“九月那天夜里，大姐儿在咱们夫人房里做针指，三姐儿回房之后，奶娘她们安歇她睡下了，便只留下小的在房里侍候。约莫到了丑初一刻时，姐儿醒了，要小解。刚解完手，姐儿又闹起来，说是不见了那金蝈蝈儿簪子，非要找去，小的自然要找去，可哪儿也找不着。姐儿又让小的到别的房里去找，小的就到偏房里去，可就是没有。不料回到里间，姐儿就不见了。唬得我四处找去，又担心惹出事来，不敢声张。房里没有、院子里也没有，小的慌了，又瞥见院角门开了，便循着那儿找去。直到在燕居斋后头那小径上才见到三姐儿，便连忙抱她回来。姐儿那会儿一句话也不说，蹲在地上，浑身直打颤儿。那时已晚，我侍候姐儿睡下。不料到第二天，姐儿便病了……小的该死！姐儿们饶了小的吧！”
燕居斋与孝友堂那一带，就位于懿安堂、宝琳堂之间，再往西去，则是五房的雪溪堂。听到醉霞此时这么说，季媛在那天夜里，很有可能出了院子，穿过那里，来到宝琳堂后院那边。那里，正是佛堂的所在。
“闹出这样的事来，你还不说！若是三丫头要个三长两短，你怎么担当得起？！”
听到孟媛这么一喝斥，醉霞顿时泪如泉涌，她连连磕头，口中直说自己“该死”。见她哭得如此凄惶，孟媛不觉心软，她怒气未平地说：
“要不是平日里瞧你侍候周到本分，我这次一定要狠狠罚你才是！你旧时曾在我娘处侍候过，如今又给了我妹子使，我向来瞧你仔细本分，怎么倒这般糊涂起来……如今你且回去侍候，此事一字不能到外头说去，要是日后我听见外面有人说起一字，我就拿你是问！”
听到孟媛这么吩咐后，醉霞连连磕头，这才退下回房去了。孟媛气得双手直抖，璇真连忙劝她：
“姐姐休气，都怪我莽撞，这事儿我也只是猜测而已。只是此事实在奇怪，自从听了宝琳堂那儿的房里人说了当天情形之后，又看到三丫头这样，我才会说出这些来。若姐姐不信，便只管当我胡唚就是，忘了它也罢。”
孟媛平复了一下自己的情绪，又拉着妹妹的手，说：
“我怎么会不信妹妹，你才刚说的是有道理。听那丫头所说的，我也略猜到一些，如今又听她房里人这般说，怕是她那夜里果真瞧见了什么。只是谁能想到，这事竟……但我们又无实证，单凭三丫头这么几句话，只怕外人难信咱们哩！”
看到孟媛说出“我们”，便知道她是站在自己这边、相信自己刚才的分析，璇真觉得颇为感动。她点点头，说：
“我也如此想，此事万不可先张扬，咱们且藏在心里便是。如今当务之急，便是让三丫头尽早好起来才是。”
两人又商议过一番，确认无误后，这才命人上茶来。只是姐妹俩偶尔想起季媛所形容的那天夜里绮云所遭遇的情景，都不禁吓得心里一哆嗦。
不知是不是因为心里余怕未净，季媛过后两天又病倒了。但所幸良医所的良医开了药，小女孩吃过之后，再加上下人们用心服侍，没多久就好起来。而且病好之后，人也不像之前那样爱闹，看起来安静了许多。偶尔别人问她句话，她也能回答几个字，像是清醒了一些。看到她病有好转，让孟媛和璇真好不高兴。
天凉了，季节也从盛夏进入到秋天，王府中上至主子、下至宫女太监们，身上所穿的衣裳自然都比往常增加了不少。因为身量渐长，璇真小时穿的衣裳皮袄已经不合身了，所以王妃传典仪所的裁缝们来，好让他们赶在入冬前替璇真做出衣服来。
