一口白牙，“不过你不用担心，你虽说是蒙汉混血，可我既然敢让你当向导，就当然信你。只要是这一趟能摸准了，除了我先头给你的五十两现银之外，五百两酬谢也少不了你的”
那老牧民是久居万全右卫城的民户。他老娘是汉人，曾经被蒙人掳去六年，之后放回来的时候就多了他这么个小子，最初日子过得艰难。可他蒙语流利，小时候在草原记得路途，不但十六岁就跟着往北边办货的商队充当向导，这些年一直这么厮混下来，口舌伶俐自不在话下。这次冒充蒙人出次边放牧打探消息，他本来是无论如何不肯答应的，可却架不住钱宁以他的小孙子作为要挟，而且又能拿出白花花的银子，他也只能勉为其难。
可是，眼下面对这么一位凶残的主儿，他却着实有些心里发怵。等到天色渐渐昏暗，钱宁又强令他把羊群赶回了之前一连几日都在那避风的兴和废城。他提着鞭子战战兢兢到了地头，却发现里头多了众多羊群不说，那边厢又窜出了十几个黑影来。
“都做成了？”
“回禀钱爷，都做得干干净净”
跟着钱宁的却不是之前他挑的那些府军前卫军士，而是他到了万全右卫城之后转了一圈找来的人。大多数是军余，可也有几个民户，甚至还有连户籍都没有的黑户，唯一相同的一点就是胆大兼心狠手辣。这会儿一个脸上带着一条刀疤的做了个割喉咙的动作，旋即又笑说道：“幸好钱爷想得周全，不往别处乱走，先在这守株待兔，而且又让咱们跟着老柴火学了几招赶羊，否则那么一大群怎么也弄不回来。就算是一只羊半两银子……”
刀疤脸舔了舔嘴唇，脸上露出了难以掩饰的贪婪。这时候，那被人叫做老柴火的老牧民看了一眼废城之中，方才发现之前那些年轻牧民赶的羊已经都集中到了这里，加上自己这儿的，少说也有七八百只。尽管在心里对自己说他是向导，又不是那些蒙人牧民，那些这些杀人不见血的家伙总不会对他下手，他仍是一阵阵心悸。
“没出息，一只羊半两银子算什么…要知道，我家大人说了，一个鞑子的脑袋便是三十两！而且斩首五级就能换一个军官来当当，给子孙留一份钱粮。”钱宁信口开河一说，见人人都是眼冒红光，他就摆了摆手说道…“总之，目光放长远一些，我后头是我家大人，我家大人后头是皇上，这次的事情办好了，什么好处没有？”
要不是为了奋力一搏，他干嘛放着好好的万全右卫城不呆，而是要冒险出新开口堡往北打探？尽管这是违了徐勋的军令，但只要是有所斩获…那位大人绝不会怪责的！
“钱爷，话是这么说没错，只是要全都赶到沙城那边去，也不免太多了。再说，各部的牛羊上头十有八九会有标记………………”老柴火此时压根没了在那些年轻牧民面前侃侃而谈的气势…讷讷说到这儿，被钱宁扫了一眼的他立时噎住了。
“老柴火说的是，你们去看看那些羊上头可有什么记认，如果有，那就带回去，充作是咱们从北边夺回来的。之前得到消息大人要去万全右卫城，索性你们就走张家口堡，到了那里把羊分润一些给上上下下打点…刚刚那几个脑袋指不定还能充作是斩首之功！”
听到上上下下的轰然应诺…老柴火的脸顿时更拉长了。
夏日的草原天亮得极早，一大清早…众人分道扬镳。老柴火和钱宁再次往北出发，而其他那些人则是一小半留下藏身兴和废城准备接应，一多半赶了羊往回走，一来是往寻徐勋送消息，二来则是以免遇上前来寻找那些失踪牧民的。这一路上，钱宁发现老柴火一下子闷了很多，他却也并不理会，只盘算着到了沙城该当如何。然而，就在远远能看到那些残垣断壁的时候，他突然听到四面八方传来了一阵叱喝，紧跟着十几个人就围了上来。为首的那个上来之后，漂亮地甩了个鞭花，继而就喝道：“你们是哪里人，这羊是谁家的？”
老柴火被这突如其来的一遭给吓了一大跳，好半晌恍然醒悟过来，他便深深吸了一口气，结结巴巴地说出了一串蒙语：“尊贵的大人，愿长生天保佑您和诸位勇士，我是永谢布万户的巴图。”
为首的蒙古汉子巴特尔见老柴火蒙古话说得流利，怀疑便少了几分。打量着这少说也有两三百只的羊群，他虽说有心想要讨要，可心里却不无顾虑。
这次大战固然是掠夺了牛羊无数，可半数都是归了大汗金帐和大汗诸子，他们所得不多，而且牛羊都已经弄了回去，在这儿的就是那一千余掳来的汉人奴隶，准备回程带回去，而他们的首领脱火赤诺颜则是正率领精锐预备着下一次的进击。
