勇者家园- 第5部分

“毕竟沿途危险太多，就算有警备队护卫也让人不能放心。鄙人已经拜见过骑士小姐的高超剑技，再没有比您更适合担任这项职务的人。”老板非常诚恳的拜托着她，并提出极具诱惑力的条件。“若是您愿意答应的话，您在兰洛斯镇滞留期间，小店将免去您的所有住宿费用，不知您意下如何？”

“免……免费吗？”对夏露薇空空的口袋来说，这是非常具有诱惑力的条件。

（真是为难呢……嗯？等等，我……我不是正准备去打听龙巢在什么地方吗？护送贡品到龙巢，这样的机会不是刚刚好吗？）突然注意到这点，夏露薇的思路豁然开朗。（对啊！护送贡品可以当作是侦察敌情，等警备队平安回来后，再出发去讨伐恶龙不是就好了？既然食费都免费，那就有足够的时间进行准备和策划……）

“骑士小姐，您愿意帮忙吗？”老板再次问道。

“嗯，我答应。”夏露薇高兴的点点头。

“哦哦！那真是太好了！”老板兴奋的拍着手，显出如释重任的模样，眼睛里却闪过一缕夏露薇无法察觉的笑意。

“既然如此，那等下就请您和迪安他们同行吧。他们会先到道具店，那里有人正等着呢。”

07　道具店的清晨

虽然名字听上去蛮莫名其妙的，但对于兰洛斯镇的居民来说，那家取名为“勇者墓园！”的道具店，是他们生活中不可或缺的存在。

兰洛斯镇盛产葡萄酒，粮食也能做到自给自足。在镇子西北方的山脉里有矮人的集落，铁矿和铜矿资源都相当丰富，武器和农具均可以自行打造。不过除此以外的生活物资，却非得从外地进口才行。自从古兰贝尔王国对霜雪银帝的领地实施经济封锁以来，那间先后由戴家父子二代经营的道具店，便成为兰洛斯镇里唯一联系外界的窗口。

正因为戴杨每每不辞辛劳的来回于危险的黑市交易，运回被王国禁止交易的各种物资，兰洛斯镇的居民们才能避免走私商人的敲诈，用比较便宜的价格买到他们需要的东西。也因此，镇民们都无一例外的对那位黑发青年都充满感激。

只不过，就像光靠斗志打不了仗一样，就算再怎么受人喜爱也还是会饿肚子。

从黑市里用比市价高出不少的价格购进生活物资，然后运回镇上，又用比走私商人低得多的价格卖给镇民们——像这种义务般的廉价生活物资交易，所产生的利润可以说微薄到令人落泪的程度。要是只依靠这点收入过活，道具店“勇者墓园！”恐怕早就倒闭一百次有余了。

事实上，那些络绎不绝前来兰洛斯镇的冒险者们，才是“勇者墓园！”得以在赤字的暴风中得以屹立至今的最大功臣。

冒险者们窥视着霜雪银帝的财宝，兰洛斯镇则是通向冰霜山脉的必经之路。作为镇上唯一的道具店，“勇者墓园！”有着相当于最后补给站的重要地位，也是以冰霜山脉为目标的冒险者们不得不光顾的所在。

本着“质真价实，童叟无欺！”的经营原则，“勇者墓园！”里出售的商品充满兰洛斯镇的特色。从方便携带的干粮到装满葡萄酒的水袋，从精灵调制的强效伤药到矮人制造的精致油灯，几乎都是其它地方难以买到的商品，也是对冒险者们极具有吸引力的存在。

以一家面向冒险者经营的道具店而言，“勇者墓园！”唯一可以挑剔的地方，大概也只有那个不吉利的名字了。

兰洛斯镇的居民们倒还无所谓，但对于以挑战恶龙为目的的冒险者们来说，这个名字简直就像是在诅咒他们的前程一般。几乎每个前来道具店的冒险者，都是一边咒骂着那个不吉利的名字，一边采购完最低限的消耗品后就勿勿离开。根据戴杨的保守估计，光这个名字给道具店带来的营业额损失，每月就至少超过一千里恩。

需要说明的是，“勇者墓园！”这个名字，和这家道具店一样，都是前代店主戴传宗留给儿子的财产。

按照戴传宗的说法，“勇者墓园！”这个名字有着常人不能理解的深刻含意，是这间道具店的灵魂所在，所以无论如何都不能更改。基于这样的缘故，黑发青年每次抬头望着店门口的招牌，都仿佛看到营业簿上的金额正“噌噌噌！”的下降到赤字的边缘，忍不住在心里流下无声的血泪。

利润稀薄的日用品买卖，和驱逐顾客的不祥店名，这两座大山沉甸甸的压在戴杨的头上，以至于每月计算开支时，黑发青年的表情总是介于唉声叹气和愁眉苦脸之间。对于戴杨来说，开店营业的每一天都和月末营业簿上的赤字息息相关，而先前因外出进货而浪费了足足五天的宝贵营业时间，这笔损失非得在本月结束前补回来不可！

