这一场角逐，考验的何止是勇气与力量，还有耐心、体能与反应。
又是一刻钟过去。在这湿热阴暗的鬼林度过了四日，便是护卫使，也开始有些疲惫，但不能有一点的松懈。这位已到中年的护卫使，在心里给自己打气，注意力却专注十分，耳眼不敢错过一丝轻微的声音和动静。
咝……
忽地一道细声，打破了这紧张的气氛，惊动了全神戒备的人——其实也只是一晃神的工夫，变故便发生了。
很多年以后，他在训导蓝苍族新一代的护卫使时，总爱回忆这一段往事，那个少年族长的英姿深深地刻入了他的记忆。他总记得，那不过是在心跳漏了一小拍的瞬间，便被少年逮着了机会，以疾迅的速度、刚猛的力道，将他按倒地上，几乎是同一时间，少年的短剑出鞘，刷地割断了他脖子下的帽带。
膝盖用力压在对手的腹部，净念一手按在对方的脖颈下，一手横握着短剑抵在他的喉部，淡漠地望着对方错愕的脸色。
“多谢……族长手下留情！”
甘愿认输。这位护卫使忍着腹部与胸腔里的难受，轻声道谢后，冲净念行了一个属于蓝苍族勇士的礼节，遂无声地急速地撤离了这里。
那人走后，净念盘坐在原地，探查到四周没有人类的气息后，快速地给自己补充了些食物与净水，略休憩了片刻后，再趁着枝叶与夜色的掩护，无声地前进。
这鬼林，如净念先前所猜测一般，类似于前世的原始森林，高大的树木与密集的大叶将这里掩盖得严实，时有一些虫蛇野兽。诡变的地理环境，让人极易迷失在这里——只是这些对于一个盲眼了十几年的人来说，都不是阻碍。
丑时。
净念解决了第三十八个对手后，默默地计算了下自己已经行走过的路程。蓝清和曾经对他说了这篇鬼林的大小，他此时已经越过了九成。
净念又往前走了几步，眼前忽然腾起了一层浓雾。渐渐的，原本还能看得清的森棱棱的树木，都顿时消失在面前。
……似是无边无际的空茫。净念停下脚步，冷眼扫了一圈周围，他想到了非莫曾说过的关于蓝苍族的一些秘术，最厉害的就是：幻境。这其实也是一种陷阱，关键在于这迷雾，它是用几种具有蛊惑效果的虫尸制作而成。
设下幻境陷阱的人，不需要自己动手，就能让对手永远被困其中，最后或是筋疲力尽，或是心力衰竭，何况这迷雾本身就是微毒……长时间的吸入，人就会陷入昏迷状态。
净念静伫了一小会。遂从背包里掏出一根布巾，将自己的眼睛蒙住扎紧。
他觉得，隐藏在心里深处的戾气开始翻涌，嗜血的欲望渐渐升起。
似乎回到了那个黑暗的孤独的世界里，熟悉却不怀念。净念不急不缓地走着，脚下有意识地避开了机关与阻道的枝蔓。
遂探查到一丝气息波动，净念不曾歇脚，往前方走着，在对方逐渐靠近时，手中短剑霎时出鞘，一个急旋身，一脚踢中来不及防备的人。不给对方反抗的机会，他猛地压下‘身，剑刃就要横割对方的脖子上。
“住手！”
净念左手甩开身下之人，直扔向急攻而来的人。身体一个后跃，稳稳地落在了一根横倒的树身上，右手抬到下颌处，却听手腕上铃铛声声。
杀意顿起。
苍覃接住扔过来的人，用内力将其推出了战圈，遂转头看向少年，心下生出一阵寒意。那人，左手护在右臂弯，右手握着短剑，双眼虽然被蒙住，他却似乎能够感觉到眼中的杀意。
……这一场角逐，确实失了公平；甚至在最后，他们使了诡计，想要伤害此人。现下，他们已经触碰到了这新族长的底线。
