“啊！那一只是威尔士狗。没有截尾看起来也很可爱嘛！”
比较高级的住宅区里，每当周末就好像高价犬种的品评会一样。每一家人都把狗带到院子来，不是帮狗梳毛，就是陪狗嬉戏。
“那只是……”
阿敬的视线不停地四处飘飞，可是两脚却朝着某栋房子走去。
“桃子。”
阿敬倏地停下脚步。
“汪！”
桃子也停了下来。
“我……到底在干什么？”
漂亮的花拱门、悉心照料整理的草坪庭院和围墙。隐约可听到沉稳的声音。
“周末的白天……不方便吧？大概看不到他吧……”
阿敬垫起脚尖往里面窥探着。这时候阿敬的脑海中，根本没有自己是不是一个变态跟踪者的疑问。
“唔……”
突然间，原本乖乖地待在阿敬脚边的桃子低沉地闷吼着。它倏地站起来，用力拉着拉绳就跑了起来。
“喂……”
“汪！”
桃子当真要跑，连阿敬也拉不住它。杂种狗的健壮血统是不容小觑的。
“喂，桃子！”
“汪！”
桃子凶狠地叫了一声，让阿敬闭了嘴，然后把阿敬拉到离香西家有一点距离的转角。当他们一人一狗躲到砖墙后面的那一瞬间，欧风的大门打开了。“香西”的名牌在刺眼的白天阳光下亮晃晃地闪着光。
“爸爸！”
阿敬听到一个带有阳光味道的小孩子的叫声。
“快点！快点！”
“啊，跑那么快会跌倒的！”
“咦……”
追在小孩子后面的是一个沉稳而温柔的声音。
“实晴，你在那边等一下！”
“爸爸好慢哦！”
用力地打开玄关门，全速跑出来的是一个年纪大概念幼稚园的小孩子。她穿着红格子的连身洋装，身上挂着一个粉红色的小钱包，咚咚咚地跑着。
“那你先上车去等，好不好？”
一边拿出车钥匙一边走出门来的是——“她叫爸爸……”
那是一张嘴角带着淡淡的温柔微笑……但是又略显寂寞的表情。他用熟练的动作将他称为“实晴”的女孩子抱了起来。
“露西要一起去吗？”
“好！”
他……香西一实抱着少女走向院子的方向。留下的只有少女愉悦的叫声和刺眼的白光。闪亮而跳动着的阳光，将连接花拱门和门廊的踏脚石染得亮晃晃的。
阿敬不知道一实的正确年纪，但是一实曾说过自己是研究所的学生。这么说来，他再怎么年轻，也应该接近二十五岁左右了。念幼稚园的核子……就生理上来说，不是不可能。
“原来就是……这种两代同堂式住宅啊……”
阿敬眼睛一垂，脚边的桃子则抬眼看着他。
“哈……哈哈……”
桃子的眼睛是那么地漆黑而圆润。被桃子这么一看，阿敬发出无力的自我解嘲笑声。
“这…这也没什么嘛！又……又不是自己心爱的女孩子带了个孩子。哈…哈哈……”
阿敬咕噜一转身慢吞吞地往前走，桃子也拖着尾巴，无精打采地跟着。
“只……只是没想到年纪跟我差不多的一实先生竟然有小孩了，真是让我大吃一惊……”
“有……有了孩子，周末当然就得空出来陪孩子了。”
“那个小孩子长得跟一实先生好像，好可爱……”
“汪！”
桃子轻轻起叫了一声。算了，就别再多说了——它的语气听起来就像是这个意思。
“……是。”
这时一道奇怪的冷风轻拂过阿敬脖子，让他不由得缩起了脖子。阿敬仍然慢慢往前走着。
“他又不是……我喜欢的女孩子……”
语尾被这突然刮起的风给淹没了。
“喜欢……”
LOVE、LIKE语言的意思好难懂。阿敬的心灵钟摆开始慢慢地摆动了。
来来……去去……来来……去去……。
阿敬好不容易才睁开沉重的眼睑。
“竟然睡着了……”
获准进入房子里的桃子突然抖了抖震耳朵，慢慢地抬起头来。阿敬轻轻地抚摸它的头，将原本趴着睡的身体撑了起来。
“……哈啾！哈瞅！”
或许是没有盖棉被就睡了吧？阿敬只觉全身酸痛，而且喷嚏连连。
“难道……感冒了？”
阿敬一边摒着鼻子，一边翻起挂在窗上的窗帘。
“哇……”
外面不知什么时候已经一片漆黑了。不但如此，还吹着强风，豆大的雨滴打在窗玻璃上发出巨大的响声。
对了！
“根据天气预报……说低气压正在接近当中……”
这场风雨来势好猛，整栋房子都好像在摇晃一般。
“唔……”
桃子跳上床，紧紧地依着阿敬。
“乖，别怕……”
阿敬边搔着桃子的耳朵，边望着桌上发出模糊光芒的闹钟。时针和分针正好呈九十度。
“九点了啊……？”
闹钟正好指着晚上九点，星期日的晚上九点。
第四章
“LUCKY！”
