这段时间倒要难为你，跟朕结成一条藤上的锯嘴葫芦。”
皇贵妃端起面色回应：“这都是奴才的本分。”
话里尽是甜蜜，她却不敢过多咂摸其中的滋味儿，牙根儿寒倒了一大排。她握着六宫的权柄，做什么似乎都是应当的，皇帝疼那块儿心肝儿肉，她就有责任帮忙掩着护着，出了麻烦她也得出面儿担着错，一条藤上的恩爱两不疑她可远远巴望不起。
☆、狮子玉
两下里就这么沉默了下来，皇帝垂着眼，眉间锁着一川深情，看不出再想什么，兴许在琢磨怎么为人家题写赞词儿罢。
皇贵妃低头抻平袖口的镶边，隔了一会道：“说起这个，奴才倒想起一事，万岁爷为了军防，处处节省，奴才们也都琢磨着尽份儿力，针头儿线脑儿胰子粉什么的，能省多少是多少，既然万岁爷轿辇都改用黄铜修补了，奴才们也不好再厚着脸皮滥用金银，册封妃嫔应制的金册，不如改为银质镀金，这样既不会损了众人的脸面，又能节省一笔开销，万岁爷瞧着这法子可还行得通？您要是觉得可行，奴才回头就交待办下去，没得过两日宫里降了喜信儿，就赶不及了。”
闻言皇帝抬头看向她，目光漠然摊开拢不回来，心道可惜了，若依着以前，他一定得叫好儿赞人一句深明大义，身为六宫之首，能跟紧他的步调儿，在国事上跟他心齐，这样让他省心的女人，即便他没法儿给予她爱情，至少能用感激去弥补。
人是聪明，只是没用在正道儿上，按照规矩，唯有嫔以上的位分册封时才够格制造金册，金宝，挑眼下这个关头献策，半真半假掺着算计，多半还是为了试探他预备把盛苡抬到什么位分上，再好的主意终究还是发了嗖。
皇帝一声也没出，把皇贵妃望得浑身不得劲儿，极不自然地挺了挺腰杆，她的那点心思哪能斗得过皇帝，看穿了也罢，不比其他的嫔妃，好在她有大贝勒可以依靠，皇帝爱怎么瞧她就怎么瞧罢，冷遇吃得够够的，脸皮早就磨厚了，想起她的心头肉，心绪才平和下来，简直跟他阿玛一个模子刻出来似的，从眼前这张脸慢慢剥离出来眉目神情，咧嘴冲着她乐。
“难为你能跟朕一条心，不管能省下多少，都让内务府，造办处记在账上，等北面的军防告一段落，朕加倍补偿你们，时候不早了，你身子也弱，尽早回去歇着，跪安罢。”
被皇帝不疼不痒地话紧叮了下，皇贵妃回过神儿，没打听出来多有用的消息，两人话也说尽了，这么就要赶她走了，就起身潦草行了个礼，心头含着凉意，端着架子走了。
出殿刚下了丹墀，一太监夹着脑袋急急冲冲地过来，险些把她绊栽个跟头，身边的宫女莲莲忙搀稳她，怒骂道：“烂眼睛的奴才！胆敢冲撞皇贵妃娘娘，仔细剥了你的皮！”
太监脚不沾地，仓促讨饶，“奴才瞎了狗眼，没瞧清娘娘您来，娘娘行个好，放奴才进殿里回话去。”
皇贵妃抿下嘴角煞白的颜色，定下神瞧他有几分眼熟，掸着衣角问：“是在白虎殿里当值的？这么晚来养心殿也不怕惊扰了圣躬，是为了下午那辙儿事？”
太监急溜溜往阶上瞄，只想赶紧进殿里交差，就跟她吐了个口话儿，“回娘娘，得万岁爷的吩咐，白虎殿里的物件重新收归造册后，要第一时间赶来回话。”
