江面桨声欸乃，鸥鹭嬉水，岸边芳草萋萋，花开烂漫。
夏日里万物呈现的勃勃生机，令人心旷神怡，愿置身在这片明艳绚丽之中穿行驻留，直至沉醉而归。
当船顺流而下时，撑竹篙的老船夫望向船篷内这对安静的年轻人，向其中的灰衣少年道：“这位小哥，令弟看起来面色不太好，是不是晕船啊？”
灰衣少年正是炎溟使所扮，他温言道：“舍弟自幼患有心疾，我们这次出门是为了替他寻一位老大夫治病。”
老船夫同情地看着垂首不语的楼妩月，又问：“那大夫怎么说？”炎溟使道：“大夫给了药方，但药材欠缺一二种，我们得回家配药熬制，慢慢调理。”一边说一边还将楼妩月的披风裹紧了些。
老船夫安慰道：“令弟还年轻，细心调理会好起来的，倒是你做哥哥的要多费心了。”
炎溟使佯装感慨道：“多谢前辈。爹娘已逝，我只剩下小弟这一个亲人，只要能治好他，无论付出多少辛苦我在所不惜！”
楼妩月心中一阵恶寒，斜睨向炎溟使。两人目光交织，她目带讥诮，他眼含冷笑。
木船绕至下一个渡口，老船夫将船停在柳荫下，提着葫芦上岸准备买酒水和其他用品，炎溟使拿出碎银子托船夫为他买一对面具和几只烧饼。楼妩月靠在舱壁上，望着岸上树荫下用闹竿挑着诸色杂货的货郎、扇着草帽的卖油翁与挎篮叫卖菖蒲、艾草、石榴花的女郎出了一会神，忽听并排停泊的另一艘船上有人道：“这位先生，您有没有见过画上这位公子？他姓温，今年十八岁，半个多月前在北渝九霄山庄外失踪，我在憬州附近的客栈见到了他留下的记号。”
“难道那人是在找温公子？”楼妩月寻思，“那晚他与我被人冲散后便不知所踪，家人至今未见到他，莫非是凶多吉少？”想到这里，她不免有些担心起来。
那艘船内另一人道：“你不妨去沅水中游沿岸找找。”询问者急切道：“先生您见过我家公子？”
“那倒没有。我见这画上的公子生得俊俏，就告诉你一件秘事。听说沅陵江边最近停有一座楼船，船主虽是个年轻女流，却泼辣暴力，但凡有路过的男子多瞧她两眼，就被她命人吊挂在船尾惩罚；不过要是年轻俊秀的小伙，说不定她会将其劫上楼船招待个三五天。没准儿你家……”
只听“咕咚”一声趴地的闷响，一人尖叫：“哎哟——你怎么打人啊！”像是船上答话人的声音，接着询问的男子粗声骂道：“你他娘的再敢胡说，小心大爷我不客气！”然后脚步声“噔噔噔”远去。
楼妩月哑然失笑，削肩轻颤，当她随意转过脸时，发现炎溟使正看着自己，脸上露出似笑非笑的表情，她不禁冷哼一声扭过头去。
这时，老船夫提着一壶烧酒、一袋茴香豆和一个药包进了舱，并将两个竹编面具和一包烧饼递给炎溟使。正准备重新起锚，又有两个官差模样的壮汉踏上船板，对老船夫道伸出大掌：“五十文钱的保护费，拿来。”
老船夫面露难色道：“老朽的妻子前段时间患病，为治病花了不少钱，这位大哥能否再宽限半个月？”一个虬髯官差猪肝色的脸起了煞气：“老头想抵赖不成？”正说着，一伸手够向小圆桌上的酒葫芦，预将它打落。
“哧——”
小圆桌突然往后撤离三尺远，虬髯官差碰了个空，脚下一滑，直接撞到一个少年人身上。官差恼羞成怒：“臭小子，你也想找茬？”
