子里电光石火般地迸出一个念头：“没想到我曹操会死得这么滑稽。”但他仍下意识地挺刀指向勐虎喉头，由于他宝刀锋利，勐虎被自己的一扑之力，喉头深深嵌人刀刃。曹操觉得手臂一沉，一片热浪般的血雾笼罩了面庞。这时才听见将士的惊呼：“丞相，丞相。”
曹操颓然爬了起来，发现十几个将士正挽满弓对准自己和老虎，见曹操从血雾中爬起来，他们赶忙收起弓矢。一个将军跑过来扶起曹操。道：“丞相，我们刚刚赶到，想射箭又怕误伤丞相，谁知丞相奋起神威，独自将勐虎击毙。”
曹操累得筋疲力尽，心头狂跳，喘息着坐了好一会儿，才恢复威严，挥刀大笑道：“据说孙权那竖子勇勐，敢于骑马射虎，孤虽年长他一倍，却也不逊色于他。”这时坡上士卒也纷纷赶到，大声呼喊：“丞相万岁万万岁！”
他们回到江陵城内，曹操沐浴更衣，颁下命令，将今天打到的虎肉烹煮，赐予身边近臣，同时在江陵城的北楼上设宴。
北楼面对的是低湿的原隰，原隰之外，是高低起伏的古墓坟冢，掩映在一片暮霭烟树之中。
曹操冠带一新，坐在北楼的最高处，文武百官齐聚在他左右。曹操远眺那些坟家，感慨道：“江陵临近当年楚国的故都郧都，这城外坟家之中，不知埋藏了多少当年的王侯将相，豪杰英雄。想起他们数百年前，也曾在这城池周围驰马游猎，袒锡搏虎，叱咤风云，真让人觉得人生如梦。”
贾诩道：“丞相不必忧伤，人世变易，总是如此，若这些古人豪杰不死，又安有丞相和我等的今日。”
曹操点点头：“是啊，生存七尺之形，死唯一棺之土。唯立德扬名，可以不朽。孤希望能趁有生之年，平一宇内，摧破凶逆，还我大汉的升平天下。”他顿了一会，转头遥望东吴方向，手执镇席的铜虎，在案上敲击以为节拍，大声吟道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏沥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。……幸甚至哉，歌以咏志。”吟罢，悲从中来，涕泪俱下。
群臣面面相觑，不知道曹操为何突然如此伤感，但是主君流泪，为人臣的，怎么可以对之默然，于是在场诸人，或者是流泪助哀，或者是纷纷劝慰：“丞相年过五旬，犹能亲手搏虎，谁人能敌？现今刘备已是苟延残喘，唯有江东尚负隅顽抗，丞相这次将他们尽数摧灭，就可留名竹帛，比之山下这些古代的豪杰英雄，止所谓不逞多让。”
曹植插嘴道：“父亲不但功业盖世，文章诗赋也足以留名千古。就如刚才这首诗，臣想孙权、刘备等人，皆未梦见。
曹操点点头，抨须道：“文章纵使可观，致远恐泥，岂可与平一宇内之功相比？你这孩子，到底还是气量小了。”
曹植见父亲神色转为温和，吐吐舌头，笑道：“臣见识浅薄，惭愧。”
这时一纱冠使者急趋而来，道：“丞相，臣奉令出使东吴，在柴桑碰见孙权，当面将丞相书信递给他了。”曹操有些惊讶：“哦，孙权不在京口，去柴桑意欲何为？”
使者道：“臣不知，只是听说，刘备的军师诸葛亮也在柴桑。”
贾诩立刻进言：“丞相，孙权亲自去柴桑和诸葛亮会晤，只怕是缔结联盟，力图抗拒丞相的王师。”
曹操不置可否，沉吟了一下，对使者道：“孙权看了孤的书信之后，有何反应？”
