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子楚去国日久，国内没有党羽，全靠吕不韦周旋于华阳王后和客卿大臣之中，为他建立了护卫太子名份的防线，不过保卫战打得很吃力。主要是不知为什么，秦王一见子楚生母夏夫人就有气，连带也讨厌子楚这个太子，不时透露口风，有改立太子的意思。
吕不韦虽然和子楚双双各怀鬼胎，但目前利害相同，不得不同心协力一致对外。
吕不韦打的主意是：他的所作所为，全都是为亲生骨肉铺路，让他开创万世基业，眼前任何辛苦劳累，他都忍了，子楚偶尔摆摆脸色，他都装作看不见。
他除了积极在朝中拉拢关系外，另方面也在建立他的商业王国。秦人重法尚武，讲求的是男耕女织，全国人民丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，山无盗贼，怯于私斗而勇于公战，平日视打斗杀人为羞耻，上战场时却能奋勇争先。但商业人才甚少，空拥有巴蜀的丰富矿产及木材资源，除了公家征用以外，没有完全开发，更谈不上输出国外换取财富和国内所需的物品了。
吕不韦注意到这一点，他大事收买巴蜀和秦地的矿产山林，以招收门客和蓄养僮仆的名义，广为招揽和训练商业及工业人才，最盛时这些所谓僮仆人数超过一万。
他的目标是一旦他的儿子登基，秦国除了足食足兵，有天下最精良善战的军队外，还有取之不尽、用之不竭的财富和物资，以作为统一天下的本钱。
子楚在心里所想的计划是：现在尽量利用你的才能和财富，等我一坐上王位——看父王身体状况，这不会太久了——情势稳固以后，你听话，就再利用下去，不听话，一脚踢掉，连你从赵国及各地带来的老本都没收掉。至于赵政，只要我另外生了一个儿子，他就没有立太子的份，即使立了，说废也随时可废。
所以吕不韦如今努力建立的无论是经济或政治势力，将来都会为他所有。
他明白，吕不韦所做的一切并不是为他，而为自己的儿子。但吕不韦到底是外国人，他在秦国建立的任何势力，就如同小孩子建在沙滩上的沙石城堡，看起来像模像样，却经不其他踢一脚，只要他能登上王位。
当天，他们正在讨论子傒发动的最近一波攻势时，忽然一名侍中来报，咸阳城尉带着长安县尉来见，说是有紧急要事。
“要他们回去，城尉和长安县尉有什么事值得见孤，你没有看到孤正在和吕先生议事？子楚不耐烦地说。
侍中附着耳边向子楚细语几句，只见子楚脸色大变，转向吕不韦说：
“吕先生，我们改日再谈，我有点急事要处理，也许要到长安去一趟，过几天才会回来。”
吕不韦看看他，想问他什么事却又不敢，因为他知道，假若能告诉他的话，早就告诉他了。２
子楚换上便服，坐着一辆单马安车来到长安城。长安县尉骑马相随，他是个相貌平凡，面白却未留须的中年人，和一般秦国的执法人员一样，沉默严肃，对子楚这位太子虽然恭敬，但有意见却相当坚持。秦国执法人员紧守着一项信条：
“王子犯法，与庶民同罪。”
子楚单马小车，不带随从，也是他的建议，他告诉子楚说：
“此事不可张扬！”
入夜，子楚在长安城内一家小客栈停车，长安县尉找来店主带路，这个佝偻着背的老人，看样子并不知道子楚的身份，他只顾对着县尉嘀咕：
“大人，小人开店几十年，还未遇见过女客在店中自杀的事。她昨天投店，用的是齐国通行证。登记时说是要到咸阳投亲，神情虽然有点不对，但没想到……”
“但没想到她会在半夜里上吊，是不是？你这番话对我说几遍啦？我全会背了！〃县尉制止他再说下去。
子楚走在最后，一语不发。县尉刚才只告诉他，一个三十岁左右的妇人，面目较好，皮肤皙嫩，可以确定是大家出身，不像一般操劳家事的小家妇女。她自杀身死后，留下一个十岁左右的男孩，另外有一封遗书，说是要由男孩亲自向子楚面告一切。
县尉说，他本想带男孩到咸阳去谒见的，但一再问男孩和他的母亲跟太子有什么关系，男孩一口咬定要见太子当面说，他弄不清底细，又怕不是好事，泄漏出去对太子有所不利，只有找到咸阳城尉代为求见，希望让太子自己来处理。同时他已做好一切封锁消息的措施，长安城内，除了店主以外，不再有人知道这件事。
