“就是的嘛，要是正常，能打翻烛台？”
两个小粗布衣裳的小宫女，提着扫帚打扫着院落，议论道。
“都闭上嘴老老实实干活，”岫月少见地训斥起小宫女道，“甭在那里议论有的没的，都仔细着留心闪了舌头！”
两个小宫女忙是低下了头，不说话只顾着端了盆子在地上撒着水。
没有人调查这场火的起因。
没有下葬妃陵，没有任何追封，甚至没有只言片字的记载。
在前朝的李家人，更是保持了沉默，没有为芸妃递上去任何奏折。
没有任何异议的声音，一切如旧，就好似后宫从未有过这个人一样。
成化帝居然连龙胎都不要了。
我本以为至少要等芸妃生下孩子之后，再杀了她。
没有想到她会死得这么快。
可是。。为什么呢？
除非是有什么‘证据’，表明芸妃肚子里的孩子并非龙种，让成化帝完全容不下这个女人半刻，杀之后快？
这是我唯一能够想到的解释了。
可是，事情真的是这么简单吗？
不久，贤贵妃因为‘言行有失’，被成化帝一道圣旨，褫夺封号降为嫔。
据说，原因是因为她向成化帝提出，要彻查安乐堂起火的原因，引得龙颜大怒。
此事一出，宫中无人再敢谈论议及芸妃。怀着龙胎的贤贵妃尚且如此，其他人又有几个脑袋呢？
我当然不相信，贤贵妃吃饱了撑的，为一个已经死了而且还和自己八竿子打不着的李芸妃说话。
成化帝在秋后算账，自然不会放过柏贤妃。
“不要多想了，”周太后和颜悦色地安慰道，“如今呐，安安心心地养好胎，可比什么都重要。现下已经快八个月了，只要你这肚子争气，能够一举得男。将来日子还长着呢。。。”
“是啊，咳咳。。”王皇后也道，抿着嘴角微笑，脸色好了许多，“本宫也瞧着，妹妹是个有福气的，定然能为皇上生下个健健康康的小皇子。母后也便宽心了。”
周太后听了，也是面带慈和地点着头。
“皇后娘娘说笑了，”柏嫔只是低下头，看着自己挺起的肚子淡淡道，“生男生女皆是命数，臣妾是想，但又哪里说了算。”
“当年是柏嫔，如今还是柏嫔，”万皇贵妃却是尖刻地笑了，“这算是打回原形了吧？呵呵呵。。。”
“万氏。”周太后恨不得，眼前这妆容妖艳的女人，立刻从她的眼前消失，“注意你的言行！”
柏嫔只是咬着嘴唇，低头不语。
“是，太后。”万皇贵妃放下那小巧的茶杯，将手搭在了我的手上起身行礼道，“臣妾告退。”
万皇贵妃坐在轿撵上，红唇微闭，远山黛修饰的眉，眼线顺着狭长的凤目画下。
“娘娘，”我小声道，“柏嫔。。您看，什么时候动手？”
“不急，”万皇贵妃面颊上竖着两颗金珠，闪着光多了几分妖艳，“本宫就是要看着那贱人的孩子生下来。。。”
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悬泉没有死，而是被成化帝一道圣旨。封为七品昭仪，赐居永乐宫。
安喜宫少了一个叫做悬泉的宫女，后宫则多了一位荆昭仪。
上回芍药宴之后，周太后做主，安排了六位小姐入宫。
礼部刘侍郎家的庶长女，婷婷袅袅知书达理。虽然其母出身卑微，却识文断字，很会教女。
兵部尚书吴大人的嫡女，将门出身，性子刚直不失柔婉。还有怀宁侯孙樘的小侄女，孙家的独女。
这位吴小姐和废后吴氏是同宗，而怀宁侯孙樘却是吴庶人的舅舅。故而这两位小姐，大概也算是有亲缘关系，格外交好。
