雪兰暗道：这母子二人倒是心有灵犀，也难怪，终究是一脉相承。自己在海宁学的东西虽不少，可外公曾嘱咐“才不可外现”，一则可保护自己，二则可看清世人的嘴脸，如今看来倒是十分灵验。
“兰儿，祖母就知道你是个好的，懂得‘听人劝，得一半’的理，必不会像那些无知妇人一样行差踏错。惟如此，方能免了日后诸多难堪。女子么，总归要嫁人的，循规蹈矩，步步留意，才会得到夫家的赏识与眷顾。”
“谢祖母训示。”这些话不过洗脑而已，可该敷的面子还得敷，谁叫那是高高在上的祖母呢？
“兰儿，”望着她与燕茹神似的眉眼，严松忽然一滞，不知该说些什么。
“父亲唤我，所为何事？”
“哦，”嗫嚅了一会儿，终于回过神来，喃喃道：“你与你母亲，倒是愈来愈像了。”
“父亲的意思是？”雪兰感知，绕了一大圈之后，他终是按捺不住欲转入正题了。
“为父十分欣慰，后继有人啊。你母亲不单生的好，人也能干，对你祖母，对我，对你，对下人，都是极好的，极为难得的贤妻良母，”说到这儿，面颊微微有些发烫，不知想到了什么，眼睛空洞而无神。
燕茹这人什么都好，就是过于能干了一点，令他这个男人也自愧不如，望尘莫及。
若非如此，两人的感情后来又怎会退了一射之地？
但若非其胆识过人，才干卓绝，又怎能将自己推上兵部侍郎的宝座呢？
这种纠结与彷徨，如白驹过隙，在心底引起了巨大的反响，从来有得必有失，他不是不懂，只是从未反思过这一点，而且燕茹再能也是甘愿臣服于他的女人，为何以前就没想通呢？
若是燕茹还在，说不定已助他当上兵部尚书了呢。
被从心底升起的遗憾紧紧捆绑，一时之间有些缓不过劲来，脸色白了又红，红了又白。他不由得闭上了眼睛，陷入了沉思。
见他这样，雪兰也不吭声，望着海蓝色倭缎团福袍子出了会儿神，这袍子的颜色令她想到了海宁，想到了跟外公一起看海的日子，那份从容而沉静，淡泊而美好，好令人怀念啊。忍不住在心头叹了口气。
“兰儿，想什么呢，这么出神？”严松笑眯眯地问道。
“父亲这一身海蓝色倭缎团福袍子真真好看，”雪兰猛然抬起头，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，语气天真无邪，“贵重而不失大气，很配父亲的身份哦。”
“是么？”看雪兰煞有介事地点头，不免有几分自得，嘴角几不可见地挑了挑，“兰儿，不是父亲小看你，比起你母亲，差的可不只是一点点，可得好好揣摩你母亲的为人处世之道啊。”
“父亲不如细细地说与我听，免得我一时体察不到，”雪兰弱弱地道，眼神看似羞涩、恬静，实则暗藏忧伤与愤慨，这几种浑然不同的气质完美地糅合在一起，使小小的她看上去，有种别样的风华，让人说不出的心动。
“这可不是一时半会就说得完的，这样吧，只跟你说两点，若是这两点都学会了，也够你受用一生的了。”
严松眉毛一扬，黑曜石般的眼睛因兴奋而光华逼人，看了看身侧的雪兰，故作沉静地说道：“一是善解人意。哪怕为父不说，你母亲她也能知晓我心意；二是换位思考。你母亲行事，总是站在严家的高度，思考如何运作才能让严家得到更好的发展，让为父完全无后顾之忧。”