“不敢。我代艄公付了半两银子，请您收下慢走。”少年伸手递给他一块碎银子。
官差掂了掂银子揣好它，清清嗓子道：“算你识相，本爷暂不计较。”又转身对同伴说：“咱们走！”
老船夫连忙解开缆绳，撑长篙将船只推离河岸，他一面划船，一面向舱内的年轻人真诚致谢：“刚才多谢小哥赠银解围！”“这没什么，您没受伤就好。”
楼妩月早看出方才炎溟使故意将虬髯官差弄倒，以迅雷之势从他腰间钱袋中摸出碎银子，再返还于他。她被点了哑门穴，唯有清嗤一声。
炎溟使又拿出一块碎银子放在舱内小圆桌上，温声道：“那晚辈就承情不让了，还要劳烦您尽快将我们送到沅陵县，舍弟需要服药静养。”
老船夫摇头道：“去沅陵还有好几日的水路，老夫还得去铜鼎坪待两日再起航。”
炎溟使不解道：“为什么？”
“那是我陆上的家，浑家正住在那里养伤，我得带些药。要是你们哥俩不急着赶到沅陵，就在我家住两日，还有一间空屋子足够你们兄弟歇脚休息的。”
炎溟使微微一笑：“那我和舍弟便厚颜叨扰了。”
舟行至一弯河道，两岸嘉木繁荫，鸟雀啼鸣。楼妩月望见岸上经过几名戴遮阳笠、手持回字纹剑鞘并统一骑着栗色长鬃马的青年男女，眼瞳倏然一亮。原来她认出那几人是绮罗宫的同门。
炎溟使忽听身旁少女发出一连串的哼唧声，转身见楼妩月哭丧着脸，无声说话的口型杂乱，便悠悠道：“又怎么了？想说话可以，不过别和我耍花招。”见她乖乖点头，遂出左手解开她的哑门穴。楼妩月无力道：“我晕船晕得厉害，想吐。”
炎溟使皱了皱眉，解了她手臂和腿部的穴道，她掩口踉跄出了船舱后跑近船舷，突然飞身跳下小舟。
船夫大惊，炎溟使忙赶过去，望着水面余下的圈圈涟漪，嘴角一抽，继而对船夫道：“请老伯停舟，再借你船内渔网一用！”
楼妩月被网兜上小舟时，昏昏沉沉吐了不少河水，模模糊糊间又望见那个可憎的面孔，唯有腹诽了他好一顿——因为手臂的部分经脉依旧被封，她的四肢在凉水中很快麻木，自然无法潜水。
当炎溟使将她抱入舱内时，她气得牙关打颤，用尽力气将指甲狠狠嵌入他的手臂，他却丝毫不改面色——此人分明早已猜出了她的逃离之心，故意要看一出她溺水的“好戏”！
老船夫自然毫不知情，他自称姓荚，独子两年前被征兵做了火头军后，剩夫妻二人相依为命。
楼妩月和炎溟使随荚老伯来到铜鼎坪一座浅山下，但见一条清凌凌的溪水如玉带般潺潺绕过山间林立的苍松，将这个宁静的村落温柔环绕，溪水下游则流入一处被高松掩映的深涧。
来到荚家农舍的当晚，荚老伯热心生火烧了热水，又拿来备用的外衫，将客人安排在北面的小屋歇息。当楼妩月他们瞥见屋里唯一的小木床时，均愣了一下。
荚老伯先是提了一铫子开水、一对铜盆及数块干布进来，道：“洗漱物事在此，桌旁是清水缸。”随后他打开床底木箱，将两条薄被摆在床头，对两位客人热情道：“这床是我儿子以前用的，委屈二位凑合挤一晚啦。”
☆、行舟宿处见闲情（下）