那位杜小姐的家世相对来说就差了些，其父官居五品。还有梅氏姐妹，不过并没有都入宫，仅是姐姐梅灵涓。
成化帝似乎更喜欢带些才气的女子，也许是那一手好字词藻诗韵额风度，让他记忆犹新。
“阿琪，”轿辇上万皇贵妃见远处皱眉问道，“前面怎么回事？吵吵嚷嚷的，闹得本宫头疼。。。”
我抬头望了一眼，前方正路过永乐宫。
“回娘娘，好像。。是荆昭仪和周美人？”
我说道，只见荆昭仪一身淡青色褙子，周美人则是鸭黄的衣裙小衫。
“哼。”万皇贵妃哼了一声不说话，眯起了眼睛。
新进宫的六位小姐之中，除了太后的侄女周娇，侍寝过后被封为八品美人风头正盛之外。其他的五位还都只是淑女。
周娇本就依仗着太后侄女的身份嚣张跋扈，又是新人中头一个侍寝的，位分最高。春风得意间自然就不免有些许和他人不同的优越感。
而自从这荆昭仪住进了永乐宫，七品昭仪的位分压了她一头，这种优越感恐怕就不复存在了，瞬间转变成了满腔的郁闷，憋了一肚子的火气。
第一百零七章 美人受责
荆昭仪不卑不亢，应对自如。倒显得周娇理亏词穷，占了下风。
“哼，有什么了不起？”周娇不屑道，“不就是一个宫女么，奴才就是奴才，当了主子也是这副贱样！”
荆昭仪沉默了一下，周娇见状越发得意了起来。
“怎么？不说话了？呵，别以为飞上枝头，麻雀就能变凤凰了——小心一个不留神，从树上摔下来，那可就是万劫不复。。。”
“住口——”
冷不丁地一声凭空打断了周娇的话，让她有些不爽。
“凭什么？荆昭仪当你是谁呀，说住口本小姐就。。”
周娇说到一半，感觉刚才那声音有些不对，抬起头脸色猛地一白。
“皇、皇贵妃娘娘。。。”
我心中叹了口气，刚才几次想要出声提醒，无奈何都被万皇贵妃凌厉的眼神止住了。
“皇贵妃娘娘万福——”荆昭仪福了福身，早就看见了万皇贵妃的的轿辇，面上波澜不惊。
周娇则是两腿一软，跪地半天颤栗着道。
“皇贵妃娘娘。。万福。。。”
万皇贵妃一身妃色锦衣宫装，金丝云纹仙鹤甚是华丽。挽了一个妇人高髻，珍珠金篾压髻，钗上伏着一只白玉蝉通体晶莹泛着彩光，凤尾金步摇流苏垂到戴着金镶玉钳子的耳边去。
御辇停在路中央，而坐在上面的万皇贵妃，此刻略低着头脸色阴沉。
我略带惋惜的眼神，扫过周美人。万皇贵妃那铁青的脸，可明明白白地写着‘不高兴’三个字。
一个中看不中用的绣花枕头，空有一副漂亮皮套脑子里该不会装的全是稻草吧。。真不知道周太后是怎么想的，把这样一个白痴送进宫真是失算，恐怕也活不长了。我想着，轻蔑地挑了挑嘴角。
“你刚刚说什么？”万皇贵妃缓缓问道，盯着周美人花容失色的脸庞，“本宫耳朵不太好使，没有听得太清楚。有劳周美人再说一遍，也让本宫听个明白。”
“没、没什么。。”周娇打了个寒颤，到底还是对这位皇贵妃娘娘有几分惧惮的，再者说她哪里敢重复之前的话，明摆着不是找死么，“嫔妾，不过是在和昭仪姐姐，闲聊罢了。”
“是这样么？”万皇贵妃反问道，目光移到了荆昭仪的脸上，却是如同刀子一样，“嗯？荆昭仪。”
‘荆昭仪’这三个字咬得分外的重，让人仿佛感到阵阵寒风袭来。
“回娘娘，的确如此。”荆昭仪行礼，叩头道，“嫔妾和周美人正要到皇后娘娘宫中请安，美人和嫔妾说了几句话。”
