那不知道该是何等样的娇美了。他们猜测，这女子一定是传说中的周瑜之妻小乔。
周瑜接下来的介绍证实了这一点，难怪军中相传，曹丞相这次征讨江东，是为了乔氏姐妹。确实，这位小乔有倾国倾城的美貌，据说她们姐妹的美貌不相上下，那就的确值得曹丞相这么用兵，如果他们两人有曹丞相的能力，也会不假思索地这么做。然而，转念他们又想，周瑜在军中还带着美女，那是什么用意，其他将士不会嫉妒吗？这样能有心打仗吗？这个弱点一定要向曹丞相报告。
接下来更令他们惊讶的还有歌舞，这些歌女虽然远不如小乔那么美貌，但也足以证明，周瑜军中的官吏们是何等的骄奢淫逸，当他们在此花天酒地，享受美食歌舞之际，他们的士卒只怕还在寒风中瑟瑟发抖地操练，连饭都吃不饱罢。
歌舞一会儿就撤了，周瑜频频举酒，为蔡氏兄弟的弃暗投明祝贺，同时讨论下一步计划。周瑜道：“曹兵连营百里，非一日可破。大家各领三个月粮草，准备御敌。”
座中一个老将喝得醉醉醇的，突然把酒杯重重一顿，大叫道：“莫说三个月，就算三十个月，也无济于事。若是这个月能破，就破；若是不能，就当依张昭之言，弃甲投戈，北面投降，免得白白害了兄弟们的性命。”
座上诸将都吓呆了，齐齐把目光射过去，原来是黄盖。他们觉得奇怪，黄盖一向是有名的主战派，怎么突然变成了投降派。
周瑜当即勃然变色：“大胆黄盖，你身为东吴老将，受主公厚恩，竟敢在两军对敌之际，出此妄言，乱我军心，该当何罪？”
黄盖干脆箕踞夷坐，两眼盯着周瑜，冷笑道：“什么受主公厚恩，当年老孙将军在世时还好，现在的主公刻薄寡恩，谁甘心为他卖命？”说完他突然扔掉酒杯，伏在案上，号陶大哭。诸将几乎都被他吓傻了，一时谁也不敢出声，呆呆地看着他。
周瑜勐地一拍几案，站了起来大吼道：“好大胆子，来人，给我推出去斩了。”
左右武士当即围上去，按住黄盖就往外拖。
黄盖一边挣扎一边大骂：“都是忘恩负义的东西，想我黄盖十六岁从军征战，攻城野战，斩将寨旗，不知立下了多少汗马功劳，现在却这样对我，苍天啊！你睁睁眼罢……”但是在武士们的拖扯下，他的声音断断续续。
甘宁赶忙对武士大叫：“且慢。”武士见是甘宁说话，料想他要求情，也就在门前停下。甘宁离席叩头道：“都督，公覆将军乃东吴旧臣，今日酒醉，虽发狂言，罪不至死，望都督稍加宽恕。”
周瑜大怒：“甘宁，你敢仗着自己有功，为反贼说话吗？刚才黄盖老贼辱骂主公，死有余辜。你再敢多言，休怪我翻脸无情，来人，给我将他乱棒打出。”
甘宁没想到周瑜丝毫不给自己情面，一番求情却惹祸上身，想要请罪，但已经来不及了。几个武士上前拖开他面前的几案，乱棒挥去，甘宁抱头鼠窜，落荒而逃。
黄盖在军中一向为人很好，上下都对他很敬重，所以虽然他说了如此大逆不道的话，大家觉得杀了他还是不忍。鲁肃也是这样想，但是他看见甘宁这次出征立有大功，周瑜却不给他半点情面，还将他乱棒打出，自己上去求情，料想也不会好到哪里，只好焦急地用眼睛暗示诸葛亮，要他出面求情。但是诸葛亮看着他微笑不语，没有一丝想要帮忙的意思。蔡中、蔡和两个人面面相觑，也不知道该怎么办。
