盯着棋局。
“彼得在晚餐时就显得心慌意乱。”华生继续说。“相信你们和我一样感觉得到他遇到了麻烦。当我听了他说出的实情后，才知道那不只是麻烦，更应该说是一档罪案。他请求我保密，我劝说他应该立即找警察才对……
我还是从头说起吧。谈话的一开始，彼得先向我抱怨了一下他的弟弟，他说尼克的所做所为简直到了让他无法容忍的地步。不过他却没跟我说具体是什么事让他这么生气。
之后他跟我谈的是另一件事——一件与尼克不相干的事。他希望我能帮助他做出决定。”
“他到底跟你说了什么呢？”克里斯问道，华生这种慢条斯理的方式，让他很是焦急。
“塞西莉亚的丈夫……”华生缓缓地说。“他是被毒死的。”
克里斯惊讶地说不出话来。华生注意到夏洛克向他这边微微转了下头。
“你听见到了？这一次持续了多久。”华生急忙问。
“彼得跟你说她丈夫是毒死的？”克里斯急着问。“彼得又是怎么知道的？”
夏洛克竟在华生前面回答：“是塞西莉亚告诉他的。”
克里斯惊讶地看向夏洛克。华生点头。“是的。是塞西莉亚亲口向他坦白。”
“可是……”克里斯看起来难以相信。“可是夏洛克怎么知道？刚刚你还没有讲！”
华生愉快地笑了：“这就是夏洛克的神奇之处。”
夏洛克注视着华生：“你笑的这么开心，在讲述一件罪案的时候？”
“哦，我可不是因为罪案开心。”华生说。他顿了顿继续说。“塞西莉亚在自杀的那天向彼得坦白……正如镇上人的传言，彼得确实向塞西莉亚求婚了。但是……那个女人本来已经答应了他，却忽然在那一天向他坦白了真相。”
克里斯惊讶地说：“难道事情的真相和我妻子说的一样？”
夏洛克的目光离开棋盘，看向克里斯。略作思索后他说道：“克里斯的话我总能听到。”
“真的么！”华生说。“只要你一出现夏洛克就显得很有兴致，原来是他能听到你说话！”
克里斯有点摸不着头脑。
夏洛克又说：“相反我最亲密的朋友，我却总也听不到你。”
华生思讨了一下对克里斯说道：“克里斯，我知道这样做很麻烦，但拜托你经常和我们在一起吧。既然他能
39、神秘的敲诈者 。。。
听到你！”
“这当然没什么。我很乐意。”克里斯说。“不过，彼得的事……”
华生意识到自己显得太过高兴了，为了彼得的事，他至少应该显得担忧些才对。
“彼得的事让人难过。他之所以把心中的秘密告诉我，是想征求一个能够信任的人的意见——那样沉重的压力他一人无法承受……”
“你能把来龙去脉好好地讲一讲吗？”克里斯不得不再次打断华生，以使后者能讲重点。“我还没弄明白是怎么回事。塞西莉亚为什么会向彼得坦白这件事呢？她完全可以永远的隐瞒下去。”
“我把彼得的原话转述给你们听吧。”华生说。像个演员似的重复着彼得说话时的神情和语调。“‘三个月前我向塞西莉亚求婚，她拒绝了。后来经我再三请求，她同意了，但她却不肯公开订婚。我已注意到，最近这段时间她的举止总是非常古怪。忽然那一天她没有任何征兆地就把一切都讲了出来。她恨她那个残忍的丈夫，开始爱上了我——于是她就采取了最可怕的手段。毒死他！天哪！这是残酷的谋杀。’
知道了真相，彼得肯定不会同意婚约了，他并不是一个为了爱情而原谅罪行的人，从本质上说，他很看重人的道德和品质。但还有让他更痛苦的事，塞西莉亚之所以选择向他坦白，是因为杀死丈夫的事，不只是她一个人的秘密。她向彼得说有一个人向她敲诈了一大笔钱。就是为了这一点，她几乎被逼疯了。也许正是这个原因，使她在绝望之时对彼得坦白了。”
克里斯惊呼：“镇上竟然出了这样可怕的事。哦！塞西莉亚，想不到她竟然真的做出这样的事。有人敲诈她？会是谁呢？”他疑惑不解。
华生谨慎地说：“我第一个就想到了尼克。尼克曾在塞西莉亚死亡的那天和她走在一起。假如是尼克，彼得真的是太不幸了！”
“难道塞西莉亚没有把那人的名字告诉彼得吗？既然她都向他坦白杀人的事。”克里斯说。
“她不肯说。”
克里斯猜测着说：“彼得一点都不知道？他至少总该有个猜测吧。”
