陆小四就是吴不赊第一眼看到的年轻人，趟子手，活力十足，就是有些话多。他闻言背起吴不赊，王虎山在前，王千烈和另几名镖师分布左右，一起往前急冲，拉车的马要解下来要时间，而且在这山道上还不如人灵便，所以连马带车通通丢弃。
王虎山刀势如风，接连劈翻数名山贼，挡者辟易，但山贼人多，一拥而下，挡不住王虎山，却把其他人拦住了。尤其是陆小四，他本身功夫不怎么样，再背了个吴不赊，更是全无还手之力，只靠边上几名镖师护持，镖师要杀贼还要护人，哪里冲得动，有两名镖师先后中刀，虽无大碍，战力却又弱了两分。
王千烈护在最后，看情形不对，狂吼一声冲上来，大刀左右翻飞，接连砍翻数人，但山贼实在太多，竟是砍不散，慌急中陆小四腿上中了一刀，一个踉跄，勉强站稳，又有几把刀劈过来。王千烈急上一步，横刀一划，将几把刀一齐挡开，挥刀开路，但陆小四伤了腿，再背了人，根本跑不动。王千烈回头照顾他时，自己背上也挨了一刀。他急怒如狂，回刀反劈，把伤他的山贼一刀两断，复回身挡开几把刀，叫道：“小四，放下人，跟我冲。”
陆小四刚好一个踉跄，就手放开了吴不赊，吴不赊跌翻在地。陆小四略一犹豫，又有几把刀伸过来，他挡开一刀，左臂挨了一刀。另一刀却是王千烈给他挡开了，怒叫道：“快走。”
“吴兄，对不起。”陆小四一抱拳，跟着王千烈往前冲。吴不赊肚中有如千刀在搅，挣动不得分毫，眼见山贼乌压压上来，只有闭目待死。突闻得一声虎吼，四围山贼纷纷中刀，却是王虎山返身杀了回来，手一扯，把吴不赊扯起来背到了背上。
眼见王虎山竟又背上了吴不赊，王千烈又急又怒，嘶叫道：“爹，你背着他，一个人都走不了。”
“放屁！”王虎山嗔目怒吼，挥刀狂冲，但他背着人，身法可就慢了许多，而且没他开路，其他镖师也没有那么大的攻击力，眨眼又有两个镖师中刀。
“爹！”王千烈狂叫。
“啪！”却是王虎山伸手打了王千烈一个耳光。
王千烈想不到爹会打他，一张脸刹那间涨得通红，猛地狂吼一声，回身杀出，一把刀上下翻飞，如疯似狂，有他这疯虎开路，众人合力，竟然冲了出去。只有最后一个镖师被山贼围住，王千烈恍似疯了，又返身杀进，将那镖师救了出来。这时他已全身是血，一把刀更砍得坑坑洼洼，有如一把锯子。山贼眼见他如此神勇，竟是不敢再追上来。
出了山口，王千烈忽地往地下一栽，边上镖师急忙扶他起来，发现他已经断了气，身上大大小小的伤口，多达数十处。
王千烈的死，对镖队所有人都是一个重大打击，晚上宿营，王虎山一个人抱了王千烈的遗体到小溪边清洗，不要任何人帮忙。
所有人都默默不语，吴不赊心里更像压着一座山，他起身往小溪边走，其实他也不知道该和王虎山说什么，只是心中愧疚，想要说点什么。
远远的，吴不赊看到王虎山已洗净了王千烈的遗体，正在给他穿衣服，吴不赊到不好就这么过去了，靠林站着，王虎山给王千烈穿好了衣服，却并没有抱着过来，而是坐在儿子身边发呆，平日笔挺的身子，一夜工夫竟就驼了下去。
“孩子，爹知道你怪我，爹不该打你，是爹的错。”王虎山的声音嘶哑苍老，恍似一下子老了十年。
王千烈的做法本身没有错，那种情形下，再背着一个人，实在不是明智的做法，牺牲一个，保存大伙儿，换成吴不赊，他也会这么做，何况吴不赊还是一个不相干的人。
“但有些话，爹还是要跟你说，为人处事，要有始有终，要么就不伸手，但如果伸了手，就不能中途放弃。记得那一年，城里饿死了几万人，我们也只能看着，那是没有办法，而你救了吴小哥，遇到危难的时候却又丢弃他，这叫什么？这叫不义啊！”王虎山长叹一声，“爹知道你听不见了，听见了也没有用，但我是你爹，这为人处世的道理，做爹的，必须要说给你听。”
吴不赊胸口如受重槌所击，一时间，竟是痴了。
“你是个苦孩子，不到一岁就没了娘，爹又是个粗汉子，不会带人。记得你娘才死那一个多月的时候，你夜夜哭，爹想尽了办法都不行，后来学着你娘的调子唱了个摇篮曲，你竟就不哭了。爹知道，你在想你娘，是在哭你娘啊——”他的声音停了下来，过了一会儿，突然唱起了曲子：“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝，糖一包，果一包，吃一包，揣一包——”
他嘶哑的嗓子，断断续续，曲音飘过来，有一种直戳人心的悲凉。
