璇真看见大哥低头跪在那里，心有不忍，可又不知如何是好。孟媛此时也来到妹妹的身边，神色黯然难过。璇真悄悄问她刚才到底是怎么一回事，孟媛附在她耳边轻声说：
“之前大哥和大嫂在自个儿家里，因一点小事吵起来。大哥把嫂子娘家陪嫁的墨砚打翻了，之后就负气出去了。后来不知怎的，父亲知道了此事，又因为前些天大哥忙着做木匠活计忘了功课，就被父亲说他有意荒废学业。因这几件事上，父亲将大哥叫了来，罚他在这儿跪着，之前还特地让大嫂站在那儿，好让大哥向她下跪赔礼哩。”
“怎的，大嫂也在？”璇真看看周围，但没有发现。“她如今到哪儿去了？”
“想来也是觉得不自在，大哥才跪了不到两刻，大嫂就悄悄走开了，如今怕是回世子府那边去了。”
“怎么会这样子的……”
璇真在心里嘀咕着，这时于氏已经往大殿里走去，众人也急忙跟上去。
第六回 王府小风波（6）
经过世子身边时，谁也不敢多看他一眼，免得让他更加难受。朱祐榕头也不抬，看不清脸上是怎么个神情。才进正殿上，那些守在外面的太监见是王妃等人来了，急忙扯着脖子说：
“恭迎娘娘——”
还没说完呢，王妃等人就从他们身边匆匆走过——以这些女人的小脚来说，这样的速度是够厉害的了。那些太监只好一个接一个地喊起来，最后声音传到守在书斋门外的太监那儿，他再连忙向里头禀告。正礼殿的书斋在偏殿群中，十分幽静。此时，那些王府的长史书吏等人也在里头劝说着王爷，一听到外头禀告说王妃来了，唬得他们赶紧跑出来，掩着自己的脸从一旁离开，生怕眼睛看到了王妃和众多女眷们。
于氏等人一进去，就看见德王坐在书案后，脸色苍白。走近些，璇真才看到，父亲气得连胡子也在微微颤抖，可见是余怒未息。德王刚才明明就已经听见下人的回报，但此时他连头也没抬起来，更别说是看自己的妻妾儿女们一眼。璇真看了，心想这下不好了，之前只知道父亲很生气，但没想到父亲居然会生气到这种地步。
“王爷！这是怎么说的，世子做错了什么，要这般罚他？”
德王这时才抬头，看着王妃等人。他不怒反笑，扔下一句：
“你倒来问我！你该问问他才是，做出些什么好事来，叫人笑话！”
“王爷、王爷息怒。世子虽有错，可也不该这般挫折他才是。叫他跪在那儿，让下人看着，日后世子还有何脸面当家作主？”
“脸面？他有什么脸面可言？！他若知道顾及脸面，就不至于作出那些胡闹的事体来，气得我想不教训他也不成！好不容易成了家，娶了个媳妇是知礼的，劝着他些，他便又摔又闹的；为了那些个下流不上台盘的下贱活计儿，整日只跟那些匠人混在一处，别人劝他，还敢脸红脖子粗的，我也就罢了，如今既然我劝不中用、他媳妇劝着也不中用，你们劝不中用，那就让他自个儿好好跪着，仔细想想去！”
王爷越说越气，脸上气得通红，满头是汗。于氏还想再劝，王爷手重重一落，拍在黄花梨卷云头书案上，那案上的茶盏也被震翻了，倒出来的茶水了顺着案檐滴下来。然而那些下人们谁也不敢在此时上前擦抹。
“休要再说！你们要是谁再敢为那不成气的贼囚根子求情，我定罚不饶！”
“王爷！”
王妃苦苦求情，而王爷的姬妾和孟媛姐妹还有洪氏等人，也在一旁不住求情。德王瞪着她们，直瞪了好一会儿，才从嘴里迸出仿佛带有火星的字眼：
“好，好好好！你们这般护着他这不中用的，只怕他日后越发得了意了！书也不念了，礼也不成了，等他闹将起来，骑到我头上的时候，无法无天起来，你们才知道悔过来了！”
接下来，德王一连声地叫下人们“拿外房那马鞭子来！”，又命大殿的徐太监带上两个校尉，到外头行刑去——要抽世子鞭子！王爷被气得口口声声直说：
“今日若不打够他百数，我这王爷也不做了！干脆把头发一剪，到真武庙里出家做道士修行得了！若不然，也难赎我养出这么个逆子的泼天罪孽来！”
下人们见王爷如此生气，只好去拿马鞭子。王妃见这样，便跪在案前，不住苦劝：
“王爷息怒，世子有错，好好教导便是了。若王爷如此生气，到时气坏了身子，别说是世子、阖府上下谁也担待不起啊！请王爷今遭且饶过世子去，想必他也知道错了，日后必定会痛改前非，再也不做出那荒唐事情来。”
王妃一跪下，她身后的姬妾并孟媛姐妹等人也一起跪倒在地。那些下人们看见主子们跪着，哪个还敢站？于是也忽拉拉地跪倒一片。德王看见众人如此，又见王妃如此哀求，别过脸去不看他们。于氏跪着挪前两步，向自己的丈夫说：
