粮草还在历阳，但说好的犒劳北府军的军饷却没了下文。皇甫道知的落井下石，气得杨寄一把把头上的鹖羽武冠掼到地上：“妈妈的！该死的皇甫道知王八蛋！抢老子的功！抢老子的兵！还抢老子的钱！！”
前两者，尚可忍，抢钱之仇不可忍。
沈岭拨着指甲，慢悠悠说：“塞翁失马，焉知非福。你再说说，北府军怎么有那么大能耐，八千个干掉了一万个？“
杨寄胸口起伏，端了杯水喝，凝神想沈岭的问题，才让自己平静了一点：“北府那帮家伙，一半是周围郡县的囚犯，强盗扒手奸污犯，啥没有？在狱里天天吃发霉的牢饭，还经常被克扣，一肚子戾气正没处撒，听王谧说江边的桓军吃的都是肥猪肉炖蘑菇，口水流下来都能淹死桓军了。为了抢吃的用的，上去就没客气，又是背后偷袭，钉耙锄头也有暗劲儿啊！”
沈岭点点头：“多好！这样一支队伍，只抢到了几碗肥猪肉炖蘑菇，势必是不满足的，送到吴云峰那里上上规矩。”
杨寄忽然明白了，这下乐得差点没把刚刚喝的水喷出来。
杨寄在所住的郡牧衙署仓库里，把亮汪汪的铜钱摸了一遍又一遍，然后仰着头算着：“这么点钱，要是分给一万两千个人，每个人也分不到多少；要是再分到北府的一万人头上，又要打个对折。少了，还不如不分……”
这些明晃晃的爱巴物儿，让穷了半辈子的杨寄爱不释手，趁人不注意，先抓了两把揣自己的腰囊里，然后拍拍手，心满意足地走了。
转天，他这里的斥候飞马传来重要的消息：荆州都督陶孝泉和巴陵刺史陈乔之，各带水陆军伍，前来建邺勤王，两边的人马加起来，有三十万之众，就算和桓越一对一地打硬仗，也颇有胜算。沈岭翻阅着军报，翻来覆去大概都要翻烂了，突然把杨寄拉到书房里，摒绝从人，关好门窗，说：“我想了又想，还是我去一趟桓越那里吧。”
“你去？”
沈岭点头：“只有我去，除你之外的其他人，谁能把全本西厢记放在肚子里？你是主将，又不能走开。”
杨寄奇道：“你去干什么呢？”
沈岭说：“助桓越一臂之力。”
“你想桓越赢？”杨寄大诧，“你不是一直说，桓越不得人心，不得势力，将来不能成功，跟着他没戏的吗？”
沈岭说：“可是如今，你仅仅就一万多点人，一座孤城在手。连老婆孩子还不在自己手边。等下建邺皆大欢喜了，就是你这条走狗被烹杀的时候了。到时候，你是一个人和全大楚的力量对抗，还是奴颜婢膝求他们放过阿圆，自己愿意以死谢罪？”
杨寄惊呆了，眨着眼睛说不出话来。他近来在沈岭的逼迫下读了几本书，兵书有，史书更多，想想淮阴侯韩信，想想梁王彭越，越想越觉得心寒。“可是……”他喃喃说道，“桓越现在已经急红了眼，我又等于做了背叛他的事，你孤身去他那里，有个好歹怎么办？”
沈岭笑道：“你就当拿我做赌注，打了一场赌吧。”见杨寄神色焦急，又抚慰说：“我心里有谱，除非桓越见都不愿意见我，直接拉出去砍了，否则，我总有办法说动他。你换个角度想，桓越此时被两面夹攻，他最想的莫过于哪一面可以喘息一口，说不定我过去，正是急人所急，雪中送炭呢。”
原来这位二兄，虽然不是赌徒，却也不失赌徒的心态。杨寄看他笃定，心里的忐忑也减少了不少，准备停当之后，派了几个得力的亲信，送沈岭前往。沈岭在帮助下上了一匹矮马，回头对杨寄说：“如果我不测，你切记不要为我争任何东西，让事情悄无声息过去便是了。”
