士兵们与数十装扮奇怪的人对峙。
“让他们过来……”
卢广之看了看净念的神情，最终朝那头走去，仔细地打量着领头人：是个不出二十的少年，他凭多年的经验察觉出这个人实力不容小觑。对方警惕地盯着自己，浑身隐约散发着野性的力量，却在一瞬后，目光落在了他的身后，杀气顿时消弭。
“苍禾见过族长。”
净念慢慢地站起身，看着这些按约到来的护卫使们——从此后，这四十个与他有过生死契的少年们，便是专属于他的死士——没有多说，只对副校嘱咐了声：“由你安排。”
卢广之一愣后：“是，世子殿下。”又拿起畟山的地形图，走近说道，“明日就要进入潜入畟山，我等制订了一些计划，想说与您听。”
护卫使们顺从地散开，隐入士兵之中。
净念听着卢广之等人条理分明的计划：其实很多都不太懂得，只是男人希望他慢慢学会这些东西……他便努力去尝试。
“今日何日了？”
净念莫名其妙的问话，让几人倏地住了嘴。
……
十二月初三，离半年之期尚有五日。等清剿了山匪的巢穴，是时候南下去京城了。净念想着，这三个月里，男人竟是没有了一丝消息。
啊，不好意思，这几天身体不舒服，存稿也用完了，所以没更新……今天有点少，明天会多更。
、【四八】权谋转 （3383字）
暮冬天寒，霪雨不止。屋内的光线不甚明亮，侍者点燃了蜡炬，挑了挑灯芯。书桌后，男人正低头看着一纸信笺，不知看到什么忽地就轻笑了，一声低叹让侍者讶异地偷眼看去。
执起笔毫，索翰华快速地在纸上写下两句话，随后小心地折好。
“王爷，宫中来人了。”
索翰华起身走出书房，仰头望向暗沉沉的天色：乌云压顶，星日隐曜，正是人间雨打风狂时。他对身后人吩咐着：“叫曲默过来。”
如同这五个多月里的每一天，索翰华带着曲默，欲往云厚宫看望太后。
半年前，京中传来消息，太后病体缠绵、卧榻不起，御医亦是束手无策。因太后思念幼子，皇帝下旨让两位同母之弟回京。索翰华遂领着曲默南下，于七月中抵达了帝都，适逢自己的生辰日。
曲默给太后看完病，只道是寒气侵体引发旧疾，又神思繁重故而心力交瘁，需要好生地调养。太后却笑言无碍，特地让人准备了好菜好饭，算是替索翰华庆生。
“转眼便是三十一载，”太后脸色还是病白，披着裘衣，半是感伤半是欣慰，“早便人事已非，有时候想起你幼年待在幽院，那些个日夜多是孤寂无依，便觉为母不慈。如今年岁渐老，时而会觉得许多事情，已不知到底是错与对。”
索翰华闻言不语。正如太后之言，幼年除了老师闻人砚之外，他便几乎不曾与人有过往来——哪怕这曾为自己在皇帝面前跪求过的母亲，其实也没有看望过他几回，或许因这种种才会在成长后，对于骨肉之情没有多少感触。只是勿论先帝，还是太后，该有的姿态他还是端得很好，到底还是顾虑着他们的养育之恩，所以他的言行从来不曾有失分寸。
便是如此，也总有人猜忌与暗恨，只因知归子一句预言，所以聪慧灵敏、性情稳着便是不该与过错。思及此，索翰华也不由暗嗤，若他真的愚蠢无知或心慈手软，今时今日早不知人归何处了，想他那几位或死或伤的兄弟便知一二。
若非近乎十年的“体弱重病”，当年被拘幽院的幼子，或许哪有如今的风光无限。
