芸这孩子，年龄也不合适。唯有大女儿安乐，容貌性情才学还有年纪都和你相配。”
见韩术没反应，宋子期又继续说道：“安乐小的时候，本官曾替她定下吴家的婚事。可惜吴家不珍惜，竟然背弃婚约，侮辱宋家。这件事情如今已经传遍了京城，贤侄出门打听打听，就该明白事情的前因后果。所以本官已经决定同吴家退婚，就连聘礼都已经退回了吴家。只等去衙门将婚事作废，此事便算了结。之前本官还在担心，退婚之后，安乐这孩子的婚事只怕有些艰难，没想到贤侄会在这个时候带着玉佩信件上京。若是贤侄不嫌弃，本官就做主将安乐许配给你。不知贤侄意下如何？”
韩术还在沉默。
宋子期笑笑，年轻人拿乔，也是应该的。于是他又说道：“若是贤侄同意，本官现在就派人去颍州，将令堂接到京城。同时，再替你们置办一座三进宅院，方便你们成亲。另外给安乐准备的嫁妆，我也会再添两成，总计五万两嫁妆。给安乐准备的陪嫁也会多添几个。同时我还会派人去颍州置办田庄。不过颍州毕竟太远，我手上的管事有限，所以这田庄嘛，还得拜托贤侄的家人照管。”
这话就差明说，只要你娶了我女儿，我不仅给人给钱给房，还替你家置办田庄，让你家家人生活无忧，从此跻身富贵阶层。
沈玉江暗暗咋舌，宋子期这纯粹是在用钱砸人，还砸得这么有水准。
沈玉江吃惊，不是因为他见识少，而是因为他从来没见过有谁出手如此大方，只是为了嫁一个庶女。多少声称贵族的大户人家，嫁嫡女也没有这么大的手笔。不得不说，宋子期果真豪气。
沈玉江都暗暗咋舌，韩术受到的冲击是他的成倍。他涨红了脸，心口扑通扑通的乱跳。眼神散发出危险的光芒。
宋子期暗皱眉头，“贤侄不会认为我是在用钱侮辱你吧。”
韩术低头沉默，他真是这么认为的。认为宋子期是在用钱砸人，是在侮辱他。身为读书人的骄傲，岂能容忍。
宋子期叹气，“也管我太心急，没将话说清楚。难怪贤侄会误会。我之所以如此心急，做出这么多的承诺，主要原因是我看好贤侄的才学和前程。而我家安乐因为退亲，名声受损。担心委屈了贤侄，不得已才想着在物质上多做补偿。”
如此解释，韩术的脸色果然好看了许多。
韩术躬身一拜，“之前是外侄误会了表叔，还请表叔见谅。”
“无妨，你有此反应，实属正常。只是不知我的提议，贤侄意下如何。”宋子期笑眯眯地问道。
韩术微蹙眉头，他有些心动，却又犹豫。虽然他曾在宋安然面前说过，娶宋安乐也没关系，可是真当面对这门婚事的时候，韩术还是有些迟疑。毕竟退亲的名声，可不算什么好名声。他同意，他的母亲未必同意。
而且宋家陪嫁这么丰厚，传扬出去，别人会不会说他贪图宋家的钱才会娶宋安乐。
再说了，宋子期也说他有才学有前程。如此说来，等他考上两榜进士的时候，要娶妻还不是一件简单的事情。何必这么早定下来。
可是面对宋子期的诚意，面对那庞大的嫁妆，房舍田庄，又有几个人能做到心如止水。而且还不用说宋安乐也是一个容貌出众的大家闺秀。虽说没说过话，可只看宋安乐的表现，就知道必定是个贤惠女子。
一边是金钱和如花美眷的诱惑，一边是名声考虑，两边博弈，一时间竟然分不出高下。
短短时间，韩术紧张到额头直冒冷汗。
沈玉江见场面有些僵硬，于是出面说道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。虽说韩兄自己也能决定，可是这种事情，最好还是先问过家中长辈比较好。”
韩术反应过来，“沈师兄说的对。是该先问过家母的意思。表叔，婚姻一事，侄儿暂时拿不定主意，还请表叔先给我一点时间，容我给家母去信，等得了家母的回信再做决定。”
宋子期没想到，自己摆出这么大的诱惑，韩术竟然忍得住，没有一口答应。可见韩术的定力还是不错的。
所以宋子期不但不生气，反而对韩术更加高看一眼。有这等自制力的人，前程肯定差不了。要知道在仕途上，多少人就是因为自制力不够，被人用金钱美女给收买，最后落到身败名裂的地步。
宋子期很爽快的答应下来，“信写好后，我派人替你送到颍州。这期间贤侄就安心住在小院里读书。至于书院那边，我会派人替你联络。”
“多谢表叔。”
“哈哈，贤侄客气了。”宋子期拍拍韩术的肩膀，“贤侄，你很不错。本官看好你。”
