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”陛下若当真疼爱皓儿与霏烟，就该准了霏烟的这次请命。陛下也看到了，有霏烟这般聪慧的女子在一旁辅佐，皓儿在朝中的人望是越来越好了。“
轩元帝穿上安皇后递上来的寝衣，沉沉叹道：”你说的倒是十分在理啊。方才在上书房你哥哥也是这般劝朕的。他还劝朕让睿王与睿王妃同往，这样一来彼此有照应，睿王可以保护睿王妃，睿王妃也可以照顾睿王；二来皇室一口气派出两位成员也显得重视。只是霏烟一介弱女，恪儿大病初愈。江淮海城这般蛮荒之地，就算放在平日里，也是放心不下让他们去的，更何况彼方疫病横行，又是这般凶险的症候。朕……万分为难啊！“
”为人父母者必为之长远计，“安皇后一边给轩元帝膝上纽扣，一边柔声道，”哥哥只怕是同臣妾想到一处去了。霏烟虽比不得兰眉是安家亲生的女儿，可到底自小儿起便如嫡出的小姐那般养着的，哥哥嫂嫂也是千宠万爱，哪点都没有薄待过她。连哥哥这般视如己出的人都愿意让霏烟出门历练，陛下还有什么不放心的呢？“
安皇后顿了顿，转头拨弄六色龙头宫灯中的烛焰，仿佛是自语般叹道：”到底还是哥哥替陛下思虑的周全。“
轩元帝又是一奇，笑问：”这话又是怎么来的。“
”三殿下与霏烟几乎是同时向皇上请命，无论皇上准了哪一个，都会显得有些偏颇，另一个多少有些下不来台，心中会妒恨陛下与对方。莫丞相既然力劝皇上让霏烟去，必然是想到了万一来日太子与三殿下有所争执，将这笔帐算在霏烟与陛下头上，又该怎么办？所以劝皇上索性两人一起准奏了，一举三得。况且，“安皇后已经将太子与睿王之争说的十分委婉，然而说到关键之处，口气也不免幽幽了起来，”陛下此番突然将三殿下招回京中，又封王拜候，不就是为了让他与皓儿竞争，给皓儿一些向上的压力么？睿王妃与睿王同去，两方面才显得公平一些啊。“
安皇后这一番话看似平淡实则凶险，帝王心不可揣测，她方才已然是走到了禁区的边缘。
夺嫡、立储，这些都是后宫女子最好碰都不要碰的话题。
她背对着轩元帝，不让帝王看到自己紧张的表情，全身微微发僵，直到她听到轩元帝在身后沉沉叹了一口气，道：”只是若要遣恪儿出京，苏茹又该是如何地不舍。“
安皇后轻不可闻稻了一口气，转身对帝君笑道：”皓儿也去了塞外，想来慕妃妹妹定能体谅圣心。“
十五的月光，白如霜雪，清澈照人，帝后都安歇了。
十六日，承天宫颁出圣旨：”命睿王与睿王妃同为赈灾钦差，三日后同往江淮海城。“
”睿王妃，可接到圣旨了？“依然是子夜的楼兰竹阁，依然是飘然而至的子桑，但这一次子桑似乎有些心急，将将的站定，便毫不客气地劈头问来，仿若年长的哥哥发现幼妹做了错事，正要教训，又唯恐妹妹的行径会被父母发现，从而受到更大的责罚。但除了这些，却再无其他。
子夜的月光清澈如水，从阁外的竹林中点点滴滴疏漏下来，洒在不久之前他与她对弈的那张棋盘上——如今，又是她自己摆的另一盘棋局。
霏烟抬起头，看着子桑，只见他依然是一身紫衣如慕，神情淡若三秋桂子过后的那一缕菊香。心中不由一叹：子桑，永远是这般飘然如谪仙。
棋盘还是那个棋盘，子桑永远是那个子桑。可是自己呢，还是原来的那个自己吗？霏烟一瞬间失了神。
”霏烟，霏烟。“子桑最见不得她出神的样子——目光悠远，恍若看穿了岁月，到达彼方，而彼方……早已灰飞烟灭——每每思及此处，子桑便如被尖刀捅破心脏一般，急忙出声唤她。
霏烟回过神来，似是含歉般笑道：”我失神了。“
”我知道，“子桑正对霏烟坐下，淡漠地说道，”你甚少有举棋不定的时候，行事总是这般果决，步步都有你的道理。“
霏烟慢慢收拾这棋盘，将黑子与白子分开，棋子落在棋缸的时候发出了清脆的声音，滴滴答答，宛如初晨从竹叶上滴落的那一滴晶莹的露珠。
”你莫要以为我江淮此行是为了尉迟皓。“霏烟最受不了子桑的，却是他这般无边无际的沉默。
子桑自斟了一盏茶，捧在手中，眼风淡淡从霏烟面上扫过，复又低下头去，轻吹手中茶盏，似根本不在意她说要些什么。
”我如今不是在帮他，“霏烟略略有些着急，”我只是想去替他收买一些人心。“