“我近些天，梦里总能见到先帝，这几年大聿渐衰，外有宿闫强兵虎视眈眈，内有流寇不稳天灾人祸，先帝在天之灵怕也是种种不安。”太后神色微有复杂，“我见你五哥食寝难安，也是焦急难捱，可怜我一妇道人家，长居深宫内院，再怎么想着念着也没有办法为皇帝分忧解难。这一念一想，心里难受，也就病倒了。”
索翰华轻声安慰：“母后只管放宽心，皇兄神勇英明，这点难事总会有办法解决的。”
太后叹息：“翰华说的倒是，不过躺在病榻时日久了，有时更会胡思乱想，自先帝驾鹤，我有时候觉得自己也是时日不久了……”
“母后哪里的话！”索翰华打断。
“生老病死，人啊，总是躲避不了的。”太后说着，目光落在索翰华脸上，眼神柔和，又似隐含愧疚，“万一哪天撑不下了，我儿不在身边，恐是见不得面，怕就落下遗憾。”
索翰华早已知晓太后之意，只笑着接过话：“母后莫要忧心，您只是体虚而已。儿臣带来的神医，会帮您养好身子。在您恢复之前，儿臣就待在京中一步不离。”
许下这句承诺，他便在京一待就是近半年了。
今日却不同，索翰华只让曲默独自前往云厚宫为太后看诊，他自己则赶向皇帝的朝祥殿面圣。
皇帝看起来心情不错，笑说着他们兄弟久不曾对弈，便招人摆好棋盘，邀着索翰华来一局。索翰华自不推辞，干脆地坐在皇帝对头，执起一颗白子。
棋局已开，变化不测。
黑子落下，发出一声清脆的声响。皇帝抬眼看向垂眸思索着的索翰华，淡笑：“几年没有对弈，皇弟的棋艺愈发好了，果然是第一圣亲手教出的学生。”视线遂落在棋盘，“棋风沉着，行棋变幻又窥测未知，可谓精义入神。”
索翰华不急不缓地执起白子，勾起嘴角：“皇兄谬赞了。”
白子一落，已是死局：双方皆难进退，和局。
皇帝看似不打算再来，只是淡淡地望着自己的同母幼弟，忽然说道：“前几日李岩派兵攻打尝翼山匪，朕听闻净念皇侄也随军攻山了。”
“净念好武，臣弟本是让他在军中历练些时日，哪知他这般任性。”索翰华谦言，语气倒不真是责备，隐约有一种以子为傲的感觉。
“少年人嘛，”皇帝笑，“总是满腔热血。净念皇侄这般上进，皇室子弟若都能这般好勤吃苦，朕便该是欣慰了。”
索翰华但笑不语。
“相比之下，朕那太子就是过于优柔文弱了。”皇帝不满地叹息，转而想出了主意，“若是皇弟舍得，朕原想让净念来京，左右跟随着太子，也好让太子学习长进。不知皇弟意下如何？”
索翰华笑容不变：“但凭皇兄吩咐。只要太子不嫌弃净念便好。”
皇帝大笑。
“今日召你进宫，其实也是有事欲听皇弟的意见，”皇帝转而说到正事，“年末年初都是西南海际流寇横行之时，那边兵力不足，尤其宁王死后，州府大将军连换几个皆是不力，朕便打算将李岩调至落拓州，比起那些少年将领，还是李岩这样的老将军才能对付得了如犲如豹的流寇。”
索翰华神情淡然：“皇兄的决定，自有道理，臣弟亦觉得李岩不错。”
闻言，皇帝心情大好：“军中调遣牵连太广，容易导致军心不安，朕也是左思右想，拿不准主意。想着皇弟你与李岩私交不错，才问你一声。”
索翰华应着声。
“这一局我兄弟竟是打个平手，”皇帝捻起一颗黑子，笑着，“便是再来一二局。”
大军攻山，已是数日。此次攻打山匪，并不只卢广之率领的几千人，还有驻守尝翼一带的两部军力。
