夜里刀昭罕在火堆旁枯坐，想着那些衣衫褴褛比流民且不如的独立队队员，只觉气闷不住。他们或许本是些本份的百姓，为着父老乡亲拿起武器反抗侵略者，最后却陷入了孤立无援的境地反被他们希望保护的对象追杀。谁能对这样的命运淡然面对一笑置之？
他这方正想些有的没的，忽听身后窸窸窣窣，是岩吞过来。
“头人，有位傈僳人来通报，他们寨子后的山里今天下午来了个外乡人，看着像是远征军。”岩吞往火里添了根柴，乘着噼里啪啦地烧柴声，轻声耳语。
“远征军？怎么看出来的？”
“虽然穿着摆夷服饰，也模仿摆夷人说话，但他就是个汉人，外省人。”
虽然外省人看云南人都是一个样，云南人自己却能从一个动作一个用语里分清楚彼此的民族和属地，现如今怒江被封锁，再唯利是图的生意人也不敢在这条路上讨生活了，能渡江过来的外省人，自然只有远征军。
前来通报的傈僳人曾被日本人征伐过，又被沦为土匪的远征军抢过，也受过独立队的折磨，故他三边不靠对所有队伍都不信任。而勐达虽然投降了鬼子，这些年刀少爷出来扫荡没抢过老百姓，刀头人此番出巡也不为着劫财，算来这两年来来去去那么多人，只有勐达人是善的，所以傈僳人在无法确定那位远征军恶善的情况下，干脆把他卖给勐达伪军，让刀头人去甄别。
刀头人忽然烦了幕天席地想去傈僳人的寨子投宿，宪兵队队员都不怀疑，虽然头人夫夫如胶似漆，但现在吴少爷不在撒，男人嘛，嘿嘿！
刀昭罕见着那位远征军时吃了一惊，他很庆幸傈僳人为防报复没有跟来，否则发现自己与远征军认识，又要慌乱了。
远征军见着他和四位武士，更吃惊，转而嘿嘿大笑，笑得猖狂之至：“刀头、头人？你不在勐达么，怎么的把手伸这么远？哈哈，不愧是文武双全的第一勇士，不但在林子里能辨方向，出了林子一样眼利，你看你小小一勐达头人，叛国投敌后，现在管到龙陵…潞西了。”笑完还啧啧两声，啧得在场众人头人发麻。
桑乜最沉不住气，冷笑一声反问：“怎的班长还不服气，特意过江来找我们头人比试么？看你穿这身衣服就是贱民，我们头人可不会跟你动手。”
班长其实就是嘴贱，他本来不相信吴崇礼和刀昭罕投敌，只是见了面不贫两句不舒服，现在被桑乜一抢白，来气了，张开嘴就想骂。
岩吞忙拦上去冲他合掌行礼：“班长别来无恙？”
“无……无你M的恙。”班长想起缅甸林子里吴崇礼和林宽的对话，那时的双方就是这般一个带着质问一个带着憋屈，嚷嚷是不能解决问题的。“老刀，呃，头人老爷，你就……就这几个人？”
刀昭罕颔首：“班长放宽心，周围没人。”
“放心，我自然放心。白天林子里的动静瞒不过好猎人的眼睛，夜晚更是瞒不过好猎人的耳朵。”
班长忽然过于热情谄媚，让刀昭罕皱了皱眉，但不管如何，剑拔弩张的气氛是缓和了。
刀昭罕与吴崇礼不同，他并不全心全意信任远征军，或者说，对于国军把滇西丢给日本人，他是有些怨言的。所以与班长说话时也留了一口，只说为着属民安居不得不跟从勐达土司投降，其他的却不多言。
班长是个直性子，在林子里就觉得跟吴崇礼投缘，又佩服刀头人的英武，芥蒂消了，便知无不言地呱唧。
“虽然这话我不该说，但头人你投降日本人算来是高明之举。他NN的什么抗日救国，先把自己的属民安顿好是正经，那个叫刀京版的土司就不说了，我路过腾冲，他的那片属地呀……还有那个龙潞游击支队，司令是一位昆明贵公子，吴译员可能认识他，昆明富家少爷啊，虽然‘毁自家，纾国难’叫人钦佩，但抗日就抗日罢，他不该僭越杀远征军，既然杀了远征军，我们司令部自然不能给他支持，去年他们有一部败退过江，就被我们一伙兄弟以‘镇压叛匪’抓了，虽然后来放了人，但他也破财不少，你看着吧，待远征军反攻滇西，第一个要收拾的就是他。”
（注，以上资料采自《铁血残阳》，诸葛益德发表于水木清华）
刀昭罕极力掩饰，还是忍不住惊了一下，“收拾——智勇支队？”
“我此次过来，就接着命令，对于龙云系，要‘严密警惕之’。”
“他……他们熟悉敌人阵营，其实可以利用。”这个时候还能对上话，也只有岩吞了。