韩术脸一红，有些不好意思。“表叔谬赞，小侄当不起表叔这么夸。”
“当得起，你完全当得起。”宋子期又对身边下人吩咐道：“洗墨，去准备一份见面礼。今儿我和贤侄初次见面，区区一点心意，贤侄不可推辞。”
韩术有些不好意思，转念又想，已经答应借住宋家的宅院，而且宋安然还说要安排两个小厮到身边伺候，这会也不差一点见面礼。于是他躬身说道：“多谢表叔心意，小侄却之不恭。”
“这就很好嘛。”
宋子期又命人置办酒席，他要招呼韩术沈玉江两人喝酒。并且让宋安杰宋安平作陪。
韩术和沈玉江推辞了一番，推辞不过，只好留下来吃酒。
古氏从厨房婆子那里得知宋子期摆酒席招待沈玉江韩术的消息，赶忙将几个孙子叫来，让他们也去作陪。叮嘱他们，务必用心结交沈玉江。若是能同沈玉江做朋友，这简直侯府的春天。
宋子期几人正吃着酒菜的时候，小厮洗墨进来悄声禀报宋子期，说是侯府的小子也来了，正在门外候着。
宋子期犹豫了一下，就让洗墨将人请进来。宋家住在侯府，这点面子还是要给侯府的。再说了，侯府的小子若是能结交沈玉江，那也是他们的本事。
不过宋子期并不看好侯府小子们的能力。别看沈玉江整天笑着，好像对谁都挺好的，其实这人才是真正的高傲，等闲人根本入不了他的眼。想和他做朋友，多读几年书再说吧。
侯府的小子们在天子脚下长大，都是有见识的人。可是面对宋子期沈玉江这等牛逼哄哄的人物，依旧束手束脚。说话都小心翼翼的，生怕说错了话将人给得罪了。
如此情况下，能不得罪人就已经算好的，还想结交做朋友，那是做梦。
而且以沈玉江的高傲，根本就看不起侯府这几个不学无术的小子。
一顿酒席吃完，天色已暗。沈玉江和韩术告辞离去。
宋子期亲自将人送到院门口，又让宋安杰宋安平将人送出侯府。
侯府的小子们后知后觉，等宋子期安排完了，才赶忙说道：“同去，同去。我们也去送送两位公子。”
一行人一同出了外院，朝大门行去。
走到回廊上的时候，遇到从外面回来的蒋沐文。
侯府小子们都有些不自在，不是那么情愿的叫了声大哥。
宋安杰和宋安平躬身行礼，“见过大表哥。”
蒋沐文嘻嘻哈哈的，“没想到今日有贵客上门，早知道我就该早点赶回来。怎么，这是送客出门。这么多人一起，真是难得一见啊。”
韩术有些糊涂，于是沉默不语，只看不说。
侯府小子们都很尴尬，“大哥别说了。客人赶着回去。”
蒋沐文哈哈一笑，“行，我不挡路。”说罢，侧身让开。
侯府小子们赶紧招呼沈玉江韩术继续前行。
沈玉江往前走，同蒋沐文侧身而过。走出两三步远，沈玉江又突然回头朝蒋沐文看去，眼神饱含深意。
蒋沐文嘴角一勾，对沈玉江的打量充满了嘲讽。
沈玉江微蹙眉头，心里头有个疑问。总觉着应该在什么地方见过蒋沐文。可是仔细想想，又觉着不太可能。蒋沐文好歹也是侯府的大公子，应该不至于做那些鸡鸣狗盗，刀口讨生活的事情吧。
蒋沐文瞧着一行人远去，玩味的笑了起来。真是有缘啊，没想到会在侯府见到沈玉江。让他猜猜，莫非沈玉江盯上了宋家。
这样一来，宋家八成是要倒霉了。
蒋沐文嘿嘿一笑，一副吊儿郎当的模样，哼着歌谣往静思斋走去。
沈玉江和韩术在大街上分手。沈玉江回沈家，韩术回客栈。
等回了客栈后，宋安然安排的两个小厮已经先他一步到了客栈收拾起来。
韩术张嘴想说些什么，又没说出口。连房子都住了，也不差两个小厮。
书童从韩术手里接过用布匹包着的木匣子，“少爷，这里面是什么？”
韩术看着包袱，回过神来，“这是宋表叔给的见面礼。”
“见面礼啊，不知道里面是什么东西。”
“应该是笔墨纸砚之类的吧。”韩术不太在意的说道。
书童将包袱打开，又打开匣子，顿时惊住。一双眼睛猛地睁大，“少爷，你，你快来看。”
韩术一开始还不在意，等见到匣子里面的礼物后，顿时就不淡定了。里面除了他猜想的笔墨之外，还有一叠银票。韩术拿起银票，数了数，面额有大有小，小的有五两一张，十两一张，大的有百两一张，加起来一共有六百两。
书童被惊住，“少爷，这真是宋大人送的见面礼。”
“啊？对，是宋表叔送的见面礼。”韩术拿着银票不知该怎么办才好。退回去，貌似不合适。可是收下来，也不合适吧。
而且他很疑惑，宋子期怎么知道他缺钱。难不成宋子期每次给人送见面礼，都送银子。这不太可能吧。
