“私盐屡禁不止，盐贩子说不上有多厉害，但他们善于抓住时机却是真的，”林决道，“若能遇上讲理的盐头子，压价不至于压得太低，给正经的盐商留一条活路，每年还能给官府孝敬一二填补税收，官府也就睁一只眼闭一只眼了。”
许念咋舌道：“怪不得那个朱青能横行霸道，原来还有这一层关系在里头。”
林决抚平书上的褶皱，心里叹了口气。没有亲眼见过大魏的江山，他永远都无法体会民生多艰，官场多难，以前他总想着避世，总是下意识地把自己同政事割裂开来，他知道不管他怎么做大哥都无法放下戒心，于是他只能退让，退让，再退让。他默默坚守着心里划下的一方土地，小心翼翼地不愿跨出界线。
他一直以为将来能做一个像三叔一样的富贵闲王，却没想到世事推着他一步步向前，身不由己。而且今日他才知道，原来三叔也不像是表面看起来那么“闲”。前因后果一联系，他便明白了，这些年来三叔看似碌碌无为吃喝享乐，其实暗中已然做了不少事。
生于皇家，长于皇家，难道真的当一个不谙世事的傻子才是好的么？若是他能再进一步，再做点儿什么，会不会不再有那么多人受苦呢？
林决想不明白，当然他也不会跟许念说，许念此刻正在苏厢的屋里跟他“谈心”。
“千岁爷是好人，我不回去了。”苏厢换上了王府下人的褂子，跟原来的衣服料子差不多，但样式素净了许多，苏厢觉得很新鲜，隔一会儿便摸一下褂子上的扣子，喜欢得不得了。
“府里的活你能干吗？”许念问道。
“能，下午管家都同我说了，明天回睿王府的小厨房帮忙，只要跟王妃娘娘说一声就成了。”苏厢笑得两个眼睛眯成了月牙。
许念一想，也是，当初被绝刀门关起来的时候他就在厨房里打下手，现在算是有经验了。
“厨房里的活儿可不轻松，不过千岁爷人好，府里的仆人们也和气，以后不会亏待你的。”许念摸摸苏厢的脑袋，他刚刚沐浴过，头发还没干透就被束起来了，触手还带着湿气，许念嘱咐道：“以后头发干了再睡，虽然仆人们待你好，可也别全仰仗他们，自己还得学会照顾自己。”
苏厢挠头道：“以往都习惯了，也没人跟我说过……”
许念拿过帕子，一边在他脑袋上揉着一边叹气：“这大冬天的，就不怕脑子冻上了？”
苏厢笑了两下便低下头没了声音，过了半晌才哑着嗓子说道：“没事儿的，以后也不会有事儿了。”带着鼻音的声音听得许念有些心酸。
“你还记得你娘吗？”许念用帕子遮住苏厢的脸，小声问道。
“嗯，记得一些，我娘……是东京城的一个歌妓，她模样很好，嗓子也很好，不然我爹也不会瞧上她。”苏厢在帕子底下笑着答道。
“你长得大概像你娘吧？”许念又问。
“我不知道，也许吧，反正我长得不像我爹……”苏厢的声音忽的低了下去，“我也不知道他究竟是不是我爹。”
许念的手一顿，叹了口气，连她这个外人都怀疑苏老爷不是苏厢的亲爹，孩子自己能没有感觉么？她见识少，还没碰见过这么狠心的爹呢。
苏厢把帕子掀开一条缝，又说道：“我说真的，府里的嬷嬷说漏了嘴，那时候我就怀疑了，我其实已经有十四了，所以我想……我想……”苏厢咬了咬唇道：“也许我爹知道我不是亲生的呢……”
如果他娘嫁人的时候已经怀了他，他爹之后才发现，按他爹的脾气，不会把他赶走，也不会自曝家丑，只会把他冷着晾着，任他自生自灭，等有朝一日用他换取更大的利益……
就像现在一样。
许念拿下帕子，用手顺顺苏厢的头发，心中忽的起了一个荒谬奇特的念头。苏厢十四岁，他娘十五年前从东京逃到杭州，或许……
或许什么呢？许念不敢深想，她只觉得她的猜测来得毫无缘由，然而直觉又一下下她敲打着她的神经，让她不由自主地想探个究竟，想弄清自己跳脱的想法到底是不是真的。
“苏厢，”许念问道，“你记得你娘的模样吗？”
苏厢摇摇头。许念又问：“那你有你娘的画像吗？”
苏厢仔细想了想，自从他娘死了之后苏家就没有什么跟他娘相关的东西了，别说画像了，连小像也没有，他犹豫道：“我那儿还有一个银簪子，就是……”
许念了然，早上光顾着跑了，估计也没来得及拿东西，更别说亲娘的簪子这种藏在犄角旮旯的“家当”了。
“等着！明天我就给你拿回来！”许念拍拍他的肩膀，立下豪言壮语。苏厢不禁咯咯笑出声，许念把他头上乱发一通揉，也跟着没心没肺地笑起来。
