火球一般，猛地钻进了江淮军的战舰群中！
江淮军的战舰不管大小，全都是用木头制成的，不象周军的主力战舰那样，在船舷和甲板上皆包有铁皮。在这么近的距离内，江淮军又是蓦然遇袭，毫无防备。他们还根本没有来得及准备档板、鱼叉之类，用于阻挡火船靠近的器械。
只听“篷！篷！蓬！”的巨大撞击声不断，这些火船一艘接一艘地撞在了江淮军的战舰上，然后便剧烈的燃烧了起来。
火借风势，风助火威。
顷刻之间，江淮军的战舰队顿时变成了火船队！
烈焰腾空，大火弥漫，浓烟滚滚，火舌吞噬着生命，崇明岛的港湾仔顿时成为了火海地狱，战舰上的江淮军士兵神情狼狈地跳船逃命。
不过，在前有投石机轰击，后有追上来的周军战舰射击的情形下，却是逃生无路。江淮军士兵，被烧死的，淹死的，炸死的，不计其数……
第551章突破长江防线
惊慌失措的杜平眼看港湾的水面竟然成了一片火海，顿时只觉眼前一黑，天旋地转起来。
自己父亲好不容易，费尽千辛万苦组建起来的水师，原本还指望着用它们阻止周军渡江的。
而自己也准备用这水师打一场大胜仗，为争储记上一功的。但却万万没有想到，自己第一次出海作战，就这样全军覆没了。
如果父亲知道江淮军水师就这样因为自己的蓦然出战而遭受惨败，而且是闹了个全军覆没，那自己的下场便可想而知了。
他的副将吴波这时方奋不顾身地一把拉起杜平，跳上了已经放入水中的小船，然后夺路而逃。
一边逃着，吴波一边劝慰道：“小王爷，如今我军败势已成，水师主力全军覆没，当今之计，只有先逃回建康。杜大王手中还有三百余艘战舰。如果我军能再从沿江各地征调一些船只，还可与敌军一战。只是现在我军遭受惨败，只怕无法再阻止周军在长江南岸登陆了，得快点回去通知杜大王早作提防才行！”
杜平长叹了一口气，看着海面不断燃烧下沉的战船，亦是有一种痛不欲生的感觉。他不知道自己父亲这一次会不会饶恕自己，可事到如今，他也只能无奈地点了点头，然后划着小船找一个僻静处靠了岸。
这时，周涛率领周军水师趁势发动猛攻，将还未引燃的江淮军战船全部击沉。完全控制了长江口。
而杜平和吴波二人依仗对此处水道陆路熟悉，跳上岸后，从小路逃到崇明岛的另一侧，再从那里找了一家渔民的小船，然后逃回了建康。
周涛在登陆占领了崇明岛之后，又率领水师在太仓登陆，控制了该处港口。
随即，秦琼、罗士信和程咬金等人率领六万大军从太仓出发，进攻苏州。
苏州的留守吴双手中只有三千郡兵，而且还多是老弱病残，根本不是如狼似虎的周军对手。他索性便开城投降了。
秦琼等人占领苏州后，又继续向西进攻，连克无锡、常州和镇江，一直打到建康近郊，整个江淮军的长江防线完全崩溃。
……
这一场冲天大火，不但烧掉了江淮军的主力水师，也烧掉了他们原本意气风发的斗志。
杜伏威得知杜平在长江口大败，不但让江淮军的水师主力全军覆没，更丢掉了崇明岛这个重要据点之后，不禁勃然大怒。准备将杜平和吴波推出斩首。但幸被冯惠亮劝阻住了。
他劝慰道：“杜大王，小王爷和吴波虽然战败，导致周军在江南登陆，造成苏州、无锡、常州和镇江等地失守，其罪当诛。只是眼下我军水师已经无人可用，除开他们之外，便再无对水师作战熟悉之人了。且这他们战败之后，并未向周军投降，而是逃回建康，向大王禀报实情，负荆请罪，可见还是忠心耿耿的。且小王爷是大王的亲生骨肉，也是未来储君的热门人选，如果将其斩首，不免让将士们寒心。”
“可是！这两个混蛋竟然损失了七百多艘战舰，本王辛辛苦苦建立的水师，就这样毁于一旦，还如何作战啊？”杜伏威依然气不打一处道。
冯惠亮忙道：“现在周军已经在长江以南登陆，长江防线也已不攻自破。建康四面都是平原，无法坚守。依末将之见，不如退守九江，依托鄱阳湖的复杂水情阻止周军继续西进。”
冯惠亮的话让杜伏威神色稍缓，不过他依旧是怒气未消道：“那这个犯下大祸的小畜生又如何处理呢？”
“大王可令其戴罪立功，继续担任水师提督！再命吴波从九江、豫章一带搜罗船只，筑起湖口防线，让周军水师不能攻入鄱阳湖！同时，我们还可派人向李唐求援，待唐军援兵到来，说不定就能击退周军，收复失地了！”冯惠亮正色道。
