因此。南云决定先对轴心国的登陆舰队进行空袭，支援陆军的反击行动，然后再全力对付护航的轴心国舰队。
这个决定最终葬送了日本海军机动部队所有主力。
7月7日，这是一个很特别的日子，正好是日本发动全面侵华战争四周年的纪念日。在拂晓前的黑暗中，在距恩加诺岛东南大约40海里的水域，第一攻击波正在准备从南云部队的航空母舰上起飞去空袭在明古鲁进行登陆的轴心国船队。
凌晨4点30分，虽然天空中有大片的阴云，但东南风和平静的海面为飞机起飞提供了理想的条件。东边的天空微微发白，水天线隐约可见。离日出还有大约四十分钟，日本机动部队包括“赤城号”、“加贺号”、“飞龙号”、“苍龙号”和“祥凤号”在内的五艘航空母舰开始作迎风转向，飞机的引擎起动了，从飞机的排气管里喷出青白色的燃气。飞行甲板上，一片震耳欲聋的嘈音。
为首的一架“零式”战斗机加足马力，在“赤城号”甲板舰员的欢呼中从航母上起飞了。随着一阵阵发动机的轰鸣，一架架战机接连不断升上了漆黑的天空，随后十八架俯冲轰炸机也很快地全部升空。日本舰队的上空，红蓝灯整齐地排列着，表明那些“零式”战斗机已经编好了队形。
4点55分，完成编队的首批一百零八架飞机在完成编队后向西北方向的天际飞去。
与此同时，担任吸引敌人进攻任务的威尔赫姆？马绍尔海军上将也下令向巽他海峡方向派出了两个波次共16架战斗侦察机。
在四艘德国航母的飞行甲板上，摆满了装备作战的战斗机，而俯冲轰炸机和鱼雷机却还在机库里，并没有做攻击准备。
轴心国海军使用的战术十分简单，就是利用几艘航空母舰吸引敌人的进攻，利用舰载战斗机全力进行拦截和防御，同时由另一支埋伏的航空舰队首先发动攻击，然后在明处的航空舰队才开始发动反击。
这种战术完全是建立在实力超过对手的情况下才能够成立，如果是在实力相近的情况下，当然是先下手为强，全力向对方发动第一波的攻击，力图首先重创对手的航空舰队。
马绍尔上将倒显得十分笃定，他手上的德国航空舰队四艘航母共拥有10个战斗机中队，近200架战斗机，完全有能力拦截绝大多数的日本轰炸机。这还是把日本最强的第五航空战队“翔鹤号”和“瑞鹤号”计算在内的结果，令人意外的是日本海军在作战前居然还削弱了他们机动部队的力量。
现在交战双方航空母舰上所有人员都在紧张地忙碌着，曙光乍现，东方天空已经发白，不容再有休息的时间了。
117、苏门答腊（五）
5点20分，东边的海平面上升起一轮红日。
南云中将正在“赤城号”的作战室里和他的参谋人员正讨论着是要再次对地攻击还是准备对付敌人的舰队，现在敌人的护航舰队是个麻烦问题。这时空袭警报响了，驱逐舰喷出团团黑烟，在海面上急速行驶，发出发现敌机的信号。只见两架敌机钻出低低的云层，出现在舰队左前方上空。
这错不了，德奥战机外面都是浅灰色的涂装，机翼上和尾翼上漆着红黑相间的铁十字军徽。这是两架fw190战斗机，舰队的防空高炮纷纷开火，布满彩霞的天空上腾起一团团的黑色烟尘。
在舰队上空护航的几架“零式”战斗机扑上去之前，那两架德国战机加速逃走了。
这种情况搞得南云心烦意乱，他不得不推迟第二次打击的时间。自己的侦察机一大早就上天了，但到现在还没有发现敌人舰队的位置，可现在他的位置已经暴露，必须采取一定的预防措施。
5点45分，为航空舰队担任护航的阿部弘毅海军少将从“榛名号”战列舰上转来了一条它派出的一架水上侦察机发回的消息：在西北方大约两百海里的海域发现十六艘“显然属于敌方”的舰只，正对着南云舰队，朝东南方行驶。
侦察机的电报对敌人的航空母舰只字未提，但南云身边的航空参谋原田中佐却大吃一惊，敌人舰队的航向朝着东南方向——这航向是迎着风的，正是起飞舰载机的样子，会不会那架水上飞机的驾驶员看见了航空母舰，却由于愚蠢而没识别出来？
于是，原田急忙命令水上飞机：“立刻查明舰种。保持联系。”
大约10分钟之后，由“利根号”重巡洋舰上的另一架水上飞机又发回报告：发现敌人航空母舰！然后就没有了下文，看来这架水上侦察机被敌人给击落了。
南云判定“利根号”和“榛名号”侦察机报告的是同一支舰队，于是不再犹豫，派出正在航母甲板上待命的第二波攻击飞机向发现敌人舰队的方向出击！