皇贵妃扣着腕子，觉着事情说不出的蹊跷，白虎殿存得是前朝建贞家的遗物，内务府中饱私囊的积弊时来已久，也不见得新鲜，况且揩的是他们家的油水，皇帝何至于因为一值班太监言语不干净，大动干戈清肃起整个内务府来了？她摆了摆手放了太监走，一步一摇地边走边一路沉思着。
进了六月，蝉鸣渐兴，宫里宫外出行驻跸问题等相关事宜愈发忙碌地筹备起来，养心殿里的各色人员流水似的轮番进出。
盛苡傍晚来时正碰上一干侍卫分批进了养心殿，四喜迎上来，闪腰一笑道：“正忙着，姑娘怕是又要白跑了，今儿的折子交给内阁军机大臣并敬事房代批了。”
盛苡淡淡萎了目光，自从过罢端午，她每日来都是这幅情形，小有一个月了，突然就惊惶起来，皇帝身边果然没个长久，早该料到的，她这边几日不见怪想的，人家怕是早把他忘到沟低儿去了，泥人也有个土性儿，何必赖着讨这份儿嫌弃，转念一想，这样正好顺应了天意，到底殊途不同归，两人都淡了下去，反而是种解脱……
四喜一看好端端地就冷了脸色，暗道别不是怪罪上皇帝了，这可不成！迟早见了皇帝，万一使起小性儿，闹起不痛快，追究起来，原来是因为他话里的不周到，皇帝还不得把他收拾个土平！
他一颗心提溜起来，拦住她的去路，拊手贼眉笑起来，“姑娘别气，你瞧这殿里跟正月下饺子似的，万岁爷忙得搅不动锅，咱们万岁爷不容易，要不你再等等，说不定过一会儿就有空见你了。”
盛苡气噎道：“我心里想什么，公公比我还清楚，给我俩胆儿，我也不敢在国事关紧的当口放肆，”说着看殿门口出来的侍卫道：“这是紫禁城门前锋护军统领跟前锋护军参领两位大人，后面万岁爷要召见宫门领侍卫内大臣，三旗五旗司的匙长，再下来是四门内磴道，栅阑的护军校，护军大人……我呆在这儿也是傻等，倒是要劳烦公公您了，万岁爷出宫，宫里要加强防范，等把各处的侍卫大人挨个召见完，估摸得花一宿的功夫。”
四喜抬头看看天，才刚擦黑，这要跟门柱似的戳一晚上，非得把一双腿站废了不可，以往没有过这样的经历，觉着她是存心吓唬他，下巴点了点丹墀下的几班侍卫，问道：“我不如姑娘懂得多，可你也犯不着糊弄人，听你方才说的，好像也没多少人，怎么就挨到天明儿了？”
架不住碰在气头儿上，盛苡较起劲来，“我刚说的才哪儿跟哪儿，后头还有好几班人呢，防范火班护校，护军大人下来是午门护军参领，然后是左门阅门籍护军大人，再往后是东华门，西华门，神武门各护军参领，护军校，阅门籍护军……”
四喜听她说得天花乱坠，呆住了，他先头觉着盛苡能得皇帝的高眼，凭得是那副冠压六宫的美人皮囊，这么俊俏的模样谁沾了眼能不待见？这会子才意会出来，人原来是个有肚才的，不然也不能一直近身呆在御前，姥姥的！这是个大人物，梁子那对鼠招子，方寸之间网罗了个神仙！
盛苡啰嗦完，示了个同情的眼神，转过身被他一路跟着恭敬往阶下送，“看着你平时不吭不哈的，原来是真人不露相，我瞧那些侍卫们打扮都一样，你是怎么辩出来的，今儿让我跟着也涨见识了，姑娘走哪儿去？该拐道了。”
她停下步子，略福了身道：“四格格找我有事，正打算往景棋阁去呢，公公请留步罢。”
四喜应了声，赶忙道：“既是为了四格格，我说什么也不敢再拦你了，姑娘走好。”
