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谁不知道大慈恩寺的牡丹冠绝长安！
而别人从西门出，杜士仪从紫云楼上辞了退下之后，却是直接点了先前那个小宦官，又含笑问说，可否替自己找来从者，不走西门，而是从其余诸门出去。那小宦官虽有些纳闷，但还是恭谨地答应了。等到杜士仪出北门和赤毕田陌会合，后者一脸百无聊赖的样子，而前者则是嘿然笑道：“杜郎君还真是与众不同，西门那边也不知道有多少看热闹的人，其中更有不少长安贵女听说新郎君们奉命探花，一时都躲到大慈恩寺去了，你倒好，偏走这冷冷清清的北门，这下真是一丝声息都没有！”
“正因为别人都想着近水楼台先得月，一窝蜂都跑去大慈恩寺，咱们再到那里去，那哪里是探花，分明是看人！走吧，上马说话！”
赤毕不过是说笑而已，上马之后看田陌也跟了上来，他方才说道：“不过，牡丹也确实不是大慈恩寺一枝独秀，至少延康坊西明寺的牡丹也不错，据说还有好几株难得的名品。杜郎君既然是奉旨探花，想必总得好好看看！此外就是荐福寺、崇敬寺、永寿寺等等，这些牡丹全都冠甲一时！”
杜士仪笑吟吟地说道：“此时探花，多半不是牡丹就是杏花，未免大没意思！今日既是圣人钦点探花使，又命内官随行，若不能趁此机会探遍长安城中各处名园，何谈探花？这位内给使意下如何？”
那小宦官虽则年轻无品，却机灵得很，竖起耳朵听着杜士仪和赤毕的交谈，待听得杜士仪问自己，他立时笑着答应道：“自然听杜郎君的。奴婢李静忠，杜郎君还请直呼奴婢名字即可。”
杜士仪当即点了点头，于是，四人上马驰出，先径直往靖安坊崇敬寺和永乐坊万寿寺，果然，这两处以牡丹著称的佛寺之中，牡丹恰是开得正好，可问题是观赏的人更多，那种万人空巷的模样，甚至让杜士仪想到了后世那些人流如织的花展。然而，他是最不喜欢凑热闹的，远观片刻后，终究没有借着探花使的名头，挤到前头去凑热闹。两处佛寺如此，那靠近曲江的大慈恩寺，今日还不知道是什么光景。
待他这一行人又去了几处公卿贵第的名园，尽管内中花开得正好，但此时节固然有芍药、琼华、玉兰、海棠等等，可风头全都被牡丹一时盖尽，纵使有人称及第花的杏花，可是和富丽堂皇的牡丹一比，就显得很不起眼了。
“郎君还要去大荐福寺一观牡丹否？”
“不去了。”出了平康坊万安观的杏园，杜士仪对于赤毕的提议，却是摇了摇头，“牡丹虽好，然则趋之若鹜的人太多，未免就显得俗艳了。对了，可知道这长安内外，何处梅花最好？”
此话一出，不但赤毕吃了一惊，就连那李静忠亦是连忙开口说道：“杜郎君，如此时节，纵使开得最晚的红梅也不可能留存下来！”
“即便此刻花已谢去，看看花树也好！”
赤毕知道杜士仪的性子有多执拗，此刻见其一副心意已决的样子，他若有所思地思忖许久，这才开口说道：“胜业坊有宁王山池院，据说其中有红梅冬日绽放最艳。此外，便是城南大安坊野地上，有梅树一株，数遭雷击而不死，每年开花一茬，或十数朵，或数十朵，几十年无人照看而不败。不知道杜郎君是打算去宁王山池院，还是去大安坊那野地？”
“宁王山池院何时何地都能去，被你这一说大安坊的野梅，我倒是非得去看一看了！事不宜迟，走吧！”
和长安城邻近太极宫和大明宫的那些里坊相比，长安城南的十几个坊却是住户稀少，便好比大安坊，从北门进去便少见屋宅，而阡陌相连的农田却比比皆是，在这种都人赏牡丹，曲江常宴游的时节，这里却到处是挥锄劳作的农人。引马走在其间十字街上，杜士仪这一行人显得十分扎眼，可农人们大多投来奇怪的一睹，便继续自顾自地干着活。面对这种情景，田陌便显得来了精神，东张张西望望，嘴里念念有词，显然在那分辨各处田地里正种植的作物。
而赤毕也只是听人说过大安坊的野梅，转了一圈之后，还是叫了坊中武侯带路。等到好不容易寻到了西南角的那块隙地时，却只见那一株光秃秃的梅树旁，却是停着一辆车，梅树前站着一个红衫女郎，三五仆婢正侍立一旁，见到他这一行时，那几个仆婢顿时都大为意外。也不知道说了些什么，那红衫女郎立时转身好奇地看了过来。