LUCKY听到阿敬的声音，慢吞吞地走过来。看起来它似乎很不悦，但是还是乖乖听话了。它有点吊儿郎当地坐到阿敬面前。
“趴下！”
LUCKY将长长的腿折别了下来，摆出趴伏的姿势。阿敬啪的一声举起手，LUCKY便又慢吞吞地站了起来。它的态度好像十分不悦地质问着：你到底在搞什么鬼？
不过，终究还是服从命令了。
“这不是成功了吗？”
同事野崎从背后送来了口哨声。
“这只老顽固也该毕业了吧？”
“什么叫老顽固？”
让LUCKY摆出轻松的姿势之后，阿敬不悦地将嘴角撇成八字形，回头看着野崎。
“我说嘛……”
她带来了新来的训练犬夏尔蒂。那是一只有三种毛色，漂亮又温和的狗。
“既然你都把它带到这个地步，我干脆就说了。”
野崎一副要说大秘密的样子在阿敬耳边嘟囔着，阿敬觉得耳朵有点痒。
“这只老顽固啊，被其他三所训练学校给踢出来过了。”
“你…你说什么……，”
“也就是说，这只狗啊，要不就逃走，要不就一次又一次地放弃训练。可是，饲主说家里有小孩，如果没办法将它训练好，最后就只好让它安乐死了……水仓先生敌不过饲主的苦苦哀求，只好尽力而为了。”
“喂，你的意思是……”
阿敬忍不住叫了起来。
“竟然把这种狗……推给我……”
“因为水仓先生和汤川先生常常要出差，没办法做持续性的训练。而这里的男训练师除了你之外，就没有别人了。像LUCKY这样患有严重的艾尔发综合症的大型犬，只有你的臂力和体力才能制住它呀！”
野崎一口气说完，阿敬只能愣愣地看着她。
“话是这么说没错……”
“有什么关系？结果还不错呀！这么一来，这只狗就可以好好地活下去了。”
野崎一边说着一边抚摸LUCKY的脖子。LUCKY很甜服似地跳起了眼睛。
“说……说的也是……”
阿敬看着跟刚刚进学校时判若两“狗”的LUCKY。它绝对不是一只没记性的狗，只是没有人愿意教它罢了。没有人教它什么叫做“被爱”。
“我忘了一件事……”
正要离去的野崎又回头说道：“跑狗场的完工庆祝会在星期五举行。”
“什么完工庆祝会……反正还不是在”神话“……啊……！”
提到舅妈经营的店名时，阿敬突然僵住了。
“完了…”
“啊？”
“完了！这下真的完了！”
“鸣原？”
阿敬心浮气躁地环视着四周。
“野崎，哪里有电话？”
“要电话？我有啊！”
野崎被阿敬突如其来的慌乱惊吓住了，赶忙从系在腰间的腰包里拿出一个可爱的行动电话，还帮阿敬打开电源。阿敬抢也似地拿了过来。可是——“……你怎么了？”
看到阿敬僵住，野崎不可思议似地问道。阿敬慢慢地抬起头来，露出无可救药的表情。
“我不知道……电话号码……”
“笨蛋……大笨蛋……”
阿敬死命地踩着越野车。风在他耳边呼啸而过。
“为什么……为什么会忘了呢？”
发现一实有孩子确实让阿敬大受冲击。
“可是……”
可是，一实确实是点头答应了——虽然很勉强的样子。
“他说要一起去吃饭！”
阿敬连刹车都没踩，就直接转过弯角。
“他说要在家门前等我！”
为什么？我为什么会忘了呢？明明那么在乎的，为什么？自己竟然被那迎面而来的冲击给冲昏了头，把最重要的事情都给忘了。
“我真是……大笨蛋！”
转过最后一个弯时，阿敬心中有一点点的期待。只有一点点。期待在花拱门的阴暗处……
“大概……不在了吧……”
阿敬无力地下了脚踏车，呆呆地站在原地。
“大概……不在了……吧？”
淡淡的花香轻抚着阿敬的脸颊。微微的绿草香；冰冷的风拂过被汗水濡湿的脖子。
“一实先生……哇！”
下一瞬间，阿敏发出惨叫声，整个人往后一跳。
“什……什么东西啊……？”
“唔……”
脚边突然有东西蠢动，一个金色的物体出现在眼前。
“什么嘛……”
探出头来的原来是露西。它将那张大脸从墙缝里探了出来。大概是那巨大的身躯没办法从墙缝钻出来，所以只能这样往外窥探吧？
“你还好吧……？”
阿敬把手指头伸进它那浓密的毛当中，抚摸着它的脖子，露西便很舒服似地眯起了眼睛。
“你的……主人呢？”
“唔……”
下了两天的雨终于停了，天空中的云层渐渐散开，阳光又再度露脸。
从住宅区的细缝间可以看到远处山峦的棱线。山顶上头带着深紫蓝色的云层散了开来，金色的阳光从云缝间成束成束地射进来，好一片壮丽的天空色彩。