自从大汗巴秃猛可一统诸部设立六万户之后，领各万户的就从原来的诸部领主变成了大汗的亲生儿子。这永谢布万户的亦思马因败死之后，其地归了大汗的第十个儿子鄂卜衮锡青台吉。这位台吉是大汗诸多儿子中倒数第二小的，平时脾气也很不小，纵使他们的大人脱火赤诺颜深得大汗信任，却是得罪不起这位主儿。
然而，这大汉正思量该留下人好，还是不为己甚放了人好，那边厢又是十几骑人疾驰而来，为首的一个赫然是此次留守的脱火赤大管家阿古拉。
“是发现有奸细？”
“大管家，是永谢布万户的人。”
眼见那带队过来的人衣着华贵，显见是有些身份的，钱宁连忙对老柴火使了个眼色，后者慌忙高声叫道：“我是永谢布万户的牧民巴图，这是我捡来的哑巴孙儿。他虽然不会说话，但骑射样样精通，只可惜我家台吉的卫队始终不肯要他，我家台吉的管家也不肯在永谢布万户名籍上写下他的名字。诸位如果肯收留他，我愿意把我的羊献给诸位尊贵的勇士！”
第三百零八章刀锋上赌一赌
咚咚咚——
一大清早，徐勋就被一阵敲门声给惊醒了。他从前虽有些认床的毛病，可这些天折腾下来，他早就变成了倒头就睡，这会儿醒了醒神翻身下地，他趿拉着鞋子走到门边上，见是一个充作亲兵的幼军，他就开口问道：“何事？”
“探马，有探马从北边回来”
本还有些睡眼惺忪的徐勋立时困意全无，当即吩咐道：“把人带进来，我一会儿就到”
然而，等到徐勋装束整齐到了那间寒碜的议事厅内，见着那个一看便是满身匪气的刀疤脸，他顿时有些发愣。此前派出去的那些探马尽管并不是府军前卫的人，但都是他见过之后一一调拨下去的，记性极好的他分明不记得有此时面前这号人。而当看见这刀疤脸很不娴熟地行下军礼时，他就更加警惕了，皱了皱眉就瞧向了张俊。
“他拿的是府军前卫千户钱宁的腰牌。”
听到这解释，徐勋这才释然，可转瞬间就一下子愣住了。钱宁并不是宣府本地人，他此前也只是派其去万全右卫城打探消息，现如今怎么会成了探马？尽管心中满腹狐疑，可当着这刀疤脸，他也不好把这疑惑摆在脸上，当即问道：“钱宁让你禀报什么？”
那刀疤脸虽说在万全右卫城颇有些名气，可此时这屋子里坐着的都是他平日想都不敢想的人物，一时间竟有些紧张。见徐勋颇为和颜悦色，他方才镇定了些，使劲吞了一口唾沫就行了个礼，说话最初却有些结巴。
“回禀大……大人，钱爷带着我们这些人从万全右卫城出发，找了曾经给商队做过向导的老柴火，扮成是放牧的蒙古祖孙俩，一路带着咱们到了兴和。在那附近晃了好几天，咱们遇见了好几拨牧民，居然打探到兴和再往北的沙城有郭尔罗斯部的人驻扎，说是其中还有被掳劫过去的宣府军民。因为再往北就是沙城，钱爷就和老柴火赶着羊过去了，留下七八个人在兴和废城接应，打发咱们几个先回来报信。”
这个钱宁，好大的胆子
徐勋深深吸了一口气，见座上其他人全都用佩服的目光看着他，他忍不住暗自苦笑。只事已至此，他当然不会再追究钱宁的自作主张，微一沉吟就看着那刀疤脸问道：“你说钱宁是在万全右卫城中召集的你们，你们可都有军籍，军籍何处？钱宁对你们如何说的？”
“小的是万全右卫的军余，家里大哥如今吃着钱粮，小的是老幺，一直都闲着，这次右参将陈大人让钱爷挑人，小的侥幸给选上了。”那刀疤脸想到钱宁的许诺，忍不住又舔了舔嘴唇，“钱爷说，只要敢跟着他去打探鞑子下落，去了就先赏银二十两，事成之后另外赏银百两。至于那老柴火，定金就给了他五十两，事成之后是五百两。”
说到这儿，他心里很对那老家伙的丰厚待遇有些不忿，忍不住竟是把心里话倒了出来：“钱爷也忒看得起他，要我说，既然已经扣着那老东西的孙子，他敢不从命，还给他那许多银子作甚”话一出口，他方才醒悟到自己竟是捅出了钱宁的不光彩手段，想起那位爷收拾人时的狠辣，一时不禁心惊肉跳，忙补救说道，“不过，钱爷对那老柴火一直是很礼遇的……”
“你不用说了。”
要换成平时，徐勋免不了要光火，但现如今非常时刻，钱宁连违反军令扯起虎皮做大旗这种事都敢做，要挟人就更不用提了。因而，打断了那刀疤脸之后，他就说道：“既然如此，从今天开始，你便算划归府军前卫，到时候我自然会把你的军籍归属转过来。我不管你们这些人从前是干什么的，转过来之后便得守我这里的规矩。只要能够令行禁止，各种军饷衣食不用你们操心，赏赐更是优厚。但要是你们敢在我这儿耍奸犯事，那罚亦是加倍”