杨寄看他深邃的眼神，略一想就明白：沈岭此去做的是游说的事，却是为他杨寄私人，而不是为公，万一有哪里存心作祟，也能做出一桩祸事。他果然思虑周密，不留痕迹。
前线的战局，通过建邺和历阳的斥候传递来一道道军报得知。总而言之是此消彼长，此长彼消，杨寄的担心却不完全在这儿，他白天带着士兵夯实城墙，挖掘周边的防护沟，检查水中的铁索，晚上闭上眼，眼前乱糟糟就是沈岭、沈沅和阿盼众人，一时在笑，一时在哭，一时又血泪淋漓。
桓越所在的淮南郡在历阳西南，黄梅雨季即将到来，道路泥泞，而空气中常因雨雾而显得污秽灰暗，到处都是雾蒙蒙的浊黄色。这一天，驿路上远远三骑打马飞驰而来，杨寄眸子一亮，旁边一人凑趣道：“必是沈主簿回来了！”
杨寄的眸子却又暗了下去：“不是。沈岭的骑术可没这么好。”
来人是王谧。城门口放下吊桥，让他过了护城的河道，瓮城两边严阵以待，王谧自己都感觉有些心惊肉跳的。好在那个熟悉的身影在里头第二道城门边等候着，轻软皮甲，外头是绛红色的厚缯斗篷，是这昏黄天色中的一抹闪亮。
杨寄微笑道：“回来了！都瘦了！”
王谧伸手擦了擦额角的一块干涸的褐色血迹，突觉鼻酸，几步上前，未及沉下身子，已经被杨寄有力的手一把挽住：“王参领，此刻不是闹礼数的时候。快把前面的情形告诉我！”
王谧鼻尖微微泛红，吸溜了两下才说：“拉锯战，好难！”
“北府军……”
这下，对面的鼻尖和眼圈是彻底红了，王谧轻轻嘟囔了一声，大概是不宜与闻的骂人脏话，然后才正色对杨寄道：“吴云峰根本不把人当人！”
杨寄听他说了才明白，原来，北府军人色混杂，虽有不少老实巴交的农民和市井平民，但也参杂了一些来自周边监牢里的犯人。吴云峰得到这样一支队伍，非但不感激建德王的厚意，反而视作仇雠，格外歧视。打仗时最艰难的地方、死人最多的地方都派北府军的人去，战死的人多，还笑称“又为国家除害了”。几个贼囚犯恼了，说了几句牢骚话，结果马上人头被割了吊在辕台的旗杆上示众。
这会儿大家敢怒不敢言，但是估计也快熬不过去了。
杨寄冷着脸听，许久才似对周遭的人在说话：“这些不是穷出身的官员，哪里把百姓当人过！”
于是，大家也愈发觉得，只有在杨寄这里，自己才有了人的尊严。因为这点子的同仇敌忾，军心愈加团聚起来。而杨寄“爱兵如子”的好名声，也是不胫而走了，惹得历阳之外的四方军队士卒们，无比钦羡。
望眼欲穿中，沈岭也回来了。他身子越发显得瘦了，裹在脏兮兮的宽袍里，眼睛下面一圈郁青色，但他见到杨寄，却眉眼舒展，对他一笑：“我回来了。”
知道是好消息，杨寄心里微微一定，又知道与沈岭的交谈不宜让外人听闻，所以首先把他让到了自己的书房里，才问：“我都急死了。你是什么打算？桓越信不信你？接下来我们怎么办？”
沈岭端过案上的水壶，“咕嘟咕嘟”一口气喝了一壶凉茶，抹了抹嘴边的水渍，笑道：“你别急嘛，我一件一件说给你听。我在争取让阿圆到你身边来。”
“还有这样的好事？！”
