回来的马车上，乔锦林一脸的严肃，心思泛沉，言语短少，桑红云也少了许多的话。
进入并州地界，乔锦林终于忍不住抱紧了桑红云，头窝在她的肩窝处喃喃道：“云儿，我错了，我该怎么办？”
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☆、无奈
桑红云看着车厢前方，道：“你和方先生说了什么，这一路上，你都是一脸暗沉，可是出了什么事？如果是与我有关的，你大可不必这样，若要取妻，也不必瞒我！正经告诉我一声就是！为妾的本份我会遵从，你要是还觉得不行，最好，就让我去玉州的庄子，或者……或者……”
乔锦林猛地抬头，眼里闪出一丝凶气：“或者什么？”
桑红云看着他动了动嘴皮，含在嘴里的话，便一时说不出来了！
乔锦林捏得她的双肩疼，她忍着，只看了他几许，便低下眉眼。
乔锦林身子忽然松了些，还好没有说出来，还好，还没有正经要抛弃自己：“我会想办法！”我会想办法，如果没有人帮他，他就今生当真不取妻。凭着一身鲜血，也要换来与她一生相守。
方先生的话再次回荡在耳边：“除非你有天大的功劳让皇上赐婚，否则，我不说对你，只对她，便是一场灾难！”
桑红云清淡地勾起的笑容，按抚他：“你想得太多了，等到回到府里，好好歇息两天，再去京城？”
这笑看在乔锦林眼里，让他更加心里不好受！
回到府里，一进府门，就感觉气氛不对！
下人们来匆匆，除了乔管家带着人在府门口迎接，意外地，乔念娇也带着素月，素明在门内迎。其他的人却是站在远远地，脸上都带着不安与惊慌，像是下一刻，府里就会发生什么了不得的事。
乔锦林去看乔管家，乔管家上前一步，欠了欠身：“大少爷，先进去再说！”
桑红云走到乔念娇的面前：“大小姐！”
乔念娇伸出了手，想要拉她的手，却好似又在犹豫，桑红云伸手将她的握住道：“谢谢你来迎我们！”
乔念娇红了脸道：“大哥，桑姨娘，坐了两天的马车，该是很累了，快些进去吧！”
桑红云点了点：“先去夫人那里请安！”
一行人去了乔夫人的主院，乔夫人听说乔锦林和桑红云从玉州回来，却推托身体不舒服，让他们直接回竹香院。
因为之前事，乔锦林和桑红云便回到了竹香院，刚刚歇下脚，就听到玉萍说的事。
“木棉疯了！”
乔锦林道：“木棉不是庄子上吗？”一直让人在庄子上看着，等到他们从玉州回来，再与乔夫人说木棉的事。
玉萍道：“木棉和他爹娘在爷的庄子上，前儿个，从庄子里偷跑出来，门子因为知道她是咱们竹香院里的丫环，又不知道她已被爷看在庄子上，就放了她进来，谁曾想，她却一路去了主院，要见夫人……！”
木棉寻了机会，从庄子上跑出来，搭了村里人的驴车，进了城，赶到了乔府，一路顺畅到进到了主院里，站在主屋门前，对着同样站在门前诧异地灵芝道：“灵芝姐，你看到我，为什么这么惊慌？你也不用惊慌，我依你所言，虽然事情最后成了这样，但你交给我的事，我都是一心一意地做了，她如今这样，也是你们的东西不好，不是我的错，我呢，没别的事，就是问你来要回我家的身契和那二十亩地？”
灵芝惟恐让别人听到她指使木棉给桑姨娘下药的事，急忙将木棉拉到一边，木棉挪了两步，就不再走，盯盯望着灵芝。
灵芝头皮发麻，又不好应对，一早还说，不见了木棉，再看到桑姨娘好端端地跟着乔锦林去了玉州，就知道木棉事发了，又听说，此番突然出现在眼前，让她措不提防，只得哄着她道：“木棉，你去了哪里，这些日子，怎么不见你！”
木棉咬着牙道：“灵芝，我们相好一场，你竟对我见死不救，明明那事做发了，你还装糊涂！你到底是夫人身前的红人，说话做事定是不会哄人，你我相交一场，也是知心知底的，我爹娘对你如何，你也看得出来，每年没少给你带好吃的东西，我如今也不能多待，现在也没别的要求，你就将你所说，一一兑现了吧！”
灵芝一听，木棉翻脸与她说话便也没了好脸色：“木棉看你说的，你说的什么，我怎么一句也听不懂呢？你也别说我答应你什么，你又做了什么见不得人的事，偏要栽赃到我的头上来！”
院里有耳朵尖的，听着两人说话断断续续有些不对劲，便也停住了脚步，假装做着院里的活儿，仔细竖起耳朵听起来！
