一下子都从这两个来访者的眼前消失了。原来这些赤裸裸的黝黑身子，这时候已巧妙地蜷伏在枯草丛中，因此猛一看，真像被土地吞没了似的。海沃德惊讶地向四周细看时，只觉得到处都是滴溜溜转动着的乌黑眼珠。
看到这样一种场面，海沃德不禁胆怯起来，产生了一种使他吃惊的预感：自己可能会遭到成年人的更加严厉的盘查。刹那间，这个年轻军人想要往回走，可是已经晚了，不能再三心二意了。孩子们的叫声，已经从最近的一座棚屋里喊出十几个印第安战士，他们黑糊糊地站在一堆，严肃地等待着这两个不速之客走近。
大卫对于这种场面多少有些熟悉了，他不慌不忙地走进这座屋子，似乎一点小小的阻碍他是不会在意的。虽然这是一座草草地用树皮树枝搭盖成的棚屋，但它是这个营地里的主要建筑，也是这个部落在这英属殖民地的边境上暂住时，用来议事和公众集会的地方。当海沃德从站在门口的那些结实有力的黝黑躯体旁擦身而过时，他好不容易才勉强装出一副若无其事的样子；但是他也知道，他的生命能否保全，全靠自己的沉着镇定了；他只得一切都听从那位伙伴，心不两用地紧紧跟着他走了进去。一见周围全是这些凶残的死对头，他吓得周身冰凉；但他总算控制住自己的感情，走到了屋子的中间，没有露出马脚来。接着，他又学大卫那不慌不忙的样，从堆满屋角的芳香的干树枝中拖出一捆，默默地在上面坐了下来。
那几个站在门口看的战士，一等客人从身边走过，也都走进屋子，分别站在海沃德的旁边，仿佛在耐心地等待这位不速之客开口说话。还有好多人懒洋洋地随便靠在那些支撑住这间棚屋的柱子上，有三四个年纪最大、地位最高的酋长，则在较为靠前的地上坐着。
屋子里插着一支熊熊燃烧的火把，火苗随风摇曳着，通红的火光在各人脸上和身上闪来闪去。海沃德借助这一亮光，偷看着主人们的表情，想弄清他们可能会用怎样的态度来接待他。可是他看到的是一张张冰冷的脸，说什么也看不出一点名堂来。坐在前面的几个酋长，难得朝他看上一眼，他们一直都把眼睛盯在地上，这样子，也许是对他表示尊敬，但也很容易看成是对他表示不信任。但站在后面阴影里的那些人，就没有这样沉着了。海沃德立刻就察觉他们偷偷地在仔细打量着他，实际上，他们对他和他的衣着，都在一点一点地研究，对他的一举一动，对他身上的每一条花纹，甚至连服装的式样，都不肯轻易放过，而是在暗暗议论着。
终于，一个头发虽然已经开始花白，但他那结实的四肢和稳健的步履，表明他仍然是个堂堂汉子的印第安人，从黑暗的角落里走了出来，对海沃德说话了（此人也许是为了不让对方发现，特意躲在暗角里观察的）。他说的是怀安多特语，或者叫休伦语①，因而海沃德一句也没听懂；不过从他那说话的表情来看，话中似乎客气的成份多于愤怒。海沃德摇摇头，做着手势表示他没法回答。
①参见第三十五页注1。
“难道我的弟兄中就没有懂得法国语或英国语的人了吗？”他用法语说道，一面朝周围的人脸上一个个看过去，希望发现有人会点头。
虽然有不少人偏着头，想弄懂他这句话的意思，但他们还是默不作声。
“我感到很难过，”海沃德接着用最简单的法语慢慢地说，“原来在这样一个聪明勇敢的部落里，竟没有一个人懂得他们‘伟大的君王’对自己的孩子说话时用的语言。如果‘伟大的君王’知道他的红人战士这样不尊敬他，他一定会很伤心的。”
接着是一阵久久的沉默，在这段时间里，既没有一个人动一动手脚，也没有一个人眼睛中流露出一丝表情，来表明他的话产生的影响。海沃德知道，沉默是这一民族的美德，而且他也乐于他们有这么个习惯，以便可以清理一下自己的思绪。最后，还是刚才说话的那个战士，用不纯熟的加拿大土话冷冷地问道：
“我们的伟大父亲对他的人民说话时，不是用休伦语的吗？”
“他对自己的孩子们是一律对待的，不管他的皮肤是红的。黑的还是白的，”海沃德支支吾吾地回答说，“虽然他最满意的是勇敢的休伦人。”
“当差役把五天前还长在英国佬头上的头皮点交给他时，他会怎样说呢？”那小心谨慎的酋长又问。
“他们是他的敌人，”海沃德不由得震颤着答道，“所以，毫无疑问，他会说，很好，我的休伦人很勇敢。”
“我们的加拿大父亲不是这样想的。他不会看着面前的休伦人，给他们奖赏；他反而会转过头去，看着那些死了的英国佬的。这是什么意思呢？”
