完颜兀术惊出一身冷汗，道：“这到底是怎么回事？”完颜娄室神色凝重道：“敌营中定有位厉害的操兽师，这才召唤了附近的野兽前来助阵。”完颜兀术不解道：“操兽师？”完颜娄室道：“懂此术之人十分稀少，老夫奇怪的是操兽师只能操纵少量受训过的野兽，像这般大规模的召唤山上的野兽助阵，老夫也是闻所未闻。”完颜兀术脸色铁青，望着前方残垣断壁的城郭，眼看就能挥军直入，真不甘心就此撤兵。正犹豫时，姬娃忽然失声大叫，倪红颜不悦道：“何事慌乱？”李清婉脸色苍白，指着前方的山丘上道：“蛇。。好多蛇。。还有蚂蚁，蜈蚣。”金人顺着她指的方向望去，只见土坡上密密麻麻的挤满了蛇，蚁，蜈蚣，老鼠，蜘蛛等毒物，乍看下好像山坡披了一层会移动的花毯，全都涌向城下的金兵，
完颜兀术心想这样的仗没法打了，只好下令道：“鸣金守兵！”撤退的鸣金声刚刚响起，金兵便如获大赦般撤下，有些金兵被毒蛇咬了后休克倒地，被扑上来的群蚁吞噬，片刻后便成了具白骨架子。金军兵败如山倒，攻城器械都弃之不顾，不一会儿便跑的无影无踪，只留下了堆积如山的尸体和动弹不得的伤兵。
野兽和毒物都没有撤，开始互相厮杀，最后毒物占据数量上的优势，将数百只野兽全部蚕食殆尽，而空中的飞禽则在蛊王鹰的带领下飞回了深山老林。又过了半柱香的功夫，吃饱了的毒物也四散而去，只剩下一堆堆被啃噬过的白骨。血刀堡的士兵欢声雷动，高呼胜利。大家劫后余生，自是欢喜无比。接下来便是忙着救治伤兵和修筑城墙。清点了一下双方的伤亡人数，金兵死伤五万三千人，血刀堡死伤九千人，可谓大获全胜。吴阶想派兵收集城外的战利品，朱雨时却说绿叶卷的效力还没散去，仍有少量的毒物没有离开，要等到夜凉时才能出城。吴阶自是言听计从。三千逃进城的难民自发来帮忙修补城墙，和尚原内军民一心，气势大振。
转眼到了黄昏，吴阶摆了一桌简单的酒菜为大伙庆功。令雪儿，何月莲，东郭问刀也都出席。洛天初在席上说此战首功当为朱雨时，请他坐上首位，大家也纷纷赞成，朱雨时执意不肯，坚持和何月了莲坐在了一起。席间大家浅尝即止，不敢多喝。吴阶端起酒杯道：“若无各位拼命，和尚原已属金国，贵堡的大恩吴某敬佩不已，敬各位英雄一杯。”众人也都举杯痛饮。吴阶喝完一杯后兴奋道：“多年来大宋跟金国交兵鲜有胜仗，和尚原一战足可流芳后世，吴某当上书朝廷，为各位请功。”公孙明月笑道：“我等只为保护家园罢，无须惊动朝廷。”吴阶笑道：“诸位的家园也是我大宋疆土，此战歼敌数万，缴获战利品无数，如此功劳怎能不报。”
洛天初笑道：“我们闲散之人哪是做官的料子，多谢吴经略美意了。”吴阶道：“诸位难道不愿留下为朝廷效力么？”洛天初微笑摇头。吴阶道：“那吴某也不勉强了，只是如此多的人才不能为我大宋所用，实在可惜。”洛天初道：“大宋其实不乏人才，有吴经略，韩世忠，岳飞，大宋仍有中兴有望。”吴阶笑道：“统帅说笑了，和尚原一战必会惊动天下，到时候朝廷询问吴某该如何作答？”公孙明月笑道：“吴经略自领功劳便是，我等绝无怨言。”吴阶摇头道：“那怎么行，吴某且能抢诸位的功劳。”公孙明月道：“我等怕麻烦，不愿做官，若吴经略自领功劳便是帮了我们的忙，我等只有感激。”吴阶叹道：“既然诸位心意已绝，吴某从命便是。”