“灵芝！你想赖账是不是？”木棉一时气极，眼见得自己一家就要被大少爷处置，自己哪里又能落得了好！都是这个灵芝，拉拢着自己做害人的事，现在要说不后悔，必不会让人相信。但看到灵芝这样，也一时气不过道：“好！好一个灵芝，你不是说我只要办成了事，夫人就会将我一家的身契还给我们，还有二十亩地，你要真这样，我就去问夫人！”
说着转身不管不顾，躲开了前来拦着人，一步跨进门里。
乔夫人端着茶水慢慢喝着，眼里意味不明，外面两人的对话，她听得一清而楚。对着跨进门内的木棉，抬起了头：“你真是好大的胆子！”
这些日子，自从乔锦林和桑红云去了玉州，乔夫人倒是思量了许多的事，以前的，现在，未来的，都在她的脑海里细细过了一遍，虽然自己只是被乔锦林吓唬了一次，可是这一次，乔夫人真真切切感觉到了中毒临近死亡时的那种恐惧，那种什么事也不放，想要一直见的人也见不着，想要做成自己一直想坐的事也没有了支望的心情，就是拉九头牛也不能让她再回头再试。
这样美好的日子，这样在秋日温暖的阳光下，喝着清茶，细细享受的日子，她怎么可以放弃！因此，如今的她就格外珍惜自己的性命，让人特意在府里挑了些厉害的婆子，调进了主院里。
木棉只一见到乔夫人，还是被她雍荣的贵气所压制，颤了声道：“夫人！我没有，我只是来问问你，你让灵芝带给我的话可还算数？”
话音刚落，就听到乔夫人手里的碗子“嗵”地放在桌上：“你是木棉，看着也是个机灵的，怎么说出这样的混账话来，我几时让灵芝去许了你什么话？你该不是存了不该有的心思，想要在主子的头上讹一笔银子吧？”轻轻地吐出这句话后，随即怒道：“你当这是西城门的菜市场？”
灵芝紧跟着走进来，身后跟着几个粗壮的婆子，手里还拿着粗粗的绳子。
木棉只要一想到自已的爹娘因为她，如今被乔大少爷押在庄子不得自由，心里就止不住的难受，都是自己猪油蒙了心，听了灵芝的话，还以为自己真正能为爹娘寻到天大的好处，没想到，却落这样的下场。
如今，乔夫人矢口否认，灵芝也不承认，她被生生的激怒了，就算拼上一死，也要向灵芝和夫人讨个说法。
木棉挺了挺胸，一指灵芝：“夫人，你敢说你没让灵芝去找我，你敢说，灵芝没拿毒药害桑姨娘？说到底，就是想要用了人，再卸磨杀驴？”
乔夫人拍地拍了一把桌子：“给我把这个贱蹄子绑了，拖出去给我先打上十板子，什么话都敢说，满口胡言乱语！”
几个婆子听到这样骇人听闻的言语，一时都暗自心惊，原来桑姨娘听说被人下了毒，原来是木棉干的，这可真是胆大包天，这是跟桑姨娘有多大人仇？
木棉看到婆子眼里的鄙视，羞愧地道：“灵芝，你不得好死，你不得好死！”
灵芝吓得后退一步，贴到身边的柱子上。
“嗯……？”乔夫人眼睛盯向几个婆子，那几个婆子生生缩了身子，忽而又一拥而上，拿绳子三下五除二，就要将木绵绑了，木绵挣扎道：“放开我，放开我！”
乔夫人挥了下手里的绣花帕子，几个婆子就将人拖出去。
听到木棉的叫喊声：“别让她再说出话来！听着烦！”
灵芝忙忙地出了门，赶上前去，将手里的帕子就要塞进木棉的嘴里。
木棉的眼里要喷出火来，她怎么就没想到，自己一门心思来到乔府，就要要回自己的应得，哪里是那么容易的事。
她要是就这样回去，爹娘怎么办？猛地想起，一家的身契还在乔夫人的手里，一时急红了眼，也顾不得什么，猛然摔开了身后的婆子，忽然往回奔来，进了主屋，对着乔夫人道：“我死也就死了，但我爹娘要是有了三长两短，夫人，我死了做成厉鬼也会缠着你！”
乔夫人气血上涌，一个小小的奴婢敢这样对着自己说出这样诅咒她的话来，可恶！
乔夫人拿起身边的一件玉石把件，便砸向了木棉。
木棉的头上，倾刻就冒出来血来，灵芝和婆子们紧跟着冲进屋子里，就看到木棉倒在地上。
几个人挟起木棉便出了门。
乔夫人嘴里咬出两个字来：“杖——毙！”
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☆、进京
灵芝不敢抬头去看乔夫人，就要出门，却被乔夫人叫住：“灵芝，你的这位好姐妹，真是成事不足，败事有余，以后擦亮了眼睛再办事！”
灵芝垂头，谨慎道：“是！夫人！”