“像他这样一位伟大的首领，想的要比说的多。他是在看后面有没有敌人跟上来。”
“死去的战士不会再驾船在霍里肯湖上行走了，”那印第安人伤心地说，“他的耳朵爱听特拉华人的话，可他们不是我们的朋友，他们只会欺骗他。”
“不会的。瞧，他派我这个懂医术的人来了，来看看他的孩子们，看看大湖边上的红皮肤休伦人，问问他们有没有什么病痛。”
海沃德宣布了自己的假身份后，接着又是一阵沉默。但每一双眼睛都一齐注视着他，仿佛想看清他说的到底是真还是假。他们那锐利的目光，使受到审视的海沃德不由得战栗起来，多亏刚才说话的那个印第安人又使他摆脱了窘境。
“机灵的加拿大人也在自己身上画花纹？”那休伦人冷冷地继续说，“我们听说他们还常夸口自己的皮肤是白的哩！”
“一个印第安酋长来到白人父亲中间时，”海沃德语气非常坚定地回答说，“他会脱去牛皮服，换上送给他的衬衣。我的弟兄们既然为我画了花纹，所以我也就带着来了。”
一阵低微的喝彩声，说明他对这个部落的赞扬受到了欢迎。那上了年纪的酋长做了个手势，表示对海沃德的赞许，他的大部分同伴也都朝前伸出一只手，欢呼一声，以示呼应。海沃德开始安下心来，他相信最紧张的审查已经过去；而且由于对自己伪装的职业早已编好一套简单而又可信的说法，因此最后取得成功的希望也就愈来愈大了。
这时，另外又站出来一个战士，他仿佛为了要好好想一想怎样更好地来答复海沃德的话，先是沉默思索了一会儿，然后才准备说话。但他正要开口时，突然从森林里传来一阵低微而可怕的喊声，紧接着又是一声刺耳的尖叫，它拖着长长的尾音，听上去完全像一声悠远而凄厉的狼嗥。这一可怕的突如其来的打岔，使海沃德吃惊得急忙从座位上站了起来，此时，除了被这恐怖的喊声引起的后果外，他什么都顾不上了。就在这一刹那间，所有的战士都一齐从棚屋里奔了出去，屋外是一片喧嚣的叫喊，把至今还镣绕在林间的那声呼号的尾音，几乎都给淹没了。海沃德再也压制不住，也就跟着奔了出去，很快站到混乱的人群中间。整个营地里几乎一切有生命的东西都齐集在这儿了。男人、女人、小孩，不论是年老体弱的，还是身强力壮的，全都出来了。有的在大叫大嚷，有的高兴得发疯似地直拍手，每个人都在为一件什么意外的事欢欣鼓舞。开始，海沃德虽然被这种喧哗场面弄得大吃一惊，但不久，随之而来的情景使他得以弄清事情的真相。
天空还残留着落日的余辉，还能看清树梢间那些明亮的间隙，那儿有几条小路，构成了从这片空地通往荒野深处的交通路线。在其中的一条小路上，有一队战士正走出密林，朝棚屋的方向缓缓走来。走在队伍前面的一个人，手中举着一根短棒，棒上挂着一些东西，直到后来才看清，原来那是一些人的头皮。海沃德最先听到的那一阵骇人的喊声，正是白人正确地所称的“死亡的呼叫”。这一叫声每重复一遍，意在向自己部落里的人宣告又一个敌人的命运。至此，海沃德根据自己的知识，弄清了眼前的情况；现在他已知道，这场半途里出现的喧哗，原来是一支胜利的部队意外地归来引起的；海沃德的一切不快之感都消失了，他暗自称幸，这一来他倒可以松一口气，别人一时不会再注意他了。
新回来的战士在离棚屋还有几百英尺的地方就停下了。他们那凄厉可怕的喊声，那意在表示死者痛哭和胜者狂欢的喊声，也随之完全停止了。他们中有个人高声叫喊了几句，听起来一点也不可怕，但这几句话的意思，并不比刚才那些疯狂的叫喊好懂。印第安人得知这一消息后，那种欣喜若狂的情景，是很难用笔墨形容的。整个营地一下子都轰动了，变得乱哄哄的。战士们拔出猎刀挥舞着，他们排成两行，在回来的队伍和棚屋之间排起一条夹弄。女人们也拿起棍棒、斧头，或者是随手可以抓到的不管什么武器，就匆匆地奔了出去，以便在即将开始的残酷表演中也能成为一员。就连孩子也不例外，那些男孩还不大会使用武器，也从他们父亲的腰带上抽出战斧，钻进行列，学着他们父亲的样，摆出一副凶残的样子。