冯惠亮的话总算打消了杜伏威的顾虑，他亦知道，建康现在已不可守。自己只能继续向西退却到豫章、九江一带。如果让周军继续挟胜追来，只怕等不到唐军援军到达，己方便会全面崩盘了。
于是，他便将杜平和吴波二人叫来，狠狠斥责了一顿，然后命他二人去沿江各地调集战船到湖口集合，继续抵御周军水师西进。
杜平和吴波二人得知处理结果后，亦是又惊又喜。当即感激涕零，表示一定戴罪立功，阻止周军西进。
在江淮军从建康西撤之后，周军东路军主力顺利渡过了长江，与先期渡江的秦琼、罗士信、程咬金等人在建康汇合。
宇文明在举行了会师大会之后，便下令兵分三路。一路由罗士信率领，南下进攻湖州、杭州、会稽等地，将江南之地完全纳入囊中。另一路则由宇文明亲自率领，向西进攻鄱阳、豫章等地。而第三路便是水师，由周涛率领，沿长江逆流而上，进攻湖口、九江。
一开始，周军进展还算顺利，攻占了铜陵、历阳、庐江等郡。但到达湖口之时，由于此地已是鄱阳湖和长江的交汇处，水草繁盛，河道纵横，地形和水情皆十分复杂，便有些难以进攻。
而杜伏威和杜平、杜宇父子三人在这里设下了重兵把守，又将之前搜刮而来的船只潜藏在湖中，让周军水师几次进攻都吃了大亏。
立功心切的杜平也反攻了几次，但在周军水师的严密防守下，亦没有什么机会。
宇文明深知，如果不能消灭江淮军的水师，周军步兵便无法跨过鄱阳湖，也就无法继续西进，占领豫章、九江等地。
于是，他为了一举歼灭江淮军的舰队，也再没有让周涛主动出击，双方都在耐心的等待着战机。
双方就这样在鄱阳湖内足足对峙了半个月的时间。彼此之间除了一些小规模的零星战斗外，一点动静也都没有。
而这时周军强大的水上后勤运输船队开始发挥巨大作用，将大批的粮食，火油、箭矢、弹射器源源不断地从后方运了上来，以确保周军水师的持续作战能力。
与此同时，杜伏威也紧急向李唐求援，称如果不派援军来救，江淮军在三个月内必然全军覆没。
只是，李渊拿到杜伏威的求救信也是有些束手无策。因为唐军的主力已经投入到河套、河东和洛阳战场上去了。除进攻洛阳的李元吉没有什么进展外，进攻河套的李建成和进攻河东的李世民皆有重大进展。他怎么肯在这个关键时候，下令唐军停止进攻呢？
现在，李渊连李孝恭那边都抽不出援军，又哪来多的兵派去援救杜伏威呢？
不过，刘文静这时却给李渊出了一个主意，他说道：“陛下，如果不救江淮军，宇文明便能将兵力迅速从江南战场上抽调出来，不管他是继续西进，攻打荆襄之地，还是投入到洛阳、河东、河套等地的战场，都对我军大大不利。因此，杜伏威还真是不能不救。依微臣之见，不如让李孝恭去援助杜伏威吧！”
“什么？让孝恭去援救杜伏威？他自己都被李靖打得龟缩在襄阳城内不敢出来，还让他去援救？那襄阳岂不马上就会失守？”李渊亦是瞪大了眼睛问道。
“陛下，微臣并不是要李孝恭派出骑步兵去援救，而是让他派出水师助战！”刘文静这时正色道：“我军与江淮军合作，灭了萧铣之后，缴获了大批梁军水师的战船。这批战舰现在都存放在江陵的港口之中。陛下可命李孝恭将这批战舰送给杜伏威，供其重新组建水师。”
“在江南那种水网密布之地作战不同于北方，要想取胜主要便靠水师战舰。只要江淮军的水师能够抗住周军水师的进攻，那他们便能将周军主力死死拖在江南，让我军可以顺利攻克河套、河东等地。”刘文静眼中露出狡黠的笑容道。
“文静此言甚妙，那便依你之计行事吧！”李渊听闻之后，亦是放下了心。他于是立刻命太监备好笔墨纸研，然后挥毫写下了一道密旨，让人带给李孝恭，叫他依计行事。
同时，李渊亦派出信使，督促在河套和河东前线的李建成和李世民，让其加快攻击，尽快拿下这两块战略要地。
……
一个月后，杜平终于等到了他梦寐以求的舰队，
李孝恭派人将江陵码头封存的两百多艘原梁军的战舰送到了九江，交给了江淮军。再加上杜伏威手中现有的舰只，使杜平可以调用的战船又达到了四百余艘，水师官兵约有近四万人。使江淮军水师和周军水师的舰只数量再次持平。
其实，杜伏威对让杜平指挥水师作战并不满意，觉得他有些骄傲自满，行事决策刚愎自用。只是他本人完全不懂指挥水战，而懂水战的辅公佐又已叛离。虽然江淮军中也有一些水师将领，但在现在这种情况下，他却不敢相信。生怕其阵前倒戈，投降了周军。