好在黄盖在军中实在很得人心，虽然周瑜如此愤怒，其他诸将也突然一起离席，跪在堂上，黑压压一片，求情道：“都督，公覆将军是老孙将军摩下老臣，又和孙讨逆将军是姻亲，地位尊贵，望都督宽恕。即使有罪，都督也当带回江东，交给主公亲自治罪。”
见诸将都跪下求情，周瑜似乎怕激起众怒，道：“也罢，看在诸位面上，且饶他一死，先推回来，待我破曹之后，带回京口，让主公亲自发落。”他顿了一下，又道，“死罪虽然饶过，活罪不免，打一百嵴杖，以傲效尤。”
众将又齐齐求情，说黄盖年老，怎禁得起一百军棍，希望能开恩减半。这次周瑜可不再理会了，他推翻几案，喝道：“给我打。”
武士将黄盖按倒在地，乱棒齐下，打得他哭爹叫娘，口里犹自乱骂不停，逐渐地声音越来越小，大概是年纪老迈，经不起毒打。众将见要出人命，又一起跪下求情道：“公覆年老，禁不起一百军棍，望都督手下留情啊！”
周瑜跳脚指着黄盖道：“你这老贼，还敢小看我吗？先寄下五十军棍，再有怠慢，二罪并罚。”说着起身到帐后去了，恨骂声不绝。
本来热热闹闹的宴会弄得不欢而散，见周瑜走了，众人赶忙上去扶起黄盖，见他被打得鲜血迸流，抬了出去。鲁肃上前抚慰了几句，回头责备诸葛亮道：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏。先生是客，为何袖手旁观？”
诸葛亮道：“甘兴霸有斩将寨旗之功，是东吴的名将，今天犹且受周郎侮辱，搞得没脸见人，我一个外人，和周郎也没有亲戚关系，上去劝谏，岂不是自找没趣。我诸葛亮向来不干这种蠢事。”
鲁肃很不高兴：“先生明哲保身，实在令人失望，现在宴席也散了，先生请回罢。”
“子敬，好歹我们也有点交情，你不送我到渡口吗？”诸葛亮一点不生气。
鲁肃哼了一声，气鼓鼓地说：“请罢。”说着抬腿就走。诸葛亮赶忙跟在后面，两人一前一后到了渡口，诸葛亮凑近鲁肃，低声道：“子敬，你岂不知今日公瑾发怒，是一个计策吗？他们两个，一个愿打，一个愿挨，我劝来干什么？”
鲁肃惊讶道：“你说什么？”诸葛亮见鲁肃确实不知道，干脆挑明：“这就是所谓的苦肉计。子敬去见公瑾时，切勿言亮已经猜到，免得他又来害我，切记切记。”说着抬腿上船，士卒撑开竹篙，船晃晃悠悠离开了渡口，很快隐没在夜色中，只有水声还不时传来。鲁肃望着水面，一阵发呆，心里不知是什么滋味。
周瑜离开宴会，回到屋里，犹自作出气恼之状。小乔也随即走了进来，道：“夫君何必发这么大脾气，吓死妾身了。”
周瑜恨声道：“我现在气还未消昵，黄盖老贼，以前还当他忠心主公，没想到大敌当前，竟想屈身事贼。”他不想把苦肉计的计划告诉小乔，这种事知道的人越少越好。
小乔劝慰道：“公覆将军一向对主公忠心耿耿，今天也许喝醉了，明日等他酒醒再好好问他，到底怎么回事。”
周瑜假装想了想，道：“可能是他也得知了大乔夫人险些被太夫人赐死的消息，因而生恨。”
提到这事，小乔眼圈红了，道：“我也才接到姐姐书信，这等秘事，他怎知道？”
周瑜道：“黄盖是东吴宿将，耳目众多，不足为奇。”
小乔道：“太夫人为何如此狠毒，害我姐姐？”说着，已经泪眼婆娑。
周瑜道：“太夫人一向精明，你姐姐念念不忘曹操，她岂能不知？又自知将一病不起，怕死后无人能制，故而痛下杀手。”