在这片林中空地的四周，散堆着大堆大堆的柴枝，一个很有警惕心的老太婆，在把它们—一点燃，以便能照亮即将进行的这场表演。火焰一升起，它的光亮胜过了落日的余辉，把周围的一切景物照得更加分明，更加恐怖。这整个场面构成了一幅触目惊心的图画，四边黑压压的高大松林恰如画框。站在最远处的是那队刚回来的战士。在他们前面一点的地方，立着两个人，显然，他们是从其他人中选出，作为即将举行的表演的主角的。由于光线不足，看不清这两个人的嘴脸，但他们的情绪显然是完全不同的；一个是挺起胸膛坚定地站着，准备英勇地面对自己的命运；另一个却是低垂着头，仿佛已害怕得全身瘫痪，或者是羞愧得无地自容。勇敢的海沃德对第一个人心中充满钦佩和同情，虽然没有机会能让他表达出自己的敬慕之情。然而，他焦虑地注视着那人的哪怕是最微小的举动。当他看到他那壮实匀称的体格时，海沃德竭力使自己相信，凭着自己的体力，再加上他那坚定的决心，眼前的这个年轻俘虏，一定能经受住这场严峻的考验，在即将举行的殊死竞赛中有希望获得胜利。因而海沃德也不知不觉地走近黑压压的休伦人行列，屏住气，紧张地注视着这一场面。就在这时候，一声作为信号的喊声响起，接着，刚才那种暂时的沉寂立刻又被突然而起的叫喊打破了，而且喊声比以往任何时候都响亮。那个垂头丧气的俘虏依然没有动弹，而另一个则一听到喊声，便纵身一跃，跳离站着的地方，灵活敏捷得像一头鹿。可是，他并没有像预料的那样，穿过敌人的行列，而是刚一冲进危险行列，人们还来不及对他下手，他便迅速一转身，从一排孩子的头顶跳过，跳到了可怕的行列外面较为安全的地方。这一巧计惹起了上百张嘴的同声咒骂，整个激动的行列一下子都乱了，人们狂乱地朝空地四周散开。
十多堆熊熊的篝火吐着血红的火舌，把这儿映照得像座邪恶怪异的竞技场，仿佛一伙狠毒的魔鬼正聚集在这儿，举行一次血腥残酷的仪式。在暗处的那些人，看起来像鬼影憧憧，在人们的眼前忽隐忽现，他们发疯似地指手画脚，做着种种莫名其妙的姿势。当那些印第安人在火堆旁跑过时，他们那愤怒的脸上清楚地闪现出凶险可怕的表情。
不难理解，在这么多凶恶的敌人中间，一个想要逃命的俘虏，是别想得到喘息机会的。有过那么一刹那，他眼看就要逃到树林边了，可是还是被一齐奔过去的敌人截住，被赶回到无情的迫害者中间。他像一只被挡住去路的鹿似的，急忙一转身，犹如一支脱弦的箭，绕过一堆篝火，毫无损伤地穿过人群，冲到了空地的另一边。可是在这儿，他遇上了几个年纪较大而且更加狡猾的休伦人，又被他们给挡了回去。紧接着，他又在人群中窜了一会，似乎想趁人们混乱时找到一个空子，但在随后的几分钟内，海沃德终于看清了形势，确认这个灵活勇敢的陌生青年是输定了。
这时，四周已经什么也分不清了，只见一堆黑压压的人影在那儿拥来拥去，莫名其妙地乱作一团。手臂、闪亮的刀子和可怕的棍棒，在他们头顶挥舞，不过显然这只是在乱抓乱打而已。可是，在女人刺耳的尖叫和战士凶恶的喊声中，这一可怕的场面愈演愈烈。海沃德不时看到，有一个身体轻盈的人，在人群中拼命地跳来跳去，他心中暗暗希望——虽然不敢相信——这个俘虏还能保持他那惊人的活力。转眼间，人群向海沃德站着的地方拥了过来，后面的人的沉重的躯体压在了前面的妇女和孩子身上，把他们压倒在地。这时，那个俘虏又在混乱的人群中出现了。可是，在这样严峻的考验中，人的体力是维持不了太久的；这一点，那个俘虏似乎也已经意识到。他利用这瞬时的空隙，从战士丛中飞快冲出，企图再做一次孤注一掷的、在海沃德看来也是最后的努力，打算逃进森林。他仿佛知道海沃德这里不会有什么危险似的，径直朝他这边飞奔而来。一个一直在养精蓄锐的、高大强壮的休伦人，紧跟着追了上来。可是正当他举起手来准备致命一击时，海沃德把一只脚朝前一伸，这突然的一绊，使那个休伦人一个倒栽葱向前扑去，跌倒在他想打击的人前面几英尺远的地方。虽然这只不过是一刹那的事，然而俘虏充分利用了这有利时刻，以非常敏捷的动作转过身来，流星似地在海沃德眼前一闪而过；待到海沃德定了定神，用眼睛向四周寻找时，只见那俘虏已经到了那座主要的棚屋跟前，静静地靠在门前的一根涂有颜色的小柱子上。
海沃德担心刚才搭救俘虏的这一手，可能会给自己带来生命危险，因此赶快离开原来站着的地方，跟在蜂拥的人群后面走着。那些印第安人，像在看执行死刑时感到失望的群众一样，带着沮丧的、闷闷不乐的心情，一起拥到了那座棚屋附近。海沃德在好奇心，也许是在更为高尚的感情驱使下，也走到