“哦，”万皇贵妃脸上的阴沉并未曾退散，“荆昭仪还真是好性子呢，要是换做本宫，遇见这以下犯上、不知好歹的东西，可是得要狠狠地掌嘴！”
“娘娘怕是误会了，”荆昭仪道，“周美人未曾对嫔妾失礼。”
“周美人的确是没有冒犯荆昭仪，”万皇贵妃冷冷道，“不过她冒犯了本宫！阿琪，本宫的耳朵不好使，你该不会也没有听见吧？”
“娘娘说的是，”我道，“周美人的话，奴婢听得真切。定当一字不差地复述给皇上，绝不敢有半句涂改。”
“那倒不必，”万皇贵妃摇摇头，哼了一声，“本宫可还担心，若是传到了太后的耳朵里，误会了本宫。”
“奴婢明白，”我仅是接过话道，“娘娘为人大度，厚德载物、胸怀宽广。自然不会因为几句话和周美人计较。可若是有人对太后不敬么。。娘娘您可就不能这么轻易的揭过这页了。”
这周美人千不该万不该，可就是不该拿宫女出身说事。
我当然清楚，身为周家的嫡女千金，掌上明珠。自小养尊处优，骄纵蛮横，难免目中无人。而悬泉，要才貌没才貌，要家世没家世。就是这样普普通通的一个宫女，却位居七品昭仪，比周娇的位分还要高，有看似没有什么过人之处。因而周大小姐自然是不服气的，也很好理解。
可她今天的话，却是犯了同样宫女出身的万皇贵妃的大忌。那些说荆昭仪的话，入了万皇贵妃的耳朵里，尽数变成了讽刺。
其实周美人不知道，或者早就忘却了的是。这宫里奴婢出身的主子，可不止一个两个。
当朝周太后，幼年曾是前朝永清公主的陪读侍女。
“周美人出言不逊，冒犯太后。去衣杖责十五，以儆效尤。。”万皇贵妃缓缓道，看了一眼宫道两旁的宫墙，冷笑一声，“就在这儿行刑，本宫看着，权当给周美人长点教训。”
“皇贵妃娘娘——”周娇一听，不由得瑟瑟发抖，张着嘴半天说不出话来。磕着头脸色惨白惨白。
我向着那几个内监使了个眼色，适可而止便好。就周美人那身子骨可不是一般的娇贵，十五杖下去铁定断气。
周美人好歹是太后侄女，就算是今天拿着了错处，直接打死恐怕也是不太可能的。
而这边宫道边本就是来来往往不少宫女，见状都无不低着头不动声色地向着周美人那边瞄上一眼。
周美人被按在地上，那内监都是万皇贵妃的人可不知什么叫做手下留情。一杖下去，周美人禁不住惨叫，分外凄厉。
“啊——”
这哀嚎声引得路过各色衣装的宫女驻足，虽然都不敢多停留半刻，但还是吸引的目光交替投了过来。
万皇贵妃坐在御辇上，淡淡看着不说话。
周美人的仅是叫了几声，便在疼痛中意识到了什么。我见她死死咬着快要渗出血的嘴唇，想来脑子还没有笨到不可救药的地步。万皇贵妃不让人堵着她的嘴，不就是为了让那路边的宫人都听到她的惨叫声。
去衣受杖本就是屈辱，还是在这宫道边永乐宫前任人指指点点，这个人可算是丢大了。要是再哭天喊地的，我估计真是没脸见人了。
周美人咬着唇，眼泪滚滚而下浸湿了地面。
十五杖也便是一会儿的事情，内监松开了周美人算是完活。
“今日念你是初犯，就先小惩大诫，抄《内训》两百遍。”万皇贵妃漫不经心地说道，看着周美人那原本妆容精致的脸庞，因为泪水而变得模糊，狼狈不堪，“如果还有下次，决不轻饶。荆昭仪，罚俸一月。”
万皇贵妃说完，眼神巡视了宫道边路过围观的宫女。
“好了阿琪，时辰不早了，走吧。”
********
周美人受杖的消息，很快便在宫中传遍了。周太后在清平宫，想必也是无可奈何，只得恨铁不成钢了。