“好美……”
阿敬眺望着这一幕仿佛出现在宗教书像上的景象。真是美得叫人不禁要发出赞叹。
“那……叫什么来着……”
一实一定会知道吧？他一定会用温柔的声音告诉我的吧？
“那叫雅各的梯子。”
“啊？”
阿敬被背后响起的声音给吓了一跳，赶紧回头看。
“啊……”
“对不起。
有个人刚好从一实家的门廊里走出来。
“吓着你了吗？”
“啊，请问……”
这个人给人的感觉从某方面来说是相当精致的。身高跟阿敬大概差不了多少，所以应该将近一八o吧？修长的身材和纤细的容貌便他看起来相当华丽。他慢慢地穿过花拱门。
“唔……”
露西撒着娇，用鼻子去搓他的手。这个人吃吃地笑着，轻轻地抓着露西的耳朵。
“你是一实的朋友吗？”
“是的……”
他是从香西家的玄关走出来的，应该是这个家的人吧？可是，话又说回来——“一实……？”
“对不起，一实现在正在住院。”
“啊……！”
阿敬不由得惊叫失声。只觉气息哽在喉头，接下来想说的话都闷在胸口。
“他是早上住进去的。发烧超过四十度，我们外行人也不知道该怎么处理，只好让救护车送进医院。好像是……感冒了。
这个人用沉稳的语气说道，但说出的话却几乎要将阿敬的心整个揪起来了。
“他原本就有一点感冒，昨天竟然还在雨中待了一整天。他妈妈和露西费尽力气才把他拖进屋里去，可能是那些时受了凉，结果半夜里就发起高烧来了。”
“请问…”
阿敬将眼睛睁得不能再大了，紧紧地握住两手。他觉得要是不把力量注进身体的某个部分去，自己就会哭出来一样。身体的每一个部分好像都被揪得死紧。
“是我……是我的错。是我的错……”
“一实先生……是住哪一家医院？”
“这个嘛……”
这个人告诉阿敬一间距离这边十分钟车程左右的大医院名称。
“不过，他的热度还没有退，所以我想医院方面会限制会客。今天……”
“啊，对不起……”
阿敬失望地垮着肩。
“我想过两三天应该就没事了。”
他轻柔地微笑着。这个人的眼角有点下垂，表情好温柔。年纪大概比阿敬和一实都要大，可能超过三十五岁了吧？
“……我知道了。
阿敬紧咬住嘴唇，深深地行了一个礼。他再说什么都挽不回已经过去的时间，已经铸成的大错只有去面对，再怎么想都是徒劳无功的。
“对不起……很唐突地请问你……”
“什么事？”
这个人温和地笑着，偷偷地看着低着头的阿敬。
“请问……如果我认错人的话就请包涵……”
“是？”
“您是不是……那位训练师？”
“啊，是的……”
阿敬点点头，他便恍然大悟似地也跟着点头。
“原来如此。我只是猜想，会打听一实去向的人应该是你错不了的。”
“请问……”
阿敬战战兢兢地抬起头来。
“你是……”
“啊，抱歉没有自我介绍。”
他轻轻拢着轻柔的头发。
“我叫森川。跟一实是……有些关系，说起来有些复杂…。”
森川轻轻地笑了。
“比较贴切的说法应该是我是他的指导教授。”
“指授……是大学里的吗？”
“是的。”
森川沉稳地点点头。
“我的专业领域是气象学，研究天气或云之类的……”
“啊……我听一实先生说过。”
阿敬连点了几次头。
“他教过我……这的名称……晚霞为什么会是红的等等的事情……”
黄昏时，冷风吹拂而过的堤防上，隐隐约约可以听到让人不禁要微微发颤的芦苇的低语。
“我倒想起来了……”
阿敬好像突然想起什么似地，两只眼睛不停地游移着。
“刚刚您说……雅各的梯子？”
“嗯。”
森川两手交抱在胸前，从容地笑了。他把脸转向西方，仿佛嫌阳光太刺眼。
“……阳光从云间直接射进来就是这种说法。这种现象最能解释光的贯进性，不过说法有好几种。我是采用雅各的梯子这种说法，也有人说天使的梯子……用英文来说就是‘ANGEL LADDER’。”
“ANGEL LADDER。”
从云层间直接而下，从天而降的梯子。
“看起来……还真像这个样子哪……”
“或许正是所谓的妙喻吧？”
森川用柔和的声音说道，然后很优雅地点点头。
“那么，我告辞了。”
“啊，对不起，耽�
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