使者道：“臣见他当场脸色惨白，继而命人送我出来，语气声调似乎不安。”
曹操捋须笑道：“嗯，想来他也知道，以区区六郡之地，抗拒王师，只是以卵击石。你这次回来，他没给你回信吗？”
使者道：“没有，不过送了丞相一份厚礼，言辞温和，又说丞相所言之事，须要享报太夫人，不敢擅自做主。”
曹操点头道：“孝为人伦之首，归顺大事，察报母亲，确属必要。贾诩道：”丞相，只怕没有这么简单啊。或许他是拖延时日，准备调集兵马守卫呢？丞相如果真想这次一劳永逸，不如立刻调兵东下，打他一个措手不及。若再迁延，将至深冬，那时江上风烈，寒冷异常，只怕行动不便。”
曹操道：“既然已派使者前去聘问，就应当给他们一点时间。荆州不也是这么不费吹灰之力就拱手投降了么？如果东吴能够效法，就可以免去征战，全活多少士卒的性命。”
“可是孙权不是刘琮，”贾诩道，“江东人才济济，也非荆州刘琮属下那帮驽劣凡庸之辈可比啊。”
他这话一出，几个荆州降将蔡瑁、蒯越等人顿时局促不安，露出不悦的神色。曹操环视了众臣一眼，道：“话虽这么说，可是现在北方大军还未集结，船只也不够，单凭江陵这点兵力，也不能轻易冒进，为之奈何。”
贾诩道：“丞相现有兵力征伐东吴可能确实不足，但刘备现在夏口，只怕还有一些残兵，不如现在浮舟东下，先灭了他，一则扫平荆州全境，二则使东吴丧失联盟之机，不亦可乎？”
曹操哈哈大笑：“刘备竖子，孤以前高看他了。当阳一役，他只带着几十骑逃跑。关羽水军不过数千，能成什么大事。说不定孙权首先将他灭了，何劳孤亲自动手。况且出征最好一鼓作气，等孤大军全部集结再浮舟东下，沿途摧枯拉朽，擒灭刘备只是顺手而为，何必特意出兵。”
贾诩还想说什么，曹操止住他：“君不必说了，现在荆州江南四郡还未宾服，孤不如趁着这个时机，先将他们一一收服，也不算空度时日。”
九、舌战群儒
诸葛亮自到东吴，就被孙权安排住在客舍里，没有再受到接见。客舍建在京口的半山腰，背依陡峭的岩石，前傍一望无际的长江。虽然天气逐渐寒冷，但客舍周围有温泉环绕，菊花灿烂，林木深美，的确是个修养身心的好地方。然而，就算风景再好看十倍，对心情煎迫的诸葛亮来说，却没有任何意义。
以张昭为首的十来个东吴文臣早就听说孙权和诸葛亮一起来了京口，他们对刘备并不看好，而且深信刘备想借东吴兵为自己报仇。更重要的是，从根本上来说，他们心中对孙氏家族并不怎么看得起，远在许昌的汉室那个傀儡皇帝，才是他们心目中的主君。依附孙家，只是暂时的权宜之计。因此，对诸葛亮前来欲破坏汉室一统的计划，他们可谓深恶痛绝。这天，他们结伴来见诸葛亮，想对之进行羞辱，让他灰熘熘磙出江东。
但是要赶走诸葛亮却有很大的困难。虽然这些文臣们把自己当成汉室的忠臣，在言辞上却不能直说，究竟他们现在尚屈身于孙权手下。如今曹操、孙权、刘备三方都号称是为汉室平定天下，谁又相信？不如相信力量最大的一方。至少可以很快结束动荡的局面，恢复一统罢。这就是江东这些儒生文臣们的真实想法。
文臣们一进门，和诸葛亮双方寒暄了一阵。张昭就直言不讳地说：“我等奉孙将军命令，来拜见先生。先生不远千里而来，应该有不少对天下有利的建议罢？”