班长斜岩吞一眼，笑道：“老蒋排除异己，你们那云南王最近可把委员长得罪惨了，你们还是缩在勐达吧，不要再四处乱跑。待反攻时我给你们信号，你们乘机投奔过来，兄弟别的不敢担当，拉你们一把是可以的。”
刀昭罕谢过班长厚爱，认真问：“龙主席和委员长怎的又起纷争？是为着反攻时间吗？两年了，滇西老百姓已经拖不起了。”
“是啊，都晓得这边艰难，但长官们有他们的全盘考虑。美国人开的价码委员长不满意，要抬价，那云南王偏没眼色跳出来说只要美国支持他，他自己就可以反攻滇西。他才多少人？我们远征军十万大军出征缅甸且没有胜算的，他一个云南杂牌军统共才多少人，就敢说反攻？屌！”
刀昭罕点头：“班长说的是，那您这次过江……”
“英、美都在催反攻，龙云又想抢头功，委员长应该稳不住了，我过江来就为着看看能收编多少远征军——这几天我也看到了，那些个兄弟行事确实不地道，哎，若在我第200师，早依军法处置了。”
岂止不地道……军法无法触及的地方，就放任老百姓白受罪么？
摆夷人只能苦笑。
（注：以上背景资料采自《滇西抗战》（云南人民出版社1990），《大国之魂》邓贤著，《铁血残阳》by诸葛益德发表于水木清华）
☆、36。反攻开始
刀昭罕本为散心出来晃悠，不想郁闷没散出去，反而添着更多的堵。这世道已经沦落得让人恨不能把它扔进火塘烧了，林宽的怨怼，或许只是他更为敏感。那崇礼呢？
刀昭罕忽有种把吴崇礼藏起来、不让他接触这污秽世事的想法。念头转了两天又自嘲，吴公子岂是能院囿的孔雀？孔雀展翅能飞越高山险江，最是坚强硬朗，这两年若没有他坚定的支持，只怕自己会顶不住压力沉沦下去向土司和特派员低头了。
刀昭罕这方兜游够时日回到勐达，却见吴崇礼早几天就回来了。
原来吴崇礼与桑乜和依座商定后，觉着现在是枯水期，怒江水势稍缓，渡过江去东岸找人传递情报更为稳妥。不想他们寻到江上游两年前栓溜索处，却发现江水一如既往的恶浪翻天。
面对可吞千军万马的汹涌波涛，再望望渺小的己方三人，吴少爷的无力感油然而生。当年支持刀昭罕渡江的豪情没有了，他甚至连江边都不敢多站。
怎的刀昭罕不在身边，就不敢冒风险了？
这感觉着实不妙，但不敢就是不敢。
在江边盘亘半日，吴少爷说服自己放弃。即便安然渡江，江对岸是深山老林，去大理或保山都有不近的路程，若耽搁一两天，勐达那方就露馅了。
不能渡江就只能去缅北，只是这个方位是刀昭罕当年精心挑选的无人区，三人往林子里钻了一天也没遇着人，据桑乜推断，得再走两天才会有寨子。
夜里蜷缩在树枝上，吴崇礼一宿没合眼，天亮后下决定：不找了，回家去。
这样无功而返着实憋屈，吴崇礼晓得是自己一开始决策失误所致，也不好表露出失望情绪，带着两位武士沿江边兜兜转转，期望着能走上狗屎运，遇着个把从江东偷渡过来的。
不想这一路溜达没踩着想踩的狗屎，却意外撞着个不敢期盼的更大的狗屎运——龙潞游击支队第四大队队长杨思敬，被关押在畹町对面的缅甸边境小镇。
“能救他吧，刀昭罕，我们能救下他吧？”
面对吴崇礼忐忑的询问，刀昭罕把信心十足渲染放大：“自然能救。”
“戒备深严的BOC油库大楼……你们闯得进去？”
“崇礼，戒备深严的军营我们不是没闯过啊，莫再担心，等泼水节过后我们寻个理由过去。”
会不会太危险？这个问题吴崇礼在唇边转了两转，没有问出。
虎口夺食定然凶险之至，不顾个人安危解救杨思敬，明知不可为而为之，这是人之本份，是为着存在人心的道义和良知。在这驱魔乱舞的乱世，你、我，我们，还是人！
1944年的勐达泼水节，因着末世的奢靡而显得拘谨。在荷枪实弹的宪兵队关注下，老百姓匆匆泼掉木瓢里的清水就躲回家里。鬼子县长倒是来捧场了，走过场绕了一圈，从车里探出头来对特派员进行了口头嘉奖后即匆匆返回县城。
不管这样敷衍能不能祈着雨，泼水节总算是泼过去了。
泼水节后五天，像是心疼土司和印太的忐忑，天空淅淅沥沥洒了几滴雨，土司松口气，交待各寨莫误了农时。刀昭罕乘机要求回班宇看看，特派员念他夫夫二人这段时间着实操劳，准了。
离开勐达，吴崇礼就不掩饰心情了。尽管刀昭罕承诺了没问题，他依旧紧张不安。当年在缅甸林子里的夜袭，且有二百位能征善战的第200师官兵，如今却只有几位武士孤身作战。
