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始皇虽然有君王〃轻商重农〃的传统观念，但对有特殊成就的却不能不优容礼遇。譬如有一巴蜀寡妇名〃清〃者，祖先开到了丹矿，代代专利致富，而巴寡妇能守祖业，用自己的钱组织家丁自卫，不受外人品侮，始皇曾予召见，并在她故乡永安县为她筑〃女怀清台〃以示表扬，将山名都改为清台山。
他接见程郑自不能算意外或空前的行动，他想亲自听听程郑扩建咸阳宫及陵墓的意见。
因此，他命赵高在议事殿朝议室准备接见程郑事宜。
谁知道当天他驾临朝议室时，意外地发现，他不但能亲耳听到程郑的计划，而且还能亲自看到。
程郑是有备而来。他聘请了齐国最著名的大匠（工程师）田齐，动用了数百名工匠，在短短数天内制好两座精巧且唯妙唯肖的模型，举凡内外及细部结构，莫不按照正确的比例缩小。
田齐是已故巧匠大师公输班的再传弟子，带了数十名弟子应聘前来。
程郑首先要田齐介绍咸阳宫殿。
按照田齐的设计，是计划将渭水南边的上林苑整个和咸阳宫连接起来。
“这样大的工程当然得分段完成，〃田齐用一根玉头金杖指着模型说：“第一期工程是在上林苑中建朝宫，也就是百官朝观皇帝、奏议军国大事的宫殿。”
田齐又说：
“第一阶段是先兴建前殿，按照臣的设计，这座前殿东西宽五百步（每步六尺），南北深五十丈，殿上可坐万人，殿下平台可竖立五丈高的旗杆。第二阶段是以此殿为中心，周围修筑阁道，自殿下直抵南山，在南山顶上建筑宫阙，然后再筑复线道路，自前殿向北渡过渭水，和旧有的咸阳宫相接。”
“这座前殿想好名字没有？〃坐在正中席位上的始皇问。
“臣怎敢僭越！〃田齐躬身为礼：“还有待陛下命名。”
“没有名字，解说起来甚不方便，〃始皇沉吟着说：“由于它是附着于咸阳旧宫，就暂时称为'阿房宫'好了，待宫成后另行命名。”
“臣遵命，〃田齐躬身继续解说：“第三阶段则是以阿房宫为中心，周围两百里内建行宫两百余座，以前六国及匈奴、西域各国宫殿作为建筑外形，内部装饰布置不同，甚至最好里面的妃姬宫女也以该地人立之，这样可以象征出陛下为天下之主。”
“不错，真是不愧为巧匠大师的再传弟子！〃始皇击案大为高兴。
始皇起立，绕着模型走了一圈，东摸摸，西看看，又问了一些问题，然后复座说：
“还有陵墓部分，继续解说，用不着顾忌，让朕亲自参与营构身后安息之地，这应该是件乐事！”
李斯等人总算舒了一口气。于是田齐又恭身为礼，用金杖指着第二座模型说：
“陵墓工程也是分为三个阶段。第一阶段是将骊山挖空，这个阶段大致早已完成，但停工日久，积土重聚，很多排水设施已摧毁，还得再加修缮。”
“嗯。〃始皇像是突然想起什么，没有说话而沉思起来。
李斯等人看他这种样子，全都担心起来，田齐也不敢再说下去。
过了很久，始皇才好像从梦中清醒似地对田齐说：
“说下去，朕在听。”
“第二阶段是在挖空处设置宫殿，〃田齐以金杖指着模型的第二部分说：“臣经过实地勘察，发现地下有一道向北流的泉水，为了保持陵内干燥，必须用人工设障改道，使之向东西流。”
“宫殿内部的布置如何？〃始皇开始感兴趣了。
“一如地上宫殿，应有尽有，除了宫中执事，另外还设有虎贲军和卫卒，预计和真人真物一样大小。〃田齐恭敬地回答：另外，为了防止有人闯入，分在各入口要冲处设置机括强弩，只要触动机关，飞蝗箭就会自动发射，同时算好角度，任何人或野兽都逃避不过。”
“真是巧思！真是妙想！〃始皇接连赞叹。
“还有，臣在地下宫殿也设置具有前各国特色的陈列室，分别放置前六国的奇珍异宝。另在起居殿周围以水银作百川、江河和大海状，利用阶梯原理，使之流转不息。另设置人造苍穹，上置各个星座，日月运转与真天空无异；下则制作天下名城都邑及各山脉模型，排列位置一如实地，象征为天下之主所居。”
“朕不喜黑暗，墓内灯光该如何办？〃始皇心情放宽，竟说起调侃话来。
“哦，臣早想到了这点，〃田齐说：“陵内广设长明灯，以人鱼膏为燃料，可以长久不熄。”
“人鱼膏？朕倒从来没听说过！〃始皇兴趣更浓厚了。