诸葛亮并不上他的当，笑道：“对天下有利，这个说法太大了，但是在下这番来，至少对东吴有利倒是真的。难道长史君关心天下甚于东吴吗？”
这句反问让张昭很难回答，如果说“是”，那么就是承认只关心天下，不关心东吴，若传到孙权耳朵里，只怕不管如何德高望重，也会性命不保。如果回答“不是”，那诸葛亮就可以侃侃而谈他此行对东吴的利益。在诸葛亮这种以管仲、乐毅为楷模的人面前，你跟他谈儒家的忠君是没有用的。他只关心实际效益，而把刘备辅佐好，让刘备夺取天下，这就是他关心的实际效益。
张昭倒也不傻，他脑子一转，道：“我家主公时时关心天子安危，欲以全吴之兵，匡定天下，致君尧舜。对天下有利，就是对我东吴有利啊。”
诸葛亮心里暗骂，这条老狐狸，嘴上还是笑答：“当今曹贼篡命，挟天子以令诸侯，凶焰正盛，孙将军欲以全吴之兵，匡定天下，只怕力有未逮，所以在下的主公左将军刘玄德派在下来和孙将军结盟，想戮力一同匡定天下，这可是对东吴有利，对天下也有利的事啊。”
双方都心怀鬼胎，谋取私利，偏偏不得不以天下百姓为说辞，当真束手束脚。于是张昭干脆直言不讳：“刘备不过是织席贩履出身，一生到处漂泊，先后依附吕布、袁绍、刘表，手下兵马常不过一万，最近新败当阳，仓皇投奔刘琦，有什么资格和我们主公结盟呢？”
诸葛亮听张昭如此刻薄，心下有气，但要驳他，还真不好直驳，只好虚与委蛇：“胜败乃兵家常事，汉高祖当初起兵，不过数千，号为沛公，不过沛县县令耳，也曾屡次兵败，然最终破强秦、斩项羽、灭彭越、诛英布，创建汉室，传国至今。要是长史君生在那时，估计也会想，高祖不过一亭长出身，有什么资格和项羽逐鹿天下？岂不让后人笑话。”
座上诸人都知道诸葛亮在狡辩，张昭也不傻，追问道：“先生以高祖来比附刘备，以项羽来比附曹操，此皆不伦。高祖皇帝天纵之德，岂是刘备可比；项羽匹夫之勇，又怎敌得过精通兵法之曹操？”
诸葛亮道：“长史君此言差矣。高祖当年出身虽为布衣，也曾当过亭长，是秦朝小吏，我家主公才真是载载孑立，不阶尺土，辗转至今，虽大志暂时不立，威名却传布于天下，这不比高祖向日创业更为艰难吗？项羽起兵反秦，不过身率八百江东子弟，两三年之间，却一度号令诸侯，宰割天下，号为霸王，曹操岂能与之相比？”
张昭无话可说，也确实没办法。碰上诸葛亮这种口才好的人，是没法不头疼的，这种人，如果在天下太平的时候，是儒生们着力攻击的对象，是不折不扣的佞人。但是如今天下大乱，是他们出来上蹿下跳的最佳时机了。张昭通过这几句话就判断出诸葛亮这个人性格刚硬，脸皮也厚，要通过羞辱他来达到赶走他的目的，是痴心妄想。他只能无奈地说：“先生有点强词夺理，我还是认为高祖和刘备，是不好比较的。”
诸葛亮笑道：“亮认为没什么不可以比较的。”
既然话说到这个份上，似乎没有什么可以继续辩论下去的了。沉默了片刻，会稽都尉虞翻继续发难道：“诸葛先生，不管左将军刘备多有才华，而今曹操兵屯百万，战将千员，平吞江夏，刘备却想负隅顽抗，不是蝗臂当车吗？”
诸葛亮道：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，即便百万，亦不足惧，何况远远不到百万。”