可巧，那天璇真才在殿上坐着，跟母亲闲聊。外头传话进来，说世子妃与少夫人来了，王妃便命让她们进来。宫女一掀帘子，白莲华和洪楚月一前一后进了里间，朝于氏行礼问安。王妃看着这两个儿媳，白氏身穿大红镶金滚边对襟袄、玉色潞绸挑线裙子；洪氏则身穿宝蓝绫对襟袄、大红宫锦宽遥埂Ａ饺擞倘缃炕哿嗨疲菁蹂螅窒蚋约旱劳蚋５男」米予婊乩瘛�
各自按主次之位坐下后，于氏向她们笑着说：
“这些天天越发凉了，你们老往我这儿跑，当心别被风吹着身子。要是闹出毛病来，可就是我的不是了。”
“母亲这般说，媳妇们可不敢当。”
洪氏见一旁的璇真身穿雪青云绸妆花对襟衫，柳黄缎缕金裙子，便说：
“璇丫头这天还穿着这些，到外头可要当心别冷着。”
“多谢二嫂挂心。”
“她那些大衣裳已是命人赶着做去了，这些天只好先拿着旧皮袄穿着，倒也不会冻着。”于氏又回过头吩咐李妈。“叫人到西边偏房那儿，把角柜里蓝布包袱里那件袄子拿来。嗳，再把那件遍地金袖子和那件镶滚边的皮袄也拿了来。”
李妈答应着出去了，过了大约一刻钟，她就回来了，后头还跟着一个小宫女手里拿着一个包袱。于氏又吩咐道：
“这件给世子妃、这件给文哥儿媳妇。剩下这件，让璇真穿上。你们先休拜谢了，且瞧瞧合不合身？”
在王妃的连声催促下，白氏和洪氏二人也不好推辞的，只能先穿在身上。而璇真呢，早在佩玉的帮助下，将那件略显大些的皮袄穿在身上。这时她才看清楚，母亲赏赐给自己的这件是貂鼠皮袄，穿起来是不合身但特别暖和。虽然是母亲曾经穿过的衣裳，但保养得好所以还像新的一样。
再瞧瞧两个嫂子的，也都是貂鼠皮袄，而且看上去非常光鲜亮丽，也不像是旧的。于氏笑吟吟地看着她们，说：
“这是我以前穿过的，如今你们先穿着，等裁缝们赶做了新的再换也不迟。你们休抱怨，我也没什么好东西可给的，先将就将就罢。”
“母亲如此厚爱，媳妇高兴尚且来不及，哪里会有‘抱怨’二字！”
“多谢母亲，穿着这袄子，不怕母亲笑话，不仅是身上，连心里头也暖和哩！”
听到洪氏这么说，更让王妃笑逐颜开。她此时又回过头，瞧瞧自己的小女儿。见这皮袄穿她身上未免嫌大，但也是有模有样的，便说道：
“瞧这丫头，穿着皮袄，活像个小大人似的，我看着倒好笑。”
“谢娘赏我这皮袄子。女儿日后一定好好好爱惜它的。”
第四回 两个嫂子（3）
于氏“嗳”的应了一声，声音中充满了笑意和温暖。璇真从母亲和周围人的笑声中，看到两个嫂子：白氏只微微一笑，而洪氏则低下头，嘴角边是掩饰不住的笑意。璇真忍不住想：要当一个女主人，想必很不容易吧。不仅得管理着这么多人，而且在别人面前，还得一直保持着令人敬畏的姿态。这是她看到大嫂白氏后，萌生出的一个想法。
不仅仅是现在这一幕，自从成为世子妃、嫁入德王府以来，璇真就发现，每次看到这位大嫂，似乎都很少从她脸上看见笑容。与孟媛外冷内善不同，白莲华是属于那种外表刚正、内心也是如此的人。偶尔笑起来，那笑容也带有着威严，这与她的年纪很不相称。有时璇真也不禁怀疑，大嫂这种性格到底是嫁进府里不得已才维持的、还是说本来就是如此？