吴不赊泪如雨下。
第四章 玄天石甲
五日后，吴不赊随着虎山镖局的镖队回到了镖局，便开始给王千烈发丧。王虎山还有一个比王千烈大一岁的女儿王小玉，看到弟弟的尸体，王小玉顿时就哭昏了过去。王虎山一夜白头。
吴不赊心中充满欠疚，王千烈先救了他，遭袭后如果不是因为他的拖累，镖队冲出去就会容易得多，王千烈也就不会死。但他不知道该跟王虎山说什么，于是一路沉默，倒是王虎山有一次注意到了他，说不要多想，跟他没关系，还嘱咐陆小四，回局里后立刻去为吴不赊请个大夫。
他苍老的面容，嘶哑的话语，让吴不赊心中阵阵酸痛，想说点什么，却是开不了口。说谢谢吗？能说谢谢吗？
吴不赊的爹以前救过一个人，也是个行商，叫肖有根，来来去去都住平安老店。有一回他却在店里病了，身上钱也光了，吴不赊他爹帮着请大夫，所有食宿都为他垫付，还托人带信给肖家，一直过了差不多两个月，肖家才来人接他回去。肖有根走的时候，竟然没说一声谢谢，当时吴不赊有七八岁了，很生气，说这人真不懂道理，虽然把钱款结清了，好歹也照顾了他一两个月嘛，要换成其他店子，三天没钱就赶人了，还不早死了，更别说还帮他请大夫，他却谢谢都不说一声，岂有此理。他爹却笑眯眯的，什么都不说，大约一年后，平安老店遭了一把火，店面烧了个精光，就剩吴不赊父子两个光杆掌柜，眼见是要讨饭了，肖有根突然赶了过来，竟然出钱在原地重建了平安老店。吴不赊目瞪口呆，但肖有根回去时，他爹也没说一个谢字，吴不赊很奇怪，他爹就跟他说了一句话：大恩不言谢啊！
大恩不言谢。王千烈救了他，王虎山为了要带上他，却使得王千烈死在了山贼手里。救命之恩，活命之恩，这个谢字，他说得出口吗？
镖局所在地叫方城，地处通衢，人烟繁茂，陆小四替吴不赊请来的是城中所谓的第一名医，但对吴不赊的怪病却也是束手无策。吴不赊本来就估计是这个结果，再有了大夫证实，也就绝了治好的心。在虎山镖局养了五六天，他力气又足了些，只要不运功，差不多也是个正常人了，就想告辞回东镇去。这时候，却发生了一件事。
虎山镖局另外还有一路镖，由王虎山的大徒弟同时也是他的女婿盖一仑押送，这天盖一仑带镖队回来了，却是人人带伤。一见王虎山，盖一仑“扑通”一声跪在地下，王虎山神情一变：“怎么回事？镖丢了？”
“弟子无能。”盖一仑低下头。他二十五六岁年纪，方脸，高高大大，胸膛宽得像门板，平时该是一条十分威猛的汉子，这会儿却蔫得如一只斗败的公鸡。
连遭重击，王虎山再也撑不住，头一晕，一个踉跄，王小玉忙伸手扶住他。
“师父。”盖一仑也跳起来要扶。
“你怎么这么没用？”王小玉一把打开他的手，怒视着他。
王小玉小巧秀气，性子却十分泼辣，盖一仑给她叱得胀红了脸，呐呐难言，却一眼看到了王小玉鬓间的白花，变色道：“怎么回事？”左右一看，叫道，“二弟呢？”
“爹他们回程时遇到了山贼，二弟他……”王小玉眼眶一红，说不下去了。
“二弟。”盖一仑痛叫一声，冲进了屋里，哭倒在灵前。王虎山在一边陪着，老泪纵横。王小玉说了大致经过，盖一仑奇了起来，红着眼睛叫道：“不对啊，那一带好像没有什么成伙的山贼。”
“爹也疑惑，但这会儿没心思去查。”王小玉点点头，看看盖一仑，“你又是怎么回事？怎么丢的镖？”
“也是碰到了山贼。”盖一仑说到这里，忽地跳起来，“不对，我遇劫的地方，本来也是没有什么成伙的山贼，师父这边也是，为什么？这里面有鬼，是张武威搞的鬼！他就是要逼我们联镖！”
“对，一定是这样！”王小玉也叫了起来。
“住口。”王虎山低喝一声，“没有证据，不要乱说。”
“可……”盖一仑还要争辩。
“不要说了。”王虎山喝住他，“先说丢镖的事。镖能找回来吗？”
“怕是不行。”盖一仑摇头道，“丢镖后弟子拜会了那一带开山立柜的老大，他们也奇怪，都说不知道是谁做的。弟子拜托他们查了一下，一点线索也没有。”
“那就只有赔了。”王虎山颓然摇头。
“可要赔五千两银子啊，怎么赔得出？”王小玉急了，瞪一眼盖一仑，“你怎么就那么没用。”
“不要怪他了。”王虎山摇头道，“把房子押了吧，应该能凑出来。”