盛苡点了点头背过身，余阳残血只余半个沉沦在远处的山尖树锋里，天地合二为一，融为一色，泼墨般地熏染下来，似御前朱笔几抹，将偌大的宫城淹没在一片血海汪洋中，渗入阡陌交横的长条砖隙里，蜿蜒曲折，滴洒在侍卫们的盔甲上，鲜艳刺目，她步履不停，匆匆经过他们时，似是闻到了一股铜铁发锈的血腥。
多年前的这个时候，她就跟着盛茏四处在宫里溜达躲藏，点着各处宫门上的侍卫人头打发空闲的时光，她清楚每个人的职务，记得每个人的模样，不过一朝一夕，熟悉被陌生取代，过往如云烟般地散了。
她顿下脚，望向身后的养心殿，琉璃瓦上泛着粼粼波光，从小建贞帝就夸她记性好，可有大为，只可惜遇见他，她发了痴，犯了傻，忘掉了不该忘的，执迷不悟。
出了日精门，东六宫西面的东一长街尽头远远晃着几只人影，走近一看，原来是老熟人，大贝勒牵着一匹高头大马和几名侍读聚头商量着什么。
看见她，大贝勒亲亲热热来牵她的袖子，转头撞上那几人贼兮兮打量的神色，忙又丢开，握拳抵到嘴边咳了声，装出老成的模样道：“这是我阿玛殿里的司籍。”
盛苡微曲了膝，福身道：“奴才给各位爷请安了。您们在这儿做什么呢？”
几人俱躲着目光不敢应话，一看心里就藏着事儿，大贝勒把身后那匹马牵近，得意洋洋地道：“这是二月二我封典那日，阿玛赏我的“狮子玉”，您瞧它多威风，等七月阿玛上南苑阅兵，狩猎，我打算驾着它随扈，今儿先在这道上试试马。”
盛苡抚了抚马头，通身雪白的马身上毫无杂色，膘肥体壮，上好一匹良驹，当真对得起“狮子玉”这名头。
她低头看向大贝勒，板起脸问：“魏总管总跟您形影不离的，今儿怎么没见他？试马这事儿，您事先通报万岁爷了没有？”
说着挨个扫向他身后，几只脑袋葫芦瓜瓢似的，在水面上浮上浮下，偷眼看着她，不敢跟她对视。
☆、马嘶儿
一瞧这脸色，这事儿八成是没谱儿了，大贝勒小嘴儿撅得能挂茶壶，盛苡一瞧这样子，心里有了数，一定是瞒着他阿玛偷闲来了。
两人正瞪眼，边上一小子冒头跟她周旋，像模像样打了个揖，瞧样子，大概十一二大点的年纪，边式做派都比大贝勒老到许多，“你名儿是叫盛苡罢？我是豫亲王家的老三，允竼，咱们家大爷背后常提起你，久仰大名，今儿咱们哥儿几个散学早，试马这事儿，说起来是大贝勒对万岁爷的一番孝心，不能归为玩耍那一类，你抬抬手就能帮的事儿，替主子积善行德的买卖，你做不做？”
一人起头，边上几个都跟着打边鼓，神仙菩萨都管她喊起来了，嘈嘈切切把盛苡唬得发蒙，合着她不同意，就是大逆不道了。
盛苡言语上笨拙，倒是扛着没松口，谁让她倒霉撞上他们不安分的前兆呢，不怕一万就怕万一，试马试出个意外，她就得连坐。
允竼见她这儿不松弛，扭过脸冷哼道：“一点儿面都不给，大爷，要我说，这事儿迟早要捅到上头去，咱们几个谁也别窝囊，牵都牵出来了，不过过瘾岂能甘心？回头尺子打下来，我替您扛着。”
被他这么一撺掇，剩下几人都跟着咋咋呼呼闹起来，齐齐瞧着大贝勒等他拿主意，盛苡急了，四下里转着头找帮衬，可偏偏遇上了掌灯的时辰，宫里各处人员都比较集中，街面上空无一人，不管是巡防的侍卫还是掌灯的太监都还没来得及走到这块儿，天色更加昏暗了下去，天不时地不利人不和，横竖怎么测都算不上是试马的良辰吉日。