由于朱祐樬身子弱、仍然住在内庭之中，所以璇真姐妹们跟他的妻子洪氏接触的时间也更多。有时候，璇真还得到过她的指点，练习写毛笔字，有不少进步。但洪氏为人谦虚低调，并没有因此而自视为“老师”级的人物，而是对自己这位小姑子说：
“虽说打小儿起便看过些书、识得几个字，可我不懂的还多着哩！璇妹你若是不嫌弃，有空便多指点指点我才是，我这人记性平常，学过又忘了是有的，不及你这般伶俐。”
不仅对家里人如此，连对下人们、洪氏也很温和厚道。虽说她并不是当家人，锦华堂那儿平日又有三夫人琼芝掌管银钱，但房中的下人们都很喜欢亲近这位少夫人。
至于白莲华，璇真了解得不多。只是有时到世子府去造访时，才偶尔见识到她的厉害之处。
有一次，孟媛和璇真被世子请人邀到世子府那儿去游玩。她们极少到外庭去，所以即使知道这儿同样属于德王府，也是瞧个不停。只是两人的个性都很低调，所以外表并不显得很兴奋。世子府在外庭东侧，其实离内庭东宫荣德殿不远；但由于王府内外宫禁森严，所以就算是兄妹，两姐妹也很少到大哥所住的地方走动。
她们才走进世子府，早已有人往里头禀报，世子和世子妃皆迎了出来。朱祐榕朝两个向自己道万福的妹妹还了半礼，笑着说：
“妹妹们难得来咱这儿一趟，今日又已经禀过母亲，你们只管在这儿放心玩耍，不妨事。”
璇真忍不住好笑。“听大哥这一说，咱们倒像来给大哥家里捣蛋来的哩！”
朱祐榕哈哈大笑，连孟媛也是止不住微笑。一旁的世子妃催他们进去：
“两位妹妹快请进来，这外头风大，当心吹得头痛。”
于是他们一起进了世子府前庭中，只见这里的建筑比起王府正礼殿、东宫那儿同样不相上下，虽说规模略小些，但显得更加精致。朱祐榕引着两个妹妹到正殿上略看一看，然后又引她们来到后院，这里楼阁齐整小巧，正堂上挂一石青填地金漆匾额，上书“卧云居”三字，旁边有一副朱漆对联：
“霜林阆苑地，碧湖洞府天。”
这卧云居才是世子和世子妃平日起居坐卧之处。四人进内，世子吩咐下人们将两张椅子搬来，各人分宾主坐下，早有宫女捧上茶来，朱祐榕又吩咐道：
“将拣好的果点拿来。那攒盒里的顶皮酥果馅饼和酥油蚫螺，都是妹妹们爱吃的。你们且尝尝。”
“多谢大哥。”
璇真坐在交椅上吃着茶，觉得有种说不出的舒服之感。倒不是因为世子府这儿的茶特别香，而是在于自己所坐的那张椅子。她再试了试，不管靠在哪个角度上，都确实坐得很舒服。虽说自己在王府中所坐所用的家具，件件都是百里挑一的精品，可是怎么也不及今天自己所坐的这张椅子那么舒适。
“璇妹，怎的不用茶？莫不是这茶不合妹妹的胃口？”
听到世子妃这么问，璇真连忙否认。“哪有这事！只是我坐着这椅子，十分自在，这才一时忘形，嫂子休怪。”
白氏还没有说话，一旁的世子已经笑了起来，忙问一句：
“两位妹妹可喜欢这坐的椅子？”
“确实舒服。不知大哥哥这是从哪儿请回来的木匠、做出这椅子来？倒比我房里常坐那张还要舒坦。”
“不瞒妹妹们，这些桌椅虽是府里木匠所做，可也有我的心血在其中。如今你们既然坐得舒服，可见我当初没白费力气。”
“大哥还会做这个？”
璇真十分惊讶，孟媛也是如此。朱祐榕看到她们的神情，完全不介意，相反还非常高兴，手一会指着椅子、一会又指着那炕桌儿，说：