结果便可能是，死！
念头一闪而过，苍覃很快作出备战姿态，抽出腰间弯刀，不敢轻易地试探，全心保持着警惕。他死死地盯着站在树干上的少年，只待一个微动，便扑杀过去。
黑暗闷沉的空间里，虫兽都似被惊得不敢出没，是死一般的沉寂。慢慢的，一声一声，荡起的铃声，如有蛊惑人心的力量，让苍覃的心神开始不受控制地涣散。
不妙……苍覃在铃声的冲击下，全身发软，遂昏倒过去。黑暗侵袭大脑的一瞬间，他自嘲地想：或许，再也看不到明天的日头了！
苍覃不知道，在他昏过去后，净念忽地从树干上跌了下来，痛苦地蜷缩起身体。
那久违的熟悉的力量，在这个肮脏黑色的夜里，渐渐复苏。净念骤然回过神，收敛起原本的戾气与嗜血的冲动，耳边反复回响的铃声，让他甚至以为灵魂快要挣脱了肉体。
不可以！努力地保持着清醒的神智，净念将短剑收回鞘，丝弦回铃。没了蛊惑人心的铃音，体内躁涌的力量渐渐地被压抑住。
盘腿运起了真气，待心境回归了平稳，净念才收回功力，静静地坐在这黑森森的林子里。又片刻，他摘下了眼上的布巾，眼神淡漠地看向倒在不远处的两名男子。
“唔……”
苍覃难受地哼了声，只觉浑身难受，力量似被人抽空了一般。在短暂的迷茫后，他迅速记起了先前的事情，连忙撑着身躯，靠着树干坐起来。
除了数尺外还昏迷的手下，再没见着其他人。苍覃发了一会愣，好半天反应过来，不知是什么原因，那位原本动了杀意的新族长放过了他们。他眯着眼抬头望向天空，一点点暗沉沉的光线投射了下来：天明了。
等苍覃回到鬼林外的护卫使营区，那位新族长正独自坐在围栏上，眺望着远处的青山。
“前护卫使统领苍覃见过族长。”苍覃大步走到净念跟前，恭敬地行礼，“苍覃谢过族长手下留情。”是的，他已经不再是统领了。新族长即位，将会启用新的护卫使。
净念跳下围栏，朝营区外走去。待察觉苍覃没有跟来后，他转身淡淡地望着对方。
苍覃一愣，遂反应过来……这人的意思莫非是要回上关城？遂解释道：“族长先留步，请您从新护卫使中挑出四十死士。”
净念垂下眼，思索了下，遂跟着苍覃来到营区后山口的校场。他站在高台上，身边苍覃对集合起来的护卫使们简述了这次历练的经过与结果。净念能够感觉到这些人，正用着一种特别古怪的眼神死盯着他看。
他不懂，那是一种叫做“敬畏”的情绪。
“从现在起，苍衡就是现任统领！”
护卫使们欢呼。随即，苍覃对净念躬身：“请族长选出死士！”
净念快速地扫了一眼场上的人群，很快地点出了四十个少年或青年。
“从今天起，你们四十人就是族长的死士，在接下来的日子里，我会亲自训导你们！”苍覃对四十人厉声说完话后，又从怀里掏出一块铜块，跪到净念面前双手高举起，“族长，这是三万新护卫使的兵符，请您收下！从今日起，我护卫使，便是您最忠诚的护卫，任您驱使、但凭调遣！”
、【四〇】知骤暖 （3445字）
茶香四溢。
蓝清和为对面的男人倒满一杯茶水，笑吟吟地说道：“近七年不见，王爷还是这般丰神俊朗。”
索翰华低眉浅笑：“蓝长老亦是一如当年般英姿雅淡。”
“呵，王爷谬赞了。”蓝清和漫不经心地啜着茶水，“这些年真是多亏了王爷的庇护，我蓝苍族族人的日子才能够一直如此殷实安稳，安稳得让大家都开始不安分了。”
