“好的，”夏洛克转向华生。“我说嘛，时间找对了还是不错吧。”
麦切拿来葡萄酒毫不惋惜地倒入杯子里。
夏洛克举起杯子，静静地注视着杯中的液体。看他表情专注的样子，似乎这世上没有比葡萄酒的品质好坏更重要的事情了。
“医生，阳光充足的安达露西亚坡地上的酿酒专家，能酿造出评价如此高的名酒，想必有其珍贵的秘方。这些年来虽然没有必要加入甜葡萄酒，但西班牙人还是将酒弄甜。恐怕是因为英国人不爱喝辣酒吧。你也知道英国人是雪莉酒的大主顾。你大概也知道，在以前雪莉酒可治关节炎，加强新陈代谢等各种病痛。”
夏洛克停下来，放下酒杯。
“医生，这么好的雪莉酒，若是老早就用来当作戴维森夫人的处方，倒也很好用。”
“老实说，”麦切回答道，“我曾带过一瓶去戴维森家，戴维森太太将酒交给托尼
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，因为他也喜爱杯中物。”
夏洛克若无其事的问他。“那么，关于戴维森太太的病状，都是你一个人诊断吗？”
麦切没料到他会问这种问题，非常惊讶的看着夏洛克。
“是的，我承认我不是什么名医。她的病症相当明显，也就是医学上所说的‘既往症’。诊断书都是我亲笔写的。”
“有很奇怪的事情发生了，医生。”夏洛克相当冷静沉着的说着。“所以很冒昧的来请教你。关于戴维森太太的病情，是不是有可能为另一种病症，或是说不如你所诊断的那般严重？”
麦切医生简直无法相信有人提出这种说法。
“戴维森夫人除了双腿的麻痹以外，不可能还有其他的病症。”他答道，“——也就是下半身的麻痹症。”
“假如你亲眼看见她的双腿能动的话，你会有何反应？”
麦切似乎认为夏洛克在开玩笑，他笑着瞪着夏洛克。
“我承认医学史上，是有所谓的奇迹发生。但如果深入地研究探讨，全部都可以从病理学上加以说明。但戴维森夫人的情况绝不可能会有奇迹发生。若说她的脚有一天能动了，将会推翻现在的所有的生理学上的法则。”
“医生，”夏洛克很急地问道，“你知道 ‘歇斯底里性梦游病’吗？”
“不知道。”
“听过 ‘歇斯底里性麻痹和梦中游行症’吗？”
麦切似乎集中思考力在想着。突然地，他脸上浮现恍然大悟的神情。“你把这种病例，假设在戴维森太太的身上去？”
“虽然你是医生，但我不同意你的看法。”夏洛克答道，“我们有两本书，就是在戴维森家查到的。可不可以请你说出这种病为什么不适用于戴维森太太的理由？”
麦切脸上显露出困惑的表情，思考着夏洛克所提的问题。过了片刻，他眼光向上望，似乎有新的光芒回到他眼中。“我很抱歉必须告诉你们，你们误解了那种病的含意，所以才会闹出这些笑话。我对于精神分析方面的书籍也涉猎不少。”麦切站起来走向书架，抽出几本书。“这是弗洛伊德所写的学术论文，题目是《歇斯底里现象的心理机构》。简单点说，就是你说的那种病所指的就是精神分裂。还有这一本《神经性恐怖症》，作者史得卡尔是弗洛依德派中最重要的分派指导人，他也用相同的用语指双重人格。弗洛依德在1894年所发表的《梦的解析》，也将这个术语又说明了一番。”
“我想你所提到的不只是双重人格，也谈论到清醒状态下的意识。”
“是的，无论是失语症、记忆丧失症、失声症，乃至于丧失嗅觉，无呼吸症等等——都是这种病——
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歇斯底里的征兆。但若光指歇斯底里的话，是指多年来筋肉不能动弹的麻痹患者病例。”
“这么说来，”夏洛克拿起酒杯，浅酌一口，“我是搞错了。——你知道吗，新闻上大肆批评警察和地方检查局，指责没有尽力去侦察戴维森家的案件。所以华生想把戴维森夫人送到麻痹症的权威那里再做一番检查。”
麦切沉默着，他坐着把玩杯子，研究似的瞪着夏洛克。
“你的提议不错。”几分钟后他终于同意的说道。“那样可以扫除你的疑虑。——不，我没有异议。你们放手去做吧。”
夏洛克站起来。
“谢谢你的招待。并且，请你尽快帮忙我们准备给老太太检查的事。”
“好的，没问题。我在明天中午以前准备，我想可以进行得很顺利。”
