皮条客走了，沃克显得没什么精神，坐在沙发里玩酒瓶子。
酒保突然叫他，“沃克！你的电话！”
沃克醉意微醺，电话拿到耳边传来一个女人的声音，“宝贝，现在从酒吧出来，走到马路对面的面包店来，我在窗户边上的桌子旁等你。”说完她隔着电话线抛出一个吻。
沃克眼睛一亮，挂了电话推门而出，从马路上跑过去。他隔着透明的窗户看到一抹亮眼的红发。沃克推开门来，走到桌子前给伊莉斯一个吻。
“你怎么知道我在那里？”
“我打电话去了兰道尔公馆，一个叫保尔的家伙说你可能在这儿。”伊莉斯用小勺子搅拌着杯子里的咖啡，咖啡杯上有一份报纸，她递了过来，“我发现了一件有趣的事情。”
沃克看封面就知道是让他头疼的那份八卦报纸。他做出个求饶的姿势，“上帝，连你也来看我的笑话了。”
伊莉斯？丹泽狡猾地笑，“原来真的和你有关系。”
沃克立刻知道自己被套话了，“我现在不想提这件事。”
“苏珊的股权收购新闻里只有格林？兰道尔这个名字，所以我没在意。但骑士精神的那篇专访里面提到了你，虽然只有一次。我猜你是这位佛罗里达新贵的团队成员，不过看来你们最近有点麻烦。需要帮忙吗？”
沃克叫了一杯水果茶，“的确有点麻烦，不过这是不可避免的。负面报道谁都有。”
“上来就是经济犯罪这么大的新闻？”
沃克狐疑道，“你来找我只是为了帮忙？”
伊莉斯掏出镜子来补口红，“我还知道你们现在是莱利一家的座上宾。正好这段时间我对姓莱利的也有兴趣。莫顿？莱利的烟草公司是新墨西哥州的经济骨干成员企业，他代表的走私行业所赚取的利润目前占了整个州政府收入的大部分比重，这里面有多少偷税漏税和官商勾结的的事情值得深挖。新墨西哥州的经济模式转变、牛仔之路的没落与黑社会的崛起，我想写一篇这样的深度报道。”
她啪一声将小镜子扣上，“但是莫顿这个老狐狸很少接受采访。我一直找不到机会和他见面。你要是能让我去见莫顿？莱利，我可以帮你摆平这些负面新闻。”
沃克好笑道，“你不要命了，这种报道写出来他可能会杀了你。”
“你放心，我有分寸。”
沃克摇头，“我很想帮你，亲爱的。但是不行，莱利是我的朋友。我没有道理出卖朋友。”
伊莉斯垂下头来，她将头上的软帽扣得很低，用耳语的声音说道，“听着，我也是替人办事。有人想要莫顿？莱利的把柄，只要让我和他说说话，我会有办法要到我想要的东西。”
沃克从她的话里嗅出了一丝阴谋的味道，“把柄？你到底在做什么？”
“你最好不要知道，对你来说没有好处。”
沃克有点担心，“你会有危险吗？”
伊莉斯说，“别担心我。我能应付得来。”
沃克解释道，“亲爱的，莱利现在是我的救世主。格林和温斯特谈下了一笔漂亮的生意，就等着对方的钱了。出了这样的坏消息我已经应付不暇，我不想再节外生枝。希望你能理解我。如果你想见到莫顿，或许我可以帮你问问，但是能不能见你我说得不算。”
伊莉斯显然不满意，她冷下脸来，“不要以为我不知道你在做什么。警察局那条线我跑得太多了，他们通讯办公室的主任和我很熟。他只是私下帮我查了查档案，告诉我这位伯爵先生进警察局的时候浑身上下只有不到两百美金。拘留期间他不仅态度恶劣，而且对白吃白住这件事表现得理所当然。我只要发一份电报给佛罗里达州政府问问，一个星期之内就能搞清楚他的底细。”
沃克对她的咄咄逼人感到心惊，“他还只是个小人物，不值得你这么大费周章地去调查底细。”
“他现在完全可以构成经济犯罪，保释期间从事大额度的商业交易可以被判经济诈骗，警察随时能拘捕他。”伊莉斯毫不胆怯迎上他的目光，用危险的声音说道，“沃克，这是犯法的！”
沃克眯起眼来，“你是在威胁我吗？”
“我相信你比我明白真正的威胁是什么。八卦报纸的记者去找过你们吧？他要多少钱？我比你了解这个行业，小报为了生存专门挖人痛脚，然后将负面报道和照片一起邮寄到受害人那里勒索封口费。这种风气早就开始流行了。大一点的企业每年专门有一笔开支是做新闻公关用的，不信你去问问。如果我要威胁你，我可以查清楚了这位伯爵先生然后拿着资料直接去和莫顿？莱利交易，这样你会一分钱都拿不到。”
沃克狠狠盯着她，“我只是做点小生意，没想到要碍着谁。”
两人僵持不下。
伊莉斯叹息，“我实在是有言不由衷的理由。莫顿？莱利是市长竞选团队里的人，但他这个人高深莫测，市长喜欢他却并不放心，需要有把柄在手里。”
