士兵攀爬了进去，一起清除通风口处的金属网，通常这种金属网是为了阻挡爬虫的进入。
一个小时之后，士兵们又把通风口扩大了一倍，确保每个人都能通过，然后士兵们继续向通风管道深处爬行摸索，很快一个士兵就把消息传递了回来，通风口连接着一个人工挖掘的山洞，非常宽敞。
虽然还不清楚从通风口是否能到达外面，三叶还是召回了前面探路的士兵，命令所有的人都进入通风口，而且亲自和士兵灰熊在前面探路，这样在遭遇危险的时候，也能及时应付。
小分队从通风管一直爬进了一个山洞中，在山洞中走了一段之后，山洞突然直转而下，足有十数米之深，士兵们固定住绳索，依次攀爬了下去，并没有遇到什么突发的情况。在行走了一小段之后，山洞又变成笔直地向上延伸，黑暗中看不出有多高。这样的境况为小分队的增加了不少难度，士兵们纷纷抱怨，并且开始在洞壁上凿出向上攀援的落脚点。
训练有素的士兵很快就在洞壁上一路向上凿出了落脚点，并且爬了上去，然后又士兵抛下绳索，帮助法师也攀爬了上去。三叶向下看了眼，突然明白了过来，这样的设计多半是为了防止野兽误入通风管。
前面的路好走了很多，小分队在黑暗中行走了一段路程之后，已经隐约看见前面露出的光亮，人们加快了脚步，在山洞尽头停留了片刻，才小心地剥落覆盖在洞口处的藤蔓和植被，放轻脚步走出了山洞。
山洞之外，出现在人们视线中的是一处山腰，从这里望下去，远远的地方已经能看见田野和庄园。经过了几次死里逃生，终于达到了一处安全的所在，人们都露出喜悦的神色。
三叶很快就决定了行程，并且把自己的决定告诉了士兵们，接下来小分队要前往远处的庄园，稍加修整，然后返回希望岭，结束这次探险。
士兵们保持了行军队形，向山脚行进。这处山脉并没有什么魔兽出没，队伍很快就安全地达到了山脚，然后轻松地向庄园方向行进。按照士兵们的估算，这处庄园离希望岭不算很远，只需要两个小时的路程就能到达。
眼看着前面的庄园已经越来越近，从另一条道路上，一个七八个人佣兵队伍同时走了过来。在道路的交叉口，两个队伍很快一前一后地走上了通往庄园的大路，那个佣兵小队的队长率先向三叶的队伍打招呼道：“你们好，朋友们，我代表黑羽佣兵团向大家致礼。”
尽管军队很少和佣兵团打交道，但是出于礼貌小分队还是停了下来，三叶向那个说话的壮年男子施了一礼，回道：“三叶小分队向黑羽佣兵团的朋友问好。”
或许是惊诧于三叶的年轻，壮年男子着实打量了三叶几眼，寒暄道：“朋友们，你们这回的收获还好吧。”说着打量着三叶等人的行囊。
同时又说道：“听说夜莺山庄这几天就有交易会，咱们来的可是对了。”
从壮年男子的话语中，三叶知道这人明显是把自己这些人当做了一个佣兵小队，因为他提到了收获，三叶打量了自己这些手下，看着士兵们满身的泥浆和血液还有各种各样肮脏的痕迹，已经根本看不出来是军队的装扮，难怪这个佣兵队长会看错。可是这人提到了夜莺山庄的交易会，三叶却不清楚，只好随便敷衍着对方的言语。
两只队伍很快一前一后走到了庄园前，这个庄园正是壮年男子所提到的夜莺山庄，这个山庄一眼望去，看不出有多大的地方，数人高的围墙一直延绵出视线之外，庄园的大门旁耸立着两座堡垒，在围墙的高处甚至有两只大型弩车，大门两旁还各有十数名护卫看守着入口。看这防卫就算是一个中型城镇也不过如此了。
面对守卫的询问，那只佣兵小队报出了自己名号，并且说明是为了参加交易会特意而来，很快那只佣兵小队就被请进了庄园。本来三叶只想在这个庄园休整一晚就离开，轮到三叶这支队伍的时候，三叶突然改变了主意，他认为自己参加一下所谓的夜莺山庄地下交易会，开阔下眼界，也是不错的主意，并且自己确实需要购买一些用品。所以三叶报出自己编造的称谓“三叶小分队”，并且说明以三叶小分队的名义参加交易会。
通过了高高吊起的铁删大门，三叶等人被带进了庄园，这个庄园内不仅有一处巨大的城堡，而且还有很多处房舍，有平坦的道路在庄园内四通八达，不时有骑兵护卫在道路上驰骋而过，还有很多农户仆人不断地往来，这个庄园看起来与其说是个贵族的住所，其实已经是一座中型的城镇了，由此也可见地方贵族的强大。