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第三章 群兽助战（下）两更
洛天初道：“此战我方伤亡不轻，刀上药够用么？”吴阶道：“够用，多亏朱兄弟了。”洛天初道：“今夜让士兵轮班干活，很多城墙需要修补，以防金兵再次进攻。伤兵不能再战，我看不如写信给铁堂主，请他再派一万援军前来，这样就算金兵再攻也不怕了。”公孙明月道：“我已发过两封信催兵，可一个月了仍无回音，不知何故。”洛天初沉吟道：“是不是信使在半路上出了岔子？”公孙明月点了点头，脸上露出忧虑之色。
正在这时，陆飞从外大笑走进，道：“我都听说了，你们打了个大胜仗，很了不起啊，辛苦各位了。”众人忙给他加了座位，问他怎会到此。陆飞笑道：“小洛，哦不，统帅神机妙算，金兵果然分了四千兵力来偷袭大散关，我们依照吩咐，事先截住了白龙江上游，待他们渡河时伏兵突然放箭，再放水淹之，金兵果然大败。撤兵时又被来路的伏兵阻截，金兵全军覆没，俘虏数百人，收获当真不小。我们从俘虏那里得知他们的主力部队正在进攻和尚原，既然大散关已无战事，我就先回来帮忙了，没想到晚来一步，你们已把金兵击退了。”众人喜上加喜，七嘴八舌的将战斗过程讲述一遍，陆飞边听边赞不绝口，赞洛天初体恤百姓，有胆有谋，更惊叹朱雨时召唤动物的神技，大憾没能亲眼目睹。
众人正聊得正欢，有士兵来报道：“城外有个叫张宪的人要见岳将军，我们不认得他，不敢擅自放入。”岳云惊喜起身道：“张叔来了么？快请进。”群雄久闻张宪之名，知他是岳飞的拜把兄弟，文武双全，是岳家军的二号人物，纷纷起身迎接。
来到门外，只见一位中年书生飘然走来，他身高七尺，白净面皮，狭眉凤眼，丰神俊朗，下颚留着一缕黑须。岳云忙施礼道：“拜见张将军。”张宪扶起岳云笑道：“你我不在军营，无须多礼，快带我拜见各位英雄吧。”岳云道：“是。”先领着张宪来见洛天初，道：“这位是洛天初，也是和尚原的统帅，全仗他指挥得当才击退了金兵。”
张宪一路来见到了败退的金军，还以为指挥此仗的是吴阶，却没想到统帅另有其人，还如此年轻，他不知对方官衔，正要询问时，岳云忙补充道：“洛兄弟非我大宋官吏，现为白身。”张宪露出诧异之色，不动声色的一躬到底道：“末将张宪，拜见统帅。”洛天初赶忙还礼道：“不敢当，不敢当，张将军快快请起。”被他这一搀扶，张宪立刻感应到他身上浑厚的内力，自忖不如，心想果非凡人。接着岳云介绍了吴阶，张宪久闻大名，按着军礼便要跪倒行礼，吴阶扶起道：“张将军无须多礼。”然后岳云又逐一介绍了公孙明月，陆飞，赵横山，顾遥，朱雨时等人。张宪极其聪明，这才明白了和尚原的守将多为江湖中人，肯定是自发前来抗敌，吴阶做不得江湖豪杰的统帅，所以也在帐下听命。张宪和大家一一见礼，恭敬有礼，深得群雄好感。