沈岭点头道：“我见到桓越，先和他打了招呼，说杨领军的妻小都在建邺，要他明着帮忙，等于是把‘叛国’两字写在他的额颅上，完全置家人子女于不顾，确实不大可能。桓越倒也颔首，并没有为难我，只是问，京口杀出来的北府军，为何打着的是‘杨’字的旗号。我说，此乃庾含章的诡计，杨领军毕竟有英雄的名号在，可以唬人，看现在，北府军不就是尽在长水军中服役吗？这样桓越算是信了五七分吧。”
“其次，建邺是国都，举国之力都在那头，广陵、京口、历阳，以及南边的大片领土，都在皇甫氏的手中。想要一举破国，该在荆州援兵到达之前，这会儿时机已经过了。但是，欲固东南者，必争江汉；欲规中原者，必得淮泗。如今趁荆州、江陵、巴陵三郡空虚，反客为主，得荆州而扼江左，才是长远之计。
他又说：“我听你说过，陶孝泉和陈乔之，一个是庾含章的人，一个是皇甫道知的人，面和心不和，是吧？”他见杨寄点头，便笃定地又说：“所以，我和桓越说，想对付分兵对抗两人，难度太大，不如单个击破，另一人必不来救。到时候，便可以趁虚而入，反颓势为胜券了。”
这里的关系，杨寄在这些日子的琢磨中，已经明白了。“那么，阿圆怎么到我身边来呢？”这是杨寄最关心的事。
沈岭目视杨寄，一字一字清晰可闻：“你想好了，那是一条计谋，更是一场泼天大赌！”
☆、第87章 广陵潮
杨寄只愣怔了片刻，便笑了：“二兄，我这个人，别的长处没有，赌博，没啥不敢的。何况有你在。你说罢，是什么样的计谋，怎么赌？”
沈岭稳笃地慢慢道来：“桓越用兵的才华也不差，他打陶孝泉或陈乔之之中任意一个，赢得应该没有悬念。建邺由皇甫道知这样胆小心虚的人把守，估计也不会救援，桓越若走荆州，皇甫道知想的是早早把‘神’送掉拉倒，不会拼尽全力赶尽杀绝。而桓越最大的毛病就是贪念和自负，所以，我劝他，握有荆州之后，截断江上航道，亦即截断建邺到广陵一路的粮道。”
“那，我们自己不是也要挨饿？”
“对。”沈岭说，“你就别再纠结那些钱啦，趁建邺那里还不知就里，赶紧多要粮。我看你没有拔除历阳附近的青苗，也是明智得很的。底下会有一阵子，所有人都要勒紧裤腰带过日子了。”
“然后呢？”
“然后，我劝桓越称帝。”
杨寄的眼睛又瞪大了：“啥？桓越称帝？！”
“对。”沈岭笑微微的，“桓越手中的小皇帝，很快就没啥用了。但是，可以唱一出‘禅位’的好戏。他名正言顺得到皇帝的禅位，就有力量号召天下人马，对抗朝廷。”
“那这和阿圆有什么关系？”杨寄垮下了脸，不甘心地问道，“他做大了，难道皇甫道知就出建邺城投降了？”
沈岭说：“你觉得桓越称帝后，事态会怎么发展呢？”
杨寄有些关心则乱的烦躁，被沈岭这样抽丝剥茧地追问，急得挠头皮，挠了好一阵才冷静下来：“谁服气他啊？！你是想再造一个乱局，让我有机会？但是若是我继续和桓越作战，建邺那里不是更要卡着阿圆不肯放吗？”
“军中一般不许带家眷，唯独一种情况除外。”沈岭冷静地说，“若是你在朝廷的要求下带主力前去荆州平叛，而桓越在你的默许之下悄悄派兵包抄历阳，两下交错开来，朝廷必将大乱。”