但实际上“利根号”重巡洋舰上的侦察机发现却发现了扬克尔舰队的位置，并向舰队发出了警报。但电报并不完整，这架水上飞机就被“艾琳皇后号”上的一架巡逻战斗机给击落了。维尔莫茨？扬克尔上将认为自己已经暴露了行踪，干脆下令提前发起了攻击。
“弗雷德里希大公号”战列舰上升起了作战旗，整个庞大的舰队开始作迎风转向。
正在吃早餐的萨师俊在接到出击的命令之后，匆匆回到了“广西号”的舰桥上。
“怎么行动提前了？”
“我们的战斗机刚才击落了一架日本人的侦察机，扬克尔将军估计我们可能已经暴露，所以命令现在就发起攻击！”正在值班的副舰长常浩明中校说道，“还是按照预订计划，我们只出动一个战斗机中队和一个俯冲轰炸机中队。”
各艘航母已经做好了起飞前的准备。各航母之间的距离都拉开到了20链左右，舰队散布在一大片的海面上，整个防空阵形早已经乱了套。甲板上摆满了准备起飞的飞机，按照先战斗机后攻击机的顺序，排列在起飞线上，战斗机飞行员们已经进入到了座舱。
此时的天气情况并不是很好，海面上的浪很大，天空中不时有大块的雨云。整个航母战斗群迎着火红的朝阳在海面上高速航行着。飞行甲板摇摆得很厉害。
“广西号”的航空作战指挥官沈崇海中校身上穿着笨重的飞行服，来到航母的作战室。对萨师俊将军说道：“报告长官，第4航空队第7战斗机中队和第8轰炸机中队已经准备完毕，准备出发！”
“嗯，替我们狠狠地揍鬼子！”萨师俊从海图桌前转过身来，握住沈崇海的右手，“要给海军长脸！”
“保证完成任务！”沈中校立正回答道。
萨师俊跟在沈崇海中校的身后来到了飞行员待机室。待机室里已经坐满了准备出发的飞行员，此时墙壁上的黑板上写着最新的作战命令和敌人舰队的位置：正东方87海里。
“立正！”沈中校向飞行员们命令道，然后向萨师俊敬礼报告说：“报告长官，第4航空队准备完毕，请指示！”
萨师俊提高了嗓门：“自从甲午以来。海军对日本屡战屡败，虽然其中的原因不怨我们海军，但我们的确让国民感到很失望。今天是我们航空舰队自成军以来第一次与日本海军交战，话不多说，就四个字：甲——午——雪——耻！现在，大家按原定作战计划，出发！”
飞行员们在命令下达后，离开待机室，登上各自的飞机，马达轰鸣，飞机的螺旋桨开始旋转了起来。
沈崇海最后一个离开作战室，他向萨师俊作了一个胜利的手势，然后头也不回，坚定地走上了飞行甲板，向着最前面的一架fw190e型战斗机走去。
6点25分，旗舰“弗雷德里希大公号”向天空发射了三枚绿色的信号弹，在舰桥上的飞行指挥长谭明仁中校举起了右手上的指挥棒，示意战机准备起飞。
沈崇海加大了油门，打开了航行灯，透过旋转的螺旋桨，可以看到机头上绿色的航行灯在不停闪烁着，舰桥上的信号灯也变成了蓝色。
“起飞！”甲板上的起飞指挥官在作着向前的手势，下达了起飞命令。
沈崇海松开了刹车，发动机在轰鸣，飞机开始慢慢地向前滑行，然后逐渐加速。海浪依旧很大，滑行的战机也在甲板上阴着军舰左右摇摆着，让甲板上的空勤人员不由感到十分紧张。但没有什么问题，战机轻松地就离开了甲板，飞向了空中。
6点57分，第一攻击波的6个中队战斗机，8个中队的俯冲轰炸机和4个中队的鱼雷机共292架作战飞机相继从10艘航母上起飞，并在舰队上空集合，并完成了编队。
在飞行总指挥官飞机的引导下，已经完成编队的战机在舰队上侬盘旋一周后，迎着朝阳，呼啸着向东方的海空飞去。
战斗终于开始了。
整个舰队依旧保持着无线电静默，天空中布满了灿烂的朝霞，数百架战机如同早晨觅食的鸟群，黑压压的一大片，在一阵震耳欲聋的马达轰鸣声中，在人们的欢呼声中，向着敌人的舰队方面快速地飞去。
118、苏门答腊（六）
在恩加诺岛东南海域，南云也接到了侦察机发回的电报，攻击明古鲁的日机发现马绍尔舰队的踪迹，其中部分还未完成投弹的轰炸机调转方向，改向德国舰队发动进攻。根据情报，德国舰队中有四艘航空母舰，但却并没有派出轰炸机对他进行进攻。
这种情况让他的航空作战参谋原田中佐十分紧张，这很容易让人联想到去年发生的北大西洋海战时的情景。在那场海战中，也是担任吸进英国人注意力的德国舰队没有发动反击，而是全力派出战斗机进行舰队的防御，而是由另外埋伏的奥匈航空舰队首先发动的进攻。在那场海战中，英国人损失了他们大部分的航空母舰，从而丧失了海洋的控制权。