虞翻笑道：“曹兵如果诚如先生所言，不值一哂，左将军又为何仓皇流窜，让先生来我东吴借兵呢？先生大言不惭，实在可笑。”
孔明道：“岂不闻老子曰：将欲取之，必先与之，此用兵之道也。曹兵虽不足惧，究竟来势凶猛，不能硬碰，只能暂时退守，等待良机。至于派我来东吴结盟，实是因为佩服孙将军的勇略，欲与并力，共襄汉室。哪知诸位食东吴之禄，不思报效，反劝其主向国贼屈膝投降，实属无耻，还有何面目笑话别人？或许君是想背弃江东，另图富贵，这样的话，亮就可以理解了。”
虞翻脸色惨白，诸葛亮说他想另图富贵，虽然是诬陷。但说他想背弃江东，却不能说错。虽然他一向自认为是汉臣，就算他的主君孙权至今表面上也以汉臣自居，他绝谈不上什么背弃，但这样的话却是当前不好说的。他只能慑懦地反驳：“在下一向忠于我家主公，怎么会另图富贵？”
诸葛亮步步紧逼：“那你为何要劝你主公投降曹操呢？”
虞翻下意识道：“并非投降曹操，乃是投降汉朝。我家主公不也是身佩汉朝的讨虏将军官印吗？”额上却已冒出汗珠。
旁边的人见虞翻招架不住，赶忙救急。主记步骘插嘴道：“孔明先生，我家主公世代身佩汉朝印缓，至今仍为汉朝的讨虏将军，而刘备却被皇帝陛下的诏书认定为叛臣，所以曹操才率兵追击他于当阳。现在先生来到江东，是想效仿苏秦、张仪，以三寸之舌游说我家主公，拉我东吴下水吗？”
诸葛亮道：“苏秦、张仪皆豪杰也，亮一向敬慕。苏秦身佩六国相印，张仪两次相秦，都是大义凛然，不顾危难，匡扶人主，成就霸业。至于拉东吴下水，实在可笑，东吴和荆州，唇亡齿寒，若我家主公江夏失守，荆州全归曹操，东吴还想独享平安吗？”
步骘感觉诸葛亮仍是在强词夺理，而且偷换论题，没有正面回答自己的质问，要羞辱诸葛亮，必须要针锋相对。无奈诸葛亮并不肯跟你针锋相对，真是一筹莫展。他挠挠头皮，想怎么应对，这时五官中郎将薛综开口道：“孔明先生认为曹操何如人也？”
孔明道：“曹操，汉贼也，天下共知，又何必问？”
薛综摇头道：“先生怎么知道曹操就是汉贼？况且当初天下大乱，汉失其鹿，全靠曹操荡平中原，试想刘备现在拥有曹操的地位，难道会甘心把权力还给天子吗？”
孔明心想，这竖子倒说得不错，要是刘备拥有曹操现在的地位，自然也不肯把权力还给皇帝，肯定会自立为皇帝。自己出山辅佐刘备，也希望能帮助他夺取天下，位登至尊。自己才有机会封侯拜相，传国后世。否则，自己何必这么卖力。但这些想法嘴上是不能说的，于是他假装大怒道：“薛敬文，你竟敢出此无君无父之言？人生天地之间，以忠孝为本，你既为汉臣，就当誓死捍卫汉室。曹操身为汉相，杀皇后，诛皇子，篡逆之心昭然若揭，你还为他说话。况且曹操自称汉相曹参之后，世代汉臣，如今却专权态肆，欺凌君父，实乃汉室之乱臣，曹氏之贼子。我家主公乃汉室宗族，日日忧心社稷，他日若能击灭曹贼，一匡天下，自然会归政天子，岂会像曹贼这么贪婪？”
其他大臣本来就忠心汉室，见诸葛亮大义凛然，好像真的义形于色，都心生羞惭，不好意思为薛综辩解。
这时功曹严峻岔开话题道：“敢问孔明先生治何经典？”
诸葛亮知道严峻并无他意，但他一向自负才高，不喜欢专读儒书，以解经为毕生事业，最讨厌别人问他治何经典，所以干脆借着气势大发狂言：“亮一向不闻吕尚、张