“吕先生，这杯敬你！”
吕不韦赶快站起举杯回敬。
异人自己将酒斟满，又举杯说：
“这杯对先生有所求，答应后我再干！”
“公子尽管说，不韦已将身家性命交托给公子，还有什么不能答应的！〃吕不韦微笑地说。
“请将先生弱妹赐给异人！〃他很困难地挣扎出这句话。
“这件事在下不能完全作主，还得看玉姬本人的意思。〃吕不韦装出拂然不悦的神色，看了玉姬一眼。
“铿〃的一声，琴声突然停止，琴弦断了两、三根。玉姬怒冲冲的走向屏风后门外。
异人震惊得酒醒了大半，僵立在原处，不知该如何是好，口里不断喃喃说：
“她生气了，真的生气了！”
吕不韦反过来安慰他说：
“她虽然只是一名歌伎，但自小我就将她宠坏了，公子请先回座，我去看看她生的什么气。”
“都是我不好，失态失言。〃异人懊恼地说。
“窈窕淑女，君子好逑，这不是件坏事，我去问问。〃吕不韦将异人扶回席位上，他走出门外。
很久，他才带着微笑回来，在异人身旁坐下说：
“没事了，玉姬刚才气的是公子不尊重她。”
“不尊重她？我怎么敢！我一直将她视如夫人。〃异人嗫嚅地说。
“她说她对公子自始就有好感，但公子应尊重也，不应有今晚这样轻率表示。”
“不错，不错，应该明媒正娶，按照规矩来，可是……〃异人想到正娶需待父亲批准，这要等到何年何月，而且要是知道她只是商人家中的一名歌伎，那更绝无希望。
“玉姬说，她也知道以公子的身份，明媒正娶困难重重，但她也不愿对自己委屈，她平生志愿就是嫁一个平民，过着一夫一妻白首到老的生活，而绝不委身为妾，所以算是和公子没有缘份，从此不要再见面了。”
“吕先生，你说没事了，竟是这样的没事了？〃异人急得站了起来。
“公子别慌，还有下文，经过我一番劝说，她同意为了助公子图大业，不要因这件事感到挫折，她答应对外你以纳姬的名义接她过去，但对内要行正娶之礼，而且一生儿子，就要将她扶正，在此以前不得更娶正夫人。”
“当然，当然，只要她生了儿子，理所当然的能扶正。〃异人只要能得到她，此刻什么都会答应。
“那好，现在我们是一家人了，玉姬自小孤苦，但我早就看出她与众不同，却未想到她将来要母仪天下，哈哈！〃吕不韦得意的笑出惯有的爽朗笑声：“在下将以长兄为父的身份，陪一副丰富的嫁妆。”
“长兄为父，请上坐受妹婿一拜。〃异人将吕不韦推坐在席位，真的纳头要拜。
“公子，这个玩笑开不得，虽然是一家人，君臣之礼不可失。〃吕不韦说着拦住异人，自己反而纳头拜了下去：“今后玉姬还需公子多照顾，生长在商人家，不识大体，公子得海涵并加以教育。”
异人连忙扶其他来，只见他真的脸上挂满了眼泪，这使得他无限感动，暗暗发誓，他绝不负玉姬，更要善待吕不韦。
第二章立嗣之争
１
一切按照计划进行。
吕不韦以嫁妹的名义，广撒喜贴，商人女能作王孙妾，乃是一件高攀光荣的事，何况是唯一的姬妾，终有一天会扶正，所以接到喜贴的人也视同明媒正娶一样隆重，只是少了一些文定迎娶等繁文缛节。
赵国大臣宗室、各国使节，以及邯郸富绅大商全都到齐。
最尊贵的客人群，当然还是以赵太子为首的公子团，他并且带来一份赵王的贺书，算是所有礼物中最贵重的。
也许是由于秦赵两国百万大军正在长平对峙，赵王在贺书中还特别提及这次的秦赵联婚，应该是两国和气的象征，言下暗示异人应为这方面努力。
吕不韦买下异人原来的住宅，加以装修一新，并送了童仆女婢数十名，作为玉姬的陪嫁。
他并暗中在离城卅里的地方买下一处农庄，作为狡兔的第二窟。原来这处名为赵庄的地方，住着一位赵国地下势力领袖赵悦，他和吕不韦是生死之交。
赵悦交游广阔，上至朝中显要，下至市井英雄，他都一律同等看待。他为人重然诺，轻钱财，急人之急，奋不顾己，受到赵国上上下下的尊敬。
在吕不韦的安排要求下，他收了玉姬为义女，承诺异人和她有难时，他会全力帮助。
同时，吕不韦以异人的名义到处送礼，结纳显贵、市井英雄和名流隐士。并且以大量钱财周老济贫，特别是各国因战祸逃到邯郸而生活无依的难民，他设粥厂，送棺木，请名医施诊送药，活人无数，可说惠及生死。
在这些人的心目中，异人虽是暴秦王孙，本人却是仁德才智兼备、一诺千金的英雄，假若能由他在秦国执政，绝对会消弭战祸，天下太平。