好一个善解人意，好一个无后顾之忧，原来母亲的好你并非不知晓，你不过觉着母亲爱你便该付出一切，却自动忽略身为一个男人应有的责任与担当。
你莫非以为——一个用孱弱的双肩挑起家的女子便不会累，不会渴望被人呵护、疼惜么，或者说你认为这就是一个爱你的女子该有的宿命？
不，母亲这一生已经赔进去了，自己绝不能重蹈覆辙。想到父亲别有用心的话语，雪兰心潮起伏不定，眸色晦暗，故作低头沉思之状，口中却念念有词：“且容我好生想一想。”
“呃，不急，慢慢来，”严松俨然慈父模样。
心口不一的伪君子，不知感恩的无耻小人。雪兰在心底一遍又一遍地问候他，将近一盏茶的功夫，才缓解了内心的郁闷之气，于是微微地点了下头。
“兰儿，你在出云别院调养得如何了？”这样问，自有一番打算。
“有劳父亲挂心，兰儿身子已有好转，只是尚未断根，若要根治，有待时日。”
“那你就好好养着。”
雪兰站起来应了声“是。”
严松看着她恭谨的样儿，心头十分受用，嘴上却道：“你且坐着说话，不必拘着礼数。”
“是，谢谢父亲。”雪兰暗笑，当初父亲要母亲帮忙时，也总是这样一副谦谦君子的温润模样，该不会又是故伎重施，要她帮忙吧？
“兰儿，你孤身在外，难免寂寞，不如让雪华去陪你，你二人也好有个照应。”
严松努力做出一副关切的神态，心头早就乐开了花，把雪华这个麻烦送出去，一则免得想起王氏心头难受；二则可保家宅安宁，雪华亦不必受张姨娘和浩儿的闲气，也算是对王氏有所交代；三则可以适度表现自己的慈爱，让兰儿以为自己在意她，关心她，这可是一举三得啊。
雪兰心道，难怪母亲处处受制于他，即便有事相求也说得竟如助人为乐似的，你道江家是你一个兵部侍郎就能任意摆布的么？雪华虽可怜，但也不能白白便宜这个让母亲死不瞑目的男人。
“父亲开口，原不应辞，只是外公那里……”故意只说半句，看他如何得意？
严松果然急了，脱口而出：“你就不能开口求你外公，帮父亲一个忙么？”
这才像话，哪有求人还把自己当救苦救难的高大上，莫不是以为天下人尽皆傻子么？“父亲，您看这样可好？我着人带信，外公若是不反对，我便带了雪华回去，不过雪华若是住得长，外公那里……”
这个逆女，严松暗道，在出云别院呆了五年，就变得跟江辰风一个鼻孔出气，置他这个父亲的脸面于何地？还是燕茹好啊，什么都为自己着想，只可惜……
自己从前的确过分了些，想到这儿，气不打一处来，却发作不得，只得酸溜溜道，“兰儿如今也懂得为外公打算了。”
“父亲错怪我了，我如今病着，一切开销皆由外公支出，若是雪华也如此，外人难免以为我严家仗势欺人。”
“兰儿所言甚是，”一直默不作声的太夫人听了半晌，岂会不明白儿子的如意盘算，这松儿也忒精了，这般算计便是兰儿都能看出，又怎能瞒过眼观六路、耳听八方的江老爷子？亏得兰儿心细，不然自己这张老脸要往哪儿搁？
见母亲如是，严松脸上滚过一道热浪。
“多谢祖母理解，”雪兰眼眶一红，“我自会尽力而为，让外公同意的。只不知三妹作何打算？”
话音未落，雪华已接口，“长姐待我好，我自然乐得跟长姐作个伴，顺带长长见识。”
