皇帝陛下苦恼地叹了口气：“可是……”
“陛下，没有什么可是。”奥腾元帅冷冷地道，伸手指着画面上淋漓的鲜血和残肢，“陛下您睁大眼睛看看，那都是您的子民，他们就躺在那里，冤魂不散，鲜血未干。”
忧心忡忡的皇帝陛下看着画面，良久终于微微叹气，看向了身边心爱的皇子：“弗恩，您觉得呢？”
弗恩平静地点点头：“父皇，元帅大人说得对。无论如何，宣战都已经不可避免。”
一向温和的皇帝陛下终于沉默。
疲倦而悲伤地挥了挥手，他站起身来：“由你们全权决定吧。”凝视着弗恩，他苦笑，“既然早已经交由你掌管帝国军务，那么接下来的事，就辛苦你了。”
“是，父皇。我会尽力的。”帝国年轻有为的皇太子殿下冷静点头，“父皇先回去休息吧，军部这边会接着会议讨论，恐怕要到天亮才能拿出稳妥方案。”
……皇帝陛下离开后，气氛压抑而沉重的军部最高层会议，果然开到了第二天的凌晨。
看着一众将领和参谋长鱼贯而出，分别奔向各自该去的地方，弗恩殿下并没有离去。端坐在投影幕前，他无言地将画面拉回电视节目播放的最前面，冷峻无声地开始详细观看。
昨晚来得晚，他其实并没有机会得以完整观看事件的始末。缓缓将那录像看了两遍，他闭上了眼睛，在宽大的皮椅上静默地小憩了片刻。
圆桌对面，首席机要秘书官屏息坐着。
沉寂一阵，弗恩殿下淡淡的声音从巨大的长桌对面遥遥传来，小声却清晰：“打电话给帝国情报署秘密调查部的威斯利上校，叫他立刻来见我一趟。”
“好的殿下。”稳重聪明的贴身机要官答应着。
顿了顿，弗恩殿下的声音更轻：“你亲自打电话，不要假手他人。还有，就叫他候在我的专车里，不要让任何人看见。”
心中微微一惊，他的机要秘书官没有任何表情地迅速点头：“是殿下！”
第二天凌晨，一直在持续直播的费舍星画面终于被切断，各家电台都换成了一档临时紧急播出的新闻。
皇帝陛下悲伤克制的脸出现在全帝国民众的面前，通报了昨夜发生在费舍星上的巨大爆炸和死伤。虽然联邦至今尚未作出任何解释和回应，但是从一切迹象上看，这是一场人为的惨剧。
皇帝陛下肯特？克伦威尔平静的声音通过电波传遍了帝国，皇都的贵族府邸中，贱民区的阴暗小巷，都在同一时间知道了一件事——帝历1880年春天，帝国第一时间回应联邦的冷血武力挑衅，正式宣战。
哥达星球的联邦政府，和伦赛尔星球的帝国，两者之间一百多年的和平共处宣告终结，从此进入正式的战争期间。
……
独自从皇家的私家机甲小型训练基地回来，澈苏脸上身上都是一片淋漓的汗水。
天色已经到了傍晚，在一个人的机甲里独自默默做着基础性的训练，很容易忘记时间。平时更喜欢一个人奇思妙想、胡乱琢磨，却很少做这种简单重复、又枯燥乏味的分解动作训练，这几天，他正在默默地一个人弥补着这方面的缺陷。
刚回到皇太子殿下的宫邸，早已备好的晚餐已经热气腾腾摆上了华丽的餐厅桌面。和这几天不同的是，餐桌前不再是空无一人，几个熟悉的身影正端坐在旁边。
“弗恩殿下！兰斯殿下！”快步走上前，澈苏有点惊喜地看着餐桌前的人，“梵重队长，您也来了？”
微微点头，梵重笔挺的坐姿显出越来越明显的军人风范。“有点事要和你说，事关紧急，所以就正好和兰斯殿下一起前来。”
一边的兰斯看着他汗津津的脸，微笑道：“澈苏，你好。”
“殿下好。”澈苏赶紧回应。
已经整整叁天没有出现在自己寝宫里的弗恩，英气逼人的面庞上少了点神采奕奕，多了份疲倦。看着澈苏，他淡淡道：“来，陪我们一起用餐。”
一边垂手站立的老总管不动声色地摆放了另一副餐具。
澈苏摇了摇头。
弗恩殿下一怔，观察着他的脸色：“……我想说的是，能陪我们一起用餐吗？”
咦？兰斯殿下和梵重同时抬起头，看向了弗恩殿下。都敏锐地察觉到了弗恩殿下那急于澄清的口气，两人不约而同对视一眼，梵重面无表情，兰斯则睁大了眼睛。不是命令，而是请求吗？
皇太子殿下的小心翼翼是这样明显，以至于在这一刻显得有点可爱。澈苏微微红了脸，不好意思地低声道：“我只是出了太多的汗。殿下请稍候，我去洗个脸。”
虽然不知道发生了什么，可无论是兰斯和梵重，还是一边侍候的侍女们，都觉察到了这一向威严冷清的太子宫殿里微妙的不同气氛。一向剑拔弩张的皇太子殿下和澈苏之间，似乎有什么和以往不太一样了？
飞快地洗干净了脸和手，澈苏匆匆跑到了餐桌前，犹豫地看了一下并肩而坐的兰斯和梵重。长条形的餐桌一边是他们俩，一边是独自一人的弗恩殿下。