……

“哦哦哦哦！放马过来吧，混帐赤字！”

从清晨起床的一瞬间，戴杨的眼睛里就燃烧起猛烈的斗志。他下楼洗了把脸，然后就全身心的投入到货物整理的作业中去。

昨天马车运回的几乎都是生活用品，戴杨得按照镇民们的订单把进回来商品分门别类，然后挨家挨户的送过去——像这种几乎没有利润可言的日用品易是道具店每月的必修功课，平白占去许多宝贵的营业时间。而每每想到这个事实，黑发青年的心情都会变得非常沉重。不过就算再怎么抱怨也无济于事，戴杨下定决心把这件事对营业额的影响降到最低，并以惊人的气魄和效率在开店前完成了货物的整理工作。

“呼，这样就差不多了。”

戴杨擦了擦额头的汗水，满意的看着眼前的劳动成果。

从天不亮就起床，到现在的日上三竿，经过一个多时辰的作业，满满一马车的商品已经被他按照订单，分别装进了一百多个口袋。接下来只要把这些口袋送到镇民们的家中，本月的功课也就算完成了。戴杨并不想为此耽误宝贵的营业时间，打算等太阳落山后再进行这项工作。

“唔，这种感觉，差不多该开店了……”

根据肚子饥饿的程度，戴杨准确判断出此刻的时间，于是离开仓库来到厨房，准备在开店前先找点东西充饥。不过当他打开橱柜门的时候，里面却出人意料的蹦出两只老鼠，至于前几天剩下的半块面包则已不知所踪。

“啧，什么时候破了这么个大洞啊……”

戴杨惊讶的目光扫过去，在橱柜的角落发现一个拳头大小的破洞。破洞边缘坑坑洼洼，明显是某种小型啮齿类动物啃噬后的痕迹。通常对付这种情况，只要找块木板钉上去就能解决问题，不过现在戴杨却饿得提不起精神。他在厨房里转了一圈，确认他的同居者们没有给他留下任何可以食用的东西后，不由得一声叹息。

“可恶，这样的话，中午只有到肖恩那边去蹭饭了……不，还是去迪安家好一点？”

戴杨苦恼的摸着下巴，犹豫不决到哪家去蹭饭，然而就在这时候，外面却传来敲门的声响。

“哦哦哦！一大早就有顾客上门啊！”

戴杨当即露出振奋的神情，马上就把午餐的事情抛在脑后。

“来了来了！请稍等！马上就来！”

他大步流星的冲到外间营业用的店面，折下封门的木板，对着本日的头号顾客露出充满亲和力的营业笑容。

“欢迎光临敝店，请问有什么能为您效劳……啧，原来是迪安啊？”

当看清敲门的人不是什么顾客，而是背着战斧的警备队长时，戴杨的表情霎时间冷淡下来。

“喂，你的态度也未免转得太快了吧？”

这番露骨的表现令迪安不由得苦笑出来。

“啰嗦，你又不是顾客。对于大清早跑扰人清梦的家伙，根本没有客气的必要！”

说到这里时，戴杨突然皱起眉头，困惑的打量着眼前全副武装的警备队长。

“……话说，你这副打扮是要干什么啊？镇上有怪物出现吗？”

“你在说什么啊？我们要去护送贡品，这种程度的战斗准备是理所当然的吧？”

“贡品？”

戴杨愣了一愣，然后伸长脖子望向迪安的身后。只见不远处的路上正停着一辆马车，十多名警备队员在马车周围一字排开。看到这熟悉的阵势，戴杨总算想起兰洛斯镇每年的例行活动。

“啊啊，原来如此，是到龙巢去吧？”他忍不住打了个哈欠。“一路走好。听说澄月森林里最近不太安稳，护卫的时候记得小心点……”

“喂喂，不要说得好像事不关己似的，你当然也要一起来啊！”

“……你说啥？”戴杨的哈欠正打到一半，听到这句话，用非常震惊的目光看着警备队长。

……

兰洛斯镇每年要进贡六桶高级葡萄酒到霜雪银帝的龙巢，以此换取身为冰霜山脉领主的银龙对其居住权的承认。打个比方来说，就像以前古兰贝尔王国统治时期每年交纳的赋税一样。另一方面，虽说交纳赋税是领民们理所当然的义务，但若是对象换成龙的话，负责税务交涉的角色就不是随便什么人都能担任的了。

事实上，整座兰洛斯镇只有两人能够担任与龙巢方面的交涉职责，其中一人是酒馆“留客雨！”的老板，自称绅士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓园！”的店主，被营业额的赤字所折磨的贫苦青年。而当前者以“腰痛的老毛病又犯了！”为借口加以推委后，贡品交涉的任务便无可避免的落到某位黑发青年的头上。

不过，后者当然不可能心平气和的接受这个突如其来的麻烦。

“我不去！”当迪安解释完后，戴杨当场表态着。

“店里已经歇业了五天，我才刚刚准备恢复营业耶！为什么非得跑到那种鸟不生蛋的地方去啊！”