随长姐去出云别院，不用日日闹心，还可增长各类见识，远胜过呆在这严家后院受人欺凌。想到这儿，心头美滋滋的，一双媚眼儿如丝，晶亮晶亮的，格外引人注目。
见雪兰情绪低落，太夫人开口劝道，“兰儿，祖母知你孝顺，处处为严家着想，你且宽心，祖母必不叫你为难。”
“谢祖母体恤。”雪兰低头，以一方绣着兰花的月白色丝帕拭泪，暗忖道，难怪外公说，祖母虽贪小，倒还不是厚颜之人，今儿看来，果真比父亲强上百倍。既然祖母还在乎严家面子，那接下来的事就好办多了，无需多虑。
严松扭头一瞧，恰好瞧见雪兰头上斜插着一支宝石金燕钗，咦，这不是自己当年送给燕茹的定情之物吗？想起从前燕茹种种好处，暗道一声惭愧，将雪兰揽入怀中，不住安慰，“兰儿，是父亲考虑欠周，教你受委屈了。”
雪兰破涕为笑，“不怪父亲，是兰儿没把话说周全。”
☆、第4章 午宴
这一颦一笑，恍若一根轻得没有丝毫分量的羽毛，直挠得心里痒痒的，酥酥的，似要飞起来，这可是一种从未有过的奇妙感觉。
雪华不免有些亢奋，又恐父亲与祖母发现有异，不禁将双手紧握成拳，试图以水葱似的指甲划过手心的痛来勉力保持面孔的平淡无波。
这番冷眼旁观，倒也基本了解了事情的起因、经过，真可谓眼界大开，长姐好生厉害，一向爱端架子、从来不以好脸色示人的祖母竟不惜放下身段为她说话，就连一向自以为是的父亲也会好声好气地哄她，日后我若是有了这份本事，断不会让人欺负了去。
想必定有机会跟在长姐的身边，又何愁学不会这些本事？一来长姐这人心地不错，又比旁人疼我，想来必会尽心指点于我，二来我亦不算笨，只要多加揣摩、斟酌，即便不能学足十成——哪怕有个五成六成，也足以应付那些糟心的人或事，一念至此身上顿时松快起来。
这时徐嬷嬷掀了帘进来，碘着脸笑道：“回太夫人、老爷，午膳备好了。”
太夫人不禁笑道：“说来皆是我的不是，老糊涂了，只顾着聊，没想到已晌午了。”
雪兰一派天真，“祖母哪是老糊涂，不过因为见了兰儿欢喜过了头，”严松与母亲面面相觑不禁会心一笑，只听话锋陡地急转直下，“兰儿心头忽然生了个疑影儿——该不会是嫌多了兰儿这张嘴吧？祖母且放心，兰儿可吃不了多少……”
严松一时不解，看向雪兰的眼神有一丝责怪，太夫人则故意板着脸，到底忍俊不禁“噗嗤”一笑，以手指着雪兰道：“你这猴儿好不晓事，竟然打趣起祖母来了。”
雪兰亲昵地挽着太夫人的胳膊，“兰儿哪是打趣祖母，不过尽力逗祖母一笑罢了。”
说着秀眉一蹙，“这些日子虽是车马劳顿疲惫不堪，可每每想到祖母与父亲，身上也松快了不少，一面又暗暗思索见了面祖母与父亲会说什么，是否还如以往一般疼惜兰儿？这样一来似乎到丰城亦不那么远了……”
如此动情之语，让太夫人也不免感喟：“猴儿，这一路倒真是难为你了，身子尚没好全便要风尘仆仆地赶回来，谁让祖母与你父亲皆这般念你呢？你素来便是个遭人疼的，若非为着你的身子，祖母哪儿也不舍得让你去。”
这丫头年纪不大，却是个省事的，到底‘龙生龙，凤生凤’，说话行事大有燕茹之风。松儿这三个女人，若论体贴懂事，打理家业，谁也越不过燕茹，这松儿也真是的，自张姨娘进府，竟冷落了燕茹。