此等时节并不是赏梅的好时候，更不要说这还是大安坊的无主野地里。两厢一打照面，杜士仪见那女郎十五六光景，红罗衫子白绫裙，虽则马车上还装饰着一扇琉璃窗，显见家境非富即贵，可她头上身上可相比长安贵女们的珠玉辉耀，却格外素净，面上花钿面靥全都没有，如云秀发只挽了个清清爽爽的螺髻，可就是这等素面朝天的匀净，却流露出一股不一样的明媚娇艳来，分明是自己在上元夜有过一面之缘的那红衫女郎。
在他怔忡的那一刹那间，那女郎便主动笑着打招呼道：“想不到又见郎君。郎君到这里来，莫非也是为了大安坊这株野梅历劫不败，年年长新？”
李静忠看着那光秃秃一朵花都找不到的梅树，暗想身为状头，杜士仪就是想到太极宫中一探牡丹，说不定天子一高兴之下也会嘉许，可此刻天色不早，杜士仪却还在这里浪费时间，今次探花恐怕不比就输了。他也不看这不会打扮的女子，终于忍不住说道：“杜郎君，你可是圣人钦点的探花使，这梅树如此光景，总不成折一枯枝回去交差吧？不如眼下回大慈恩寺，无论是元果院还是太真院，随便挑一枝牡丹回去，也比这秃梅来得好！”
探花使？杜郎君？他便是今科状头杜士仪不成？
红衫女郎挑了挑眉，一时大讶，见杜士仪身旁那说话的人声音尖细，身上服饰好似宫中宦者，一时更加信之不疑，当即便笑着说道：“原来是今日芙蓉园天子大宴上，奉旨一探长安名花的杜郎君。如今两京牡丹开得正好，如慈恩寺荐福寺等地，更是万人空巷看牡丹，杜郎君既是奉旨探花，却不观牡丹赏秃梅，这雅趣可是与众不同。”
杜士仪却并不回答，他看着那一株光秃秃的梅树，突然翻身下马径直走了过去。等到了红衫女郎身侧，他仰头看着那歪歪扭扭的枝条，突然侧头问道：“敢问娘子，此株老梅所开梅花是何等颜色？”
“北地少有的白色。”见杜士仪沉吟片刻，竟是又走上前几步，伸手扳住枝头，小心翼翼地从最尾端处折下一支来，红衫女郎不禁目露异彩，突然开口问道，“杜郎君莫非真的要以这一支秃梅返回芙蓉园中复命？要知道，都人皆爱牡丹，于梅花却只是平平。休说如今正是牡丹竞相绽放之际，而梅花却早已凋零，就是两花同放，恐也不会有人觉得这白梅能胜过牡丹。”
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”杜士仪随口吟了一句，这才笑着说道，“不过，牡丹是富贵花，纵使花费千万钱买了回去，一着不慎仍有可能枯败而死，论生命力，便比不上这数遭雷击而常开不败的白梅。难道娘子不是因为如此，方才在这三月时节来此观梅？”
“我可不像杜郎君今科状头，于品花上头也能延伸出大道理来。”红衫女郎扑哧一笑，嘴角露出了单个儿的小酒窝，越发显得俏丽动人，“我来这儿，是因为据说有人看中了城南这片地，想买回去造宅子，若是如此，恐怕不会留下这株看似粗黑的老梅，再不看就见不着了。不过眼下被你这状元郎折了一支回去复命面圣，就算探花上头输给了别人，这株野梅也必定名声远扬，所以我在想，不如索性把这块地买下来，将来不管用作什么，想来是不会亏的。”
杜士仪顿时被她这话逗得哈哈大笑，但笑过之后，他就觉察到了其中一个要紧的意思。长安大，居不易，纵使城南多数都是农田，这一片地也决计不是轻易能够得手的，于是，他便拱了拱手道：“娘子既然知我是谁，我却不知娘子名姓，可否赐告？”
红衫女郎退后两步，这才裣衽还礼道，“妾身王容，长安王元宝，便是家父。”
竟然是王元宝的女儿！
直到临别告辞，杜士仪仍有些心神不属。可上马之后渐行渐远，想到王元宝那直爽的性情，再对比刚刚这红衫女郎，尽管父女容貌丝毫不相像，但他还是生出有其父必有其女的感慨。
而王容目送杜士仪一行人离去，良久才喃喃自语道：“当初的宋相国，仿佛便是因一首《梅花赋》而名动天听，今天杜十九郎又探花折梅归，他是有意，还是无心？”
☆、194。第194章梅花风骨世无双
日头偏西，奉旨去长安各处名园探花的前进士们大多数都已经回来了。虽不是人人有幸像两位钦点的探花使一样立刻登紫云楼面圣，所采摘回来的各式名花却都会一一送到御前，倘使有所得名花极其称天子心意的，上头便会传召他们上去，届时还会有各式各样的颁赏，从御酒到金银钱，乃至于文房四宝各色不等。尽管只有七八人得到了各不相同的赏赐，但得的人固然喜上眉梢，没能出彩的人自然唉声叹气。突然，也不知道是谁在这几家欢喜几家愁的氛围中突然嚷嚷了一声。
“今日那两位探花使，可是都还没回来！”