“我对政治没有兴趣。”沃克坐下来，抱臂，“你也是竞选团队里面的人吗？”
“是。我承认这次我做了一个错误的决定。政治竞选是个烂透了的游戏。”
沃克莞尔，“我的事情可以慢慢和你说。但兰道尔现在是我手上非常重要的一枚棋子，如果他垮了，我不仅债台高筑声名狼藉而且很可能会入狱。”
伊莉斯还是那句话，“我帮你把八卦杂志摆平，你带我去见莫顿？莱利。”
沃克犹豫片刻，终于下定决心，“我带你去见莱利，你加入我们的团队。”
“我？你需要我做什么？”
“你到时候就会知道了。”
一个星期后。
“我们还有多少钱？”沃克问。
保尔将最后一笔金额填进表格，取下眼镜把账本递给他，“五万一千六百二十八块又三十美分。亲爱的。一个小时前我们刚收到了温斯特？莱利的钱。这是第一笔正式的收入。”
沃克从沙发上跳起来，“哈利路亚！漂亮的翻身仗！”
保尔扣上钢笔盖子，拍了拍格林的肩膀，“恭喜你伯爵先生，终于沉冤得雪了。”
电话响起来。格林：“格林？兰道尔。”
莫比？莱利：“嘿，老兄，我母亲让我打电话过来问候一声，是否已经收到款项了。”
格林摆出腔调来，“抱歉，我正在和公司的管理层开会，我会请会计去核实一下款项的好吗？”
“哦抱歉，打扰你工作。我只是来问问，母亲很关心你，她因为那些乱七八糟的八卦新闻而差点影响了合作的事情一直很内疚，一定要我打个电话过来问候。她总是担心会不会使你不开心了。这绝不是她希望看到的事情。”
格林说，“不，怎么会，这是人之常情。请代为转达夫人，我一向很好，并且非常高兴夫人能够重新考虑合作的事宜。报纸的事情只是误会，我可以理解。”
“对对对，误会！的确是很大的误会。老兄，如果在新墨西哥，没有哪一家媒体敢这样胆大妄为地进行不实报道。这在我们莱利家的眼皮底下是绝对不可能发生的事情。还好警察局及时发布了澄清公告，不然可能会造成更大的误会。”
格林附和道，“这件事我也有责任，我的团队没有在第一时间对于这些消息进行处理和回应，我也不想责怪他们，毕竟他们习惯了媒体的巴结和讨好。我本来想要择日登门拜访，向夫人亲口说明情况，并且为我的失职道歉，可最近实在抽不开身。”
“不不不，您没有必要做出这样的事情来。这完全不是您的过失。媒体应该全权负责！如果是我的话一定会告他们诽谤的。不过我母亲认为，也许是有人故意陷害也不一定，不知道你有没有什么线索？如果有任何我们可以帮忙的地方请随时告诉我们。”
“谢谢。我的确在考虑运用法律途径来解决这件事。”
“那就好。”莫比试探性地说，“只要误会解开了就好，大家还是朋友。你说是吧？我想，您也仍然愿意光临家宴的是吗？”
“当然。我随时应召。”
“太感激您了。那么，请您核实了款项之后，无论如何知会我们一声好吗？”
“好的。我会立刻让会计核实的。”
“母亲正在筹备家宴，邀请函会递交到贵府的。”
“这是我的荣幸。”
他挂了电话叹息，“说实话，我对他们家的宴会一点兴趣都没有。他们家的人太市侩了。”
“欢迎来到大人的世界，甜心。”格林亲亲他的额头，他走到格林身后，把脑袋搁在他的脖子上，摸摸他的发顶，“你装模作样的样子真好看，伯爵先生。”说着他掏出一枚棒棒糖放进伯爵先生的手心里，“奖励你获得阶段性的胜利。”
格林高兴了，拆了棒棒糖喂到沃克嘴里，“甜吗？”
“我喜欢这个牌子的棒棒糖。”沃克伸出舌头来舔了舔鲜红的糖块，然后含了进去，吮吸得啧啧有声，他殷红的嘴唇上沾上了糖果的香气和甜馥，像朵饱含蜜汁的花开在格林的耳边，连吐息都带着甜风。格林觉得他就像个可爱的糖人儿趴在自己的肩膀上。沃克说，“我还很小的时候就非常喜欢吃糖果，父母总是把糖罐子放在很高的地方让我找不到。后来有一次我母亲买回了一块特别漂亮的香皂，红色的，闻起来甜甜的。我没见过，就拿着它吃。等我母亲发现的时候我已经吞下去了。”
格林好笑，“那后来呢？”
“她带我去医院，医生让我吐了出来。但是我后来还是发高烧了，胃很难受，特别不舒服，打了很多针才好起来。我母亲说我差点死过去。”
保尔凉凉地补了一句，“就是这样他仍然还是爱吃糖。只要糖果公司出了新的式样和口味他都会第一时间去试吃的。他曾经说过他最大的梦想是去糖果公司上班。”