炎溟使一边随口道谢，一边将哑门穴被点、四肢不灵便的楼妩月扶到凳子上，送老伯出门。楼妩月勉强起身，蹒跚着挑了稍小的水盆洁面，用较大的水盆濯足，过了好一会儿炎溟使方回到屋里。她见他顺手插上门闩，拉上窗帘，再施施然走近木桌旁，拿起茶壶和茶碗自斟了一杯白水，查看片刻后徐徐饮下。其后，他端了水盆凳子径自走到床架后，简单漱洗手足后，又将薄被垫在床头，脱下外衫盖住腹部，顺势往草席木床上仰面一倒，不久发出细微平稳的呼吸声。
楼妩月一面暗骂，一面暗中凝聚内力运转周身，小半个时辰后终于感觉腿部穴道畅通，她刚快走了四五步，膝关节忽然刺痛，“哎哟”一声趴倒在地。正当她坐起身纳闷之时，却听到床上那人发出一声闷笑。
楼妩月怒道：“是你封穴时捣的鬼？”炎溟使依然合着眼帘，轻嗯了一声，道：“你双腿筋脉不畅，这两日虽可以勉强行走，却只能是龟速，所以别妄想逃脱这里。”
楼妩月看他唇角微扬，分明一副欠揍的表情，冷哼一声，扶着桌腿重新站起，拎起茶壶假装要倒水缓口气时，霍然将它朝他卧下的床头丢去，茶壶却被他翻身用外衫一把兜住，仅在空中溅出几点水花；她迅速举起一把竹椅朝他扔去，却被他飞身稳稳接过；当她再抄起桌上燃烧的烛台时，他冷然道：“你若还想让老船夫两口子活着，最好别惊动他们。否则，我能让他们即刻毙命。”
她怒瞪向他，见对方的眼神已变得冷冽透杀，又隐隐听到南面小屋里传来老婆婆的咳嗽声，才悻悻放下烛台，轻叱道：“算你狠，咱们走着瞧！”
楼妩月扫视墙壁一周，缓缓移步，从墙钩上拿下一根鸡毛掸子握在手心，咬牙走到角落的躺椅边，往上一靠。正待闭目时，忽然一张薄被劈头盖脸飞来，她猛然将薄被掀开，接着听到他的讥诮声：“看把你吓的，这是主人家的心意，盖上吧！”
少年一挥手，桌上灯火倏然熄灭，屋外明月如霜，虫鸣喓喓。
次日清晨，炎溟使在屋内盘膝疗伤，荚老伯上山砍柴，楼妩月见足踝受伤的荚大婶行动不便，就帮她做起熬药、扫地、收鸭蛋等琐事。
午时，炎溟使从后屋绕进厨房，见到独自洗完蘑菇青菜、又开始添柴烧水的楼妩月，故作惊讶道：“想不到你除了懂歌舞和杀人外，还下得了厨房。”楼妩月朝他侧过脸，双眼弯成了月牙：“本姑娘会的事可多了，用不着你一一称赞。”炎溟使冷嘲道：“果然是蹬鼻子上脸。”
楼妩月在锅灶前忙得满面烟尘，做好了三菜一汤，并亲捧了端上桌。荚老伯夫妇闻着香辣扑鼻的糖醋红椒、看着油亮层叠的炒茄丝，翠墨相配的野山菌炒腊肉，尝了后直夸道：“吴小弟的厨艺，丝毫不输给隔壁赵家的媳妇东娘。”
楼妩月正在厨房用汤勺盛着蘑菇蛋汤，脱口道：“老伯大婶若是喜欢，临走前我再换花样做几道菜给你们尝尝！”
“农家人没吃过山珍海味，不过夸你两句，你便当了真？”在门旁盛饭的炎溟使对她清嗤道。
楼妩月蓦然转过脸来，目光中带着不屑，嘴角却微微一扯。
“咝——你！”他正得意间，冷不防手背痛得火烧一般，竟是被一勺滚烫的汤汁陡然泼到！
“咣当！”她将铁汤勺潇洒丢进锅里，昂首离去。他因当着荚老伯夫妇面前不好发作，唯有朝她的背影干瞪眼。
和风薰暖，一行人乘舟顺流来到绿意盎然的沅陵岸边，沿河看到了一座停泊的鹢首朱漆楼船，荚老伯撑船离开时，还回头叹道：“原来吴兄弟的亲戚挺有钱的。”