三叶等人很快就被带到了住所，被安排在佣兵小队驻扎的地方，三叶等人来到院落的时候，已经有几个佣兵组织住在了这里，从房舍中不时传来佣兵的喧闹声。
分配给三叶等人的是三间房舍，因为队伍的人数并不多，所以法师单独占据了一个房间，尽管眼下的环境看起来很安全，还是轮流有两名士兵专门护卫在三叶的房门外，与其他佣兵小队十分不同的是，这些士兵们非常的安静，恪守纪律，没人敢喝酒喧哗。法师回到房间立刻取出了那逸火法师的手记，仔细地研读了起来，交待士兵自己概不见客，这样几个想要拜访三叶的佣兵队长都被挡在了门外。很快其他佣兵队伍都知道来了一个并不合群的佣兵小队，这个小队从队长到成员都异常古怪。
尽管不希望被打扰，在夜晚来临的时候，三叶还是不得不停止了对逸火手记的研读，恋恋不舍地收起了逸火手记，因为在晚上庄园的主人黯夜伯爵将要举办舞会，宴请这些远来的客人。
三叶和其他几名佣兵队长汇合在一起，被请进了城堡，在一个奢华的会客厅内等候着伯爵的接见。几名佣兵队长都兴奋地谈论着将要到来的与伯爵的会面，纷纷露出期盼的神色，从这些佣兵队长神色和言辞中，三叶感觉得出来，在这些佣兵队长眼里，黯夜伯爵不仅是一个神秘的大人物，而且还是一个具有强大能力的人，他能办到很多其他贵族都办不到的事情。在这些人中间，只有三叶是个例外，他即不参与交谈，也对别人的交谈没有丝毫兴趣。
第三十章黯夜伯爵
就在三叶独自坐在角落中，参悟着阅读过逸火法师手记的时候，会客厅突然安静了下来。这变化太彻底了，从热闹喧哗到鸦雀无声。这突然的变化让沉浸在思考中的三叶惊醒，转头观察着这变化的原因。
黯夜伯爵走进了会客厅，尽管没人通报，三叶也并不认识伯爵本人，可三叶还是第一眼就看出了来人的身份，这人就是庄园的主人，黯夜伯爵。
不管在任何人眼里，黯夜伯爵长得都不算威武，也不算高大，甚至有些矮小，伯爵也不是十分的严峻，他的脸上还挂着淡淡的微笑，可三叶见到这人的时候，还是很快就感觉出了这个人的气势。这种从容不迫的气势绝不是任何人能够伪装出来的，也不是任何人都能模仿的，那是一种久居人上掌控权势，自然而然积累的气度。在伯爵淡淡的谈笑中，三叶甚至感觉到了煞气，这是一个能够杀伐决断的人物，一个掌控力量并且果敢的人物。
黯夜伯爵含笑地和每个人都一一寒暄握手，态度既可亲又从容，相比之下，这些佣兵队长则一个个显得谦卑而又受宠若惊的样子。直到黯夜伯爵走到了三叶面前，愣了一下，笑道：“这位朋友真是有些眼生，实在抱歉，我记不得阁下到底是哪位了。”
三叶施礼道：“尊敬的伯爵，在下只是一个无名的小人物，这次听说夜莺山庄有交易会，所以特地赶来。”
黯夜伯爵很随和地笑道：“既然来到夜莺山庄作客，就都是本伯爵的朋友，欢迎至极。”
寒暄过后，客人们就被年轻的女侍带进了一个宽敞的聚会厅。聚会厅里，已经有了不少的宾客，在聚会厅的角落里低声地交谈着，最醒目地却是来往穿梭的许多艳丽的年轻女子，从佣兵队长们兴奋的交谈中，三叶才知道这些招待客人的女子都是伯爵特意培养的，在这里被叫做夜莺。
看着几个佣兵队长盯着夜莺发光的眼神，三叶皱了皱眉头，找了一个没人的角落坐了下去，他和这些佣兵队长实在没有相同爱好，也没有共同的语言。聚会厅中不时地有人加入，三叶暗暗地打量，发觉除了这些佣兵队长们，有贵族，还有高阶的法师和高阶的战士，还有几人围在一起交谈，从装扮和气质看像是商人。
聚会厅里的人物虽多，但是不同身份等级的人绝不会聚在一起，几个佣兵队长除了互相交谈外，多半和一些商人交谈，而贵族和法师这类客人都有自己的圈子，不会和佣兵或者商人交往。三叶却是很不习惯这样的交际场面，更何况一个个妩媚妖艳穿着暴露的夜莺，更让三叶有些不自在。所以尽管舞会还没有正式开始，三叶便决定要离开这里，他觉得与其在这里活受罪，不如回去研读一下逸火手记，那本手记自己只读了两页，里面的每一段话都难以理解，但是却都显示着作者超凡脱俗的奇思妙想。
三叶独自溜出了聚会厅，准备返回住处，还没等三叶离开城堡，就被几个神色不善的护卫拦住了去路，其中一人冷淡地说道：“请问阁下就是三叶吗？伯爵大人想要见您，请跟我们来吧。”