华生和夏洛克再度坐上计程车。华生用肯定的语气说话。
“我想麦切是个可以信赖的人。但是他对戴维森夫人的病症似乎诊断错误。等诊察后，他对那结果一定会相当惊讶。”
“是啊！”夏洛克也同意他的看法。“若能成功地拿到检查报告的话。”
“成功地拿到？你这话是什么意思？”
夏洛克神秘地一笑：“戴维森家可怕阴谋的幕后的操纵者是谁还无法知晓。但他正监视着我们，了解我们行动，所以我不知道我们是否能顺利地得到报告。”
两个人之后又陷入沉默。似乎如果不谈案子，他们之间就会这样子了。
华生忍不住开口，他非常想搞清楚那种事对夏洛克会产生怎样的影响：“夏洛克……你觉得经历过了之后……你的转变……我是说，你得出了什么样的结论。”
夏洛克却是在答非所问。“可以节省一部分钱了。”
华生疑惑而有些愤怒，他认为夏洛克在逃避这个话题。“节省什么的钱？”
“如果人的神经系统可以自行产生麻醉或兴奋的功能……那不是可以省去……”
华生顿时明白：“省去买海洛因和尼古丁贴片的花销？你真是个怪物，夏洛克！你的脑袋里真的只是想到这些吗？”
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那件事，无论如何也不能从华生的记忆中抹去。虽然本就在预料之中，但当它真的发生时，还是让人惊讶万分。事实上，华生是怀着恐怖的心情在等待着它的上场。
那时的天色，也如他的心情，深沉沉的铁灰色，重得几乎要压到地面。空气亦是潮湿带着寒意，一切都显得阴暗而无生气。
那时的夏洛克，也像天气一般古怪。华生本以为他们会度过一个探索的重温之夜——这也是他期待的。他很想知道那种瞬间的绝妙感觉到底是因何产生。
然而夏洛克一刻也不肯正视已经发生过的事。他像一个孩子一样逃避华生一切直白的问题。他的与众不同，他的思想停留在何种非人的高度之上，在这种时候表露无疑。
“人，不过是一种机器。无法逃避自然的安排。”他说。
华生郁闷地盯着窗外，决定不再理会夏洛克，不让自己再去思索夏洛克到底在想些什么。
“人！人类！生物！所有自然界！”夏洛克自言自语，唯一能肯定的是，他并不是在思索案子。
华生决定不顾夜色去伦敦阴冷的雾气中走一走。让自己的脑子结冰。
刚刚穿上外套，雷斯垂德苦兮兮垂头丧气地来了，不用开口，就知道又发生命案了。
“这次是谁？”夏洛克劈头便问。
“艾菲。”雷斯垂德愁眉苦脸地回答。
“是毒药吗？”
“是吗啡。”
“用番柯硷给毒死的话，可能会好过一点吧！”
“幸运的是，可能不会死。现在还活着。是护土打电话报警。”
“那么说艾菲没有死？”华生急切地问。
“现在还不清楚。应该可以保住性命吧？！”
到达戴维森家的时候，雷斯垂德小心翼翼地带他们到小客厅里去。
“除了保镖拉尔夫，在这个家中还没有其他人知道这件事。”
“其他人在哪里？”
“嘉雅在自己的房间。睡了。这是保镖说的。戴维森夫人也在睡觉。女仆及厨娘在做自己的事。”
“麦切又来过了没有？”夏洛克问道。
“当然来啦！这已是日常作业了。麦切不久前来和戴维森夫人谈过话，约一小时，之后就回去了。”
“这么说，他不知道吗啡的事了？”
“没有知道的必要吧。若是麦切知道了，嘉雅及其他人立刻也就会知道了。”
夏洛克点点头表示同意。
“先问问拉尔夫发现了些什么事吧！”
他们一同往会客室走去，老保镖马上就出现了。没有一点惊慌的样子，从容地站在他们的面前。
“拉尔夫，将发生的事详细地告诉我们。”
“我
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正在厨房休息一下的时候……”老保镖的声音总是显得无精打来似的。“看着表想着等会要一点点地把事情做完，这时艾菲的房间里传来狗叫声……我上二楼艾菲的房间。敲了敲门，却没听见回答。为了要知道情形，于是便朝房间里探视着。发现艾菲正横躺在床上。我想我的意思大家都明白，这个样子确实是太奇怪啦！后来，我又看到一个奇怪的东西，原来是嘉雅的小狗在床上。”
“床铺的旁边是不是有椅子或是凳子之类的东西。”