说实在的，大部分在南洋作战的日本海军将领对于海军部制订的这项海上反击作战计划都颇有微词。日本海军实力不足，本身离开了岸基作战飞机的保护去主动出击，本身就存在着很大的风险。
现在南云海军中将确实处于进退维谷的境地。
从第一波攻击的战机发回的报告来看，敌人护航的战斗机数量很多，有二十六架零式战斗机保护的三十多架轰炸机对敌人的攻击并没有取得多少成果，只有十几架飞机冒险突破了敌人的防线，匆忙进行了投弹，可能有一艘敌人的航母被炸弹命中（实际上命中的是一艘飞机运输船，马绍尔手上的航空母舰依然完好无损）。
现在南云要作出决断，敌人有六艘航空母舰（日本飞机把两艘甲板上停满飞机的运输船也当成了航空母舰），实力要远超过了他，实际上他现在必须要首先攻击这些敌舰。可是，立刻发动第二波攻击。还存在很严重的障碍。为了防止敌人的袭击，为第二波攻击进行护航的全部48架零式战斗机都已经起飞，正在舰队上空进行战斗巡逻。
现在南云真正可用的力量只有“飞龙号”和“苍龙号”的三十六架俯冲轰炸机和四十八架鱼雷机了。如果他派出轰炸机对敌特混舰队施以先发制人的攻击，它们没有战斗机掩护，它们很容易成为灵活快速的敌人战斗机的活靶子，遭受严重的损失。
南云在犹豫。此时永友少佐指挥的第一攻击波已经完成对明古鲁登陆场的轰炸归来，这些飞机需要在航母上降落，这更需要南云迅速作出决断。就在这生死关头，他属下的第二航空母舰战队司令官山口多闻海军少将向南云海军中将提出一项紧急建议。山口的旗舰“飞龙号”离“赤城号”还有相当距离，他在舰上收到了“利根号”搜索机连续发来的侦察报告，却迟迟不见南云下达立即攻击的命令，他感到这样是既不明智也又危险的事。于是他指示为他护航的“野分号”驱逐舰向南云海军中将转发了他的电报：“我认为应该立即命令攻击部队起飞。”
那位把电报交给南云的通讯官根本不敢正眼看着他已经变得铁青的脸，在世界上任何国家海军中，下属在作战中拍发这样的电讯会被看作是对上司侮辱行为。因为这表示他在怀疑上司的指挥能力；在日本帝国舰队中，这可是胆大妄为，自杀性的冒犯。
山口的电报起到的效果适得其反，南云马上干出截然相反的事来：命令把在甲板上所有准备作战的飞机——包括山口舰队手下的飞机——送下机库，清空飞行甲板，并指示整个机动舰队的航空母舰准备回收飞机。
实际上日本舰队的结果从他们驶出巽他海峡的那一刹那就已经决定了，本身航空母舰数量就少一半，加上又调走了最强的第五航空战队。南云手上的五艘航母只有310架飞机，而他的对手。轴心国联合舰队却拥有超过1200多架作战飞机，从实力的对比上，轴心国舰队足以吊打整个南云舰队。
南云的决定无非是加快了日本机动舰队的覆灭速度而已。
日本人的五条航空母舰上的人员正在回收所有的飞机，准备给它们给它们再装上武器，灌满了燃料，安在飞行甲板的规定位置上。此时航空母舰处于最混乱也是最虚弱的时候。基本上没有什么反击能力。
在返航的飞机一架接着一架降落在飞行甲板上的时候，下面机库甲板上在拼命赶着给鱼雷机重新装雷。只穿着短袖衬衣和短裤的地勤人员匆忙地卸掉重磅炸弹。他们来不及把卸下的炸弹送回到下面的炸弹库去，只好堆积在机库旁边。
问题是轴心国的第一波飞机编队恰好在这个时候赶到了战场。
数量庞大的奥中联合攻击编队，排成井井有条的梯队队形，满载着炸弹从空中呼啸而来。出现在了日本舰队西面的天空。
日本此时虽然已经从美国得到了雷达技术，但日本薄弱的电子工业到现在只制造出了四套雷达设备，而且这些雷达还全部装备到了联合舰队山本司令所指挥的战列舰上面，最为重要的机动部队却没有装备任何一台雷达。
在日本海军中，传统的战列舰派依然占据上风，虽然日本海军拥有很强的航母舰队，但他们依然把航空母舰当成了辅助舰只。比如山本所指挥的两支战列舰编队，按照德奥的作法肯定会被编入特混舰队的护航编队当中，而日本人却一直让这些防御很强的战舰单独编队，游离在航母编队之外，这造成航母编队的整个防空火力十分薄弱。
日本海军自然要为他们落后的海军思想付出相应的代价。
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