见三叶有些迟疑，两个护卫竟然上前托住了三叶的手臂，拉扯着三叶快速地走向城堡的顶层，从护卫的神色和粗鲁的动作看来，这绝不是请客，而是抓捕三叶。三叶怀疑自己要被莫名其妙地关进水牢，然后不明不白地在阴暗的水牢中死去。
护卫架着三叶上了城堡的三楼，走过幽暗的长廊，来到一个有护卫看守的房门，打开房门一下子把三叶推了进去。本以为这个房间多半就是自己的牢房，好在三叶站稳了脚步的时候，看见房间的一张宽大的皮椅上，黯夜伯爵正坐在那里。
三叶尽量平复下心情，问道：“请问伯爵大人，发生了什么事吗？您的护卫好像在对待犯人一样。”
伯爵只是轻轻抬了抬右手，在伯爵的右手边，一个脸色苍白的消瘦男人从房间角落里走了出来，那人冷冷地打量着三叶，嘲弄似的说道：“伯爵大人虽然好客，可是也不会被人随意欺骗，你的小伎俩根本毫无用处，什么事也逃不出我们的掌握。”
三叶摇头道：“我确实只是路过这里，并且想从交易会购买些东西，不知道你的小伎俩指的是什么。”
消瘦男子哼了一声：“你隐藏了自己真实的身份，其实你们不是一个佣兵小队，你们是军人，你冒充佣兵来参加交易会，难道不就是想打探这个交易会吗？可笑你们伪装的太笨拙了些，你们装配的武器和你们的言谈举止都暴漏了你们的身份。伯爵花费时间在这里和你交谈，只不过是看在你是个法师的情分上，现在给你一点时间，交待出是谁派你们来的，来这里的目的，伯爵可以饶你一条性命。”
出乎消瘦男子意外的是，眼前的这个少年没有惊慌的抵赖，也没有痛哭地求饶，少年甚至露出一丝笑意，少年笑道：“伯爵大人，我们确实是军人，而我是这个小分队的准尉军官，可这又能代表什么呢？难道只要是军队就是伯爵大人的敌人吗？我想大人还是红枫帝国的伯爵吧。至于说到交易会，一个地下非法的黑市交易，我对这个感兴趣只是想从这里做点小生意，至于告发你们，或者其他什么的，我可没有丝毫兴趣。再说我对维护帝国法律可更没有丝毫兴趣。”
消瘦男子和黯夜伯爵很是诧异地对望了一眼，他们没有想到的是这个军官竟然说出这样的话来，要知道在眼下的红枫帝国，军方和地方贵族势力可说是水火不容。按正常的思路，如果发觉有贵族违反帝国法律组织黑市交易，那可是大罪，军方不可能放任不管。
消瘦男子仔细地打量了三叶几眼，问道：“你想做什么生意，你们有什么可以交易的东西吗？”
三叶突然一丝冷笑挂在了嘴角，嘲笑道：“你们不就是做些非法的武器装备交易吗？如果可能的话，我确实想在你们这里买几把顺手的武器，没必要这么大惊小怪吧。”
武器装备交易，听到这个字眼，消瘦男子的神经立刻紧绷了起来，眼下枫霜大帝为了加强统治，正尽全力打击地下武器交易，所以举办交易会当然要更加谨慎。可眼前这个少年的神色明显是讥笑伯爵过于小心，满脸轻视的意味，这让消瘦男子脸色立刻变得愤怒了起来。
没等消瘦男子说什么，黯夜伯爵轻轻地抬了抬右手，那消瘦男子连忙躬身退后了一步，黯夜伯爵说道：“事关重大，本伯爵当然要小心一些，本人可不想众多的朋友都因此遭受军方的屠杀。除非你能证明自己确实不是军方的密探，不然还是要委屈你们一下，因为凭着你军官的身份，我实在是找不出你参加交易会的理由。”
眼看对方的手势是要把自己带走，三叶急切间突然想了起来，自己还有另外的身份。三叶立刻取出一个事物，说道：“请您看看这个。”
见三叶从怀里取出东西，房间内的护卫都一脸戒备，有两名护卫立刻挡在了伯爵身前。那消瘦男子在伯爵的示意下上前从三叶手中接过了一个小巧的东西，拿在手里一看，眼中立刻闪出了诧异的神色，这是一枚徽章，一枚星界财团的会员徽章。
消瘦男子在伯爵耳边低语了几句，伯爵接过那枚徽章看了几眼，突然满脸微笑地站了起来，走到三叶身前，亲手把徽章交还给三叶，并亲切的说道：“看来是一场误会，哈哈，还请你原谅我们的鲁莽。”
三叶实在不清楚为什么对方的态度发生这么大的转变，只好和对方敷衍了几句。在黯夜伯爵让人把法师送了出去后，三叶才放下了心，同时抹了抹头上的冷汗，三叶没想到的是眼下地方贵族和军方的关系已经如此紧张，看来整个帝国的统治已经显露出危机。
在三叶离开房间后，消瘦男子低声问道：“大人，这人的身份可信吗？”
黯夜伯爵点头道：“现在他是不是军方的密探已经不重要了，眼下的形势越来越危急了，我们要拉拢一切能拉拢的力量。