大贝勒到底年纪小，两下里瞧着，为难不下，又听允竼在一旁甩咧子，“您再找个妈罢，这位不成，比皇贵妃娘娘管的还宽。”
“你别瞎扯臊！”大贝勒直窘得粉白的面皮发了青，觑眼看向盛苡，那人比他也好不了多少，脸色比柿子肉还鲜。
盛苡自个儿还是孩子心性儿，老被人当妈瞧，别扭的很，沉沉气儿道：“四爷吃多撑糊涂了，您保证不再说这话，试马这事儿保管沤烂在奴才心里，这买卖合您意吗？”
等得就是这句话，允竼嘴上“成成，”应得欢实，“托你的福，大家趁了愿，赶明儿有空上书房里找我，请你吃桑泡儿，我阿玛才打南面捎回来的，宫里也没有。”
盛苡觉得他挺有意思，心思活软，也不端架子，活脱儿一个自来熟，略福下身笑道：“承蒙四爷好意，您几位乘早儿做事罢，没得一会子掌灯的来了，再想什么都不成了。”
几人忙回忆起正经事儿，又是摆脚蹬儿，又是搭人梯的，合力助了大贝勒上马，他坐在鞍子上直晃悠，道了声奇怪，“我怎么觉着今儿这马有点燥？”几人围着打量，都说瞧不出什么名堂。
盛苡走到半中腰确定宫道里没人，转回身就听见细风拂面隐隐约约把话送近，她心头没来由地狂跳了几下，开口还没来得及阻拦，狮子玉就撒开四蹄徐徐奔了过来。
她咽了口气，刚稳下心，马头一扬，发出一声尖锐的嘶鸣，两只前蹄高高纵起，马身子打浪似的左右扭摆着，极力要摆脱背上的负赘，大贝勒死死揪着马僵，被掀得几乎仰过背去，宫道里瞬间鼓噪了起来，几个年龄小的侍读见马发了狂，俱惊得大呼小叫，允竼骂了句：“姥姥的！发什么癔症！跟爷一道儿搬救兵去！”
盛苡鬓角浸透了冷汗，风一吹猛地打了个寒颤，马的嘶叫声钻透脑仁儿，在心里头不断冲撞着，她敞开步子往前奔了过去。
“大爷！”她伸开胳膊尽量逼近马身，扯着嗓子吆喝，夜枭般极凌厉的调子，简直不像她的声儿，“您跳下来！奴才接着您！”
大贝勒惊得泪汗糊了满眼窝子，挂在马背上抖筛糠，断了气儿地哭喊道：“我……我不成了……我不敢……”
盛苡胡乱抹了把脸，舌头尖咬出血来，稳住调子恫吓，“想摔断脖子不成！跳下来！奴才保管你摔不疼！”
大贝勒正犹豫着，两只马蹄子倏地落了地，马身通体的骨肉线条逐渐□□起来，盛苡骇然到了极点，贴近马肚子使了浑身的劲儿去扯他的裤腿，大贝勒慌忙丢开马僵俯身攀紧她的胳膊，突然马身一纵带出一股巨大的力量把他彻底撂开。
盛苡胸前沉重一击，搂紧他往后趋跄了几步，脚下拌蒜摔了个仰八叉，嘚嘚的马蹄声跑远了，天际的最后一丝光亮抿成一条微弱的细缝儿，漏出无边无际的黑暗，欺身压了下来。
醒来时是在养心殿的体顺堂，她记得好像是做了一个冗长的梦，梦里她陷入了一片泥沼中，腥臭的烂泥阻塞口鼻，堵得她喘不动气儿，有个人拉着她一直往上拖，终于把她拖出了潭底儿，眼前明晃晃的见到了日头。
这个人就坐在她的跟前，握紧她的手不丢，支臂靠在床前的小案桌上，阖眼寐觉儿，窗外几缕光线透进来，一撇一捺饱蘸烜然勾勒出他的侧影，涂抹掉了他肩头紧绷的矜持劲儿，此时的他更像是一个普通爷们儿，她一个人的万岁爷。
盛苡轻轻叉起他的手挡住日光，