“我想是有吧。另外还有一张长椅子。”
“小狗不需借助别的东西，就能够爬上床吧！”
“我想是的。”
“然后呢？”
“小狗在床上，对着艾菲叫，奇怪的是艾菲似乎不为所动的样子，一点都不在乎。我觉得很惊讶。”
“真恐怖。”夏洛克低语着。“后来呢？”
“我就摇摇艾菲，可是她并没有如预期般的醒来。然后我就赶紧下楼去找你们留守在这儿的人。”
“所知道的就只有这些？”
“就只有这样。”
“谢谢你，拉尔夫。”
几分钟之后，有一个看来像是护士的人走了进来。是中等身材，强健体型约35岁左右的女子。她有着敏捷的眼神，嘴唇很薄且紧紧地抿着。整个样子看起来就是一副精明能干的感觉。她对雷斯垂德握握手算是打招呼，对华生和夏洛克则点点头。
“病人现在情况如何？”华生问道。表现出一个医生的本能。
“命应该是可以保得住的。抢救及时做了人工呼吸以及急救措施，不久就可以走动了。”
华生突然神经质的沉默了下来，并连续做了二次的弯腰动作。“请告诉我们你所知道的事。为什么知道是被下毒？有什么证据吗？”
“有一个空的咖啡杯。”护士肯定地回答着说。“里面有残余的吗啡。”
“为什么是下毒在杯子里？”
护士踌躇及不安的眼神看向雷斯垂德。
“事情是这么一回事。我端咖啡去戴维森夫人的房间去，夫人说给艾菲也来一杯。艾菲当时不在房间，她在楼下，我就把咖啡放在她床头桌上！我想，不久之后她将上楼。于是，我就回到夫人那里……”
“于是……”华生敷衍地说道。“摆在艾菲桌上的咖啡，从你离开大约有多长时间没人注意。”
“只有20秒左右。那段时间我一直站在门外，而且门又是开着的。在房间内也没有任何人。”护士为了推卸自己疏忽职守的责任，便一心为自己辩护。
夏洛克此时提出了问题。“除了艾菲，你还看见了什么人？”
“只有麦切
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医生。他在楼下要离开。”
“医生立即离去了吗？”
“是的，难道……”
“你亲眼见到他从玄关出去而离开的吗？”
“没有，没有。”
“嘉雅小姐的狗，在下面看不到吗？”
“看不到。从我的位置看不到。”
夏洛克像快睡着了似的靠在椅背上，华生继续提出问题。
“你在房中大约有多久的时间才知道出事了？”
“保镖来告诉我。大约20分钟吧！或许更久一些也说不定。”
华生思索着。“这样的话，吗啡是怎么给放进去的，有明白的迹象了。”
当护士返回二楼的时候，雷斯垂德哼着说道。“即使是部里最能干的女性，对付这种事还是不行。”
“不一定是不行喔！”夏洛克提出异议，像是在做梦般凝视着天花板。“总而言之，知道发生了这件事，只不过是在数秒钟之间。若不是今天下了吗啡，那么明天、后天，甚至是将来，还是会发生的。事实上，仁慈的上帝已对我们非常眷顾了。”
“真是仁慈啊！”华生不由地讥讽。他倒是第一次听夏洛克提到上帝，“你可一直认为神学是毫无意义的。”
夏洛克说明道：“我所说的上帝是我们周围的自然界中存在着的无形的巨大力量，让万物不得不遵从的力量。例如那种吸引与需求……”
“这些凡人的需求对你夏洛克来讲，都是不足提起，无关重要的，你完全不会被什么自然的力量控制，你有的是办法摆脱它。”华生讽刺起来，一打开抱怨的匣门就有些停不住，一股脑地说出来。
夏洛克又仿佛快睡着似地盯着天花板。“若能摆脱，我又怎会称它为上帝？”
“你们说的是什么？”雷斯垂德一头雾水地看着夏洛克。“是说这个案子里有什么神秘的超自然的力量控制吗？”
“不需要什么超自然的力量。仅自然本身的力量已足够强大……”夏洛克迷迷糊糊地说。
雷斯垂德不再去琢磨这些古怪的话，他设想着下一步：“若是艾菲能够恢复清醒，然后讲出她喝咖啡之前，房间里还有哪些人的话……”
不多会儿，他们得到了准确的消息，艾菲度过危险期了。这得益于夏洛克的建议——之前让一些急救人员等在附近。使得艾菲被抢救的非常及时。
“真是辛苦啦！”华生对急救人员由衷地说。“因为你们反应的迅速而救了病人一命。我们何时可以去看看病人呢？”
“她的状况是全身虚脱无力，呼吸急促，想睡