“喂喂，不过就耽误三天的时间而已，没关系吧？”

“这三天可是决定月末赤字的关键！要是赚不到生活费，你让我去喝西北风啊？”

“可要是霜雪银帝发起怒来，你连西北风都没得喝吧？”

“‘勇者墓园’还没有过连续歇业一周的记录耶！老爹要知道我为这种事情耽误赚钱，会在天上哭泣的！”

“你说的‘这种事情’可是关系到兰洛斯镇的存亡哦，我想老师他会为你骄傲才对。”

“……反正我不去！绝对不去！”

“好啦好啦，快收拾下准备出发吧。要是你不去的话，光靠我们根本应付不来啊。”

“我说我不去，我不去……可恶！为什么非得我去不可啊！”

……就这样，在警备队长半强迫性的劝说下，戴杨不得不接受这突如其来的厄运。

他咬牙切齿的换上旅行装，跟着迪安来到运送贡品的车队处，然后忍不住再回头看了一眼道具店，并发出一声沉重的叹息——那种充满哀怨和痛苦的声响，宛如来自地狱的恶鬼的呻呤，令周围的警备队员不禁寒毛直竖，纷纷下意识的远离了正散发着不祥怨念的青年。

戴杨以了无生气的目光扫过护卫队，当看到队伍中的某位女骑士时，突然愕然的瞪大眼睛。

08　澄月森林的际遇

澄月森林位于兰洛斯镇的西北方角，是通向龙巢的必经之路。

本来的话，澄月森林是精灵族的领地，凡人根本无法靠近，然而随着三十年前银龙降临冰霜山脉，整座森林都被划进了霜雪银帝的领地。银龙的降临在很大程度上消除了冰霜山脉周边各个族群间原来的势力划分，使得兰洛斯镇的居民偶尔也能在森林边缘从事伐木和狩猎的活动。在每年一度运送贡品到龙巢的时候，更可以堂堂正正的踏进原本为精灵领地的澄月森林。

虽然管理森林的精灵不会对运送贡品的队伍出手，但这并不意味着就绝对安全。事实上，澄月森林里栖息着许多危险的怪物，从史莱姆到食人魔一应俱全。这些怪物时常离开森林袭击兰洛斯镇，因此也是小镇警备队的重点防范对象。

想把贡品平安送到龙巢，就必须穿过怪物出没的澄月森林，这无疑是一件危险而艰巨的任务。在澄月森林中穿行时，警备队员们得一边警惕随时可能出现的怪物，一边还注意保护葡萄酒和马车的安全，因此自从进入森林以后，每个人都是小心翼翼。

包括队长迪安在内，十一名警备队员以辐射队形分散在马车的周围，以为马车提供全方位的保护。夏露薇由于是计划外的增援，再加上又不熟悉警备队的作战模式，为避免影响效率而被安排到马车的旁边，作为守护贡品的第二道屏障。负责驾驶马车的戴杨也因此有了近距离观察女骑士的机会。

老实说，他到现在都还无法接受夏露薇同行的事实。

虽然迪安说女骑士是由肖恩推荐的，可以信赖的护卫，但他却不知道夏露薇来兰洛斯镇的目的。夏露薇明明为讨伐霜雪银帝而来，结果却让这样的危险人物混进护送贡品的队伍里，然后跟着一路前去龙巢——简直就像把正烧着的烟头丢进满满一桶的燃油里面，要是出什么意外，恐怕整个兰洛斯镇都会被连累！他实在猜不透肖恩究竟打的是什么主意。

戴杨本打算把夏露薇的目的说出来，但脑海中却突然浮现出女骑士昨晚沮丧失落的模样。他难以狠下心把这个可怜的女孩推入孤立的绝境，结果就变成有口难言，只能由在暗中悄悄关注夏露薇的情况——搞不好，这就是某个不良中年想要的结果也说不定。

（那个死不良中年，到底在想什么啊……）戴杨一边嘀咕着，一边皱眉看着女骑士。

当看到夏露薇紧握着剑柄，一副全神戒备、随时准备投入战斗的模样时，他不禁叹了口气。

“……其实，你可以不用那么紧张。”

“咦？”夏露薇惊讶的回过头。

“这些家伙虽然看起来不怎么样，但都是很有经验的战士，平常的怪物根本不需要你出手。”

“是……是这样的吗？”夏露薇稍稍放开剑柄，不好意思的回应着。

“所以啊，你就当这是一次悠闲的郊游吧，完全可以学我一样放松休息。”

“像你一样……”

夏露薇的目光移到戴杨的身上，看到他正把干粮用的肉干拿出来当零食啃，不禁露出困窘的表情。

就在女骑士准备说什么的时候，大概是听到后面的谈话，前面领头的警备队长插嘴进来。

“你这小子，什么叫悠闲的郊游？不许给人灌输奇怪的知识……还有，那是路上的干粮耶！别随便当成零食啃啊。”

迪安皱眉头看着某人胡乱消耗