此前，几个隐兵根据打探来的情报，先行上山，欲潜入敌方巢穴，探明机关暗道，只是三天之后，无一人返回，卢广之继而下令，派兵堵住畟山的几条大道。
连日阴雨，寒风怒号。几日攻山不进，让新老士兵都有些沮丧。
望了眼不算陡峭高耸的连绵山丘，净念撑着雨伞，脚下一深一浅地朝卢广之营帐走去。掀开帷幕，他就见到几位副校与军师围着沙盘，你一言我一语地说着，各个眉头深锁。
比之蓝苍山系，这畟山的地势并不复杂。只是山匪太多，近乎有三个都的人众，而且占据了极有利的位置，易守难攻。而这山匪的头目，也是极为奸猾狡诈。
天气越来越糟，强行攻山完全是下下之策。
几人见到净念，俱是对其行礼。净念淡淡地嗯了一声，就站在一边，看着他们指点着沙盘。
“世子殿下，您有何看法？”一位副校见净念深思的样子，小心地问道。
净念垂眸，想起索翰华曾经教过他的话，即使不擅于排兵布阵，他也知道眼下这情形，横蛮地进攻绝非上策，何况持续的时间越久，将士们的心情就越浮躁。
“格老子的，”三十上下的黑汉子不顾及净念的身份，破口大骂，“那些没用的东西，搞了半天，打探到的消息都是假的！老子没耐心干等着，这便上山砍了那些妖人！”
“颜奎！”卢广之低斥，“咋呼什么呢！”
颜奎正是骂人的汉子，本是驻兵尝翼的土兵都督，这已经是他第三次参与攻山了，早就按捺不住怒火。听到卢广之的话，他又骂咧咧地嘟囔了几句。
净念转眼看向这人，难得仔细地打量起来，忽然冒出几个字：“一起。”
啊？几个人都呆了呆，满头雾水。倒是卢广之多少了解净念，讶异地问道：“世子殿下的意思，是要与颜奎一起上山？”
净念颔首。
“这怎么行……”
净念面无表情地打断了对方的劝阻：“我说了算。”便转身要出去，准备叫上苍禾几人，一起探山。
那颜奎呆了半天，眼见净念掀开帷幕，连忙跑上去，追问道：“世子殿下是同意老……我直接杀上山了？”
“嗯。”
颜奎顿时高兴，对那几位招呼也来不及打，就兴冲冲地跟上净念。
“这下如何是好？”
卢广之皱了皱眉，遂又放松下来，道：“世子殿下想做什么，没人阻挡得住。只好守着山，等上两日了。”
众人忧心忡忡，却无可奈何。
“颜奎虽然偶尔莽撞，但功夫不错……有他，也好保护世子殿下了。”另一人这般说。
卢广之只苦笑不语：那位世子殿下，也真是任性莽撞啊！想到前几日对方问的话，他忽然有些明白——文华亲王与那少年有半年之约，如今已过了数日，那世子殿下莫非是心中焦急了？
、【四九】行路难 （3260字）
净念的想法，与卢广之猜测的其实不差一二。倒也并非因为焦急，而是自从跟随在索翰华身边后，他习惯于听从男人的指令，故而原先约好了半年之期，此时已经过了几天，自然不欲再拖延下去。与其困守在山下，不如亲自探一次敌巢，摸清山上的防守与机关。
几位副校与军师商议了一番，又做了比较完备的布署后，眼见净念主意坚定，只好无奈地放任他的行为，私下里叮嘱同行的颜奎一切小心，对外完全地封闭消息，以防人多口舌杂碎，被山匪的眼线得了风声。
趁着雨夜天黑，净念携着苍禾和两名死士与颜奎悄然地进了山。颜奎是当地人，自小长在尝翼一带，在以前没有被山匪霸占山头时，对畟山的地形了解得很清楚；而苍禾三人，则是丛林里生长与厮杀出来的猎手，擅于发现与拆毁机关陷阱。这样几人搭配着，虽然是夜深时，雨大路滑，一路上有惊无险地来到了畟山断山腰。