子桑轻笑一声，霏烟亦觉得自己的说法甚为可笑，愈发急道：”是我想要自己收买一些人心！“
子桑略略看了她一眼，眼神依旧淡漠。
”如今我会一直帮他，尽我的一切所能去帮他积累人望，树立威信。“虽然只是淡漠的一眼，却终于可以让霏烟冷静地说一些计划：”让百姓们觉得我这位睿王妃如何地贤良淑惠，倘若来日继承后位，必定会劝导帝君施恩天下，是一位不可多得的贤后。我要与太子一起成为民心之所向。“然后，”霏烟的眼中骤然闪过一抹凄厉，低声道，“尉迟皓如今得到多少，来日，我必定让他加倍奉还。”
子桑望着她，眼神清亮略带着笑意：“爬得越高，跌得越重。你来日可是准备要叫他休妻？”
子桑转身面向碧色竹海，面色转而变得寂寥。夜风袭来，灌满他的两只广袖，宛如一只出尘的孤鹤。“江淮的疫病不简单，怕太医院那群庸医是无能为力，”子桑依然是淡淡，“我明日便向皇上请旨与你们同去。至少，能护你周全。”“不行，”霏烟断然，转而用诚恳的语气说，“你得留下来，因为你有更加重要的事情去做，不能同我去犯险。”
子桑偏头望着她，嘴角含笑，面上一副“我刚才说什么来着”的表情。霏烟也望着他，心底蓦然一暖，亦是笑道：“我自会珍重。”
三日后，陵安南门。
依照轩元帝的圣旨，今日便是赈灾人马离京的日子了。东宫与睿王府两边一同商议着，决定请睿王妃出任此次赈灾的正使，睿王为副使，虽是如此说，但因着睿王妃身份贵重，况且毕竟是女流，即使到了江淮海城，也只是作为一尊未来国母的圣像供人信赖朝拜，不可能真的深入坊间赈灾救灾——这也是轩元帝的意思——如今睿王妃在陵安虽然是风光无限地出席各种践行宴会，大张旗鼓的采办药材，但待到了江淮海城那边，赈灾的各项具体事宜究竟由谁说了算，两府各处也都是心知肚明。
不过话又说回来，心肠明白的人就会算计，此次江淮之行，若不能扼住疫病的流行，自是正副二使一同受罚，但若是凯旋而归，虽说睿王以身犯险、冲锋陷阵，但百姓与贵族间口耳相传的必定是睿王妃不避嫌疑闯殿请命的传奇故事，以及睿王妃以一介女流之身，行千里荒蛮，前往海城救援。这般贤德声名，却是睿王赚不来的。
因此，十八日睿王与睿王妃离京的时候，有流言暗暗的在陵安城中传开，说是睿王英明一世，今次却为太子党做了一次捞不到什么好处的苦力与肉盾牌，真真不值。
不过作为流言的主角，尉迟恪倒是颇不以为意。既然到时候要由他率领医师们冲锋陷阵，那此次随行的人马，包括医生、药师、侍卫，自然是由他说了算。
从陵莫府到海城，要从金陵、秣陵、建邺等一些中等城镇绕过罗鞍山，横穿青水、渭河两道天堑，方才能到达淮江之滨的江淮海城，期间路途遥远自是不必赘叙。
因念及江淮两岸的时疫已是到了要泣血上书的地步，必是十万火急。况且从海城都统的奏表来看，这种一并的蔓延速度十分惊人，血书从海城八百里加急送到陵安城中已耽搁了一两日，若按照这般大队人马缓缓而行，不知要走到什么时候去。
尉迟恪想到此节，便急急奔来找莫霏烟商议。“如今江淮时疫来的突然，群医一时间也是束手无策，不知该如何对症下药，”霏烟听了尉迟恪的想法，表示十分赞同，当下坐在车中，隔窗与尉迟恪分析起来，“既然连用什么药都不知道，那如今我们送过去再多的奇珍，若是对时疫无效也是枉然，不如将药材辎重交给可信之人按原路前行。你我二人可快马加鞭，带领部分医生先行一步。”“夫人说得极是，臣弟今想直接取道罗鞍山，不再绕行，如此一来至少可以快上一两天，只是——”说到这里，尉迟恪却是邪邪一笑，眼中带上了一股玩味讥讽的神情，看向坐在八宝宫车中妆容精致、一手掀开车窗帘，一手还执着金粉双面绣牡丹宫扇的莫霏烟，俨然是一个养尊处优的深闺贵族，“只是山中荒蛮之地，环境恶劣，况且如今渐渐入夏，怕是多有蛇虫野兽。依本王看，夫人这般尊贵之人，还宜随后队按原路行来，不必随恪等入山了。”
霏烟原是淡定之人，并不是轻易能被激将的，只是如今见尉迟恪这般眼中嘲笑、语带含讥，心中不由得一股无名怒火腾起，愠道：“多谢王爷关心，霏烟受命看顾江淮百姓，又是此行正使，自是早一日到的好，必是要与你们同去的。”顿一顿，又继续道，“还是请睿王殿下多多保重贵体，方才从塞外归来便大病一场，不知等到了海城会不会又要水土不服！”