虽然宪兵队里有几个班宇的青年很得岩善等人信任，但事关重大，吴崇礼晓得不该用他们，太多人参与，不管事成事败都会扯瓜藤般扯出太多不适合现在公开的秘密。
回到班宇休整了一天，计划第二天行动，夜里却有人来敲门。
见着那个敲门人，吴崇礼扶额大叫头痛。
“刀少爷，您就消停点行不行？怎的我回班宇消闲你也要跟来！我说了不要你给我当儿子，你怎的听不懂？”
“崇礼，崇礼……”
“我不管，他是你侄子，你去安顿，我现在不想见他。”
“吴叔叔，在勐达我且不能跟你亲近，在班宇没有那些耳目了，你还嫌我……”刀少爷极尽委屈之能事，见勾不起吴崇礼的恻隐之心，整整面容冷哼一声，“别以为我不知道你想做什么。”
吴崇礼怪叫：“我想做什么？我就想跟你叔叔舒舒服服滚床铺，你不是订了亲么，没经过事？别说跟我亲近什么的，我不好你这口。”
刀昭罕晓得吴崇礼是为着撵人，但听他这般口不择言面上也有点挂不住了，一面把他拉怀里安抚，一面骂刀少爷：“混小子，你阿爸可晓得你跑出来？”
“别提阿爸。他支持你对土司阳奉阴违，却不许我抗日救国。”
听刀少爷愤愤不平另有深意，故作腻歪的夫夫二人都有些吃惊。吴崇礼小心开口：“你阿爸，跟你说什么了？”
“就说你们要去行大事，不准我添乱。我怎么是添乱？你看我且能避开他的严密防守跑出来，我很可以当个好猎人了。”
这回，连刀昭罕也扶额了，“你阿爸，你阿爸他……”
吴崇礼从他怀里挣出来，直眉瞪目：“你跟属官大人说什么了？”
“土司本不准我回班宇，我若不对阿哥实言相告，他怎会去土司面前帮我美言？”
事已至此，多说无益。
刀少爷的态度很明确，连吴崇礼这种手无缚鸡之力的文员都能去，他这个上过前线砍过敌人脑袋的真正军人更不该缺席——
那就，都去！
杨思敬被关押的消息是从畹町传出来的，他曾是畹町警察局巡官，在当地颇有些人脉。那些人心急他被关押又无好法子，便故意把消息放出去，指望着有能耐人来解救他。
吴崇礼等能耐人到得畹町，却发现一个尴尬的事实：有畹町人认得刀昭罕！于是口口相授中全畹町人都晓得了他们是勐达维持会的。
本想偷偷来偷偷救走人不着一点痕迹，不想踩进雪地里才后知后觉，没办法踏雪无痕了。
“就说我想来看看我当年修的滇缅路……这个理由说得过去么？”对于他们为何出现在这里，这个时候才来想借口虽然晚了点，但为着周详，还是统一口径的好。
“其实啊，吴叔叔想去哪里便去哪里，用不着寻由头，出人意表是你的招牌，印太反正讨厌你，你越是荒诞无稽她越是信你。”
刀少爷随口说出的事实，让人着实尴尬却反驳不得。
吴崇礼抹把脸，赌气道：“既然如此，我们就直接去BOC油库，就说LZ想结交皇军，怎样？”
“吴叔叔你也不能任性得……”
“崇礼的意思是——”刀昭罕打断刀少爷的感叹，蹙眉思索，“既然水已开锅，我们不如自己掀开锅盖。虽然归顺了大日本帝国，但这么多年班宇一直未曾亲自表达过顺服的诚意，此次来畹町玩耍顺道向皇军敬奉忠诚也说得过去。”
岩吞合掌行礼：“头人英明。”
“那——那，说得过去？”刀少爷尚有点转不过弯。
吴崇礼拍他一掌：“娃娃，学着点，你还嫩呢！”
“表达了忠诚又如何？”娃娃虚心请教。
“伺机而动。或许演场苦肉计假装协助皇军抵抗劫匪，我方也最好有个伤患才像回事，刀少爷，到时候还得你来扮演。”
“怎么是我？上次夜袭我就没参加着，吴叔叔你——呃，让依座扮，岩静扮？”
六武士只当不认识他，各自领命散了。
按计划，岩吞、依座陪着三位贵族进油库投诚，桑乜等四人在外面佯攻吸引鬼子，引起混乱后里面五人乘机救人，打个里应外合。为着像那么回事，岩善等人故意造出声势提前回勐达。
计划完美得让人有点不踏实，刀昭罕把行动的时间一推再推。
“再不动手，只怕杨兄弟架不住酷刑投降了。即便他扛住了酷刑——没听畹町人说日本人对他用美人计了么？说不定他英雄难过美人关呢！”
刀少爷听吴崇礼这般用词，忍不住反驳：“吴叔叔，你总得相信叔叔作为优秀猎人的直觉吧？”
吴崇礼自然信刀昭罕，但饿了几天的饕餮客对着一桌子美食却担心有毒不敢下箸，实在是难耐的