“这是个不错的想法。”格林举着手有点酸，把糖果递给沃克，“或许以后我们可以开糖果公司，这样你就能实现自己的梦想了。”
“好啊好啊，我们攒点底子自己留着，不用开很大的公司，就要一个小作坊就好。”沃克满心欢喜，“我可以去学学怎么做糖果，肯定很好玩吧？”
保尔挑了挑眉，“如果你只要一个小作坊，五万美金就已经足够了。你们还可以回佛罗里达买一栋别墅，养点猪和牛，肯定饿不死。”
“嗯哼？”
保尔把话题带了回来，“你觉得伊莉斯？丹泽可靠吗？”
第二十章
“你觉得伊莉斯？丹泽可靠吗？”
“至少警察局那里她帮了不少忙。”
保尔拿起身边的华盛顿邮报，“警察局愿意发通稿澄清的确省了不少麻烦。”
“我觉得这样最好。”沃克说，“要澄清舆论不能做得太刻意，夸张地煽情和申述反倒是显得很没有格调。不如借警方这样一篇清清淡淡的通稿正好，只要警方证明他是无罪的，那么剩下的都是小意思，大家都会明白他是无辜的。这时候刻意保持一点低调，反而能博得好感。”
“这是那个女人的意思？”
沃克耸耸肩膀，“我觉得她说得没错。而且这件事她处理的尺度刚刚好，既没有违背做记者的职业操守，也展现了她的职业素养。华盛顿邮报是正规的大发行量的报纸，总体来说还是有底线的。他们定期会在警察局那里拿通稿，这样一篇文章非常普通罢了。”
格林问，“但我不是还在保释期吗？”
沃克莞尔，“你的债务已经还完了。只要交点钱警察局那边不会刻意为难你的。”
格林松了一口气，没来由心里一阵遗落。债务这座大山从他心头突然被挪走，反而让他恍恍惚惚不知道接下来该怎么办了。
沃克没太在意他，站起来拍拍手。“我今天也邀请了伊莉斯过来。她下午就会先过来和大家见见面，我们准备迎接新成员吧。好了好了，收拾收拾干活了！今晚是我们第一次在家接客，一定要尽善尽美才好！”
刚好这时候保尔认识的饮料商到了，他们从车上卸下来成箱成箱的酒、果汁、苏打水往里面搬。保尔预定了六种不同的酒，还买了一个非常大的自助咖啡机，可以把煮好的咖啡倒在里面，男仆只需要打开底部的龙头就能有咖啡流出来。厨房此时堆着大量新鲜的食材和香料，主厨正在把火腿、蘑菇、浓奶油和牡蛎扔进一口犹如铁桶一样的大锅里面熬汤，香味从厨房里面飘出来，把格林吸引了过去，可当他看到砧板上那只血淋淋的火腿，吓得又退了出来。
玛丽安在整理阳台上的花草，她昨天已经把院子里的草坪修理过一遍了。这时候她一边修剪紫阳花的叶子一边和主厨反复讨论菜单。格林查看会客厅里的布置、核对男仆的名单和整个宴会流程。保尔在给格林整理修改讲话稿件，核对宾客的名单并且想方设法让伯爵先生记下全部宾客的名字，晚宴的时候他会站在伯爵先生身后提醒他，以免他叫错人的名字。
“我很荣幸各位能光临鄙舍，今晚的聚会是我到纽约来第一次以主人的身份招待各位朋友，如有不周，请多包涵。承蒙各位对我的诸多照顾，我想以感激的名义来敬第一杯酒，感谢大家对我的理解与帮助。希望各位有个美好的夜晚。”
格林举杯，轻轻抿了一口。
沃克在角落对他比了个大拇指，做出“加油”的口型。
格林微微挺直背，“……另外我想宣布一个好消息，这也是我今天开这个聚会的一个原因。我本人在英国设立的第一个代理船厂项目已经正式进入设计环节，公司目前完成了所有的法律交接手续，预计明年初正式投产。随着公司经营领域的不断拓展以及资产的逐步积累，我也感觉到运营上的一些吃力，但幸好有我非常亲密的朋友——莱利女士的支持，我成功寻觅到了拥有行业经验与敬业精神的商业伙伴。尽管这个过程中有一些摩擦和挫折，但秉承着良好的职业态度我们双方能够互相理解，不断探索以寻求到最终的合作契机，是十分不容易的事情。我代表我个人与公司管理团队向莱利女士表达敬意，希望接下来的合作一切顺利。”
掌声再次爆发出来，莫比？莱利欢呼着吹了一声长长的口哨，叫到，“伯爵先生万岁！”
格林向他回以微笑，并轻轻托起温斯特？莱利的手，亲吻她的手背，“女士，不知是否有荣幸请您跳第一支舞？”
这样众目睽睽之下被一个年轻英俊、美名广传的男人示好，莱利夫任的虚荣心得到了最大的满足。她今天看起来格外的容光焕发，妆容的颜色选得十分讨巧，在这样深秋的天气里她却摒弃了纽约时下流行的冷色调，用�
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