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林子里是很危险，但这片林子是他们的家，以后的林子只会更加危险，村民们必须战胜恐惧走出村子进到林子，如果连林子都不敢进，何谈生存？竹晓这是在为村民们的长远打算，但是，他的良苦用心村民们却不一定感受得到。他们感受到的，是生离死别的巨大痛苦，是眼睁睁看着亲人朋友死在自己面前却无能为力的愤怒、恐惧、还有无助和挫败，就此心生怨懑也是人之常情。
李霞因此替竹晓不值，而宋隐，却在感叹这个人的心胸和大局观。心胸或者言过其实，以他对竹晓的了解，这些很可能并非是他有意为之，甚至很有可能是出自旁边人（比如周楠）的手笔，但以竹晓一根筋的个性，一旦决定了就不会为任何外物所动，坚定不移地执行下去。
在这一点上，他和许凌风都多有不如。
——
吃过晚饭，几个武修去跟防务队切磋，那天他们穿过城门最先看到的一排一排的三层石头房子就是防务队的宿舍，不过那些庄稼可不归防务队管，跟仙隐镇一样，这里的防务队也是全职。
宋隐和许凌风则带着李霞去往竹家大院，至于顶顶，野猴子才不愿意跟着他们，刚吃完饭就伙黑子跑没影了，找同龄小子野去了。
镇上人都知道他们是“竹仙师的朋友”，一路上都很热情地跟他们打招呼，李霞和许凌风应对自如，宋隐却有点吃不消，越走越快，看的两个人直想发笑。
“竹家大院” 位于瑶里镇镇尾，名实相符，是一个非常大的院子，占地超过十亩。据说原本从这里一直到瑶玉山脚全都是农田，竹晓他们过来后才起了这所屋子，又在西南两方修筑了十二米高墙，八百防务队员凭借高墙把守瑶里前门，他们则为整个瑶里镇牢牢守住后大门。
偌大一个院子，里面住的人却不多，大都是竹晓两个师弟师妹的家人朋友。据李霞从竹晓师妹那里得来的可靠消息，竹晓的家人压根不了解竹晓，除了两家实在走投无路的远亲，其他人全都留在江安，从小师妹提起“竹家”时的表情看，对此她和周楠都是乐见其成甚至是幸灾乐祸的。
跟瑶里其他地方一样，竹家大院也是种满了庄稼，院子里，屋顶上，凡是能够种粮的土地都给利用起来了，连檐下和窗前都挤满了大大小小各种各样的“蔬果盆栽”。一进院门，入眼即是高高低低的各种农作物，不说人影，连讲话声都不怎么听的见，如果不是房子很新，又到处都是人类耕种的痕迹，只怕都要让人连想到“鬼屋”。
竹晓在“鬼屋”的最深处接待宋许二人，今天夫夫两人的来意非常简单，他们是来让竹大神还债的：许凌风现在才是四阶颠峰，说七阶还太早，所以第一步，就让他先升到五阶吧！
竹晓领着许凌风走了，宋隐也没闲着，跟瑶里镇的几个管理人员商谈起货币的事情——无论人力物力，瑶里比起仙隐镇都差了好几个等级，他们一直没有办法解决货币问题，所以到现在都还在以物易物，镇上的人还好，住的近又知根知底，但对于其他依赖瑶里为生的村子可就麻烦了，背一大袋东西穿越森林，想想都很要命。
商谈的最后结果是宋隐同意帮他们制作“宋币”，不仅在瑶里范围内使用，以后还可以在仙隐镇和云芝城购买货物。就算对金融一窍不通，宋隐也知道此事干系重大，现在只是达成了初步意向，具体操作还要让两边的专业人员另行商谈。
……
夫夫两人返回客栈时已经是夜里两点，整个镇子静悄悄的，还刮起了一阵阵山风，虽说风也是热的，至少比那种严丝密缝的闷着热要好受一些。
许凌风很亢奋，宋隐很快也昏了头，两个人你来我往沉浸于灵肉间的无边快意当中，一直到天色清蒙，这俩神人都还毫无睡意。
“到底是怎么回事？”欲望又一次得到释放后宋隐餍足地泡在双人浴缸里，问许凌风。
许凌风本来就在四阶顶峰，又经过三个月的历练，顺利升入五阶他一点都不奇怪，奇怪的是，短短六个小时他不但升到了五阶，还连修为都筑固了下来。
许凌风神神秘秘地看着他，眼睛中闪烁着八卦的光芒：“你猜怎么回事，竹晓他……真的有个芥子空间！”
这个宋隐早在他抢走元晶的时候就有所猜测，并不吃惊，但是……
“而且，他那个空间还可以调整时间，我在里面呆了两天半，没想到外面才过了六个小时！”