这重赏罚的话各军主官都会喊，可往往是罚重赏轻。钱宁此前就对众人宣扬过府军前卫的诸多好处，因而徐勋再这么一说，那刀疤脸虽说心里一凛，但旋即立刻跪下磕头道：“大人放心，只要是您发的话，小的几个一定遵命”
“起来吧。”
张永见徐勋叫起之后看向了自己，他便轻咳一声道：“听说你们一共带回来几百头羊，还有五个首级？”
见那刀疤脸连声应是，张永就嘿然笑道：“这几百头羊当成是从鞑子那里抢回来的，这事儿咱家可以一力做主，但这几个首级的猫腻，你们就别想这么糊弄过去了。在座的张总兵和神参将都是多年的老军伍了，这点把戏还是明白的。朝廷的明令，是军户从虏中夺回牛羊归己，若是民众则是四成。你之前不是正军，按照赏格，这几百头羊分出七成给你们几个，其余的……”
他原想说缴入国库，可见那刀疤脸微微有些不忿，一顿之后就福至心灵地说道：“总共就这么一些，也不用往上缴了，张家口堡的弟兄们再加上咱们这几千号人，每天吃喝就得不少。今天先杀上一百头，让上上下下好好吃顿肉打个牙祭有了力气，才好打仗”
苗逵也是刚刚才知道，徐勋在从张俊手里要了两百多号探马撒出去之前，竟已经派了府军前卫的千户钱宁出马，心里在吃惊之余，却也有几分敬佩。此刻听张永竟是截留了这些按理该报上总兵再行处置的战利品，而且直接宰杀了犒劳三军，他不禁也对这个对自己位置虎视眈眈的旧日东宫内侍刮目相看。
看看这样两个的组合，再想想朱晖和自个，旋即遥想从前搭档过一阵的王越和朱永，他忍不住生出了一种很不是滋味的感慨。要不是朱骥胆子太小，人家何至于一说起他们俩，首先想到的就是虚报战功？
将那刀疤脸打发下去，徐勋便吩咐人去请守御张家口堡的指挥佥事骆远。这位从前是独当一面的主官，可现如今在座每一个人都比他官阶高，他一进来自是满心忐忑。待听到是宰羊劳军，他立时劲头十足了起来，只听徐勋问了那一句话，他的脸色就不那么好看了。
“咱们这许多兵马突然出现在张家口堡枪近，鞑子可会侦知？”
尽管骆远有心打包票说不会，可事实摆在那儿，他偷瞥了一眼张俊这个老上司，又斜睨了一眼神英，老半晌才讷讷说道：“鞑子那边通晓汉语的人现如今很不少，而且因为常常攀长城入关，对宣府镇上下颇为熟悉，再加上张家口堡容不下这许多军马，看见附近营帐的话，应该会侦知到如今张家口堡有了援军。”
“我知道了，你且下去吧。
旦徐勋并没有责难的意思，骆远这才松了一口大气，行礼之后便退出了屋子。接下来，屋子里的一众人等略说道几句，也就各自散了。然而，张永才一回屋，外头就传来了咚咚叩门声，他一开门见是徐勋，不禁有些意外，等见着徐勋后头的刘清露出身形，他就更加疑惑了。让了两人进屋之后，他听到徐勋开口说出的话，一时间立时露出了谨慎的表情。
“老张，刘公公是我请来的。有一件事我得拜托你们两个。”
宣府是军镇，镇守太监看似不像江南淮扬之地那么油水丰厚，但刘清这镇守太监这些年也收入颇丰。然而，现如今新帝登基，他当年却是走的司礼监秉笔太监李荣的路子，可李荣早已经年过八十，张永一招揽，他便立马靠了过去。原以为这趟能顺顺当当戴罪立功，可等到随着进屋，听徐勋把那一通计划说出来，他忍不住张大了嘴巴，心里头惊骇莫名。
这……这胆子也太大了！
张永也一样吃惊，可他深知徐勋的秉性，此时根本没费事去说服，歪着头思量片刻就说道：“刘清在宣府这么久，再加上还有我，这点事办起来还是容易的。可真要做成，风险太大不说，不是我说你，你在带兵上还是半吊子，要你出马，我是万万不会答应的。”
“要是让深悉地形的神英领军呢？”
“廉颇老矣，尚能饭否？”张永本能地说了这么一句，见徐勋不置可否，他知道对方主意已定，忍不住无可奈何地说道，“也罢，我也说不过你。你既是打算刀锋上赌一赌，那我奉陪就是。可就算这样，苗逵那心……”。
“我亲自去说。”
身为御马监太监，苗逵早就习惯了外头那整齐划一的巡行脚步声。而此时此刻虽说已经很不早了，可他丝毫没有睡下的打算，依旧背着手在屋子里来来回回踱着步子。大开的窗户外头并没有什么凉风进来，屋子里白天的燥热也尚未完全散力，他那一身单衣裳后头已经隐现汗迹