嗨，算了，以后自己多疼兰儿些，权当是补偿吧。回头看见徐嬷嬷还杵在那儿，遂笑着补了一句，“传膳松竹堂。”
“诺。”徐嬷嬷笑着应了，转身走了出去。
须臾，乌木雕松鹤的八仙桌椅皆已摆好，四五个服饰整洁的丫鬟端着托盘走了进来，将一盘又一盘的菜肴取出来，一一摆上了桌。
末了，一个个头不高的小丫鬟双手抱着一个天青色无纹的双耳陶甑进来，尚冒着袅袅白气。
雪兰只一嗅便知是竹溪彭裕沟大米，那米最是温润剔透，粒粒饱满玉白，烹之香气四溢，食之粘而不糯，回味无穷，便是腔子里皆有一股浓得化不开的软香，不禁暗叹——这祖母与父亲倒真是愈来愈会享受了。
瞅着和下人一道忙碌的李嬷嬷，太夫人连忙吩咐徐嬷嬷带她下去，好生款待，徐嬷嬷忙应了，笑着带了人出去。
见菜已摆好，太夫人一扬脸，示意他们全都出去候着，一时堂上针落可闻，只剩严家祖孙四人。
太夫人居主位，严松坐在她的左侧，雪兰居右侧，再往右是雪华。桌上摆着清蒸鲈鱼，宫保鸡丁，银鱼烘蛋，灯影牛肉，佛手排骨，小炒肉，贵妃白切鸡，冬瓜薏米煲鸭，燕影金蔬，百花鱼肚，海棠冬菇，万年长青，熊掌豆腐，酒酿丸子，翡翠饺子，羊肉夹馍，另几样时新小菜。
老夫人给严松夹了一块清蒸鲈鱼，说道：“松儿，这是你最喜欢的菜，我特意吩咐厨子做的，你且尝尝。”
严松吃了一口，由衷赞道：“比平素做的滑嫩鲜香，颜色也艳些，看上去赏心悦目，嗯，似乎还多了丝辣味，难道新换了厨子不成？”
闻言，太夫人咧嘴笑了，“松儿的嘴可真刁，连这都品得出来。你不是最爱吃鱼么，前儿好不容易才找到一个善做鱼的厨子，说起来倒颇费了一番周折。”
“如今这府上一心待松儿的，惟母亲一人而已。”
“松儿言重了，区区一个厨子而已，又何须挂心？”
“惟这些点滴，方见人心。”言毕，眼光停在雪兰身上，大有深意。雪兰眼观鼻、鼻观心，只做未觉，严松不免一阵失落。
太夫人眼尖，暗怪严松未免操之过急，却又不懂得在引人好感的小事上做足工夫，便含笑看了眼雪兰，先是给她夹了块鲈鱼，又拿起银吊子舀了勺宫保鸡丁到她碗中，殷殷之情溢于言表。
“兰儿，这色泽金红的鸡丁，佐以木耳片、青笋及油酥花生米，清淡之中又不失浓艳，微酸中带甜，最是开胃，也不妨一尝。”
雪兰微仰起头，甜甜的声音中似有浓浓的感动，“祖母疼兰儿之心，可见一斑。”
眼角瞟了严松一眼，见他仍无动于衷，心中嗤笑一声，与貌似慈爱的祖母相比，他差的可不只是一点点。只不知，这面上情，他是不知如何做，还是压根不屑做呢？
“你这孩子，跟祖母还这般客气，”太夫人的语气微带一丝嗔怪，“你是我嫡亲的孙女，不疼你又疼谁？”
“唔，兰儿亦非客气，不过有感而发罢了。”雪兰眨巴着大眼睛，冲太夫人就是一笑，“祖母跟我想象的一样，依旧那么亲切、和善，还像过去一样。”
太夫人伸手轻轻刮了刮雪兰的鼻子，微微有些暗哑的声音中带丝亲昵与心疼，“看你，浑身上下都没几两肉，不多吃点怎么行？”一面又夹了许多菜在雪兰面前。
闻言，雪兰幽幽一叹：“莫非在祖母的眼里，兰儿真真如一只猴儿么？”
听了这话，太夫人险些被呛着