“有时工正所的木匠们做活儿时，我也会去瞧瞧，调校调校尺寸。这样一来，所做的桌子椅子，人用起来才更舒服自在。须知器物是死的，人方是活的，要是只会一味照猫画虎，那做出来的东西再好看，也是不中用。所以每回瞧见那些木匠若是想用往常的尺寸刨制东西，我就会让他们好生细想想，怎么个尺度规格、所造之物弄好后，人用起来方才好，这才是正理。”
没想到，世子在说起这些的时候，会如此滔滔不绝、神采飞扬。看得出来，大哥对这些非常喜爱，甚至喜爱到不顾自己的身分也要参与的地步。看着眼前的朱祐榕，璇真觉得他与往常那个在父母面前唯唯诺诺的世子完全不同，仿佛完全是另外一个人似的。
“原来如此。怪不得才刚坐下，便觉得这椅子与众不同，坐在上头，倒像椅子与自己一样尺寸似的。”
听见孟媛这么说，朱祐榕露出了孩童般天真的笑容。“这个妹妹就有所不知了。我曾吩咐过那些匠人来着，把府中上至父亲母亲、下至诸位妹妹们的身量尺寸也算进去，才造出这些椅子来，好让妹妹们能坐得舒服。这回二位妹妹来我家中，我这当大哥的没什么好礼物，便请妹妹们坐坐这椅子，可舒服不舒服？若是好的，我日后再命人为妹妹们送去，好让你们在住所也能坐得舒服。”
“大哥这般说，倒像是让咱们天天过来赖在这好椅子上不愿走哩！”
“瞧这二妹妹，连我也取笑，那嘴头子越发伶俐了。”
兄妹三人笑个不住，连房中侍候的宫人们瞧了也觉得分外新鲜。因为平日里世子由于长兄兼王爷继承人的身份，没法跟弟弟妹妹们多见面，更谈不上一起玩耍了。如今成家后，大概是离开了父母的无形束缚，再加上谈起自己感兴趣的话题，这让朱祐榕看上去整个人都轻松了不少。
“瞧你这人，为了这么点子不上台盘的事儿，说个不住，也不想想妹妹们爱听不爱听。妹妹吃茶，凉了便不好了。”
世子妃白氏数落过丈夫之后，又转过脸来对孟媛她们说。朱祐榕一声儿不言语，只是看着妹妹们笑了一笑；孟媛和璇真既不好再跟大哥说那些，却又不好附和世子妃，只好低头吃茶。璇真隐隐觉得，当大哥说起自己的爱好时，大嫂好像不大乐意听。
离开世子府后，璇真又问起姐姐关于大哥的事情，孟媛告诉她：大哥确实从小念书平平，但很喜欢这些匠人的活计，不仅喜欢观摩、还喜欢自己亲自动手做那么一两件小摆设（因为工正所那儿的匠人们根本不敢让他多做，生怕惹上头教训）。如今年纪渐长，但朱祐榕的这种爱好不仅没有消失，反而更加兴致勃勃了。德王虽有时教训过儿子两句，但见他还不至于落下文章功课，平常也不大管他；王妃也差不多，只要世子不误了正事，那么他闲暇时偶尔做些木工活也不会去制止，只是吩咐周围的人看仔细、别让世子弄伤了。
后来听房里人提起，她们与世子府那儿的宫人有时见了聊起天来，都说王爷王妃管教世子、还不如世子妃对世子那般严厉。白莲华对丈夫的这种爱好没有一点兴趣，而且非常讨厌他做这些“下三滥们的活儿”（据她们的转述，这是世子妃的原话）。为了这事，夫妻俩曾经吵过几回，但没人敢告诉王爷王妃，因为不想惹事。
怪不得当时大哥说那些时，大嫂没有接话茬，原来是心里不想听这些。璇真对于大哥的这种爱好，倒不觉得怎么样——在现代，更古怪的爱好多得是呢，像朱祐榕喜欢木工活，在她看来还是件很健康的爱好，