经他这么一提，众人方才想起无论苗含液，还是杜士仪，确实直到现在连个影子都没有。苗含液也就罢了，还有人在绞尽脑汁回忆之后，能够想起来他是和众人一块从芙蓉园西门出去，只是在其他人蜂拥而去慈恩寺的时候，苗含液无声无息不见了踪影，可是，要说杜士仪……仿佛众人争先恐后出园探花之际，就不曾见过那位状头的影子！素来和杜士仪交好的韦礼和张简等人自然成了别人打探的对象，可后者老老实实说不知道，前者却嘿然笑了一声。
“杜十九郎那人，素来是不走寻常路，要知道他葫芦里卖的什么药，等他回来就行啦！”
这里探不出口风，便少不得有人说到了登楼面圣时的情形。有幸见了天子的韦礼听众人说起天子旁边珠帘之后的柳婕妤，他便咳嗽了一声道：“毕竟是宫中贵人，各位还是不要这般品头论足的好。”
“又不是议论柳婕妤的品貌，她那才学真是一等一的。不论什么花都能妙语连珠评判高下，不愧是出身名门！”
说这话是一个五十出头的前进士，尽管由于年纪一大把，获准登了紫云楼后，天子不过淡淡问了两句，赏赐御酒一杯便让人引领了他下来，即便如此，他仍旧觉得激动得难以复加，说到柳婕妤时亦带着深深的憧憬。而其余几人亦是凑趣地说起了柳婕妤对于他们采撷名花的评判，即便韦礼对于关中柳氏的人并不感冒，可适才他面圣时，得知他是御史大夫韦抗的侄儿，李隆基多问了几句，柳婕妤便对他采撷的琼花大加赞赏，诗赋信手拈来，那份从容确实非同小可。
“苗郎君回来了！”
这边厢见过天子的前进士们正七嘴八舌地夸耀着自己得到的荣耀，那边厢有眼尖的瞧见苗含液那熟悉的人影，立刻叫了一声，却只见一身白衣的苗含液已经是径直来到了紫云楼前，手中却是捧着一个精巧的花篮。尽管须臾人就被领上去了，可还是有人看清了其中的花。
“苗郎君采撷的，应该是牡丹无疑！”
“又是牡丹，今天长安各园的牡丹可是倒大霉了！”
玩笑归玩笑，此刻已经返回的四五十名前进士之中，采撷牡丹回来交差的占了半数还多，因而众人并不看好苗含液能够拔得头筹。就在这时候，张简突然瞥见杜士仪随着一个小宦官回来，他连忙使劲拽了韦礼起身。可两人联袂望去，却发现杜士仪手中根本不见一朵名花，只执了一根光秃秃的树枝。见其看见他们俩，还笑着挥了挥手，两人一时面面相觑。
“苗含液至少还采了牡丹回来交差，杜十九郎这未免也太离谱了吧？”
不但韦礼和张简，其他瞧见杜士仪那两袖清风唯一秃枝回来的人，也不禁都是面面相觑。而等到杜士仪登上紫云楼，见前头苗含液特地停步等了自己片刻，他到了其身侧便笑着微微颔首，果然就只见苗含液盯着自己手中那一截枯枝，险些没把眼珠子瞪出来。
尽管身为对手，省试关试一再落败，曲江论战那一次更不消说，可此时此刻杜士仪若真的就这么上楼交差，苗含液实在想象不出来天子的喜怒，呆滞片刻便直言提醒道：“杜郎君，即便这秃枝曾经开过再好的花，如今却是不合今日探花之意！”
苗含液固然傲气，其父在后头护犊心切，也给他使了些绊子，但此刻苗含液能够提醒自己，杜士仪不禁觉得对方在心高气傲之外，却也有另一番风骨，当即坦然笑道：“多谢苗郎君好意。我折了这一枝野梅，自有我的一番心意。”
不等苗含液出口再劝，他旁边的那个小宦官却是不悦地说道：“苗郎君，人各有志，何必强求？你好容易才从各位大王那里求来了这倾国牡丹，若再不进呈圣人，可就不如此前新鲜了！”
见那小宦官说完便趾高气昂地在前头引路，苗含液犹豫片刻，终究摇头叹息一声紧紧跟了上去，李静忠只觉得心头发苦。等到人上去了，他便来到杜士仪身侧，低声提醒道：“苗郎君的父亲是张相国面前的红人，张相国和祁国公素来交好，而这柳婕妤又是皇后面前的红人，今日苗郎君挑选的是她身边的人跟着，她偏袒谁本就是明摆着的！杜郎君若要出彩，也不该挑这光秃秃的梅枝。”
“李给使放心，我有我的道理，不会让你回头遭人训斥的。”
杜士仪说完这话便拾级而上，待到紫云楼那白玉凭栏围着的一层，就只见前头苗含液已经在天子驾前献上了那一篮牡丹。不但如此，那清亮的奏对声还清清楚楚地传了过来。
“陛下，臣奉旨探京城各园名花，各位大王全都不吝大开园门，让臣徜徉其中赏鉴名花。这篮子中的四种牡丹，出自宁王、薛王、岐王、申王四位大王的后园珍品，白者为玉楼春，粉者为童子面，艳紫者为紫二乔，黄者为御衣黄，今以此四种国色，敬献陛下！”
李隆基见篮中四枝花馥郁芬芳，和此前那些前进士