“彼得觉得塞西莉亚是在暗示是他的家人。彼得不愿意相信。而且彼得当时太惊讶了，当塞西莉亚告诉他真相，他心中想得反而是知情不报他就成了她的同谋，他为自己当时的想法后悔极了。塞西莉亚看透了他的心事。她要求彼得给她二十四小时——要他答应二十四小时内不要把此事传出去。她坚决不肯告诉他敲诈她的那个歹徒的名字。她说过了二十四小时后会告诉他。但是她却自杀了。”
“她为什么不当时就告诉他呢？”克里斯百般不解。
“我猜想她是怕
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彼得去找那个人算帐。如果那个人真的是彼得的家人，对塞西莉亚来说，在彼得还不冷静的时候告诉他，只会把事情弄得更糟糕——彼得会因不冷静而做出任何事。但是彼得根本就没料到她要他给她二十四小时，是为了……自杀。彼得认为是自己逼塞西莉亚走上绝路。”
“不，不，”克里斯激动地说，“她的死在我看来和彼得无关。如果她杀了自己的丈夫，就算彼得原谅她又能怎样？她难道就可以不赎罪了吗？”
“问题是这可怜的女人已经死了。彼得不再计较她过去的事，他开始憎恨害死她的人，他想抓住那个敲诈她逼她寻死的坏蛋。不想让那个家伙逍遥法外。”
“哦，我明白了，”克里斯慢悠悠地说，“他想给她报仇？”
“是的。”
克里斯想了想说：“我倒是理解彼得的做法，恶棍应该受到惩罚。”
夏洛克一直盯着他们，此时开口说道：“很古怪。”
“哪里古怪。”华生问。
“所有的一切。”他说。
华生愣了一下说：“刚才我们所说的，你都听见了吗？”
“听见的部分，已足够古怪。”
“也许是你没有听到全部的原因。或许你的意思是说这个案子古怪到让你有兴趣？”华生打趣道。
夏洛克没有回答，他的目光被克里斯吸引去了，克里斯起身在地上来回走着，很快又坐回到椅子上。
“噢，华生，你觉得我们该怎么做？是否该劝彼得报警？”
华生说，“彼得还没想好。再给他一天时间吧。我相信明天他会想到要报警。”
“这太不可思议了。”克里斯说。“现在想想金妮说的对，总该有封遗书什么的，她总该交代出是什么人敲诈了她，既然她不想活了，还隐瞒这个真相干什么呢？”
“你这个想法倒是和彼得一样。彼得有非常强烈的预感，塞西莉亚肯定在某个地方，以某种方式给他留下了一些线索。他相信只要他用心找，一定能找到。他认为她选择死亡这条路是有目的的——她要把整件事情说出来，打击那个逼她走上绝路的恶棍，替她报仇。”
“呼，难道她临死前还留了一道谜题让彼得来解不成？为什么不直接把遗书放在床头，或邮给他。也许她邮给彼得了，彼得这两天没收到信么？也或者……”克里斯猜测着。
克里斯的话让华生顿悟，“我应该提醒彼得去查看一下电子邮箱。也许那女人临死前给他发了电子邮件。”华生为自己的想法兴奋。
华生拿出手机，本想直接拨电话给彼得，但又担心他可能已经休息，就给他发了一条简讯，提醒他上网查看邮箱。
克里
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斯若有所思地说：“从某种意义上说，我相信，正如你刚才所说的，如果她真的留下了一些……”他停了下来，他惊讶地发现门被打开了，金妮悄无声息地走进来。他们的谈论不得不终断。
“你一直在这里吗，克里斯？”
克里斯点头。
“整晚都和他们两个在一起？”金妮显然并不相信。
“当然是这样，几乎一刻也没有分开。”克里斯理直气壮地说，从某种意义上他说的也是实情。
“那我倒要怀疑你要变成同性恋了。”金妮玩笑着说。“你打算在这对美满的情人之间插上一脚？”
克里斯不理会她的玩笑，站起来向华生和夏洛克告辞，拉着妻子走了。
房子里只剩下华生和夏洛克两个人。
华生继续思索着他有没有遗漏之处。
“我离开彼得的书房时，看见赫敏站在门边，她好像是在偷听，我出来时差点撞到她身上，把我吓了一跳。她显得很尴尬……你能听到我说的吗？”