“此鱼出产在伊水，外形略似鲇鱼，但生有四只脚，身长一尺多，肉粗糙不能食用，其皮坚厚，可以锯断木头，而用肉所熬成的膏，可以在封闭不通风处燃烧，而且持久。它的颈子上有小孔用来呼吸，会叫，声音像小儿哭啼，所以名为人鱼。”
“这种鱼难捉吗？〃始皇问。
“不，伊水中甚多，因肉不能食，当地人也只捉来熬油点灯，只要出重金购买，来源应该不会短缺。〃这是程郑代田齐答复的。
“而第三阶段的浩大工程就是覆土，〃田齐指着模型的完成形状说：“原有的除土用来覆盖不够，还要从别处运来，完成以后大致是这个样子——高五十余丈，周围大约五里余。”
“两处工程要花费多少人力？〃始皇问田齐也是自问。
“据估计，需要七十万人，五年的时间。〃田齐回答：“不过，最困难的是骊山附近多为土山，好石料还得自远处运来，而上等木料则要运自楚地及巴蜀。”
“好，让朕和大臣们商量后再说。工程太过浩大！〃始皇又陷入了沉思。
因为，他忽然想其中隐老人和皇后的话来。３
始皇在朝议室召开兴建阿房宫及其山陵墓会议，参加者有左、右丞相李斯、冯去疾，廷尉蒙毅，赵高、程郑、田齐及掌管山林及税收和少府等有关人员。
始皇首先提示说：
“兴建宫殿及陵墓，实际上有其需要，但想到费用浩大，所需人力众多，朕也有所委决不下。希望各位卿家尽量发表看法。”
左丞相李斯第一个发言：
“古人说，人有三不朽：立德、立功和立言。今陛下统一宇内，永息战争之祸，德过二皇五帝，乃是立前人所不能之德；平定海内，放逐蛮夷，建万世之功，是谓立自古以来空前未有的大功；陛下改订法制，与民便利，更是立前人所未曾立过之言。陛下兼具大德、大功、及大言三不朽，宫殿及陵墓也必须与此相配，故臣认为非兴建不可。”
其次是右丞相冯去疾说话，表示反对：
“陛下所立的德、功、言既已能永传后世，何必要再劳民伤财，多此一举？何况尧舜屋梁都用原木，连树皮都不刮掉，屋顶盖的茅草都不修剪，黔首到如今还歌颂德行不止。禹王治水，三过家门而不入，亲自操作铁杵，将膝盖小腿上的毛都磨光，直到如今家家户户都仍在感怀他的治水之功。孔丘生前不得意，但著《春秋》，乱臣贼子闻之胆寒，传诵到如今不衰。可见立德、立功、立言必须有益于世，方可传之不朽。陛下之功、德、言都已远超过三皇五帝，不必再用美宫高陵来彰显。何况，目前正在修建万里长城，拒挡千百年来的胡人之祸，修成之后自会永传万世，足够表现陛下之功德。”
“不然，〃赵高接着表示异议：“陛下日夜为黔首忧心操劳，兴建宫殿也只不过是表示天下黔首对陛下的一点感恩。至于陵寝，陛下为开天辟地以来第一个始皇，当然应该与众不同，以天下之大，大秦国势之盛，兴建一座较大的陵寝，算不得是劳民伤财！”
接着轮到廷尉蒙毅发表意见，他忧形于色地说：
“北方筑长城，所需人力甚多，南北两方要移民实边，更要有大量的黔首迁移。但中原人一直安土重迁，所以筑长城也好，移民实边也好，目前全靠利用流谪人犯。最近地方纷纷上报，流放人口已不足，现必须分配黔首服徭役来充数，假若再用大量人力来兴建宫殿和陵墓，天下初定，黔首尚未安定，恐怕会引发民怨，望陛下三思！”
始皇看了看蒙毅，脸上微露不满，本来李斯等人已更坚定了他主张兴建的决心，而那些本来想提财政困难的少府等官员，也不敢再表示反对，而蒙毅却……
程郑这时俯首行礼向始皇说：
“小人本来没有资格在朝议中说话，但承蒙陛下恩宠，特别命小人与会，小人不敢不说出心中肺腑之言。”
说到这里，他停下来察看始皇的脸色，只见始皇点头微笑，他才又继续说下去：
“小人以在商言商的的观点来看，兴建这两项大工程不是劳民伤财，而是创造了更多的就业机会。自从统一战争结束，各国君主贵族逃亡的逃亡，当俘虏的当俘虏，昔日繁华景象不再，而众多的工艺巧匠，不会耕种，又力不能负重，纷纷失业，变成名邑大都的流民。兴建这两项工程不但能使这些工艺巧匠得到工作，无形中减少了作奸犯科，间接也促进了经济繁荣。”
“程先生妙论，真是朕前所未闻，可见看事情不能食古不化，专从一个观点去看！〃始皇哈哈大笑，大有〃深得吾心〃的表情。
接下去你来我往，赞成与不赞成的两派唇枪舌剑，纷纷引经据典或根据目前状况彼此辩驳。
最后还是始皇下了结论——
阿房宫和骊山工程同时按田齐的设计立即动工。
除工艺巧匠外，所有粗活苦工调各地方七十万犯人充任。４