“王爷生气，是因为疼惜世子。世子虽向来爱玩闹些，却是个极孝顺的。如今王爷这鞭子若打在世子身上，王爷又怎么会不心疼？就算是我这个做娘的，日后也没脸见王爷了。世子年幼失恃，若他不好，必定是我这个做娘的有不是，请王爷连我也一并责罚吧！妾身愿代世子领罚，绝不敢含怨！”
一听到王妃说的那句“年幼失恃”，王爷忍不住长叹一声，坐倒在椅子里，看上去好像整个人都没了力气似的。这一刻，德王那憔悴痛苦的神情，使他感觉上仿佛老了二十岁一般。又见到众人如此苦苦求情，不觉也心软了。于氏见丈夫如此，连忙又说：
“王爷休气，我也知世子确有不是之处，王爷责罚自是应该的。但念在他年纪尚幼，这次且饶过他去罢！”
其他人也是如此求情着，德王再次长叹一声。可能是刚才太过生气，所以现在他连说话的力气也减弱了许多：
“罢了，你们爱怎的便怎的，我也懒得管他了……”
得到丈夫的许可，于氏连忙回头命人去传世子进来。其实正礼殿这儿的执事总管徐太监之前就拖延着、没有真的按照王爷的命令去鞭打世子；如今得到吩咐，便连忙亲自到殿外去，请世子入内。
朱祐榕进来的时候，只是低着头，一下子便跪在地上只是哽咽哭泣不已。王妃便说：
“瞧你，还不快向父亲请罪哩。”
“……儿子、儿子该死，让父亲如此烦忧气恼，就算再跪一百天，也不能弥补儿子所犯的过错。请父亲责罚，儿子甘愿受罚！”
德王没有说话，只是闭上眼睛重重地叹气。璇真看到，父亲是因为不想流下眼泪所以才转过头闭上眼睛的。想来父亲一定是对大哥寄予极高的期望，所以在看到大哥没法按照自己的想法去做时、才会如此生气失望。
“你们去吧，且让我清静清静。”
“是。”
第六回 王府小风波（7）
众人这才敢纷纷从书斋中退出，只是仍然不敢各自散去，而是簇拥着王妃。直到离开正礼殿，走近东边的角门时，王妃于氏才对一直低着头的世子说：
“你且先回去，好生念书，休要再气着王爷了。”
“劳烦母亲如此担忧，儿子……真不知该说什么才好。”
见朱祐榕仍然双眼红红，头也抬不起来，于氏也不禁叹了口气，说：
“你若是知道错了，那以后就要省些事，好好孝顺王爷才是。我劳烦不劳烦的，又算得了什么。”
母子俩说了一会儿话，于氏就让两个太监送世子回世子府去。由于王爷所居住的正礼殿位于王府的外庭与内庭之间，东西南北各有四个角门进出，从这里到世子府并不远。目送着世子离开后，众人又跟随着王妃来到荣德殿外。此时，于氏又对众人说：
“你们也折腾了半天，回去吧。”
“是，娘娘。”
她们这才敢离开，回到各自的住所去。璇真没有马上离去，而是跟着母亲进了殿内，侍候着母亲坐下，递茶递水。于氏叫女儿坐到她身边来，说：
“虽说往常王爷也有被世子气着的时候，可也从来不曾像这遭似的那样气恼。你头次见你爹这般，怕不被唬着了？”
“娘，我不妨事的。倒是我担心爹和大哥不知会怎的。”
“还能怎的，王爷的气不会这么快消的，只好过些时日再瞧了。这一阵子，还是少让你大哥到大殿那儿去的好，免得他们父子俩见了又惹气。”
李妈之前也跟着王妃到了那头，只是当时没敢进书斋，而是守在外头。世子当时那难受羞愧的样子，她自然也看见了。这时候她从宫女的手中接过茶盅，先递了一盅给王妃，然后再递给璇真，边递边说：
“才刚我在外边，也能听见王爷在里头说话。王爷这次确实气得不轻，只是看世子，也忒可怜了些……”
“世子若是不聪明，那也罢了；偏偏世子聪明尽有，却不肯用在正经事上，难怪王爷会生气。但这次不知怎的，世子府里的事儿，王爷这么快就知道了，又因为以前的小事，加在一起，这才发作的。”
于氏从之前的情绪波动中平静下来，开始细想这件事的来龙去脉。璇真看出母亲的疑惑，便问：
“娘的意思是……”
“前儿我便仿佛听见说，有人在王爷跟前说世子来着。那会儿因为王爷也没说啥的，自然没事；这次只怕也……”
璇真见母亲思虑至此，便凑在她耳边轻声说了句什么。于氏点点头，对李妈说：“你让人去叫正礼殿那儿的徐太监来，只要悄悄儿的，休让王爷知道了。”李妈便出去使人到大殿那里去了。大约过了一刻钟左右，外边便有人回报，说徐太监来了，于氏便传他进来。
徐太监见了王妃和璇真在此，连忙磕头。于氏连忙说：