“庾含章那里要鼓动士气回程来救建邺，必须让你有星夜兼程回来的理由——杨领军的妻儿在历阳，杨领军才不敢疏忽怠慢，就算被玩于股掌之间，也只能咬牙忍了。庾含章深知阿圆的重要，所以，他一定会故意把阿圆放在历阳这处险地，以期你火速归来，不让历阳落到桓越的手中。那时候，你只要抢占到历阳，阿圆不就和你团聚了？”
杨寄的嘴张得近乎可以塞下一整个馒首。打仗的时候，他算计精准，常常打逆犄之战，赢得不可思议；但把控人心，玩弄权术，又实在不及沈岭。这场赌局，主动权都在“庄家”手中，甚至在桓越这个对头手中，随便哪个环节疏漏，他和阿圆就是万劫不复！杨寄本能地摇着头，不断地嘀咕：“慢来慢来……这个我要想想……”
“你想吧。”沈岭揉揉自己酸胀的太阳穴，退出了书房。
清晨，西府军早早开始操练，他们的领军杨寄却少有地迟到了。他眼睛下头一圈黑，神色萎靡，被早晨还带些凉意的风吹了一会儿，才渐渐恢复了平常的英武姿态。他看着大楚的军旗迎风飘扬，发出“呼呼”地响动，那淡青色的旗帜上，一只玄黑的螭龙盘踞着，感觉十分压抑。
杨寄眉头一皱，对身边的亲兵道：“这旗难看，换面白虎旗好了。”
沈岭不知何时出现在他身后，笑道：“古来称白虎为‘驺虞’（1），乃是仁义祥瑞之兽。我们便做些这样的驺虞旗幡，既应了那个传说，又表明我们乃是仁义之师，不阿附任意一边，指挥进退也比较得当些。”他见杨寄漫漶地随意点头，便帮他吩咐了下面的人，命用绛红色为底色，上绘黑纹白虎图案。
“善战者无赫赫之功。阿末，心急吃不到热豆腐。”
杨寄苦笑道：“我别无良策，赌罢！要是赌输了，我和阿圆一起死就是了。”
于是，一切进展和沈岭的计划一模一样。大楚盛祺四年，亦是天兴元年，初秋，在这个莫名其妙有两位皇帝、两个年号的奇怪年份里，又出现了一个新皇帝——由白痴皇帝皇甫亨下旨，禅位给“上柱国大将军”、颁赐九锡的“太师”桓越。桓越假意推辞了两次，就毫不客气地换上皇帝的通天冠与衮服，立国号为吴，在武昌建都登基。他把控江陵和荆州，水军上至川蜀，下至江州，气焰腾腾。
而建邺方面，时局变化亦是极大：
之前，陈乔之迎战桓越三十万大军，被打得丢盔弃甲，而陶孝泉不顾建德王严命，硬是见死不救，坐视陈乔之战败身死；
被压迫已久的北府军哗变造反，竟杀掉吴云峰这个主将，挟战船两千艘，投奔他们心中的英雄、爱兵如子的中领军杨寄；
杨寄听从朝中太傅庾含章的命令，安抚好北府军，留了三千西府军守历阳，余外的所有人马，随着他一起向西攻打武昌。
桓越封江之策，苦了沿江的百姓，在秋粮未熟、存粮不足的时候无粮食下肚，而杨寄随军粮草充足，饿肚子的人哪个不向往！所以他的人马亦渐成声势，沿路发展到十万、二十万之众。
庾含章看着这个混混儿赌棍，做大到如此地步，却因形势发展，一切皆无可避免。他也只能听着皇甫道知的牢骚，冷冷地回应他：“千军易得，良将难求。杨寄当年有白虎煞星下凡的传闻，果然老天爷帮他。大王你说，我们还有第二种选择吗？”
皇甫道知脸色阴冷：“太傅说得好！看着他杨寄平地起高楼，玩无本而万利的花样，大约太傅颇为自诩识人之才呢！”
庾含章心