进去后，竹晓其实并没有怎么指点许凌风，毕竟两个人不只功法不同，连所走的路子都完全不同，竹晓又不是那种心有九窍的活范人，修为再高也指点不了后进。所以，他想出的法子非常笨，就是跟许凌风对打，打的多了，肯定就熟能生巧了对吧，就跟他一样。
结果打了不到两个小时许凌风就开始进阶，此后他就把许凌风一个人扔在“剑芒山”，自己跑没影了，许凌风压根没注意时间，等他从入定中回神，已经是两天之后。
“整个剑芒山都是练武场，我猜他那个空间肯定很大。不过其他地方我也没怎么看到，只在刚进去时瞄了一眼，看到一大片稻田。”
“稻……田？”
稻……田！用芥子空间种稻子？！
两个人都沉默了，脑子里同时冒出四个字：暴殄天物！
宋隐之所以想着让竹晓帮助许凌风升级，就是猜到他有一个芥子空间，既然有芥子空间，有灵植灵药也就是理所当然的事情，而那些灵物当中，必有一款适合许凌风不是。
一切都合情合理，只是他万万想不到，竹晓那个笨蛋会用芥子空间来种粮食！
芥子空间是修真时代的遗物，元法时代弄不出那种自成一体的异空间，依靠元气和术法，至多可以弄出宋隐手上的“逆转九环天”，只能够减轻重量和缩小体积。原因非常简单，芥子空间需要灵气滋养，在没有灵气的环境下，必须依靠灵石还有空间里种植的灵植来生产灵气。
天知道修真时代距现在多少年了，就算再多的灵石也该耗光了，这应该是芥子空间如此稀少的主要原因。就算竹晓手上还存有灵石，肯定也是所剩无几，现在他却把那么宝贵的空间用来种不能生成一丝一毫灵气的稻子……完全依赖灵石，他那个空间还能够支撑多久？！
……
半晌，宋隐叹口气：“算了，我们还是帮他们早点把室内种植弄起来吧。”室内种植需要元晶和阵盘，元晶他有很多，而符阵盘，只要他不出意外，就可以源源不断地“生产”出来，至多就是多花一点功夫多占用一些修行时间，比起灵植，代价不值一提。
许凌风也点头，道：“再帮他们做几次环镜摸拟，我估计瑶里的很多变异人都是他用灵药堆出来的。”
这两件事都在他们的计划当中，其他村子没弄室内种植，那是因为他们没有修士，室内种植的符阵盘需要修士操控，没有修士，那就一个奇形怪状的屋子，毫无作用。只是这两个人也有私心，他们想用此跟竹晓换取一些有用的东西，比如灵植灵药什么的，可惜遇到竹晓，一切都没有办法用常理推度。
得，遇到这么个顶级奇葩，认栽吧……连玲珑心思的许凌风都自觉无话可说。
因为这两件事，他们一行人在瑶里镇多呆了一个月，客栈张老板笑的合不拢嘴，死活不肯收他们补交的房租，连餐厅老板都不肯再收他们的“加工费”——就这一个半月功夫，瑶里人愣是在夜里赶工赶点，建起了五座大圆屋。只要操作得当，圆屋内一年可以产出四轮，一座圆屋就可以解决一万余人的温饱问题，五座圆屋如果全力开动的话，足够养活五万人，就算把附近村子的人口全部加上，瑶里也不过三万五千人。
与此同时，宋隐还做了四次环境摸拟，每次都有两千人参加，短时间内人工生产出八百名变异者。按照许凌风的说法，如果预先进行一些必要的训练，还会有上千人很可能会变异。
粮食问题解决了，变异更是带给了人们希望，这段日子整个瑶里都处于类似于醉酒的高度亢奋状态——就算都是低阶变异人，那也是变异人啊，力气更大，跑的更快，连跳都比普通人跳的高……这样的变异人很可能每家都会有一两个，还不得乐死！
田明武几个则在一边偷着乐：要是他们知道仙隐镇的变异率高达51％，还不得晕乎死？！
……
九月初，一行人终于离开瑶里，目的地：枫霞岭。
第131章 枫霞岭
枫霞岭，听上去很美，站在岭上才发现，枫霞岭的西边是一望无际的大沙漠，岭东，比沙漠好一点，是连绵起伏的荒漠地带，有一些低矮的灌木丛稀稀疏疏地生长在严重沙化的山地上。
“以前山岭两边漫山遍野都是枫树，秋天的时候特别漂亮，我记得山上还有好几个村子，家家户户都开农家乐，夏天的时候很多人上来避暑，秋天路上全是车，都是上山看红叶的……”周楠的双眼有些湿润。
宋隐点点头，这个地方他曾经来过：“从这里再往西去，穿过枫林，是一片大草原……”草原的尽头才是沙漠。
现在枫林和草原都消失了。
李霞觉得很奇怪：“就算老天爷不下雨把枫树都给干死了，但那些树都跑哪去了，为什么一棵都看不到？”