小乔低泣道：“幸而被主公及时救活，可惜内毒难以排尽，现在仍只能终日卧床。”
周瑜叹口气：“夫人，我等身为人臣，不可议论君亲。”
小乔躺进周瑜怀里，道：“如果太夫人要杀妾身，夫君你会不会也袖手旁观？”
周瑜轻轻抚摸她的头发：“怎么可能？”
小乔仰脸看着他：“万一呢？”
周瑜摇头道：“没有万一。”
小乔慎道：“我就想知道万一发生，你将如何？”
周瑜低头吻了她一下，道：“大不了我和你一起饮那杯毒酒。”
小乔笑道：“夫君连曹操都不怕，却怕太夫人。”
周瑜叹道：“他是主君，我是臣下，不得已啊。”
九、巧使连环计
蔡中、蔡和被安排到楼船的一个房间就寝，他们被今天宴席上的变故搞得莫名其妙，但也有点欢喜，黄盖既然想投降，说明周瑜军队内部有矛盾，军心不稳，这样可以从内部击破。只是不知道黄盖为什么想投降，他这样一个老将，家属也都在京口，怎么会如此不稳重，在大庭广众之下突发狂言呢？难道他不想活了。如果他不是使诈，就必定有别的原因。要说使诈也不像，他们是亲眼看见他被打得鲜血淋漓的，那些行刑的军士，确实是实打实地挥棒，一毫也不留情的。而黄盖被打过程中，还一个劲地大呼孙家没有良心，刻薄寡恩，到底是什么缘故？他们在舱里商量着，理不清头绪。也许想办法接触黄盖，拉拢他投奔曹丞相是个可行的主意。他们商量了半夜，得出了这个结论。
第二天，当侍候他们的侍女端茶送水进来的时候，他们就假装不经意地探问，为什么昨天都督会发那么大的脾气。侍女一个吃吃地笑，一个好像很谨慎，都不肯说。最后被追问不过了，后一个才答道：“两位将军是自己人，说给你们听也无妨。你们大概不知道罢，黄公覆将军和大孙将军的夫人大乔是姻亲，据传闻，前几日军中得到邮书，大乔夫人因为细故被吴太夫人赐死，黄公覆将军大概一时气不过，加上醉酒，才胡言乱语的。”另一个侍女笑道：“据说大乔夫人美若天仙，黄公覆将军曾在乱军之下救过她，对她极为仰慕，她被赐死，黄将军不恼恨也不可能啊。”
蔡中、蔡和这才知道黄盖昨天的大骂确实有原因，一般来说，碰到自己的姻亲被杀，自己也害怕受到牵连，免不了会陷人绝望。汉朝有名的贰师将军李广利被汉武帝派去征讨匈奴，归来途中听说自己家族因为犯罪被诛，吓得不敢人关，带领士兵投降了匈奴。黄盖的处境现在大约也类似于此罢。想到黄盖，他们也不由得想起了自己的处境，自己的叔父无罪被诛，不也和黄盖处境一样吗？要是自己不顾惜家眷，说不定也会真的投奔东吴。想到这里，不由得大为感慨。
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天色正是向晚的时分，江上寒气侵肤，但水清山赤，真是一幅绝美的画图。曹操眺望江上景色，又俯瞰夜色下的水寨，隐隐看见不少士卒趴在船帮上呕吐。他对身边随从道：“看来生病的人越来越多了。叫于禁来。”
随从应了一声去了。这时忽听人来报：“启察丞相，巡江逻卒发现江南来的渔翁，自称东吴参谋阚泽，说有机密要拜见丞相。”
曹操惊讶道：“哦，带过来。”他怀疑这人和蔡中、蔡和的事有关。
不多时，一个全身披着蓑衣、腰间挂着鱼篓的中年人走了进来，见了曹操，两手并拢，长揖道：“参见曹丞相。”