木船远离后，炎溟使让楼妩月同自己戴上之前买好的面具，走近楼船抛锚的地方拔下一片树叶，放在唇下吹了一个奇异而绵长的哨音，甲板上有两个仆役打扮的人迅速奔来。炎溟使朗声道：“东溟银涛与天连，填波奈何沧溟滟。五色光中瞻帝所，方知碧落胜炎洲。”
两人忙行礼道：“参见尊使。”其中一人将船沿的踏板徐徐放下，另一人飞身跑回船上通知主人。
楼妩月被炎溟使拽上甲板后，一个蒙着面纱、身段袅娜的翠衫女子快步迎上前，朝炎溟使道：“筠师兄，你怎么才来？其他属下呢？”
突然间，他出手点了楼妩月的睡穴，将她靠在船舷，朝来人道：“袁师妹，这位姑娘误中了雨萼花毒，需要尽快配药医治。”
袁芯竹摘下少女面具，见她面色微白、睫毛低垂，倒有几分姿容，狐疑而警惕道：“她是谁？”炎溟使道：“待会告诉你。”袁芯竹对身后的两名侍女道：“你们先将这位姑娘抬去医阁，检查一下伤势，我待会过去。”侍女们依言行事。
等她们离开后，袁芯竹望着面前村夫打扮的师兄，奇道：“你怎么穿成这副模样？到底发生了什么事？”炎溟使道：“一言难尽。”他踏上楼梯，望见高处桅杆绑吊着一个人，问道：“那人是谁？”
袁芯竹不屑道：“他呀，一个纨绔子弟。上回在江畔的茶棚处对我言语不敬，所以我让属下们教训一下他。”
炎溟使道：“犯不着闹出人命来，快将他放下桅杆丢回岸上，然后咱们即刻开船。”
袁芯竹不解道：“不等千江、源刚那些人来会合吗？”炎溟使低声道：“他们临时另有任务，不必等了。”
袁芯竹将炎溟使领入一间客舱，待他摘下面具席地而坐，脸色大变：“观你面色，定是受了内伤，快让我把把脉。”炎溟使卷起袖子，递上手臂。
“你用功后的气血亏损，我会命人拿来药引替你补血解毒。”袁芯竹话刚尽，还是忍不住问道，“你臂上的刀疤，怎么像是被本门的穿梭剑法所伤？”
“还是瞒不过你。”他面带倦色，苦笑道，“不错，前几天我的确为穿梭剑法所伤，还是……被本门中人大胆偷袭。”
袁芯竹吃惊道：“到底是哪个家伙吃了熊心豹子胆？！”
炎溟使道：“是源刚和千江。详情如此……”袁芯竹听完后愣了片刻，遂咬牙道：“真是恶奴欺主，一定有人指使他们。”他叹道：“他们死了算是咎由自取，但我对他们也有亏欠，故而不想祸及他们的家人，希望你能替我守住秘密。”
袁芯竹道：“你不用担心，我知道怎么做。刚才那个女子到底是什么人？为何还劳烦你将她一路带来这里治病？”炎溟使平静道：“她是绮罗宫的弟子。”
袁芯竹惊愕道：“你居然要我劳心去救一个魔宫妖女？”
炎溟使道：“她还有利用价值，因为这次我奉教主之令，必须尽快找到绮罗宫总坛，得到玄玥神珠。芯竹，你的懵懂丸还带在身边吧？”
袁芯竹道：“原来你想要我迷惑她的心智，供出绮罗宫的总坛地点。”
炎溟使眼中闪过一丝狠戾，幽幽道：“魔宫入口十分隐秘，宫中弟子亦神出鬼没，布局精巧。倘若能由此女来引路，就会解决咱们不少麻烦。”
袁芯竹道：“懵懂丸有是有，但里面的寻梦草药性强烈，要想迷惑人的心智，一年只能使用一次，短期内再度服用会令其丧失记忆。而且药性进入普通习武者体内，每次最多能维持七天。”
炎溟使沉吟：“七天么……接下来就拜托师妹你了。我们先从她口中探