另外，吕不韦也为他招纳了一些门客谋士，养在宅邸之中，专为他出计策，作宣传。如此一来，异人变得交游广阔，每日宾客盈门，车水马龙，门庭若市，他不再是昔日的落魄王孙，俨然是住在赵地的秦国小孟尝君。
传言没有翅膀，却飞得比有翅膀的更快。他的贤名逐渐传到各国，当然也传到了秦国，时间一久，辗转传到秦昭王和安国君的耳中。他们才猛然想起还有一个这样的孙子和儿子丢在赵国，而且是如此贤德，连敌国上下都尊敬。
更可笑的是，秦昭王还下令查异人是哪个公子的儿子；而安国君才查到执事者所拨的用度根本不够质子基本开销，他能如此仗义疏财是因为新纳了一个姬妾，乃是巨贾吕不韦的弱妹和赵国地下领袖赵悦的义女。
安国君想了很久，才想起十年前异人初次到楚国当质子的样子，瘦瘦小小的，上车的时候只敢偷泣，拉着他生母夏姬，哭得一把鼻涕一把眼泪，还是他叱喝才肯驱车而去。
真想不到，这样一个孩子如今竟会变得贤名满天下，而且一切都靠自己的努力。
安国君内心深处升起一种做父亲的特有的愧疚。
另外，最使安国君和华阳夫人感动的一项传言是：异人每天都会在庭院中设立香案，向西哭泣，祈祷上天保祐秦王、王后、安国君、华阳夫人身体健康，而生母夏姬则排在最后。他并祈祷能早日结束质子生活，回到秦国承欢膝下，尤其是感念华阳夫人无子，空虚寂寞，每一提及就泪下不止，恨不能飞回秦国侍奉。
华阳夫人听到这个传言，更是欢喜得泪流满面地向安国君说：
“夫君，难得这孩子这样真心，虽然他能干，全靠自己就创下如此贤名，但我们终要为他做点什么。”
“不错，孤也作如此想法。”
但在安国君还未来得及采取行动，秦赵之间的〃长平之战〃爆发了。２
秦昭王四十七年，赵成王七年。
秦赵军在长平对峙，秦军由长胜名将白起率领，赵军则由老将廉颇指挥，兵力共约百万以上。中间发生数次小规模接战，赵军连败，固守壁垒不出，无论秦军如何辱骂挑战，廉颇就是不应战。
于是秦派间谍在邯郸散布谣言，说是廉颇已老，已不复当年英勇，秦军最希望他统率赵军，而最怕的是故赵名将马服君赵奢的儿子赵括为将，只要他一出，秦军一定会遭到歼灭。
赵王听信了这项谣言，派赵括替代廉颇为将。
赵括为名将之子，自幼研习兵法，谈论行军作战之道，连其父赵奢都辩不过他，因此他自以为用兵天下第一，初领大军，当然想表现一番。
在他奉命领军后，因他父亲赵奢数次大破秦军的威望，赵国上下莫不欢欣鼓舞，认为必破秦军无疑。
只有两个人持有异议，一个是名相蔺相如，当时他已重病在床，他说：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳，括徒能读其父书传，不知会变也。”
赵王没听这项批评。
另一个是他的母亲，也就是赵奢的遗妾。在赵括要动身接替统帅职务前，她上书给赵王，力谏不可以赵括为将。赵王问理由，赵母说，先夫为将时，亲手端饭菜侍奉的贤者有十多个，而所交的益友更以百计，大王及宗室所赏赐的金银珠宝，他都拿来赏赐给属下。奉命出征之日，毫不担心及过问家事。但现在赵括一接到担任统帅的命令，高高在上，不可一世，属下见到他，都畏惧得不得了。大王所赐金银财物，他全收藏在家，每天都忙着找好房子田地来买，大王将他们父子对比一下，就知道该不该命他为将了。
赵王仍然不听他的劝谏，最后赵母只有说——大王既然决定要派他去，以后有所差错，希望不要连累到妾身。赵王也答应了。
八月，赵括接掌指挥权后，立即下令攻击，秦军采用口袋战术，正面佯败撤退，赵军猛烈追击，等到赵军追击到秦壁垒，久攻不下，而秦一支奇兵两万五千人断绝赵军的退路，另一支奇兵五千骑兵断绝赵军粮道，赵军部队被切割为二，而粮道断绝。赵军只有重筑壁垒，固守等待救兵。
秦昭王得到这个消息后，亲自到河内视察，并征召国内十五岁以上的青壮，增援长平，阻止赵国援军及粮食运输。
九月，赵军已粮尽援绝四十六天，内部自相残杀，以人肉充饥。不得已，赵括自带精锐部队出击，为秦军所射杀。粮尽援绝，又失去指挥者，赵军四十万人全部投降。
秦将白起与左右商议，认为赵人反复无常，而四十万俘虏无论就管理或给养来说，都是太沉重的负担，弄不好一旦哗变，后果不可收拾，于是用计骗至绝地，四十万降卒全部坑杀活埋，只遣返了二百四十名俘虏归赵。
