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船把势是个赤着上身，浑身黝黑的壮汉，说道：“绝对不行。对岸接船的是齐兵，见到空船肯定起疑，马帮顺藤摸瓜的话首先倒霉的是我们船夫。”朱雨时道：“我倒有一个简单的办法。只要大家都守口如瓶，不把消息传出去就好了。无论谁打听童大龙，就都推说不知，马帮又有什么办法？”姓周那人道：“船上有五十张嘴，谁敢保证其中一人不说出去？”朱雨时道：“谁想多嘴时就想想你们的妻儿老小，就能忍住不说了。依我看童大龙也就是马帮的一个小人物，不会有人在意的。”姓周那人道：“我觉得傅相公的办法可行。大家觉得呢？”众人也都同意道：“只好如此了。”
不一会儿抵达了对岸，岸上的齐兵接住槽船。码头上竖着一块牌子，上写道“登岸者每人三贯。”大家心里暗骂，但也乖乖的交出钱来。岸上齐兵逐一搜查包袱，动作比血刀堡的士兵粗野多了，见到什么喜欢的东西就据为己有，所有人都敢怒不敢言。朱雨时的银两也被没收了一半。
领头的齐兵问船把势道：“我见你们的船在河中心停了片刻，所为何故？”船把势道：“有位乘客的包袱不小心掉进了河里，他想去捞被我们拦住，争执了片刻而已。”那头领道：“哦，我说怎么好像看见有东西落水呢。那是谁的行李？”姓周的道：“回军爷话，是在下的包袱。”那头领见他身上果然没有行礼，道：“那里面装着什么好东西，竟让你想跳水去找。”姓周的故作惋惜道：“有一对上好的玲珑玉狮子，还有五片金叶子，那可是小人的全部家当啊。”说着都快哭了出来。那头领也惋惜道：“当真可惜啊。”也为不能分刮一笔而惋惜。
乘客上岸后各奔东西，船夫们也乘船离开。灰发汉子和姓周的家住洛阳，与朱雨时顺路，三人就结伴骑行。请教了姓名后才知灰发汉子叫曹三民，姓周的叫周凯。朱雨时道：“刚才多亏了周兄圆场，不知周兄的包袱又在哪里？”周凯笑道：“我就怕对岸有人看见有东西落水，所以故意把包袱留在了船上。要是没人查问我再取回就是了。”朱雨时赞道：“周兄真是机警，小弟就没想到。”周凯道：“看你年纪跟我相仿，怎知比我小呢。”朱雨时这才想起自己带着人皮面具，便道：“在下是猜的，在下很少出门，还望二位兄台多多指教。”
周凯道：“傅兄刚才身手干净利落，不知是哪位名家子弟。”朱雨时笑道：“在下只懂几招粗浅功夫，并非出自名门。”周凯道：“在下只是随口一问，并非打听傅兄来历，请勿疑。”朱雨时笑道：“周兄多虑，不知周兄包中可有什么值钱东西么？周凯道：“只是几件换洗衣物罢了，贵重物品自是随身携带。”朱雨时掏出一锭银子道：“不知这点钱可否补偿周兄的损失？”周凯道：“不用不用，在下只是不想招惹麻烦，傅兄不必如此。”曹三民道：“傅兄不愿亏欠人情，你收下也就是了。”周凯道：“好吧，那恭敬不如从命了。”朱雨时道：“是我该感谢二位才是，若非你们在船上替我说话，只怕其他人真要将我交送马帮呢。”
曹三民笑道：“谁都会遇上麻烦事，大家江湖救急，既帮助了别人，又交上了朋友，何乐不为。”朱雨时心想世上还是有好人的，便道：“不知二位去关中又为何事？”周凯道：“川中的辣椒便宜又好，我便去进货了。曹兄是开茶馆的，是去订购茶叶的。”曹三民道：“我们都是洛阳人，又是多年的好友，这才结伴出行。傅兄为的何事出门？”朱雨时道：“我要去汴梁附近寻找失散的亲戚。”曹三民道：“去汴梁就要经过洛阳，到时请你去周兄的饭馆里坐坐，我再给你沏壶好茶，大家好好聊聊。”朱雨时盛情难却，只好道：“那叨扰了，可两位都是做生意的，怎好意思让你们请客，茶饭钱是一定要付的。”周凯笑道：“开饭馆的还怕人吃么，既是朋友就别客套了，再提钱就是瞧不起我们了。”朱雨时笑道：“是！”
三人聊得甚是投机，打消了旅途中的寂寞，这一日来到了函谷关下，都向齐军交纳了过路费。朱雨时见函谷关地势险峻，城高池深，易守难攻，心想洛天初要是进军中原，函谷关将是首要屏障。