说罢便将窗帘摔下，不再理车外暗笑的尉迟恪。车中流灯亦笑道：“睿王妃何必为这般小事置气，奴婢瞧着睿王也是为了您好啊。”
霏烟却只觉两颊略烫，似是余怒未消地道：“你替我去把马靴与大氅寻出来，车马笨重，还是按原路走的好，我自骑马就是。”
流灯惊道：“这如何使得……”
霏烟与尉迟恪简单的布置了一下，便在罗鞍山前同主队人马分开了，轻装而行。
罗鞍山横纵在西国中部，只要直接翻过这座山脉，便可以到达此行的目的地海城。罗鞍山乃是物产丰盛，景色也十分优美，山中也有几处小镇，故而人烟也不是十分荒凉。只是渐渐入夏，山中蛇虫尽出，前几日又下过几场雨，道路泥泞不堪，霏烟虽是乘马而行，却毕竟是养在深闺的贵族小姐，依然走得十分艰难。但因着方才被尉迟恪讥讽，如今主动要求骑马而行，自然是万般不肯示弱。尉迟恪也是想要搓一搓她的锐气，自是将队伍带的极快。于是霏烟一会儿被植物伸出的枝桠打乱的发髻，一会坐骑被泥泞陷住了前蹄，状况百出，颇为狼狈。
但霏烟毕竟极少有这样的经历，成日所见不过是亭台楼阁，勾心斗角。在适应了山路以后，不一会就被周围优美的山色吸引，碧空之下，青山延绵起伏，一眼望去竟是只见层峦叠嶂，风姿绰约。道路两旁也是郁郁葱葱的各种植物，偶尔会看到碧色的山中有黑影一闪，霏烟低声惊呼，随行的人告诉睿王妃，那也许是食人的猛兽在躲避刀光剑影的武士，霏烟抚着听完，讷讷地庆幸自己身边有武士保护，眼中却是无尽的好奇、兴奋、欣喜与惊讶。
尉迟恪见到霏烟独自随他入山却是有恃无恐，似乎根本不担心他随时会找机会杀掉她，不由再次暗叹这个女子的*。转而又见到她这般真性情的流露，心中亦是淡淡一暖，仿佛是幼时在母妃宫中，在长久的阴暗之后见到了第一缕的阳光，心中甚是愉悦，便叫停了行程，道今夜便在此处安营。
当时决定做得匆忙，并没有带多少干粮入山，好在罗鞍山并不是一处荒山，物产甚多，于是男人们决定就地取材，边走便猎取一些动物充饥。
此时的霏烟已是玩心大起，正在兴头上，无论如何也要跟着同去。尉迟恪只道是山中险恶，蛇虫猛兽众多，皇嫂不已犯险云云略略劝了两句，霏烟哪里肯听？只道是尉迟恪还在嘲笑她养在深闺手不能提脚不能行，当下又是一怒，向尉迟恪迈进一步口无遮拦道：“我如今如何敢离了你去？这周围全都是你的人。”尉迟恪见状苦笑，只得允她同去。一边又肃容道：“请夫人紧跟本王的步伐，山中草木众多，不易分辨南北，一旦走失或者迷路，后果不堪设想。”霏烟点头答应。
围猎时，霏烟倒是亦步亦趋跟的极紧，同时也不忘试试注意周围景物，和眼前猎物。似乎是玩得十分尽兴。
尉迟恪却是心不在焉，大约是因了睿王妃在侧，总要分神留意她的举动，照顾她的安全。见霏烟一会蹑手蹑脚跟在他的身后，唯恐惊走了眼前的猎物，一会又絮絮谈起如果猎到一只野兔该如何烹调才能尤为美味，讲的是绘声绘色，叫人食指大动。身边的侍卫更是大呼道：“睿王妃殿下，请你不要再说啦！倘若今天打不到野兔，我可就要落下终身遗憾了！”
霏烟巧笑道：“这有何难，堂堂睿王尉迟恪会连一只野兔都猎不到？”
尉迟恪猛然听到霏烟唤自己的名字，手中弓箭一震，箭矢却偏了，只听的身后一阵叹息。
在这叹息声中睿王突然觉得十分尴尬，挥手道：“叹什么叹？各自散开了寻找猎物，好好拿出点本事来让这些畜生们知道我大西国武士的厉害！”
众人哄然而应，一时散去，唯余霏烟亭亭立在一边，在这罗鞍山中无边无际的碧青色里，笑得意味深长。
尉迟恪突然听见身侧的草丛中有细微的哧哧声，心中暗叫不好，尚还来不及回护，便知听得那壁厢霏烟低低的惊呼一声。转头看时，只见七八条匍匐爬行的蛇从身边的乱草堆中钻了出来，这些蛇身上磷光点点，油腻光滑，更兼花花绿绿色泽鲜亮，成群结队地蜿蜒而行，却有几分恶心恐怖。
霏烟在莫安阮亲生女儿，但自小也是养尊处优，有如嫡出的小姐这般将养着的。何曾见过这个阵势，惊惧地向后退了一步，站到尉迟恪身后。尉迟恪亦是上前一步，手中宝剑宛然在握。
尉迟恪在塞外军中呆