众人重回厅中坐定，张宪和岳云坐在一块儿，都是一样的武人举止，腰杆笔直，双掌贴膝，目不斜视，气度令人心折。张宪先问及了先前的胜仗，吴阶道：“在座的诸位都来自血刀堡，守城士兵也全是堡中士兵。富平之败后和尚原已无兵力抵御金兵来犯，多亏了血刀堡的英雄前来相助。”接着他便将洛天初如何在神岔寨挫败完颜娄室，以及今天如何击退完颜兀术的经过讲述一遍。张宪多次露出惊讶之色，不住的打量着洛天初，连声称赞。岳云补充道：“小侄是在燕京结识的各位英雄，得知他们要来和尚原抵御金兵便一道前来。完颜宗望便是令堡主所杀，还救回了柔福帝姬。”张宪惊呼道：“当真？帝姬现在何处？”同桌的赵嬛嬛笑道：“本宫在此。”张宪慌忙起身，快步来到她面前，跪地磕头道：“末将不知帝姬在此，失礼之处还望降罪。”赵嬛嬛双手相搀道：“将军言重了，快请坐。”张宪道：“帝姬在此，末将且敢再坐。”赵嬛嬛笑道：“你若不坐，莫非让满桌豪杰都陪你站着么，本宫恕你无罪便是。”张宪这才战战兢兢的重新坐下。
吴阶敬了他三杯酒后才开始询问了他的来由。张宪道：“岳云出门历练了半年不见回来，我便亲赴燕京寻找，费了好些功夫才打听出他的去向，这才追到这里。我来找他实为一件大事。”众人都问道：“什么事？”张宪环顾了一下四周，并不答言。吴阶会意，让厅中闲杂人等退到门外，关上了门。张宪这才道：“岳大哥已被朝廷任命为荆湖北路，襄阳北路招讨使，奉命率军北伐，如今正在鄂州调集粮草，整顿军械，做着战前的准备。岳云是背嵬军的主将之一，必须要随军征战。”
群雄听岳飞要率军北伐，都激动的拍手叫好，赵横山一拍桌子道：“他奶奶的，金国和齐国欺人太甚，早该打回去了，要不是大敌当前，洒家就跟你们一起北伐去。”群雄莞尔一笑。吴阶道：“我早看出鹏举绝非凡人，早晚必建奇功，望鹏举兄能马到成功，复我江山。”张宪道：“谢吴经略吉言，我等必全力以赴，至死方休。”吴阶道：“你们什么时候回去？”张宪道：“赶早不赶晚，我们现在就走。”
大家都知军情紧迫，半分耽误不得，也就不再挽留。吴阶道：“我给你们备了四匹快马，你们可以连夜赶回鄂州。”张宪道：“多谢。”岳云道：“在下本欲助各位击退完颜兀术，如今要走实在过意不去。”吴阶笑道：“你们东线开战可大大缓解我们西线的压力，已是帮了大忙了。我们将来必有再见之日。”赵嬛嬛道：“本宫敬两位将军一杯，祝你们北伐大捷，打出我们大宋儿郎们的气势。”张宪和岳云动容跪地，接过酒杯激动道：“末将必不辜负帝姬期望，不成功则成仁！”说罢一饮而尽，摔杯掷地，以示决心。
群雄将二人送出东门，他们和岳云虽相视不久，但已是过命的交情，离别时颇为依依不舍，互道保重后，岳云才飞身上马，和张宪一起离去。直到他们的身影完全消失，群雄才返回和尚原，一路上都在讨论着岳飞北伐。要知多年来宋朝一直处于被动挨打的局面，从未有过像样的还击，如果岳飞北伐成功，势必会创造出一个新的局势。
第四章 阵前受刑（上）三更
酒席散后，大家安排好修补城墙，救治伤员等事后便回去休息。令雪儿一天没见到洛天初，便来到他屋中聊天。白天的时候她和何月莲负责保护赵嬛嬛的安全，心里却一直牵挂着前方战事，都生怕意中人出事，看到他们平安回来，二人才算放心。
每次洛天初和令雪儿独处，大多是洛天初闭目练功，令雪儿静静在旁看着，几乎不怎么说话，而生性好动的令雪儿却没有丝毫不耐。就在这时，忽听陆飞门外道：“小洛休息了么？”洛天初睁开眼睛，正看见一脸慌张的令雪儿在找地方躲藏，便低声道：“你不用藏了，师傅肯定听出你在屋里。”令雪儿脸上一红，“哼”了一声道：“知道就知道。”洛天初打开房门，见同行的还有公孙明月，陆飞故作惊讶道：“原来大小姐也在这里，真是巧了。”令雪儿挤出房门，道：“你们聊吧，我走了。”陆飞微笑道：“大小姐慢走。”