索翰华保持着微笑，不作评述。蓝清和沉默了一会，遂捧着杯盏，静静地注视着男人的脸庞：“有时候我在想，七年前，文德帝为何会背弃我族？毕竟我族人亦是大聿子民，也不曾有过异心，只是靠天吃饭难得温饱，有些依赖与外界的交易……我全族遇到危急，文德帝没有理由地就放弃我们，实在让人难以理解。”
“往事既成定局，无论当年是什么原因，现下追究，又有甚么意义？”索翰华轻描淡写地说道，“聪明人，只会把握好眼下与将来。”
“但过去的教训，也不得不反思。”蓝清和接过话。
索翰华轻笑，睨着这个情绪有些不定的人：“然后呢？”
蓝清和微微一怔，对上男人无情的眼睛，苦笑：“王爷说的极对，即使再怎么反思，也不可能后悔，只能把握好现下。”他想，关于七年前的猜测，或许就是事实，而这个男人丝毫不在乎让他知道。无论当年是不是被人算计，眼下，他蓝苍族的荣辱兴衰真的绑在了这人身上。
“圣长老，新族长携护卫使回城了！”
蓝清和有些意外，遂点了点头：“我知道了，即刻安排人迎接族长。”说罢，他望向神色淡定的索翰华，“王爷，您要一起吗？”
至此时，蓝清和骤然放下心头的负担，算是彻底想通了……如今族长，都是索翰华的儿子，只要能够保住蓝苍族生息不断、安稳和平，又何必计较过多呢？这天下，或许再不久就会被人搅得天翻地覆，至少那时，蓝苍族普通族人可以置身事外。
从鬼林到上关城，以护卫使的脚力，不过是半天功夫。净念尚在城外，就看到城内城外，人山人海……苍衡解释说，是族人来迎接他们的新族长了。
净念不知道，在敬神仪典上，那普照了整个神址的光芒，已让他这族长的身份深入了大部分族人的心里。如今成功通过历练，真真是众望所归。
护卫使在前面开道，迎接的族人虽然热情激动，好在没有引起多大的混乱。净念没太费力就进了城，只是，这吵闹声让他非常非常不舒服。
刚走过了城门，净念敏锐地捕捉到那异常熟悉的视线，直直地看向停在前方的四牛敞座车辇——上面的男人，脚下不自觉地慢了，他默默地回望着对方，男人的笑容似乎比以往多了些许甚么。他不懂。
然后男人伸出手。目光落在那只手上，净念静立了半晌，遂将手放进了对方的掌心，便觉一股大力，一把就将他拉上了车。
看着全身脏兮兮的少年，索翰华愉悦地笑开，目光落在这张已看不出容貌的黄黄绿绿的脸庞：“吾儿，做的不错！”
净念自觉地坐到旁边，不让身上的草泥污了男人的衣物。听到索翰华的话，他歪了歪头，盯着对方的笑眸。
很奇怪的感觉……他想，就如同很久很久以前的记忆里，小孩子得了家长的表扬那般——虽然在前世的那个组织，甚至在严家时，每回完成任务后，那些人都会说他做的好，却没有此时这样奇怪的感觉。
擦拭干净手心的泥，索翰华抬眼就看到净念坦然又困惑的眼神，满意地勾了勾嘴角，想要伸手拍拍他的头……待瞄到那脏污的盔帽上，又不着痕迹地收回手。
“回去沐浴！”
蓝苍族新族长通过历练后，会在五日后，举行一场全族人的盛典。在神址，由几位长老拜祭祈福后，圣长老将族长的印玺移交给新族长，再为他戴上承载了全族人祝福与愿望的“金峨流殊”，即由黄金、玛瑙、河贝、东珠等珍贵宝物串成的项珠，又曰：“神子的美好祝愿”。
