姓黄的学生从此戒了篮球，他本来是一个球痞子！沈伟叫他上场，他只笑笑，一直到毕业，再没有出个场。毕业时，他从在县烟叶公司做事的父亲那里给沈伟要了几条烟，学生们都知道老师烟瘾大。沈伟感叹不已。这个同学最后考取了一个普通高中。沈伟调一中时，他已转到镇中读高二，成绩在前五名。
沈伟曾经带领由本校教师组成的校队与前来访问的各联队赛球。在球场上，他不仅是一个积极活跃的组织者，更是一个出色的中锋。他这个中锋，几乎跑的是全场。接球后，常常以高超的带球过人技术，从边线切入。三大步上篮，姿势优美，命中率高。不时赢得观众的喝彩声，这时候他便异常高兴。
可一当对方认准他是主力队员以后，就会派出几个人防他，他便时不时被弄伤，当然，他们的球也就输了。
客队走了，队友就埋怨他，说他不传球。他为自己终于没能打败对手而痛苦，又痛恨客队的野蛮，但这些都是没有办法的，于是，就冲队友大发雷霆，骂他们是草包。队友们哈哈笑一阵，不当一回事儿，输了就输了！让他一个人去怄。
如果逢阴雨天气，打不得球，就跟尤先存对弈。虽然沈伟败北的多，但输棋不输志的他，一定要再下一盘决一雌雄，试图败里求胜。这样，下的时间就长了，而末尾一盘又一定要是他赢。他窗户的灯光就通宵亮着，他还要完成当天的“任务”。
他们有些遗憾，坞堡寨中小学还没有像样的乒乓球台。
生活是充实的，也是紧张的。沈伟在日记中这样写道：七月三日晴这一段时间，我的生活充满了生气，内心里有充实之感。晚上一般学习到深夜（零点左右），黎明（五点左右）即开始了新一天的学习和工作。一天基本上打两场篮球赛，加强了锻炼，记忆力也强些了。白天比夜晚更紧张。端着饭碗进教室——学生打了饭只能在座位上吃。赶起忙来，学生拿着学习资料上厕所。
不管是自己的自修还是学生的复习，我都很满意，也很得意。
无形中，在学生中树立了威信，似乎他们对我比对校长还怕。我有些喜欢我的这班天真活泼的学生了，有些喜欢上这教书的职业了，也许危险甚至可悲吧？
每当学生们为一个观点和一道习题争论不休的时候，你去那么一说，——不乏荒谬和无稽之谈，他们总是颔首聆听，露出还有三分稚气而又似乎心领神会的笑脸。争论立刻停了，得胜的一方便向对方直眨眼儿。
但愿自己珍惜这金子般的时光，发扬殊死拼搏的精神，除看书，备课、上课、改作业以外，尽量少清谈少扯淡。年纪渐渐大了，时间不等人！稍一松劲，就意味着死亡！
下棋只能当做休息娱乐，调节一下身心，不必好胜，把时间耗得过长。打球是为了锻炼身体，转换一下注意力，不要怄气。
我正在绝望和光明的河里挣扎，要坚持扑腾到彼岸（起码，本科函授要考取），哪怕是旱鸭子，并准备付出牺牲。
近来，不知不觉对“她们”想的多了些，理智受到了感情的强烈冲击。后嗣多么重要，伴侣必不可少，而事业又是那么富有魅力的吸引着我那创痕累累的心。理智告诉我，我在执着的追求那个带有光环而又神秘未卜的东西，这使我陷入了一种深深的苦恼之中。我该怎么办呢？
还好，一切都在坚持着。自信：坚持就是胜利！自信：理智最终会战胜感情！这是成才者必须具备的品质吧！
第十九章 人比人，气死人
放暑假了，沈伟没有回家。程仝带来的消息激励着他，理想的火花在他那不安于现状的胸中闪耀、燃烧，他要在坞堡寨坚持一个暑假。
难怪人说书非借不能读的，沈伟本来在毕业时买了几套中文方面的书，但搁在箱子里，可能被虫蠹了；师专时的教材也还保存得好好的。但他不愿理它们，而去四处借。
可怜，借回来的，除了文革时期的油印本、近期的语文杂志之类，最后才弄到一套王力先生的《古代汉语》和胡裕树先生主编的《现代汉语》。虽说杂七杂八，但他如获至宝，真有些嗜书如命。
假期要自己对付生活，这对沈伟来说，不能不说是一个难题。吃得很简单，由忠厚的哥哥沈友送些土豆、青椒、瓜菜之类，自己买一点，反正保证不饿就行。厨房关了们，煮饭只能用尤先存那个只有六根芯的煤油炉，烧一壶水，非两个钟头不可。
也不知究竟是什么原因，有人说是油田出了问题，有人说是交通问题，反正煤油紧张，文校长又把总闸关了，他只好涎着脸皮给那油嘴滑舌、鄙俗得令人作呕的供销社营业员说巴结话，买煤油。
这只是一方面，另一方面，学生们毕的毕业了，放的放假了，老师们也回家了，整个学校像死寂的寺庙或一方墓地，怪说摹�
虽然一有风吹草动，他心里就慌慌的，但对于一向爱安静的他，这样的学习环境，还是蛮好的。一个暑假，他将看完所有借来的语文杂志和那些油印件，并做札记和一部分练习，还要浏览一遍那两套专著，反正就这一个月的时间。
他显得很疲惫。有人吆喝卖新菜油，桃李正熟，辣椒由青变红，茄子由青变紫，水稻、玉米也都散发出诱人的清香，他浑然不觉，也无心知晓这些。即或要方便了也十分不情愿下楼。这玩命的人儿啊！
擦黑。沈伟头有些昏昏沉沉的。他走出简陋的小屋，在操场走圈儿。望远山近树，一片葱郁，他心潮漫涌。头微微晃动，斜挎着肩，右掌半握，左手食指和中指夹一只烟，步儿很轻，放下去听不见响。
他觉得自己有些狂热，到了有些疯，有些傻的地步。为什么要这样拼命？为什么不能像那么多的青年男女样，建立一个和乐的小家庭，生儿育女，享受天伦之乐？为什么不能把钱用在日常生活方面，少买一些书，吃好一点，穿好一点？为什么不能变得实际一点、灵活一点，改善和领导的关系，进而调到条件好点的地方？调到一个能胜任而又不埋没才学的地方？这一切，都是有可能的，算不得奢求。
荒草下，有蛐蛐的叫声。那生灵也精，只要听到你的脚步声，它便住了声儿，你一步迈过，它又叫。那一声连一声的叫，沈伟很觉不顺耳，烦恼又添了许多。
“嘿！你果然没回家。”厨房拐角处，突然一声喊。随着喊声，出现了一个身材高挑，方脸浓眉，满面笑容的青年。花格衬衣卡在腈纶裤里，宽宽的皮带放着金光，煞是精神。
“咦！周乐，什么风把你吹来的？”沈伟一头说话，一头往楼梯走。他们都直呼其名。
周乐和程仝都是沈伟的街坊，也是儿时的伙伴。
周乐这名字，大概是取其“平生快乐”之意吧，初通文墨的父母也是有心人哟！
他的父亲早年在县政府的什么科里做过科员——解放初期，只要出身好，哪怕只认得仨倆字，便是难得的人才，就会受到重用。后来又转回本公社当社长，阴差阳错，还做过大队支书。四个儿子已有两个吃“国家饭”。
周乐是小的，也为老子争气，虽说读了三年补习，还是考取了个地区卫校。难怪父亲抽着旱烟，端着茶盅子或酒杯子逢人便说：“有些人说话不怕牙酸，说我家沾共产党的光，享共产党的福，把两个大的推荐上去了；老三‘乐子’怎么讲？如果那时节兴考，两个大的也考得取，他们天分比‘乐子’还好些。怕的是龟儿子龟孙子们推也推不上，考也考不取，只能怄死、气死爹和娘！”
在周乐读卫校期间，家里专门给他造了三间平房，所以他强烈要求回M县，在县人民医院做起了“白衣战士”。可是，小县医院，少西药，少西医，只一些年过半百的中医顶着。周乐业务不在哪里，更不通中医，领导照顾他，让他做出纳员。他也高兴，至少正要用钱的时候，不至于发生“经济危机”。
他是沈伟光腚伙伴之一，还一起读完了初中，周乐读高中、打补习时，沈伟就到“广阔天地”锻炼去了。他在沈伟后一年考取，一同毕的业。
一念之差，相去若此，沈伟自觉赧然。那年高考上了分数线，体检过后在教育局填志愿，王歇提出不报师专，局里的人说，报师专把握性最大，其他学校要占人缘的。沈伟在这个问题上没有过多考虑，他想的是知识、深造、将来、文艺批评……现在他有些不敢跟周乐比了。他在师专节省每一个铜板，买了一件涤良衬衫、一套涤卡裤褂，可回来时，周乐已有了港衫，有了纯纶衣裤，西服又快到手了。
参加工作以后，沈伟更不敢跟周乐比了。
暑假前在县里开中考会，他到过周乐那里一次，室内布置的奢华，出手的大方程度令他羡慕又有几分妒忌，还不时有妙龄女郎出入……
沈伟每想至此，就很不是滋味儿。前些年，周乐比他乐；读师专时，周乐就接济过他；现在，依然比他乐；将来，他不敢想……
心里虽然不是滋味儿，没有办法的时候，还不得不去找他！如买书订杂志时，去紧急借钱；供销社来了紧俏商品，去请他走后门儿等等。当然，对于朋友，周乐总是两肋插刀，有求必应。但往往在帮忙的过程中，流露出一丝优越感，沈伟本来高傲的心，在滴血。
二人到了沈伟的寝室。
椅上有灰，沈伟让周乐在床上坐。
“先生们竟然如此寒碜、窝囊。没想到！”周乐把室内扫描一边，撇撇嘴，大大咧咧的说。
“没有办法的事。”沈伟略带感伤的小声说，像乞求他原谅样。
“你就不能换一个地方吗？”