子楚向他致谢，心中却一直在纳闷，三十岁左右的女人，带着一个十岁大小的男孩，这会是谁？他细数在齐国亲近过的女人，要是有人怀孕，应该早找上他了，不会等到现在。
再不然就是和他有过关系的女人，嫁人生子，跟丈夫不和来找他，但怎么会千里迢迢来找他，还带着别人的儿子？他这半生亲近过的女人太多了，就是生不出一个儿子，要是带来的是他的儿子，那真是件大喜事！但到底是谁呢？最后他想得头都痛了，干脆不去想它。
年老佝偻的店主提着灯笼在前面带路，影子在地上拉得长长的。时序已进入深秋，这家古老客栈的重重院子都种着梧桐，枯叶满地，随着秋风翻腾打滚，发出恼人的沙沙声。
“为什么让她住在这么后面？〃一直沉默的子楚忍不住问，他的意思是假若在前院和众多客人同住，有所动静会被人及时发现。
“大人，她是个妇道人家，又带着小孩，小老儿的意思，让她住在后面，清静也比较方便。”
店主推开房门，在黯淡的油灯光下，子楚看到床上直挺挺的躺着一具女尸，一个孩子跪在床前啜泣着。听到开门声，孩子回头来观看，整个脸展示在灯光下。
一见到这张脸，子楚心头感到一震！五官长相及脸上超乎年龄的忧郁表情，活生生的就是另一个自己。
“不错，这是我的儿子，亲生的儿子！但这个女人又会是谁？”
子楚走到床前，长安县尉为他掌灯，店主人识相的退出门外，在临带上门时，他还说了一句：
“大人，小老儿在外面柜台等着，有什么指示再吩咐。”
床上的女人穿戴整齐，脸上还化好了盛妆，要不是笼罩着那股死人特有的冰凉阴森之气，一看之下，还是个海棠春睡的睡美人。看来，她对死已早有周详准备，而不是一时的冲动。
她的颈上还清楚的留着自缢的绳索痕迹，舌尖微吐，眼睛却是睁得大大的，一副死不瞑目的样子。
“啊，是你！〃看清了女尸的脸以后，子楚忍不住大声喊出来。
“公子，卑职到柜台上问店主几句话，有事请传唤。〃长安县尉也知趣地退出门外。３
自他们一进房以后，这孩子就停止了啜泣，只是长跪在床前，一声不作。
等店主和县尉退出以后，他突地转过脸来直视着子楚，两只大而俊秀的眼睛里闪着泪光，也流露一种教人看了心碎的哀怨神情。这是股他熟悉的眼神，在这个孩子母亲的眼中常见到。就是这种眼神，使他对她有特多的怜爱，再大的怒火也会被它浇熄，再多的怨恨也会被它溶化于无形。
他们就这样对视了很大一会，似乎都明白对方是什么人，但都不愿领先承认或是询问。最后还是子楚先问：
“你知道我是什么人？”
“秦国太子子楚，我的父亲。〃小孩子平静地回答。
子楚意想不到这孩子回答得这样直率冷静，他又追问一句：
“你怎么一眼就认出，不怕认错人？再说太子出来，会这样简便，连随从都不带吗？”
孩子困惑地看了他一会，似乎对他后半段的话有点听不懂，但接着他坚决地说：
“你是不是秦国太子，我不清楚，不过，我知道你是我父亲。”
“为什么？〃子楚掩盖不住惊讶。
“因为娘说，我长得像你，你特有的表记就是两道眉毛中间有颗豆大的朱砂痣。〃孩子注视着子楚的眉心，肯定地说。
“你娘给你什么相认的信物？”
孩子从颈上取下一块玉珮交到他手中。他认得这块玉珮，那是他和气姬定情初夜的纪念物。
信物犹在，人已香消玉殒，而且死得这样惨，一阵酸楚由心底升起。
“还有这个。〃孩子另外又从怀里取出一张绢帕，只见上面用血写着孩子的生辰八字，还有四句绝命诗——
…
~~无颜见君，
~~近君情怯；
~~岂不足惜，
~~愿怜余孽！
~~~~——齐姬绝笔
…
子楚再也强捺不住那股酸楚，它往上冲，化成眼泪迷濛了双眼。
“你是我爹？〃孩子仍然面无表情地问。
“当然是，孩子，〃他将孩子拥在怀里，泪像泉水一样涌了出来：“当然是，我的儿子！”
孩子紧紧靠在他的怀里，泪沾湿了他的衣襟，他的眼泪同时也滴湿了孩子的头发。
“来，让我们拜拜娘。〃子楚拉着孩子在床前跪下。他轻阖着齐姬的眼皮祝祷：
“齐姬，齐姬，安心的去吧，我会善待我们的儿子！”
孩子又轻声啜泣起来。油灯结上灯花，火焰扑扑地忽亮忽灭，屋中阴森之气更为加重。
说也奇怪，齐姬的眼睛真地就此合上，脸上也随之出现了似乎是安详的表情。
子楚伏在她僵硬冰冷的身上，陷入往事的回忆里。——为什么男女在一起的时候，总是将过错推到对方身上？