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第二日许念就起了个大早，把伺候的侍女推出门去，天还没完全大亮，她打着呵欠想道：以前练功的时候恨不得跟被子长到一起，非得二师兄揪着耳朵才能起床，现在倒好，二师兄不在身边了，她倒是每天起早贪黑。从未有过的自觉呢，许念感慨着洗漱了一番。
正招呼侍女不用送早食过来呢，就一眼见到院门口一脸严肃的林决。
“怎么了？”许念蹦着上前问道。一想到等会儿能把东西拿回来，还有可能发现了一个大秘密，她心情堪比难得一见的太阳。
林决却没笑，低声道：“念之，我今天要回去了。”
“回去？”许念愣了，“回哪儿？恭州？”
“不，”林决摇头，“回东京。父亲来了信，他……很生气。”
“……啊！那你什么时候走？”许念喃喃道，她还忘了这茬。
“马上就走，”林决柔声道，“我跟三叔讨了块王府的腰牌，你先拿着，杭州城里应当能应付；若是遇上盐帮的人，就放这个东西，孤舟先生会来救你。邝老先生应当还在恭州，你若要回去就让三叔给你雇辆马车。对了，我这儿还有些钱，你先拿着，我到了东京再跟你写信。我这次走得匆忙，你万事小心。”说罢又往许念手里塞了几张银票。
许念捏着手里的腰牌和一枚小巧的信号弹，闷闷道：“我知道了，一路平安。”说罢又想起什么，凑近林决耳边：“你能找到季葵英的画像么？”
☆、偶遇
季葵英虽说名震国内五湖四海，但真正见过他面目的却没有几人。一来季葵英身居高位，又直接听命于皇上，平日里能见到他的本来就只有皇上信得过的寥寥无几的人；二来他为人极其谨慎低调，聚会宴饮一概拒不出席，即便出席以他的身份也只有几人能有幸一睹真容。
改朝换代这么一闹，前朝官员死的死贬的贬，现在朝中见过季葵英的人更是一个都没有。因此林决费了九牛二虎之力才找到一个曾经给季葵英驾过车的车夫，无奈这车夫年事已高，记性不大好，来来回回就是那么几句话，饶是林决再有耐心也不禁感到烦躁。
他隐约能猜到许念叫他找画像的原因，只是回到东京才发现事情的棘手程度远远超乎他的想象。不过除了相貌之外，还有其他方面可以着手。季葵英身边的人虽少，可再少也是有人，当年季葵英的府邸、仆人、侍妾，总能找到蛛丝马迹。
林决的寻人活动没有进行到第五日，他才被宣进宫。林琮虽然信里语气严厉地责怪他弄丢令符、错失宝藏，但这几天一直没宣他进宫，敏妃那边也没给他回信，他不知道该不该进宫去看看。
到东京的第三天，太子林冼才跟林决见了面。
林冼面容憔悴，一双眼布满血丝，刚一见面就跟林决道：“父亲病倒了。”
林决大惊：“什么时候的事儿？为什么…”他想问为什么不通知他，好歹那也是他的父亲，他回来三天了，给宫里递了两回牌子，父亲病倒，大哥侍疾，母亲战战兢兢地服侍左右，没有一个人想起他。
林决苦笑一声：“父亲现在身体如何？恢复了吗？”
林冼捏了捏眉心看样子也很烦恼：“父亲这次怒火攻心，晕了一日才醒过来，醒来后一直发热，连神智都不清了。太医院下了猛药，昨日才转危为安，往后还得好生将养一段时日…不是我不告诉你，这几日宫里实在是乱成一团，你去了也跟着受累。”
林冼揉着额角又叹气道：“本想让人给你送个信儿，但想了想还是我亲自过来才叫你安心。”
林决点点头，他是安心了，很安心，省略了所有的震惊焦虑担忧辛苦，还有最后的惊喜和释然，直接跳到了安心，他说不出这滋味是好受还是不好受，只得继续道：“这次是什么事引得父亲如此大火？”
林冼望着他，沉默半晌道：“冯昭仪滑胎了，是个男孩儿。”
林决愕然，手中的杯子“当”的掉在桌上。
皇帝林琮这些年来一直子嗣不丰，一共就生了三个皇子四个公主，第三个儿子还没养大就夭折了，如今完完整整的就剩林冼和林决了，三年一次的选秀，大臣们一个劲儿地往宫里塞人，可后宫这么些年还是没有动静，别说是孩子，连个蛋都没生出来。
好在两个儿子大的出色小的懂事，让林琮欣慰了不少。虽然嘴上不说，林决之道他父亲还是希望多有几个孩子的。
就在大家纷纷猜测林琮大概是力不从心身体不行了的时候，冯昭仪突然有孕了。消息一出，后宫就炸了锅，大臣们也跟着群情激昂，冯昭仪的爹只是翰林院一个七品编修，听了之后差点儿晕过去。