因此，在衡量再三之后，杜伏威依然只有把水师的指挥大权交给了杜平，希望他能从上次长江口海战失败的战役中，吸取经验教训，争取在下次水战中翻盘获胜。
第552章引蛇出洞
而杜平也当真谨慎了许多，虽然他的兵力和战舰都增加了不少，但却一直龟缩在九江港口没有出来。
周涛和许放见江淮军水师在兵力增加之后，依然一副老鼠不出洞的样子，倒是有些急了。
因为他们刚刚在宇文明的大帐内开了一次会议，在会上通报了两个令人震惊的坏消息。
第一个坏消息是：李建成在河套取得了重大进展，攻破了五原郡，田浩领残军退守榆林郡，但恐怕也坚持不了多久了。
第二个坏消息是来自河东的：李世民在河东连战连胜，七战七捷，李剑已经连丢河东南部七个郡城，现在只能困守太原，苟延残喘。虽然太原城池坚固，城内又粮草充足，让李世民一时难以攻克。但李世民却并不拘泥于太原一城。他见太原难破，便分兵绕过太原，向北进攻晋阳、楼烦、雁门等郡，取得了重要突破。现在河东除了定襄、马邑等郡之外，大部分郡县皆落入了李世民手中，太原已成一座孤城，摇摇欲坠了。
得到这两个坏消息后，宇文明自然也非常着急。召集各级将官开会讨论这个紧急情况。
会上主要有两派意见。程咬金和秦琼认为，河套倒也罢了，但河东为河北及河南的屏障，万万丢不得。如果一旦河东落入李唐之手。唐军既可以从长平郡出发，南下扫荡周朝黄河北岸的郡县，从北面威胁洛阳，也可以从雁门郡出发，东出进攻北平，切断周朝中原各郡与辽东的联系。
所以，在这种情况下，只能先撤兵北返，夺回河东，然后再图江南之地。
在他们看来，反正此次南征也占据了江东之地，打破了杜伏威依仗的长江天险，也算部分达到了作战目的。
不过，他们的意见却遭到了周涛和许放的反对。这两位水师将领便认为，远征江南之战，正到了最关键的时刻，只要再加一把力，便能攻破湖口，占领九江和豫章等地，一举歼灭杜伏威的主力。如果这时撤退，便会功亏一篑，前功尽弃。
如果让杜伏威缓过劲来，理清了内部的矛盾，以江淮军在江南一带扎下的根基，周朝要想牢牢控制住占领的江东之地，将会非常困难。
两派人马争执不下，而宇文明也有些左右为难。从内心深处讲，他是很希望将杜伏威完全剿灭之后，再让主力回师河东的。可这样一来，便担心时间来不及。等大军回到中原，恐怕不但河东和河套失守了，连河北也失守了。那就太得不偿失了。
而如果现在就回师北上，援救河东。或许从时间上讲，是来得及了。可之前在江南一带取得的战果，便会大打折扣。要知道杜伏威在江淮、江南一带纵横近十年，根基之深厚，远非才从北方南下的周军可比。如果给了他喘息之机，不要说现在已经占领的庐江、历阳等地会被他重新夺回，只怕连建康以下的江东之地也会不保。届时南征的成果便会化为泡影了。
就在宇文明拿不定主意之际，房玄龄却是为他想了一个作出决定的办法。
这位以谋略见长的军师提出，给周涛和许放五天时间，让他们想办法一举歼灭江淮军的水师舰队。如果能够如期取得胜利，自然周军便按原计划作战，一举歼灭杜伏威，然后再北上援救河东。
而如果在五天时间内，周军水师未能如期歼灭江淮军水师，那不管打成什么样子，周军主力都必须北上援救河东。以保这片战略要地不失。
这样一个对赌方法，让两派将领都无话可说。周涛和许放也立下了军令状，表示一定要在五天时间内，将杜平击败，全歼江淮军水师。
只不过，他们却万万没想到，一直狂妄自大的杜平却突然当起了缩头乌龟，竟然不出战了。这样下去，他们岂不是只有乖乖跟着大军撤回北方去吗？
而就在周涛和许放有些束手无策之时，房玄龄来水师大营视察之际，却是帮他们想出了一条计策。
房玄龄从现在的敌我双方态势，以及杜平在长江口之战时，急于出战，企图立功的行动判断。认为杜平应该是一个行事较为急燥冲动之人，而且自尊心特别强，认为自己是当之无愧的江淮王继承者，对其弟杜宇一直非常忌惮，担心他威胁自己的地位。如果用激将法，说不定能诱使其出战，一举歼灭江淮军水师。
至于如何诱使其出战，房玄龄便建议，可派人假扮杜宇手下的信使，携带一封密信送给杜伏威，在信中称其兄杜平久战不力，拿周军水师毫无办法。他杜宇愿意毛遂自荐，统率江淮水师与周军