吴不赊没有进大厅，但以他的功力，王虎山几人的对话一字不漏全落进了他耳朵里。他心中一动，五千两银子，他倒拿得出来，不过要回去才能带来，只是若明着说，王虎山只怕不肯要。最好的办法，是回去拿了银子来，赎出典当的房产，到时王虎山不要也得要了。沉重的欠疚感一直压着吴不赊，能多少替王虎山出点力，他心头也能轻松一点，不过镖局刚出了事，他马上开口告辞，好像有点儿开不了口，等明天再说吧。
下午，虎山镖局却又接了支镖，五口大箱子，挂着大铜锁，货主也没说明里面是什么，只声明保价是十万两银子。这是可以的，保镖，可以看货也可以不看货，随货主的意愿，只要货主给出货的价值，然后照镖行规矩，逢十抽一。十万两的货，一万两的保费，哪怕是空箱子，只要货主出得起一万两的保费，镖局也照保不误，当然，万一丢了镖也是照赔。
一万两的保费，先付五千两，到地头再付五千两。有这五千两银子，立马就能赔了盖一仑丢失的那趟镖，虎山镖局就能翻过身来。吴不赊也替王虎山高兴。
既然事情过去了，吴不赊还是想着第二天告辞。但第二天一早，他还没开口，镖局来了个人，四十来岁，师爷模样。其实他还真是师爷，盖一仑正从屋里出来，横身一拦，道：“张师爷，你来做什么？”
张师爷一抱拳：“敝人奉我家总镖头之命，求见王总镖头。”
“我爹没空。”王小玉也出来了，“有话就说，有屁就放，不过若是什么联镖的屁，那就不要放了，趁早滚蛋。”
见她如此泼辣，张师爷皱了皱眉头，却也无可奈何，不甘心地道：“听说你们昨天接了支大镖？这样的大镖要是丢了，你们虎山镖局连人带房子全卖了只怕也赔不起啊！”
“你说什么？”盖一仑勃然大怒，冲上去就要动手。
“师哥。”王小玉一把拉住他，盯一眼张师爷，“滚。”
张师爷嘿嘿冷笑两声，拂袖而去。
“岂有此理，简直欺人太甚。”盖一仑愤愤然怒叫，一眼看到站在门洞外的王虎山，道，“师父，那张武威也太欺负人了，见我们接了支大镖，就想来啃一口。”
王虎山却是一脸深思之色：“我们昨天才接的镖，价值十万两的货物，货主肯定不会到处宣扬，那张武威是怎么知道的？”
“对呀。”盖一仑也叫了起来，却还没醒悟，“姓张的是怎么知道的？”
王小玉却已经想到了，惊叫道：“这是一个套子！”
“什么？你说这镖是张武威下的套子？”盖一仑还有些不相信，“可他要付一万两的保费啊！他舍得花一万两银子来设套？”
“如果我们撑过去，这一万两银子他当然是白花了，可张武威既然下套子，又怎么能让我们撑过去？”王虎山哼了一声，“既然我们撑不过，那就是我们赔十万两了，赔不出，虎山镖局也就完了。”
“这老狗好毒。”盖一仑终于明白了，暴叫道，“我去和这老狗拼了！”
“站住！”王虎山怒声低喝，“无凭无据的，你凭什么和别人拼命？”
盖一仑不敢动，站在那里呼呼喘气。王小玉看着王虎山道：“那怎么办？难道看着是套子还往里钻？要不我们退了这镖？”
“退镖要赔一成的保费。”王虎山摇头，“而且这样一来，虎山镖局的牌子也就算砸了。”
“那怎么办？”王小玉完全没了主意。
“嘿！”盖一仑猛地一拳砸在院中的大树上，砸得树叶簌簌而落。
王虎山想了想，道：“舍着这五千两银子不要，我去请几个老朋友。这一关，虎山镖局一定要撑过去。”这一刻，他因丧子之痛而驼下去的背，突然又挺直了。
吴不赊站在一边，所有的话都听在耳里，虽然还有些不明白，但现在走肯定是不合适了。他转了一圈，看到陆小四，便扯他出去喝酒。
陆小四对吴不赊的感觉比较复杂，那天听王千烈的话丢下吴不赊，他觉得有点愧疚，但后来王千烈一死，他又觉得是受了吴不赊的拖累。两种感觉凑到一起，倒不知怎么和吴不赊打交道了。吴不赊是个处世非常圆滑的人，更是会说话，扯了他出去，两杯酒下肚，一切便都说开了，随即问起张武威的事。
方城地处通衢，商旅众多，世道又不太平，保镖业便十分兴旺。一座城里，居然有七家镖局，其中以张武威的武威镖局最大。张武威是个野心勃勃的人，揽去了三分之一的生意，还觉得不够，想创一个七星联镖，七家镖局联手，同进同退，共同抬价。这本来是件好事，其它五家镖局也差不多都同意了，惟有王虎山坚决不同意。王虎山觉得张武威为人不地道，做事不择手段，不愿意和这样的人合作。王虎山坚决不同意加入，其它五家镖局也就犹犹豫豫，这让张武威很恼火，曾放言要对付虎山镖局，加上这两次�
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