“你请起来。”
不过徐太监还是稳稳当当地磕了头之后，才站起来，于氏看着他笑道：
“你是在王爷跟前侍候的旧人了，休要站着回话，坐吧。”
“娘娘如此厚恩，小的实在不敢当。”
推辞一番后，徐太监拗不过，只好在下首的一张椅子上斜着身子坐下。于氏命人拿茶上来，才对他说：
“今儿让你来这么一趟，也不为别的。我只想问你，世子和世子妃昨儿夜里才闹起来，怎么今天一早王爷就知道了这事？可是世子府里头的执事太监来回报？还是说，有别的人在王爷跟前提起这事来着？”
“娘娘既问，小的不敢扯谎。”徐太监听见对方问，便站起来回答。“今日一早，小的们侍候着王爷梳洗、用过早饭，顾长史和黄长史便来回话，王爷和两位大人在书斋里商议了一会事情，他们便告退下去了。大约是到了辰初时分，内庭雪溪堂那儿使人过来，请王爷过去，说是五夫人身上不自在，王爷便过去看视。除此之外，王爷也不曾到过哪儿了。”
听完正礼殿总管太监的回答后，于氏的神情依然很沉静。她又问道：
“果真如此？王爷再不曾见过谁来着？”
“回娘娘的话，小的因不敢擅入内庭，因此也没随王爷到西苑那儿去。那会子王爷还见过谁，小的也说不上来。只是说到王爷在殿上有见过何人、行过何事，小的一定据实回禀娘娘，绝不敢有半字虚言。”
“你如此诚心侍候，这很好。往后你还要好生服侍王爷，千万小心才是。也罢，你且回大殿去，有事我自会派人传你。”
徐太监走后，于氏靠在炕床的织金缎靠背上，看了看身边的女儿，说：
“你也听见了，觉得如何哩？”
“女儿不敢乱说。”见母亲那烦恼的样子，璇真劝慰道：“娘休要往心里去，只怕忧虑坏了。何况世子府那儿也多有从府里拨过去的旧人，他们中没准有哪个好事儿的去禀告爹，所以才引起这事端来。”
“这也有理。只是我倒想着，怕是后头‘人山’那儿起的这个事端，故意引着王爷罚世子的！”
于氏还没说完，璇真就明白了她的意思。明代人，尤其是上层的人，略有些文化的，都非常喜欢平日里作拆字解谜的游戏；即使是在日常的对话里，也多有喜欢把一个字拆成几个字来说，以显示机智和风雅。到了现在，早已成为人们的一种习惯。这在他们说来，就叫做“拆白道字”。王妃刚才所说的“人山”，就是一个“仙”字。她所指的，自然就是内庭西苑雪溪堂的五夫人赵玉仙了。
“娘，罢了，如今又没真凭实据的，就算当面问她，只怕她也不肯认的。何况，这事还不曾彻底查明白，爹和大哥刚闹过这么一场，还是休要再生事为妙。”
被女儿这么劝着，于氏也渐渐没那么恼火。只是她想来仍有些不甘，对自己的女儿这么说：
“今儿的事被咱们好歹劝下来了，只怕日后那起小人，还不知会怎的故意生事呢！咱府里，没事便好；若再有人敢胡来，被我知道了，我定罚不饶！”
第七回 濯缨湖大风波（1）
“这四匹松江绫，放那儿去；这是苏杭的，画绢三匹、纱罗三匹……嗳，那是打杭州来的绉纱，休要错了！”
在佩玉的指挥下，德王府内庭芜陌轩这儿的宫人们、正按先后次序将那些分发来的绫罗绸缎一一搬到偏房去放好。因为王府负责采购的官员刚从苏杭那边回来，带回来二十车的布匹绢帛。除了一部分留下王府作为用来赏赐的礼物后，其余的都由王妃来分发给内庭的众女眷。王妃的女儿自然也得到许多布帛绸缎，因此这儿的宫女养娘们便忙着将它们收起来，留待日后为她们的小主人做衣裳。
作为这批布匹的获得者，除了刚刚在荣德殿派来的宫人面前感谢母亲的赏赐外，璇真现在只能坐在这儿看下人们忙碌着。从刚来到明代那会儿她就知道，如果自己敢撇开下人自己动手做些小事，那也肯定行不通。好比说，以前璇真对于古人所用的火摺子感到很好奇，很想用它或火石来点着蜡烛油灯，但是她才刚一拿起摺子，一旁的宫女就连忙赶过来，从她手里拿过东西，连声直说：
“让小的来，让小的来！”
之后她才发现，周围的所有下人们，全都是这样，总之就是不敢让她这个主人动手干活就是了——哪怕只是一点极小的劳动。久而久之，她想不习惯也不行。这种待遇在别人眼里看来是理所当然的，只是对璇真而言，要接受可不是一件容易的事情。
这年农历五月下旬的济南，还没到最炎热的时候。天气中的仅存的些许凉意开始显得珍贵，府中无论是主子还是下人们，手中都开始拿起扇子来了。
看着那些下人们的举动，听着奶娘和银香蕊香