“烧了。”回答的是竹晓，觉着没讲明白，又补充几个字，“八年前。”
所有人都沉默了——天气太热太干燥，地面又全都是枯树，一点火星子就可以引发山火。
片刻后，宋隐身后一个武修弱弱的开口：“现在怎么办？”
虽然此前没有交待，但他们一行十多个修士穿越千里无人区来到枫霞岭，肯定不是为了看荒漠……的吧？
回答他的是周楠。
周楠指向岭东的荒漠：“里面还有人居住，我们必须想办法混进去。”
——
谷雨把塑料水罐从井边移开，他已经装满两罐水，这周的量用完了，再多就要花钱买，可家里没有钱，一个钱都没有。
把水罐套在扁担两头，挑着水来到路口的草棚前面，把两张“水票”递给棚子里的中年妇女，女人坐着没动，翻了翻死鱼眼看了一眼，连话都懒得讲，只摆摆手，谷雨不声不响地把水票放进旁边的塑料桶里面，这才挑着水一晃一晃的上路。
路边还有几十号人在排队，所有人都裹在黑袍里面，只露出一双双混浊麻木的眼睛，每过几分钟整个队伍就往前挪动一步，没有人讲话，甚至都听不到什么呼吸声，所有人都无声无息的，就像是烈日下的一队黑袍僵尸。
谷雨觉得自己也是具僵尸，气温接近五十度，裹在黑袍里的身体却没怎么出汗，天气太热太干，还不等汗出出来就给蒸发掉了。但是他整个人却异常疲惫，为了这两罐水他凌晨三点起床，六点半水井才开放，可他四点半过来的时候已经排了几十号人，轮到他打水都快十点钟了。
不过也还好，中午能够赶回家，可以避开下午最热的时间，而且接下来一个星期都不用打水了。已经九月底了，再过一个月就要开始下雪，下雪就好了，半年都不用出来打水……
谷雨一路上都在不停地安慰自己，他才十五岁，又不算强壮，挑着120斤的重担烈日下行走一个半小时才能回家，对他来说是对身体和意志的双重考验。而这样的考验每个星期都要经历一次，有时候实在是太累太渴太疲倦，他都想干脆抱着水罐喝个够然后死在路边算了……
可是不行，连死都不可以，他死了，妈妈怎么办？小铃铛怎么办？
小铃铛是只沙兽，这片荒漠上所有人家都以饲养沙兽为生。每年十月大家都要带着沙兽去一趟明城，一是为母兽配种，来年春天才会有幼崽；另外也是把养了四五个月刚断奶的幼兽交上去，一头可以换两百至三百个大钱，一个大钱买一斤杂粮，一般人家都会养两到三头，再加上自家种的仙人果，勉强可以填饱一家人的肚子。
去年十月爸爸去明城出了事，再也没有回来，母兽还是好心的邻居帮忙捎回来的。今年家里运气不好，母兽只下了一头小崽，就是小铃铛，谷雨当宝贝一样认认真真养了三个月，养出了感情，真的很不想把它送走……可是，家里没钱了，大钱小钱都没有，现在妈妈天天发愁，只有一头沙兽，就算能换到三百个大钱，但是三百斤杂粮要过一年，明年熬的过去吗？
想起小铃铛，谷雨心头酸酸的，别以为他不知道，他偷听过爸妈讲话，知道沙兽都是送过去给那些神兽当饲料的，那么聪明那么可爱的小铃铛，他们怎么下的去手？如果不是因为妈妈，谷雨都想带着小铃铛逃跑掉……
说不定神侍大人看到小铃铛就喜欢上了会好好待它呢？！
毕竟还年少，谷雨很快乐观起来，摇摇已经昏昏沉沉的脑袋，放下水罐一屁股坐到路旁的仙人掌阴影里，已经走了三分之二的路程，还有半个小时就要到家了，他准备休息几分钟补充一点水份，再一鼓作气把水挑回家。
就在这时，他听到身后一阵低低的声响。
谷雨现在坐的地方，背后是一片仙人掌，高的有三米出头，矮的也有七八十公分，一大片交错缠绕在一起，从他这个方位看过去，除了深深浅浅的黄绿色，什么都看不见，想要藏个人太容易了。
谷雨一下子紧张起来。
荒漠上可不安全，有沙狼，有沙蛇，还有各种各样奇奇怪怪的可怕虫子，听说是神使大人为他们的扁担和水罐施了祝福，所以他们才可以在荒漠上行走。但是神使大人的祝福可没包括人，人类有时候比沙蛇沙狼都要可怕，荒漠上为了两罐水杀人可不是什么稀罕事，尤其是早几年，幸好杀人犯很快就被抓到了，附近的区域这才安生下来。
谷雨悄悄摘掉水罐挂套，紧握扁担站起身。仙人掌背后又有一阵声响传过来，很轻，也很细碎，却蛮不过谷雨的耳朵，这双耳朵跟着他在荒漠里呆了八年，分的