书童问韩术，“少爷，这些银票该怎么处理？咱们现在还欠着店家的饭钱。”
韩术顿时感到狼狈不堪，“行了，别说了。”
韩术拿着银子，收下不是，不收下也不是。心头矛盾得很。
书童再插一刀，“这一路上京，吃的住的多半都是沈公子出钱。少爷是不是也该回请沈公子一回。不然别人该说少爷不会做人。而且沈公子在京城关系多，要是少爷将沈公子给得罪了，将来可怎么办？别人该说少爷吝啬，连一顿饭都不肯请。”
“行了，别在说了。”
被自己的书童插刀，韩术觉着心口好痛。现实怎么可以如此残酷，就不能让他单纯的读个书吗？
“罢了，罢了。这些钱你收起来吧。将欠的账付了。改天再找家上档次的酒楼，定桌酒席，我请沈师兄吃饭。”
韩术屈服于现实，收下宋子期送的钱。同时也意识到这个社会没钱真的是万万不能。没钱连书都读不起，谈何理想谈何前程。
书童喜笑颜开，“少爷放心，小的一定将所有事情办得妥妥当当，不让少爷为这些俗事操心。”
韩术哼了一声，这一路走来，他为俗事操的心还少吗？三天两头就听到书童在他耳边抱怨没钱了，欠债了，听多了耳朵都快起茧子。要不是在半路上遇见了沈玉江，他只能在大街上支个摊子，替人写信赚取路费餐费。
韩术将书童赶出去，一个人独坐烛火前。铺开信纸，提笔，却又无法下笔。
他该接受宋家的婚事吗？
韩术很清楚，只要他同意了迎娶宋安乐，母亲那里多半都会同意。若是他在信里面流露出迟疑的意思，母亲那里肯定会替他做决定，拒绝这门婚事。
联想到一路走来的艰辛，联想到自己的理想抱负，联想到宋子期做出的承诺，再联想到宋安乐那张一直低垂的脸颊。韩术只觉手中笔有千斤重。这封信该怎么写，决定了他的未来。
墨汁凝聚在笔尖，最后低落在信纸上，墨迹晕染开，连着好几张信纸都被废掉。
韩术赶忙放下毛笔，将废掉的信纸拿起，团成一团丢在纸篓里。
叹了一声，韩术决定实话实说，将这门婚事的好处和坏处，以及自己的考虑全写在信上，希望母亲能给他一个中肯的建议。
侯府内，宋子期喝了一杯醒酒茶，躺了一会，觉着精神了不少。然后就让人将宋安乐宋安然叫来。
两个女儿到了跟前，宋子期问道：“韩术这人，你们都已经见过了。觉着怎么样？”
宋安乐和宋安然面面相觑。宋安然问道：“父亲是打算认下这门婚事吗？”
宋子期将玉佩和信件摆出来，宋安然和宋安乐都吃了一惊。
“韩术真的放弃了这门婚约？”宋安然有些意外。她以为韩术会以此为筹码从宋家拿好处，却没想到韩术这么痛快就将信物交了出来。
“婚事的事情一会再说。你们先说说对韩术的观感。”宋子期说道。
宋安然想了想，说道：“韩表兄是平江先生的学生，沈玉江的师弟，才学肯定不错。为人嘛，有些精明机变。长得也是一表人才。至于家世和品性，没有了解过，所以不敢乱说。”
宋安乐又接着说道：“女儿看他像个君子。今儿在松鹤堂，当着那么多姑娘的面，也没见他四处张望。一开始大家都只关注沈公子，完全忽略了他，也没见他生气。”
宋子期哈哈一笑，“不错，不错。今儿为父考教了他的才学，考科举是不成问题的。而且为父已经当着他的面，认可了这门婚约。打算将安乐你许配给韩术。”
“我？”宋安乐脸色一白，接着又是一红。“父亲，这，这不好吧。女儿还没和吴家退婚，怎么可以又许配给韩术。再说了，万一他事后知道了女儿退婚的事情，岂不是会怪罪我们宋家欺瞒他。到时候闹起来，那场面多难看。”
宋子期哼了一声，“为父做事有那么不靠谱吗？在提出这门婚事之前，为父已经同他说清楚了一切，还让他去街面上打听打听吴家的事情。”
宋安乐低着头，绞着手绢，心头总归是不安大于喜悦。
宋安然问道：“父亲，那韩术答应了婚事吗？”
“还没答应。他要写信回去请示长辈。”宋子期笑道，“不过问题应该不大。以他现在的条件，我们宋家是他最好的选择。”
宋安然摇摇头，总觉着事情没这么简单。“父亲刚才也说韩术才学不错，考科举不成问题。那他应该明白，只要考上了两榜进士，娇妻美眷迟早会有。那他为什么要答应娶大姐姐？莫非父亲许诺了好处给他？”
宋子期面色僵硬，“胡说八道，为父能许诺什么好处给他。”
宋安然撇头，宋子期分明是欲盖弥彰。
宋安然说道：“父亲，大姐姐不是非韩术不可吧。既然他还没答应，那咱们不如替大姐姐另