……
“王歇、程仝都比你强些，我去看过的。有人怀疑你拿到文凭没有。”
沈伟涨红了脸，不说话，从床底下的箱子里找到了一个红本本。红底金字的毕业证在周乐面前一亮。
周乐用手一挡，毕业证就掉在了床上，笑道：“哎呀呀！开个玩笑嘛，你怎么倒当起真来了，神经过敏，你放宽心，知你者、怜你者，还有一个我！”
沈伟不理他，看来真的有些火了。其状，像家里失窃样。
“你？你不欢迎我，我告辞好了！”
“不是，不是。你别在意，我在想”——像被猛搡了一把，沈伟惊醒了，他感激周乐在他困难的时候对他的帮助，他不敢得罪他，也完全没有得罪他的意思。
“其他的问题，是吧？”
沈伟又沉默了，他觉得自己在很多方面都不如周乐，但又不甘心。
“听说你们暑假发的是两个月工资，青年人不能显得太穷酸！一天光埋在故纸堆里，有什么意思？我毕业近一年了，没到什么地方玩过，明天我们到N县Z镇去玩玩。”
“嗯，不过……”
“嗯什么，去！”
“吃点什么？沈伟问。”
“你有什么好吃的？”
“有米。”
“哎呀呀！有没有鲜肉？”
“没有。我整天没出过寝室门，也不愿意与那些生意人打交道。”
“打交道也不一定能弄得到！你开学了到我那里弄点面条、鱼呀肉的回来，改善改善生活，不然，你要累趴下的。一讲起你，我们都觉得不忍！可怜呢。”
“可怜倒大可不必。”沈伟露出了哭相，今天这顿还得应付，“我去田里摘几个青辣椒，腌一碗吧？”
“谁稀罕你的青辣椒！这样吧，为了我们的友谊，我们玩玩，煮点稀饭算啦！——你真不该上什么师专的！”
沈伟真想臭骂他一顿，他克制着自己。把那六根灯芯的煤油炉点燃，周乐又取笑了一番。
喝了稀饭，天就完全黑尽了。周乐翻找了半天，一摞一摞的书报中，竟找不到一本画报或连环画之类，只好发一通牢骚，骂一阵书呆子后，上床躺下。躺在床上，又叫：“这该死的木板床，今夜要硌死人！书呆子……”
一会儿也就传出了鼾声。沈伟不做声，他觉得他不该恨周乐，但恨谁呢？他苦苦一笑，就坐在办公桌前看书，一看就看到凌晨四点。哪怕后来头昏昏的，他也不想睡。
他有个怪毛病，屋里有了人就不容易读书写字，若两个人一铺，不到那人起床，他难以入眠。王歇曾笑他：“将来娶个花枝招展的老婆，你得夜夜失眠咯。”
沈伟刚觉得要睡着了，周乐就把他拉了起来。
第二十章 醉花阴
M县和N县在清江两岸，呈带状错落分布，有时将右是M县，江阴却是N县，有时又反过来。M县的X镇、Y镇，N县的Z镇同在清江南岸，两两相距十四五里。虽然隔得近，因逾了县份，平时工作忙，互相交往少。
一踏进异县的土地，感觉就有些新鲜。说说笑笑，指指点点，二人早已来到Z镇。这Z镇，原是N县一个区直所在地，也是一个相对繁华的乡场。但似乎这里的一切，都不能吸引出过远门的沈伟和周乐，他们主要想领略一下风情、人物。
小镇供销社只有百货、副食、收购等几个门市部。乡下小镇，在这几个门市中，除偶尔收购门市人多点外，平时就数副食门市热闹。
还在收购门市外面就听见副食门市部里面有人高声叫骂。这种地方，虽不兴讨价还价，为斤两、为成色、更为家长里短，一天到晚就总是这么吵吵嚷嚷的，甚至遇无赖大打出手也难说。
周乐和沈伟蹽腿快步走进去。嗨，人真不少！营业员好像是个女的，穿着花衬衣，忙得很。听出来的人说，今天到了煤油，只两千斤，不抢着买，兴许中午过后就没了。——好些地方还没有电灯，有电的地方也不稳定，大家都恨死了电霸，只有多预备点煤油。
他们不卖煤油，就转到百货门市这边来。这里很冷清。也是一个女营业员，二十来岁，眉清目秀，正伏在柜台上看《故事会》，见有人来，抬了下头，又埋头看。
二人有些无趣，便佯装看货，这些货他们都无心买。这里有的，X镇几乎都有。过了一会儿，营业员抬起头来，大惑不解的看了看二人，轻声问道：“买点什么，你们？”
“是呀，买点什么，沈伟？”周乐做了个鬼脸，灵机一动，“买本材料纸。”
“我也买一本。”沈伟跟着说。
女营业员又饶有兴致的看了他们一眼，轻轻一笑，说：“材料纸，在那边。”手朝旁边的副食门市部指了一下。
“咦！材料纸怎么在副食门市部？”周乐有些奇怪。
“没有图书门市，代卖的。”
沈伟无话找话：“那边怎么那么多人？”
回答是漫不经心的：“呆久了，都想来