曹操见他不亢不卑，落落大方，心中有了好感，问道：“你说自己是东吴参谋，来此何干？”
阚泽道：“人言丞相求贤若渴，故来投奔。”
曹操狐疑道：“独身前来投降？”
阚泽道：“当然不是，东吴老将黄公覆近日被周瑜在众将之前毒打，不胜愤恨，因欲投降丞相报仇，特谋之于我。我与公覆乃生死之交，当日他在醛陵起兵，曾在乱军之下救我性命，所以敢不避生死，为他前来献书。”
曹操道：“书在何处？”他并不相信阚泽的话，不过抱着姑妄看之的态度。
阚泽将书信呈上。曹操拆开书信，上写道：“大汉丞相曹公左右：久闻公严于律法，唯才是举，用兵如神，起兵以来，已克复中原，实汉家之忠臣，方之霍光、伊尹，殊已过之。盖乃东吴老臣，已历三世，和孙讨逆将军为姻亲，自以为于江东亲如肺腑，不料前日得闻邮书，云孙讨逆将军夫人被吴太夫人赐死，盖自思或遭牵连，转思孙氏刻薄寡恩，为其效命，殊为不值。前日又遭周瑜小儿当场棒责羞辱，益忧愤内结。伏闻丞相虚怀纳士，诚心待物，因愿率家兵归降，以图他日击杀周瑜雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。黄盖白。”
曹操卷起书信，心中颇为伤感。大乔已经被孙权的母亲赐死，这是什么缘故？难道他们知道打不过我，知道我征服江东还有一个目的就是夺取二乔，十脆杀了大乔，让我即使胜了也不能如愿？周瑜带了小乔来军营大概也是如此，一旦战败就杀妻自杀。这样看来，他这次进攻江东，反而是害了二乔了。在曹操心中，对二乔并无特别深厚的感情，他是一个有着远大理想的士大夫，建功立业是第一愿望，美女虽好，比起建功立业，那可就逊色一些了。当然，二乔有所不同，那是他忘年交乔公的孙女，当年他经常出人乔家，他那时在乔家侃侃而谈，大乔姐妹也不过十来岁，他能看出这对姐妹对自己的崇拜。如果这次征服东吴，能和她们重逢，那当然很好。听蒋干说小乔美貌惊人，可比甄氏。对于甄氏，他一直遗憾被自己的儿子曹丕抢了先。然而，这次也没有命得到两个和甄氏一样的丽人，这对丽人还是他的故人，这怎么能让人不伤感？
他将那书信看了几遍，突然拍案大怒道：“好一个苦肉计，想来骗孤。来人，将这竖子推出斩首。”
左右武士马上跳上去，抓住阚泽，阚泽仰天长叹：“唉，黄公覆真是有眼无珠，害我枉送性命。也罢，我这条命本来就是黄公覆所救，今日还给他，也不冤枉。”
曹操冷笑道：“被孤识破奸计，还敢强作镇静。”
阚泽道：“你且说信上哪条是奸计？”
曹操道：“哼，孤便说出，教你死而无恨。你既是真心投降，如何不约明时日？”
阚泽道：“黄盖啊黄盖，你说曹丞相熟读兵书，哪知徒有虚名。”
曹操道：“孤怎的徒有虚名？”
阚泽道：“你既无待贤之礼，我何必多言。要杀便杀。”
曹操道：“你若能说得孤心服口服，孤自然敬服。”
阚泽道：“你岂不闻背主作窃，不可定期。倘今约定时日，急切之中无法下手，这里反去接应，事必败露。只可觑便而行，岂可预期相定？你不明此理，难道还不是徒有虚名吗？”
曹操一想也是，他起初虽然不相信阚泽的投降，看了信之后，倒有几分相信了。大乔被诛，作为姻亲的黄盖自然会受猜忌，想投降的理由是充分的。想到这里，他赔笑道：“孤见事不明，误犯尊威，幸毋见怪。