夏洛克没反应，看起来又什么也听不到了。华生感觉有些疲倦，他没有再讲下去。
夏洛克站起身，暗示着该睡觉了，华生看了看表已经快十一点了。
他们上楼时已经十一点十分。分别沐浴换上睡衣。
楼下的门铃却在这时响起来了。
夏洛克听不到，他径直地爬到床上去，盖好被子等着华生，华生跑下楼去看是谁在按铃。
原来是金妮和克里斯。看得出很匆忙的样子，克里斯连外套都没有穿好。
“你务必要和我一起去，你也是医生。”克里斯语无伦次地说，他似乎是被什么事吓坏了似的，“我刚刚接到赫敏打来的电话，彼得出事了。”
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40
40、彼得 。。。
“彼得出了什么事？！”华生大惊。
克里斯说：“还不清楚。赫敏在电话里让我立即过去，听得出她吓坏了，今晚知道了这么多事，我想请你和我一起去。”
“彼得是我们的朋友，我当然要一起去。我上楼去告诉夏洛克。”
华生上楼刚进到卧室里，一件东西向他迎面飞来，随后掉落到地上。他向下看，竟是一部手机。他捡起来，看到手机屏幕上是夏洛克的一个朋友向他发来语音信息。
自从夏洛克失聪后，他的手机就只剩下一个功能——收发简讯。但是有许多人还是习惯于用语音留言信箱。
此时华生关心的倒不是手机，而是他确信夏洛克心中其实很苦恼。这一段时间他太安静了。这很反常。现在他越发感到，这其实是夏洛克情绪的一种极端。他没有表现出自己的痛苦，这反而更让人担忧。
这样想着，华生的心中愈加难以安宁。
床上的夏洛克觉察不到华生已经回来，他看似悠闲地摆弄着电脑。
华生飞快地换好衣服，坐到床边拉过夏洛克膝上的电脑，在上面打了一行字告诉夏洛克他要去彼得那里。
夏洛克抬起头看着他。湿辘辘的头发垂在他的眼睛旁边。
“彼得的心脏一直不怎么好。也许是因为这两天的突发事件让他受了巨大的刺激。也许只是心脏病发作了。我得走了，回来再讲给你听。你先休息。”
华生急匆匆地下楼跳进克里斯的车里，金妮也想同去，被克里斯生硬的阻止了。
……
大概两个小时后，华生精疲力尽地返了回来。他没有坐克里斯的车子，一个人在路上漫步，脑子里反复地思索着一些事情。
……
到家时，夏洛克已经睡了。电脑处于待机状态放在床头上。屋子里有一种声音反复地播放着。
华生四处寻找，发现是夏洛克的手机正在播着一段音乐。也许夏洛克无意中打开，因为听不到而根本不知道关闭它。华生将它关上。
心绪难平，华生在窗前坐了一会儿后，望着窗外宁静的小镇夜晚——月光洒在树梢上，一些人家的房子里亮着灯光，街道那边的两个互为敌对的超级市场依然灯光通明，但街上已经看不到一个人影。
如此安静，
仿佛罪恶从来没在这里发生。
时间指到一点钟的时候，华生换了睡衣躺在夏洛克的身边。“我很抱歉。”他说，并不担心他的声音会打扰夏洛克的睡梦。
他将双手捂住自己的耳朵上，想像着一个没有声音的世界。当脑子接收不到任何声音，人感受到的是一种陌生的恐惧。整个人好象悬浮在一片黑暗的未知之处。
华生关了床头灯，将被子盖到肩头，向夏洛克的方
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向移动了一下。
“也许我该给你讲讲今晚在彼得家发生的事……”他轻声说，安静地等待了一会儿，希望夏洛克能有反应。可是没有。
“夏洛克……我很难过。作为医生，我知道疾病的可恨之处并不只是病痛本身，而是它活生生地改变了人的面貌。但是，你不应该被改变，因为你是夏洛克。”
华生知道自己不过是自言自语而已，如果夏洛克能听到，他就不会说了。现在，就索性说些平时不会说的话吧。“也许是我……我知道这是根本就不该问的——我们之间有一些独特的东西，它很神奇地存在着，是那么与众不同。你是不是……也这么觉得？”
华生望着黑暗中的天花板。回忆不知不觉停留在巴黎。也许是因为浪漫的气氛作怪，在