三人进屋坐下后，洛天初道：“两位师傅深夜造访，必有要事，徒儿洗耳恭听。”陆飞笑道：“事情确实紧急，不然也不敢打扰你和大小姐的雅兴。”洛天初尴尬道：“你们误会了，事情不是那样的。”陆飞哈哈大笑。公孙明月切入正题道：“我们刚击退了金兵，势头正盛，不知能不能趁机扩大战果？”洛天初道：“军师的意思是想主动出击，趁机割据一方？”公孙明月点了点头，道：“我们运筹多年，等的就是这一刻，现在时机来了，怎容错过。”洛天初道：“待我们击败了完颜兀术的大军，金国西线的主力便消耗殆尽。岳飞北伐势必吸引金国投重兵赶往东线，那时我们便有机可乘了。”公孙明月笑道：“说得好，还记得去年冬天你说过的出兵计划么？”洛天初道：“当然记得，先取京兆府安家，再取凤翔，宝鸡，咸阳，德顺，临洮为基业，陕西以西重镇尽归我们所有，剩下郡县不攻可破，霸业可成。”公孙明月道：“如今我们有天时地利人和，我们一定要好好把握，但在此之前还要准备两件事。”洛天初道：“哪两件事？”公孙明月道：“一是军械，二是粮草。战利品中有四万副铠甲和兵器，还有许多攻城器械。这些东西对我们十分重要，我们要对吴经略说明，我们虽不做官，但战利品还是要的。另外我们还需要大量的粮草，最少够半年之用，这件事也只有吴阶能帮忙。”洛天初道：“他能帮什么忙呢？”公孙明月笑道：“你想想看，他报上这场功劳后定会被加封为节度使，负责川陕两省军务。汉中和成都的屯粮颇丰，他想调用还不是一句话的事么。”洛天初道：“他若把粮食给我们用，朝廷肯定会降罪于他，他难道不怕么？”公孙明月道：“他是个重义之人，这次欠了我们这么大的人情，定会想办法报答。等他成为节度使之后便是封疆大吏，朝廷就算知道也不会轻易问责，睁一只眼闭一只眼罢了。”洛天初点头道：“言之有理。”公孙明月道：“等时机成熟时，这些事还要由你提出来为好，他对你十分敬重，你说的话比我们有分量的多。”洛天初道：“明白了，到时我会对他说的。”
公孙明月点了点头，沉思了片刻，缓缓道：“还有件事我始终放心不下。”陆飞和洛天初都问道：“什么事？”公孙明月道：“我写了两封信向铁堂主催兵，却都石沉大海，我最担心堡里出事。”陆飞笑道：“军师多虑了，有铁堂主坐镇还有什么不放心的。”公孙明月沉吟道：“正是因为是铁堂主坐镇，我才不放心。”陆飞和洛天初都吃了一惊，陆飞道：“军师何出此言。”公孙明月道：“希望我猜错了吧。”洛天初了解公孙明月的性格，如果没有一点把握是不会轻易吐口的，便道：“军师为何担心铁堂主？”公孙明月顿了顿道：“我堡城府最深，志向最大者便是铁堂主。他的武功才智皆高于上任堡主，本以为自己是继承人的不二人选，结果老堡主却传位给了令堡主。这段往事你们都是知道的，可后面的事你们却不知道。那年堡主十六岁，铁堂主四十岁，他当然不服气这个乳臭未干的少年，几次聚众闹事，参与者还有高，杨两位寨主，他�
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