进入齐国境内后随处可见无家可归的难民，他们憔悴疲惫，身上的衣服破的只能勉强遮住隐私部位，许多女人的大腿和手臂都暴露在外，却毫不在意，尊严和羞耻在饥饿面前显得毫无价值。还有的难民跪在道旁卖儿卖女，无论是大人还是孩子，眼神都空洞漠然，好像一具具的行尸走肉。更有一些无名尸体被弃之荒野，此时正值盛夏，有些尸体化为枯骨，还有的才开始腐烂，臭气熏天。朱雨时再无心情说话，眉头紧皱，心中只想呕吐。
就在这时，有个骨瘦如柴的小女孩颤颤巍巍的来到朱雨时马前，直接跪下道：“老爷赏口吃的吧，娘和我已七天没吃的了，我娘都快死了。”朱雨时赶紧勒住马儿，慢一步就会踏伤了这孩子，难道她连死都不怕了么。曹三民见多了这类场景，不耐烦道：“去去去，我们还填不饱肚子，哪有吃的分你。”小女孩无动于衷的跪着，一点表情也没有，她的脸颊上留有一道马鞭的新痕，看来她不但被骂惯了，也被打惯了，早已麻木。朱雨时跳下马来从包袱中拿出两大张葱油大饼递给那女孩，道：“拿去吧。”
第六章 饿殍遍野（下）
小女孩见他施舍反而愣住，周凯道：“傅兄，不是我们没有同情心，而是真不能给她吃的，你看看周围就知道了。”朱雨时看了眼四周，见所有难民全都伸着脖子向这边张望，空洞无神的眼睛当看见葱油饼时全都泛出贪婪的神色。周凯道：“傅兄明白了吧，不是施舍一人就能了事的。你把吃的给了这孩子，其他难民就会知道你是个好人而不会伤害他们，就会一拥而上缠着你不放。”曹三民道：“你要真想帮这孩子，就把油饼扔到地上，用脚踩上几下，她当然还是会吃的。其他人以为你是坏人也就不敢过来了。为了不给自己找麻烦，有时就算是好人也要扮作坏人。”朱雨时笑道：“能当好人为什么还要当坏人呢。”说着把葱油饼塞进了小女孩手中，道：“去给你娘吧。”小女孩拿到饼后立刻撒腿就跑，连一个谢字也没说。朱雨时不以为意，反而把包袱打开，指着剩下的二十五张葱油大饼说，道：“谁饿了就来拿，一人一张。”
难民们炸开锅似得涌了上来，连滚带爬，生怕落后。朱雨时果然一人分一张大饼，来者不拒。拿到饼的当即蹲在地上大吃起来。不一会儿大饼分完，多数人仍未分到，朱雨时就掏出钱袋，分给每人十个铜钱，又过片刻，钱也分完。而更多的难民闻风赶来，将三人团团围住，纷纷嘶喊道：“给点吃的，给点吃的。”朱雨时钱粮散尽，就把换洗的衣服送给难民。有个难民道：“我不要穿的，我要吃的，要铜钱！”朱雨时歉然道：“实在没有了，都送完了。”另一个难民道：“把你的马送给我吧！让我吃了它。”朱雨时道：“马不能送，抱歉了诸位。”难民就是不放他走，纷纷叫嚷道：“再给点吃的吧，我们刚来，什么都还没有！”朱雨时为难道：“我真的什么也没有了！”更有几个难民发怒道：“骗人！你肯定藏得还有！让我搜搜你的包袱！”
这时曹三民从马囊中取出一口钢刀，高高举起喝道：“不知好歹的刁民！谁再敢索要就别怪我不客气！”他这一嗓子比朱雨时千言万语都好用，难民们立刻如潮水般退下，乞讨的乞讨，卖儿的卖儿，好像什么事也没发生过。朱雨时见人性沦丧到如此麻木不仁的地步，不禁摇头叹息。
三人再次上路，周凯笑道：“那些人受了傅兄的恩惠不但不谢，反而为难傅兄，是不是已后悔施舍他们了。”朱雨时道：“我只是同情他们的境遇，并非可怜他们的人格。助人为乐，乐在自己心中，没什么好后悔的。”曹三民一挑拇指道：“说得好！曹某佩服你。”周凯也道：“傅兄若是出家人一定是位得道高僧。只是傅兄钱粮散尽，到了洛阳又如何请我们吃饭品茶呢？”朱雨时笑道：“我这匹马儿还值几个钱，到前方镇上卖掉，换头毛驴也可乘用，余下的钱便请二位兄台吃酒便是。”周凯笑道：“在下说笑而已，没想到傅兄如此仗义。这一路上的食宿我全包了。”
晚上他们来到一座小镇。镇上人口稀少，贫瘠荒凉，不足百余户人家。周凯道：“方圆五百里内也只有这里一家客栈，委屈傅兄将就一晚了。”朱雨时道：“多蒙盛情，在下且会挑剔。”
三人进了客栈，店中桌椅残缺不全，蒙了一层厚厚的灰土，老掌柜是个六十岁的老人，见有客上门大为欢喜，忙上前招呼。曹三民道：“要三间干净的厢房，准备一桌最好的酒菜，再喂饱我们的马儿，洗马就不必了，想你也忙不过来。”老掌柜道：“是是是，老朽这就让老伴去准备。”这时一名老妇出来和他们见礼后就上楼打扫房间了，老头则下厨做饭。