阿房宫和骊山工程同时进行得如火如荼。
最早的工程是平地基、除土，并修筑往北山采石及蜀、楚伐木的产业道路。
咸阳突然增加了七十万劳改犯，景观为之大为改变，运石挖土，装载木头，新解来的劳改犯络绎于途。
地方上起先还是送来重刑犯，后来重刑犯不够，改用轻刑犯，最后轻刑犯也不够，得征集未犯法的普通百姓服徭役，这造成了地方官吏借机发财的好机会。他们超额征集，有钱人就出钱买脱，没有的人就只好上路。征集的都是负担主要家计的青壮男子，走了以后，一家人生活立即成了问题。
再说，两处工程始终要保持七十万人，但途中脱逃的和因营养不良、旅途劳累而病死的更多，十个人当中能真正送到施工处的，不到六、七人。
到了施工处，生活条件恶劣，营养更差，工作紧张吃力，再加上管理人员的虐待，一个月下来又会病死很多人。
蜀地、楚地多山林大泽，再怎样防范，每天都有大批逃亡的人。派出一千人，真正运木料回来的，有时还不到五百人。
于是又向地方要更多的劳改犯，地方又征集更多的善良普通百姓，造成更多的家庭破碎，陷于饥寒困境。
再加上李斯和赵高的主意，为了表示天下黔首对始皇帝的爱戴和拥护，两处工程的经费全由盐税中捐出，盐税增加，向官方承包盐买卖的盐商借此机会高抬盐价，弄得很多穷人都吃不起盐，大骂嬴政荒唐。
因〃装神弄鬼〃案而遣返回乡的儒生和术士，本就怨恨在心，有了这个机会，他们更是对始皇为了一己之私，弄得天下不安的行动大肆攻击，而这次的攻击言论，更能得到百姓的共鸣。
但始皇不知道这些。在他的想法，这些做工的人都是犯法的人，他是给他们机会改过自新。
每逢他去视察工地，看到的都是众人在辛勤工作，工地一片振奋气象，他所过处全是〃万岁〃的呼声。
有的还会有劳改犯代表上来献书，感谢伟大的始皇帝给他们劳改的工作，让他们有赎罪自新的机会。
这时，他会向跟在身后的李斯、赵高和蒙毅说：
“你们看，这些虽然都是些犯罪的人，但他们多爱戴朕，愿意为朕效劳。”
赵高现在是工程总监，主管两处工程的进行。
他从不带始皇去看劳改犯的营地，始皇看不到这些人每顿吃的是两个黑硬得像石头一样的杂粮粗馍，喝一碗清得像水一样的咸菜汤。
这些人住的是土洞，几十个人睡在一长排的草堆上，盖的是脏得发黑、又臭又硬的破棉被，上面布满了吸血的虱子——它们不但吸这些可怜虫的血，而且还让他们睡不着觉，明天得拖着睡眠不足的身子去做苦工。
程郑的眼光果然很准，阿房宫一动工，咸阳附近的土地立刻节节上升，他出资金，李斯和赵高出权力，很快就收购了城郊所有的土地，然后小块小块地卖出去，三个人转手之间就得到别人几十辈子都赚不到的财富。
这些事始皇都不知道，他始终被蒙在鼓里，直到有一天，楚地传来劳改犯暴动的消息。
据报告，暴动乃是由昔日楚国名将项燕之子项梁和一个大盗黥布带头，他们杀了押解的兵卒，数千劳改犯一哄而散。５
项梁自从昌平战，楚国败亡后，他护送亡父项燕的灵柩回到下相老家，将父亲埋葬后就隐居起来，一心一意教导他二哥项仲所留下的遗腹子项羽。
等到始皇帝三十五年，项羽已是十八岁，已完成将门之后的各种教育。项梁一直怀着复国之志，因此带着项羽渡过淮水来到中原之地，目的是要实地对项羽进行兵要地形的教育。
项羽如今已身高八尺有余，天生神力，能够举鼎，可是不喜读书，对剑术也没多大兴趣，却喜阅读兵法，一心要学万人敌之术。
他虽然脸上稚气犹在，可是已满脸虬髯，虎背熊腰，尤其那对环眼天生异相，竟是双瞳仁。他中气十足，说起话来就像打雷一样，他一怒吼，胆小的人都会吓得半死。
可是当他们叔侄来到大梁住在客店后，因为缺少身份证明文件，就这样糊里糊涂被当作无业游民送到骊山劳改。
到达骊山营地，项梁第一个感觉就是：“好多的人！”
将近三十万的劳改犯，集中住在这个方圆十多里的地区，人密集得就像蚂蚁。他们掘洞为居，黄土坡边到处都有这些人蚁
他们和工蚁一样，生命中除了做苦工以外，没有其它目的。
在这里的人又分成几类，可以由衣服和住处分辨出来。
穿戴黑盔、黑甲的是防护军，他们负责这个地区的安全，防止劳改犯逃亡，镇压可能发生的暴动。
大约有一万多防护军在地区外围形成包围圈。他们设置路障，划定劳改犯的活动范围，超出范围就视为逃亡，格杀勿论。
他们住在平原