昏迷着的木棉被按在春凳上，两人按着她头，就在第一板子落到身上时，木棉醒过来，忽然咯咯咯地笑起来：“你们看，你们看，仙女下凡了，来接我的，和桑姨奶奶长得一样好看！”
婆子们忽然顿住了手，齐齐看向木棉，木棉抬起头嘴里悄悄地嘘了一下道：“别说话，仙女来了，不能让她知道是我下了药给桑姨奶奶，不能说，不能说！灵芝快来，我跟仙女说，那包药是你给我的，好不好？”
“这是疯了？”
有婆子看着不对劲，喃喃着说出一句话来！
木棉的笑声越来越大，整个主院的下人都站在院里看她。
灵芝脸色惨白，看到下人们的眼神，越发地站不稳脚。
晕啊，快晕啊，怎么不晕啊？
灵芝想着。她想要晕过去，想要离开这事非之地，可是她的眼盯着木棉的身上，放不开。像是被什么牵引着。
木棉从春凳上坐起来，一把一把撕开了胸前的衣物，笑着道：“你看，我长得好吧，我可以给少爷做姨娘吧，可以嫁个好人家吧，看哪，看哪，是不是！嘻嘻！”一大片嫩白的胸脯突兀地展露出来。
木棉说着，向院门口走去：“你去哪，带着我好不好！我有药，我有药……”
几个人听玉萍说到这里，桑红云道：“木棉还活着？”
玉萍道：“活着，也跟死差不多了，乔管家悄悄跟我说，夫人让人给她灌了哑药，送到了那种地方！”
人疯了不算完，还要让她从此被日日遭受千人，万人的□□！乔夫人就不怕这样的做法，寒了乔府下人的心？
如今整个乔府应是都知道桑姨娘的中毒，是乔夫人让人下的了。
乔锦林道：“她也是咎由自取！”
桑红云想了想道：“她既然已成这样，再关着她爹娘也没必要，他们都是乔府的家生子，身契也都在夫人的手中，木棉虽然是一心为着爹娘，但她取之无道，落到这样的下场，是如爷所说，咎由自取，没得可怜！不如爷放了她爹娘！”
“玉萍，去外院告诉乔平，让他派人去庄子上！”乔锦林给玉萍说了一声，又接着道：“你歇一会，我去找乔管家有些事要再仔细问问！”
桑红云点头又摇头：“路上，你就没有怎么休息，还是先去睡一觉，整整精神再去！”
乔锦林迈去出的脚步又收了回来，这些日子虽然与桑红云一起坐在马车里，只他的脑海一刻也没有停歇过，如若她不说，他真的还不感觉得到自己很身心都累，此时一提，却也有些力不从心，低着头道：“那……也好！”
钟玉英因为钟玉玲的暴病而亡，回了钟家后，一直等着乔夫人给她下贴子，却一直没有音信，钟老太太不过几天，就慢慢查出些端倪，对钟大太太的手段，老太太意外又心惊，没想到只是想要与乔家联姻，就让她凭白失了一个孙女，大太太看着如棉花般软和的人，却能狠下心来，做出这样的事！对乔家联姻的事，更是势在必行，孙女即死，也不能白死，即便不能让大孙女成功嫁入乔家，也要从乔家得到些什么好处，只是这好处要怎么得，却不得法？
叫了钟育仁来，母子俩个在主屋里关着门商量了半天，钟育仁道：“乔锦林就罢了，人太强势，钟家是无法驾驭，只有退而求其次，想个法子让玉英嫁给乔锦士！”
钟老太太此时想想也只好如此，要好处的事，得等到乔家做出些什么出格的事来，才有把柄让她要！
钟育仁即刻去找人安排不提。
桑红云有些不放心，这些日子，乔锦林笑容轻减了许多，总好像有心事，眼看着去京城的日子就到了，反而没有了刚刚提起去京城时的急切，看着她的目光深沉又无奈，像是欠了她多少似的，这种感觉让桑红云有些不好受。
这一天早晨，乔锦林从外面回来，桑红云迎上去，将他身上的单披风解下来，放在衣架上，眼看着就进了十月门，屋里有些凉，乔锦林道：“你再多穿件衣物，这屋里有些凉气。”
桑红云看了看自己身上穿的小坎肩道：“还好，不怎么冷！”
乔锦林接过小米端来的热茶，喝了一口道：“去京城的日子定到三天后，你快些将路上带的东西收拾好，咱们赶早不赶晚，到京城也得半月二十天的，怕天冷下雪，不好走！”
桑红云放在桌上的手突然握在一起：“你是说，让我也去？”
乔锦林歪头道：“怎么，你不想去？”
桑红云有些小激动，一直以为乔锦林是要一个人去的，没想到竟是也要自己跟着他去，这样一来，先前那些担心便不存了，这样更好，跟着乔锦林去了京城，这里乔夫人便没有机会与自己对着干，不是自己怕她，而是乔夫人实在是一个不安宁的人