颜奎低声地在净念耳边说道：“从西北侧有山溪流下，我们推测山匪的巢穴就在这一带。”
雨水稍息。
半夜的山林，静得只听得见几人清浅的呼吸。
鬼魅。
“主子。”苍禾这时候开口了。
——为了不引起别人的猜测，自死士们来到净念身边，全都改口唤其“主子”。
“这里……”待另两名死士迅速地探查了一圈后，苍禾沉声说道，“有个小阵法，破则阵毁，恐是会打草惊蛇。”
净念不懂阵法，直截了当地问：“办法？”
苍禾沉吟了下，随即蹲下身，嘴里发出很轻微的哨音。净念便能听得见，原本沉寂的夜，有一些鸣虫的动静——声音悠远，又倏然近至耳畔。遂闻苍禾略松了口气道：“主子稍等，属下可以让‘戗虫’循阵而出。”
只要能够引得起虫蛇互动，这阵法则是对于虫蛇无阻，对于擅用虫蛊的蓝苍族人，便不是难事。
净念无言，此后，几人皆是沉默，谨慎地提防，完全跟着苍禾的脚步，渐渐地周边的景色不再迷离。
“格老子的！”颜奎低骂一声，心脏扑通急跳——刚才要是差上那么一两步，恐怕就踩空，坠下断崖。
净念低头看了看脚下，又望向前方赫然险峻的陡坡，放眼看去不远处是一道数丈高的崖壁横断了去路。
颜奎来了兴致，连忙说道：“世子殿下，这里我幼时来过。那崖壁中间是有小路的，小路同头，是一大片洼地。”这里隐蔽难察，只有一条可以通行的路径，地理位置可谓好守难攻，不出意外，山匪的本营约莫就是在那边了。
净念应了声，脚下轻点，便飘落在崖壁之前。夜黑转浓，眼前影影绰绰。没有下雨，这里的路显然好走得多了。
“主子，属下前去一探。”眼看净念就打算进入崖壁间的窄隙，苍禾连忙上前。
净念没有理会他——他从不需要别人的保护，接受这些护卫使不过是因为索翰华看重他们的一些技能。仰头看了看头顶上，这陷在崖壁间的小路，上面似乎被完全遮挡着了，雨水不进。略一思索，他试探性地上前一步。
不对劲！
迅速地撤出，净念用手势阻挡了欲要跟上前的几人。苍禾几人屏着呼吸，欲要出声却不敢轻举妄动。
平息了一下骤然躁动的力量，净念缓缓地往回走了几步，召苍禾几人到跟前：“有什么阵法，放大声音？”
啊？几人不解其意。净念抿了抿嘴，又想了想，伸手指向岩壁间的小路：“那里会放大声音。”他能感觉到一种无声的音律，随着过路人发出的声音起伏共鸣。
难怪山匪占据着这不算迷乱凶险的山林，朝廷派兵却始终不能围剿成功。这一条唯一通往山匪巢穴的小路设有这般机关，但凡有人踏入，就会自动告知了里头人的行踪。山匪们完全可以事先做好准备，让打探的士兵有去无回，在这样一片连绵的山丘间，攻山的军队只能如无头苍蝇。
苍禾最先反应过来，轻声道：“倒不曾听过这样的机关。”忽然又想起一件事，“对了，阿萨族苗河氏供奉的‘天石’，据说能够发出神音。”
净念了然，沉默地望进黑幽幽的岩间窄路。
颜奎听了他们的话，半晌才弄明白是什么回事：“格老子的，这些缩头乌龟就知道整些幺蛾子！”除了骂骂咧咧，这位猛将却也莫可奈何，颜奎虽然有时候冲动，但并非没有脑子，眼下的情况容不得他们再继续往前。
一抹淡