此次战役，秦军先后歼灭赵军四十五万人。消息传回赵国，举国上下都为之震慑。３
在长平战役发生以后，异人的生活泼了很大的变化，周围仇恨的目光增多，府第外面充满了赵国派来的监视密探。当然，门客散了，宾客也裹足不前，又恢复到以前门可罗雀的冷清局面。
赵王几次想采取行动，杀他泄恨，都为赵太子劝阻下来，当然期间得力于燕太子的帮助不少。
赵太子听了燕太子的劝告，谏阻赵王说：
“长平一战，赵国几乎精壮皆失，秦国虽打了胜仗，但也元气大伤，议和是免不掉的，而议和，秦质子乃是我方的一个大好筹码，何必自毁筹码，又给秦国一个谈判占上风的藉口？”
“长平之战〃结束，两国议和使者络绎于道，异人就更没有人来干扰他了。
以异人自己来说，虽然在这段时间里，眼看到的是邯郸城内挤满了难民和后送的伤残兵卒，耳朵听到的是满城妻哭夫、母哭儿的悲嚎声，开始时，他还有着自责和愧疚，因为这都是他祖父一手造成，同时可以想像，秦国国内的情形也不会好到哪里去。
但自从赵王派人监视他，使得他完全与外隔绝，他反而感到心安了。一来是眼不见心不烦，二来是他也想通了，除非他将来能登上王位，才有能力阻止战祸，维护和气，否则一切愧疚和自责都是白费。
何况，秦赵间的关系，变化莫测，也许下个月秦军就会包围邯郸，议和不成，赵王真的会杀他泄恨。
在目前尚称安全的情形下，他已无暇也无力去管别的事，他要丢开一切，享受他还能抓得住的时间和美好事物。
说实在的，在他十年来颠沛流离的生活中，这段时间是他感到最幸福美好的，因为有一个美丽的玉姬在旁边。
在这段时间里，他俩可以日夜相守，不再像以前那样，有这多的人插进来，将他们相处的时间分割成零零碎碎。
玉姬是美妙的，不但外在的形体美百看不厌，床第之间的内在美，更使他留恋不舍，回味无穷，他经过不少的女人，但比起玉姬来，都像鸡肋一样食之无味。
玉姬怀孕的象征越来越明显了，奇怪的是不像别的女人，怀孕时会变得皮肤粗糙，面黄肌瘦。她依然脸色红润，容光焕发，而且眼神中多了一种孕妇所特有的喜悦光辉。怀孕是女人失去男人欢心的危险时期，但异人却缠得她更紧。他们之间又多了一个话题，儿子将来会如何如何。
看到异人这种情有独钟的忠厚，她很多次都想告诉他，她并不爱他，她爱的是她的第一个男人——吕不韦，肚子里的孩子也不是他的，而是吕不韦的，但她开不了口。
她现在依然单恋着吕不韦，多次都想找吕不韦私下聚聚，但吕不韦都藉故推辞，最后他竟然坦然地告诉她，要以大事为重。
吕不韦不爱她，她却深恋着他，异人对她死心塌地的痴爱，她却毫不领情，有时甚至感到厌烦。难道说女人真的不能忘记第一个男人，而床第之间的重要性超过一切？还是因为她怀了他的孩子？
但不管怎样，异人并不知道这些内情，他过得幸福而平静，等待着秦国那边的反应，因为长平之战后，两国使者又复往还，秦国应该会有消息带来。再有就是他岂不及待的等着做父亲，虽然照算孩子出生应该是二月底或三月初。
十一月，邯郸又开始下雪，秦国使者来到邯郸，带来安国君的一封信。信很简单，只说听到异人的贤名在外，做父亲的很高兴，同时他已下令执事者增加他的用度，不够用，可以先向吕不韦借，以后一起归还，但使者本身就带来不少黄金，再加上华阳夫人赏赐的很多礼物，生母夏姬反而没带信来，信上也完全未提到她。
当他将这封信拿给吕不韦时，吕不韦看了以后，兴奋得离座跳了起来，但很快就又控制住自己的情绪，他冷静地向异人说：
“时机成熟了，我们应该实行计划的第二步。”
异人不解的问：
“安国君的信上并没说什么，只是有关增加用度而已，先生为什么高兴？”
“不是安国君的信，而是华阳夫人的赏赐；可见你每日西向流涕思念她的传言，已经发生了效果。”
“那下一步应该怎么做呢？”
“赵国有关方面希望我以商人的身份去秦国，一半是观察秦国的情势，一半也是要我乘机游说，看是否能说动一些大臣，对将来的和议有所帮助。刚才我还在担心，安国君那方面这样久还没有动静，现在已开始动了，我们就得因势利导，照计划做。”
“先生准备什么时候动身？”
“我还得准备一下，当然越快越好，〃吕不韦沉吟一下说：等我走后再告诉玉姬，不想行�
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