若是有幸生了儿子，虽然不能继承大统也不能撼动太子的地位，但封王封侯荣华富贵绝对不在话下。况且皇上中年得子，对这个孩子一定疼宠有加，冯家肯定也能更上好几层楼。
万万没想到，冯昭仪千小心万小心还是遭了暗算，胎儿五个多月，已经成形，林琮见了当场昏厥，冯昭仪身子弱，差点儿一命呜呼，到现在都没缓过来。
林琮模模糊糊之际还不忘吩咐宫里彻查此事，连陈皇后也跟着罚跪一夜。
林琮的原话是：“连个皇子都保不住，后宫之主就退位让贤吧！”由此可见林琮的震怒。
陈皇后也委屈得很，后宫这些年都清清明明，上下都规规矩矩的，没想到冯昭仪一有孕就出了这么大的事儿，她也被吓了个措手不及。
林冼几次把茶杯放到嘴边，最终还是没有入口，他重重叹道：“再加上令符一事，父亲更是怒急攻心。你进宫是小心为妙。”
林决苦笑道：“多谢大哥提醒。”他这算是撞到枪口上了吧。
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苏家，观景楼。
许念背着手在栏杆旁踱步，不时地往空中哈一口气。一早送完苏厢回睿王府，她就来了苏家。本来还想把东西偷出来，但她犹豫片刻，还是决定正大光明来讨要。
她才是占理的，就改理直气壮让苏厢他爹交出东西才对。
苏府的下人领着她在观景台等着，许念眯着眼向外远眺，这里的地段不错，杭州城里的亭台楼阁青瓦飞檐尽收眼底。啧啧，苏老爷这是跟她炫富吗？
等了好半晌，身后的侍女才领她去见苏老爷。
“这位娘子有何贵干？”一个圆脸的中年男子斜眼打量她，许念毫不相让地打量着那个满身是肉小眼大耳的男子。看了半天，除了都比较白之外，全身上下还真没哪点跟苏厢相似。
“这位就是苏老爷吧，我是来拿回苏厢的东西的。”许念饶有兴味地欣赏着苏老爷尴尬的神色，又接着说道：“您也知道苏厢现在是千岁爷的人了，再为难他可就不妙了，苏老爷是明白人——”
苏老爷干笑一声道：“那逆子没什么东西在家，不过几件破布衣服，千岁爷又不会亏待他，还要原来东西有何用？”
许念嗤道：“别装糊涂了，他那个匣子呢？还有匣子里的东西，你会不知道？都拿给我吧！”
苏老爷仍狡辩道：“我没见过什么匣子，若有也早就扔了，你赶紧出…”
“扔了？”许念打断他，昨天才把儿子送走，今天就迫不及待地把东西扔了，这瞎话编得太拙劣了。
“那我自己去找吧，”许念狡黠一笑，“不劳烦苏老爷了！”说罢闪身出门，把人甩在身后。
“放肆！快来人——”苏老爷怒喝道。
“老爷！老爷——”来人无视大摇大摆的许念，一个跟头扑倒在苏老爷的脚边。
“喊什么喊，快把人拦住！”苏老爷踢了来人一脚，横着眉怒喝道。
“老爷！盐帮来人了！”来着扒着他的裤腿颤声道。
“盐帮？”苏老爷忽的顿住脚，脸色变了变，咬牙道：“走！”
刚出院门，苏老爷便被人架着脖子按在地上。
“姓苏的，”右脸有道疤的男子一脚踩在他的肩头，“你最近猖狂得很啊！”
苏老爷环顾四周，家丁们已被人悉数制住，他勉强挤出一丝笑：“不敢，不敢…”
“不敢？”刀疤脸碾了一脚，苏老爷顿时吃痛嚎叫起来，“先前的事儿还没跟你算账，现在又把青爷看上的美人弄丢了。青爷很不高兴，你说，要怎么处理你？”
苏老爷连忙道：“银子！银子！银子我都备好了，就在屋里，都是给青爷的，还有一块水头上好的玉戒，是专门孝敬您的…”
刀疤脸猛一脚踩住接下来的话，苏老爷顿时仰倒在地，鼻血横流。”
“哼，晚了！”说罢命人进府里翻箱倒柜地搜抢起来，顿时一片尖叫哭号响彻上空。
许念抱着匣子，冷眼看着苏府乱成一片的景象，片刻后从屋顶翻身下来，漫步向睿王府走去。她现在有腰牌，可以自由出入王府外院。
正吹着调子得意迈步，忽的听见耳边传来两道压低的人声。
“东西已经送到，我不便久留。”
另一道声音低低嗯了一声，没再说话。
许念环顾四周，声音是从路边一辆不大的马车里传出的，她正想喊出声，想起方才刻意放低的声音，又闭上了嘴。
过了片刻，车里响起道别声，一人从马车上下来，正欲离开的脚步在一声呼喊后生生顿住。
“二师兄。”许念站在街旁的屋檐下定定地望着那人。
隐之的呼吸漏了几拍，勉强定下神说道：“念之，我