他责怪她不甘寂寞和气穷，以致要下堂求去，但他可曾想过，秦赵数番争战，敌意极深，到赵国当质子等于去随时等死，所有的宾客和女人都不声不响地离去，只有她丢弃土生土长的故国家乡，随着他去命运不可卜的邯郸。
他责备她无情义，在他最艰难最失意的时候，说走就狠心走了，但他可曾自我检讨过，他对她是种什么态度？他日夜给她脸色看，动不动就对她大吼大叫，不高兴的时候，当着婢女仆人面前要她滚，滚得越远越好；在他心情好的时候，或是被她眼神中那股哀怨所溶化时，他也会将她抱在怀里，或是跪在她面前，祈求她的原谅。但过没多久，他依旧又是故态复萌，这样周而复始，再坚强的人也会崩溃，何况是个离乡背井，只有他是她唯一依靠的弱女子？
她为了让他安宁而求去，这能怪她吗？
——为什么男女总是在生离死别以后，才想到对方的好，才开始明白，很多错误都是自己一手造成？
——为什么总是在破镜难圆以后，才回忆以前在一平生活的美妙和温馨？
伏在她僵冷毫无知觉的尸体上，他想到过去一些甜美的良辰美景——
初见时的惊为天人；
她定情初夜的娇态；
月夜泛舟，向着流星许愿，愿生生世世为夫起；
她在落花前感伤流泪，叹息女人年华易逝时，他所给她的承诺；
登泰山观日出，他雄心万丈的许诺，有朝一日他登王位，她就是母仪全国的王后；
还有……还有很多的往昔趣事，像浪潮似的，一波接一波地涌入他的回忆。
他不知这样跪伏了多久，孩子早已停止了啜泣，将温温的小手伸进他的手中，一股温暖随之弥漫了他全身。
并不是一切都消失了，她也不是就此完全物化，她还留下一个他们共同拥有的生命——他们的儿子！他的亲生骨肉！岂不足惜，愿怜余孽！他要为这个孩子安排最佳前途。
他惊醒地跳了起来，温柔地对他说：
“孩子，你会喊刚才那两个人进来吗？”
“当然会，〃孩子骄傲地说：“跑腿的事，总是我帮娘做的。”
“爹只要你帮忙跑这一次腿，以后跑腿的事，再不会轮到你做了，〃他摸摸孩子的头：“你叫什么名字？”
“念秦，齐念秦，娘说我是在齐国生的，所以姓齐，说爹在秦国，要我不要忘记爹，所以名字叫念秦。”
“这个名字现在不适合用了，爹就在你身边，不用再念了，〃他沉吟了一下：“你要姓嬴，我们祖先的姓，名字叫成蟜，就是你要长大成龙！知道吗？”
“我知道，成蟜就是成龙的意思。〃孩子似懂非懂地说。
“成蟜，去帮我喊刚才两个人进来。”
“是，爹！”
孩子兴奋地跑出门外。４
单马独车急速地走在长安至咸阳的泥土道上，扬起一阵阵的灰尘，像夜霜一样附落在道旁光秃的古树上。
一钩下弦残月挂在天边，使得深秋的深夜，显得格外凄凉。
子楚带着孩子赶路，他想尽快回到咸阳，要安排这孩子的前途，他还有很多事要做。
在摇晃颠簸的车厢里，成蟜紧紧地依偎着他，他将他抱得更紧，这和抱着嬴政时的厌恶，真是成了强烈的对比，他心中充满了怜爱，也有更多的愧疚。
孩子只跟他相处没多久，就变得快乐活泼起来，似乎忘了刚丧母的悲痛。上车以后，一直在絮絮不停说着他和母亲生活在齐国的事。
母亲带着他住在外婆家，外婆家住在山脚下，有瀑布、山溪，还有小河，外婆织布，母亲帮她浣纱。每天总是带着他到河边，她和很多阿姨阿婆在流动的河水中浣纱，他就和一些孩子在河边玩水、摸鱼捉虾、打水仗。晚上，母亲一面帮着外婆织布，一面就在灯下教他读书。
他说到有次他滑足河里，母亲哭喊着连衣带鞋地跳下水来，紧抓住他的袍领，可是她不会游泳，河边那些阿姨也不会游泳，只会在岸上鼓噪，还有的忙着回去找男人，他已经喝了好几口水，好在母亲衣衫宽大，一时还沉不下去，就这样在河水中载浮载沉地漂流。说来也是幸运，他们最后都漂到河中间水浅的沙洲上。别人都说他和母亲的福气大，大难不死，必有后福。
孩子笑着说出这段故事，他却紧张得握住他的手，他差点就这样不明不白地失去他的儿子！现在他已回到他身边，他发誓不能让类似的危险再发生在他身上。
此时，他的内心更感痛楚。原先，他还一直怨恨齐姬不耐清贫离他而去，每当想到她时，总会想象到她又是正躺在哪个王孙公子或大富巨贾的怀里，他会又嫉又恨，却万万想不到她竟是洗净铅华，回到齐国乡下老家去了。
但她为什么这样傻，为什么发觉怀孕，竟不肯回来找他？为什么找