待蓝苍族的人都离开后，已经沐浴干净换了衣服的净念，坐在桌旁，伸出手腕，由着曲默为其诊脉。
曲默轻蹙了下眉，有些迷惑，遂如是说道：“主上，少主子的身体并无大碍。而且蓝清和用的药物，似乎改善了少主子的体质。”
“去让人准备些饭食。”
待曲默领命出去后，房屋里只剩下父子二人。净念是一身亮眼的蓝苍族族服与配饰：明丽的银朱色头巾，其上镶着蓝玉与珍珠，外衣是品红色的中袖开领束腰宽底袍，脚下踩着过膝兽皮长靴。
索翰华瞅着他这副装扮，甚觉得有些趣味，又瞄到少年脸上留下的数道深深浅浅的伤疤，遂伸手轻轻碰触着，指腹沿着疤痕摩挲了片刻后，他低声开口：“你的伤药呢？”
净念略有些奇怪，但还是乖乖地跑到屋内，翻出之前索临牧送给他的伤药，递到男人的手心。
“坐下。”
不解男人要做甚么，他只是听从着对方的指令，端正地坐在榻上。随即，净念便觉下巴又被男人轻轻地勾起来，男人的指尖轻柔地抹在自己的脸上——淡香的药味，钻进鼻腔。他这次明白对方是给自己上药呢！
净念有些疑惑：他的脸上并没受伤，这一次历练，虽然耗了不少体力，人也有些疲劳，但真没受甚么伤。至于脸上的几道伤痕，他根本就感觉不到甚么疼痛，自是不以为意。
“无论伤口大小，以后都记得抹药。”
感觉到脸上的药膏冰凉凉的，净念抬头对上索翰华的视线，没有点头或摇头。索翰华明白他的心思，温柔地抚着他的脸：“本王不喜欢有瑕疵的东西。”
男人身上有几道伤疤不算甚么，但出现在净念身上，索翰华偏觉得有些碍眼。
轻触着脸上抹药的地方，净念沉思了下，遂明白索翰华的意思，便微微点头……抹伤药甚么，不是大事，反正不需内服。
对于少年的顺从很是满意，索翰华干脆也坐到榻上，笑着拍了拍对方的后脑勺：“真乖。”
这句话完全听懂了……净念歪头看向自己这世的父亲，眸眼微微一亮。
“呵……”
面无表情的少年此时睁着一双清澈的黑眸，着实有一种矛盾又协调的诡异感，在索翰华看来，是说不出的可爱。
“净念可知道，明日是什么日子？”
明天？净念摇头，他连这里的历法与日期都不太清楚，这些对以前的他，没有甚么意义。
“是你十六岁的生辰。”男人倒没有卖关子，只问：“你还不知道自己的生辰吧，可有甚么想要的礼物？”
生辰……净念有些意外，他从没过过甚么生辰，便是前世……他便忽然想起很久很久以前的一件事。
那时他是第一次出外任务，在被关的无数个日日夜夜，心里始终想着有一天能够再回家看一眼……只消一眼就好。
那次是个好机会，他查到了母亲与妹妹的新家，正是黑夜，便偷偷地潜进了院子，透过落地窗看到屋内和谐温馨的一家人。应该是妹妹的生日，他们在说笑着。屋里还有许多外人，一个数层大蛋糕摆在餐桌中央……
他望了几分钟后，在屋里关灯吹蜡烛时，又悄悄地离开。从那时起，他彻彻底底地再没想过“家”了，再以后由于经常参与实验，很多记忆都变得破裂不堪。
往事只在脑中一晃而过，他并非是喜爱缅怀过去的人。净念想到索翰华的问题，他没有收过礼物，自然不知道该要什么。
见少年摇头，索翰华微笑，从袖口掏出一串木珠：“这是为父幼年时自己雕刻的佛珠。”说着执起净念带着小铃铛的右手，给他