过了一炷香的功夫老妇才从楼上走下，告诉他们房间都已打扫完毕，还为他们各准备了一盆热水。三人道了谢，各自回房休整。
朱雨简单梳洗后，换了身干净衣服下楼去了。周凯和曹三民也相继下楼。不一会儿老掌柜把酒菜端上，歉然道：“小店没什么好东西，还望客官不要见怪。”他倒不是谦虚，桌上唯一的荤菜是只不算新鲜的烧鸡，四盘凉菜都是些白菜豆腐，手艺有限，全无卖相。酒是一坛自酿的老酒，勉强说得过去。周凯本身就是开饭馆的，看到这些东西皱了皱眉，毫无食欲，问道：“我能不能占用一下店里的厨房，我想把这几道菜加工一番，用的东西额外给你算钱。”老头道：“当然可以，客官请便。”
周凯道：“这样的饭菜实在不能招待傅兄，你们稍等，我去去就来。”朱雨时道：“有吃的就不错了，不用麻烦。”周凯道：“不麻烦。举手之劳。”说着端着菜进了厨房，曹三民笑道：“周兄是洛阳名厨出身，他做出的菜肯定不会让我们失望的。”朱雨时道：“这里食材有限，调料也不全，周兄厨艺再高只怕也英雄无用武之地。”曹三民笑道：“越是简单的菜式才考验大厨的本领，周兄就可以把一盘普通的菜做的不再普通。”朱雨时好奇道：“那等会儿可要好好品尝一番了。”
周凯出来的时候端出了三个海碗，还有一盘黄橙橙的东西放到了桌上，道：“来尝尝我这鸡丝面片。”原来他将烧鸡的胸脯肉切细成丝，和青菜豆腐在火上清炖，再和面拉片煮熟，将汤面盛到碗里后加以葱姜蒜，用热油泼之，香味扑鼻。朱雨时吃了一口，大赞道：“周兄能把那些东西做成如此美味的鸡丝面，真是难得。”曹三民也赞道：“火候正好，面片劲道，汤汁鲜浓，仅有的葱姜蒜的味道全爆了出来，很好很好。”周凯笑道：“可惜没有牛骨煮汤，食材也非上品，不然会更好。”朱雨时道：“已是极好了，咦，这盘是什么？”周凯道：“这是原来的烧鸡，被我剁开后裹了面在油里炸的，你们尝尝，口感和烧鸡大有不同。”二人拿起一块咬上一口，只觉外皮酥脆，肉滑可口，曹三民道：“这炸鸡的味道真是奇特，不过倒是好吃。”
朱雨时道：“我吃过烤鸡，熏鸡，腌鸡，炸鸡还是头一次听说，周兄是怎么想出来的。”周凯笑道：“我见还有面没有用完，就想出了这个吃法。回去后我好好改进一下，说不定还能大卖呢。”接着三人打开酒坛，大吃大喝了起来。
正吃喝到兴处，忽听外面传来马蹄声响，有一人道：“老头，把我们的马也喂了。”语气甚不客气，带着命令的腔调。正在喂马的老掌柜道：“客官也要住店么？”那人道：“你这破店能下脚么，来点吃喝，爷们还要继续赶路。”老掌柜道：“是是，客官里面请。”
门帘撩开，闯进来七名黑衣大汉，全都携带着兵器。为首的是个独眼人，斜带眼罩，满脸络腮胡子，一副彪悍之色。他们向朱雨时那桌瞥了一眼，看了看他们的饭菜，独眼人道：“老头，照着他们桌上的汤面给爷们上七碗，再来四坛老酒和下酒菜。”老掌柜为难道：“那桌客人的汤面是他们自己煮的，老朽没那么好的手艺。”独眼人“嗯？”了一声，来到朱雨时桌前道：“饭是你们自己做的？”周凯赶忙起身道：“是是，正是在下做的。”独眼人道：“那你再去做七碗来。”周凯不敢得罪他，只好应命道：“是，诸位稍后。”独眼人道：“且慢！”指着桌上的炸鸡道：“这黄的跟屎一样的东西又是什么？”周凯道：“是。。。是在下自创的炸鸡。”独眼人道：“也来两份尝尝滋味。”周凯忙道：“好好。”
周凯和老掌柜自去厨房忙活儿去了，七名大汉围坐一桌吃起酒来，三杯下肚就扯着嗓子催促上菜，老掌柜只好跑出来道歉。朱雨时问曹三民道：“这群人什么来路，怎么如此霸道？”曹三民赶紧使了个眼色，压低声音道：“小声点！他们可是马帮的人，没找咱们麻烦已是万幸了，待周兄给他们做完饭后就赶紧上楼去，把头低下，别看他们。”
这时周凯和老掌柜端着饭菜从厨房走出，恭敬的放在他们桌上。那些大汉口味都重，向碗里放了几大勺辣椒，吃了几口大叫道：