撤了周美人的牌子，成化帝当夜来了安喜宫。
“臣妾白天时惩戒了周美人，皇上该不会怪罪贞儿吧？”万皇贵妃手指玉壶斟了一杯酒，一身戎装不失几分妖娆。
“朕听说了，”成化帝淡淡道，“既然不懂规矩，长长教训也是好事。”
万皇贵妃媚笑着，手指的酒一饮而尽。
我站在门口，看着对酌的两人。
这场被宫中上下传得沸沸扬扬的事情，就这样简单的了结了。
过了两天，成化帝召幸了梅淑女。先是封其为才人，又晋嫔赐号为‘庄’。
梅庄嫔成了永乐宫的主位，风头正盛。
张敏在那个叫做梅儿的宫女死后的许多天里，一直在沉默拿着一方帕子发呆。
“敏。。想开点啊，”我试图安慰他道，“你不还有什么翠儿萍儿的么？”
张敏破天荒地没有理会我，过了很久才开口闷闷道。
“那不一样。”
有什么不一样？我将这话咽到了肚子，没有问出口。余光瞥见红衣下，依稀间青紫的伤痕。
“这是什么？”
“没。。什么。”张敏提了提领子，镇定之下掩饰不住的几分心虚。
我皱眉，看了他许久。
张敏当然还是张敏，天塌下来也不忘插科打诨的疯子。
没几天又跟个没事人一样，带着玩世不恭的笑容，一双桃花眼盯上了那玉更衣不放。
“。。。。。。”
“我说，”看着张敏第七次碰了一鼻子灰，我忍不住道，“你就死心吧，人家玉更衣对孟大统领痴心一片。可惜你出现的太晚了，所以人家根本不搭理你。”
“不不不，”张敏坚定地摇着头，“咱家不信这个邪！像咱家这样风流倜傥、气质非凡。。。。”
我揉了揉耳朵，选择性地无视了那一大串自夸自卖的形容。
结果是玉更衣每天遥望着孟七站岗守卫的身影，望眼欲穿。张敏碰壁之后屡败屡战，越战越勇。
“琪掌宫——”
玉更衣一身小袖夏裳，清素的妆容。那双桃花眼，和张敏还真是有些异曲同工之妙。
“玉更衣。”我点了一下头，不知道她突然拦下我，葫芦里卖的是什么药。
“其实。。”玉更衣犹豫了一会儿，开口道，“我是想问问琪掌宫，关于。。您和孟大人？”
“嗯？”我愣了一下，莫名其妙道，“玉更衣何出此言？”
“这个。。我，是说。。”
我突然明白了怎么回事，嘴角抽搐了很久。
“玉更衣是不是误会了，阿琪和孟大人不过泛泛之交罢了。”
第一百零八章 悬泉求见
看着玉更衣有些窘迫的神态，我有些无奈地叹了口气。
都是什么乱七八糟的啊。
“阿琪看，玉更衣，也该有双九了吧？”
“是。。”玉更衣点了一下头，“不错，明年便是了。。。”
我抬眼打量了一下玉更衣，御前的人都是精挑细选出来的，长相谈吐气质都是无可挑剔。
“那玉更衣可有什么打算？总不会一辈子，做到嬷嬷不是？”
“那自然是。。”玉更衣听出我话里的意思，绞了绞袖口衣角，“其实，不瞒琪掌宫。。我是从清平宫出来，派到御前侍候的。太后她老人家，一直是想。。但是。。。”
我心下了然，挑起了嘴角。
更衣宫女，御前伺候帝王的日常起居，是最能够接触的到君主的一类人。地位上比寻常宫女要高的多，但身份上本质还是奴婢，和民间大户人家的通房丫头无异。
“玉更衣既然心有所属，那么为何不为自己争取一次？”
玉更衣呆愣了片刻，抬起头看我。
“有些东西，绝不是靠等来的。。而是要靠你自己去争取。”
我摇摇头道，留下玉更衣一个人在原地若有所思。