正要往最边上的拐角座位上落座，却听到了弗恩殿下轻轻咳嗽了一声。专注地盯着澈苏，弗恩殿下没有说什么话，深邃的眼神中有种只有澈苏看了会心虚的东西。
讪讪地往他身边靠了靠，澈苏默不作声地坐在了梵重的对面。长长的大理石餐桌边，弗恩殿下的身边终于不再是孤孤单单的一个人了。
斜对面的兰斯殿下极其稀奇地看了看澈苏和自己的皇兄，笑吟吟地道：“听维瑟总管说，这几天你天天独自去训练，看来真的很辛苦啊。”
“还好。”澈苏害羞一笑，“一直没有跟着基地那边系统训练，我不加把劲的话，会被甩开太远。”
弗恩殿下淡淡地看了他一眼：“抱歉我没有时间和你一起。”
澈苏停下了手里的刀叉，洁白如玉的脸庞有抹浅浅的粉色。不知是因为被毛巾擦拭得微红，还是因为白天的训练导致的兴奋。抬起头，他看着弗恩殿下那略带疲倦的脸：“殿下，您这几天忙坏了吧？”
凝视着他，弗恩殿下微微地笑了，眉宇间的疲倦变得浅淡。
“是的，有点忙。”他点头直承，“要开战了，前线的兵力调配，军需物资准备，还有人员的任命和置换，都要在这几天集中进行。”
“这些都要您亲自做吗？”澈苏犹豫地问。
弗恩殿下眼神平静却沉稳：“起码我要亲自审查最初的预案，再作出最后的决定。”
兰斯在对面苦笑：“我们谁都没有真正面对战争的经验，不是吗？”
澈苏沉默了，低下头慢慢开始进食。
“真的要打仗了吗？”他轻声问，“听说，联邦方面根本不承认制造了这次爆炸？”
弗恩殿下眉宇冷然：“就算他们现在说是外星陨石掉下来，也没有任何用处了。帝国已经宣战，军队已经开拔。难道还有任何退路吗？”
“我很不明白哥达星的联邦政府，为什么在作出这样明显的侵犯后，却拒不承认呢？”兰斯疑惑地道，“他们应该知道糊弄是糊弄不过去的。”
“只能猜想是联邦军方意见不一了。为了抢占费舍星的资源，或许有人独自导演了这场爆炸。”弗恩殿下道，眼神中锐利光芒微闪，“哪里都有激进派，联邦如此，帝国也不例外。”
疑惑地看着他们，澈苏没有听得太明白。
对面的梵重这时忽然开口，看向了澈苏：“我和兰斯殿下明天就会随同第一批跃迁军舰开往费舍星，走之前，维斯塔上校叫我来问你一件事。”
“明天？你们这就亲自上前线？”澈苏惊愕地放下了刀叉。
“是的。”兰斯点头，“弗恩皇兄必须在大后方主管全局，前线需要一个皇族子弟率先坐镇。”
拒绝脱去贱籍？
“明天？你们这就亲自上前线？”澈苏惊愕地放下了刀叉。
“是的。”兰斯点头，“弗恩皇兄必须在大后方主管全局，前线需要一个皇族子弟率先坐镇。”
“啊……”澈苏怔怔看着他温和坚定的眉眼，心中有点乱，“需要亲自驾机上战场吗？”
“放心吧，不会每一场战斗都让我冲在最前面，不然帝国有多少个皇子也不够殒亡的。”看看身边的梵重，兰斯微微一笑：“何况有梵重在我身边，就更加安全了，不是吗？”
梵重扬起俊美眉梢，傲然的神态却很认真：“效忠皇族是本分，保护机甲战斗员的安全是机修师的职责所在。假如需要，我随时会用自己的生命保护您。”
“不要说这些，大家都会平安无事的。”急切地打断他们，澈苏道，“说不定战争很快就会结束，一两个月，叁五个月？”
梵重不以为然地瞥他一眼，似乎很诧异他的天真：“没有叁两年，怎么可能？好了，我受维斯塔上校之托，来问殿下和你，你有没有可能现在归队？”
弗恩殿下冷冷皱眉：“为什么又谈这个？”
“机修师培训缺人。”梵重毫不客气道，“首批受训的十名精英机修师分出五名，第一批赶往前线，由我总领带队参战，例如锡安就在其中。”
看了看澈苏，他正色道：“后方剩下的五名机修师精英，他们每一个人都即将立刻担任一个机修中队的队长，负责起培训工作。”
“我？担任队长？”澈苏不安地低下声音，“我当然义不容辞，不过……我、我不太会训练别人。”
想想维斯塔上校那动不动就踢人狂骂的风格，他心里一阵发憷。
“不行也得行。”梵重碧绿色的眸子一厉，“你以为现在我们能有多少富裕的专业人手？”
“他会去的。”弗恩殿下转头望着澈苏，“明天你就回基地报道，不过是教他们机修技术而已，你一定可以的。”
“哦，好的。”澈苏抿了抿嘴唇，虽然依旧忐忑，但是梵重队长说得对，别人已经在前线流血的时候，他难道在后方连这点事都要退缩？
“不过你的职责就仅限于此。”弗恩殿下慢条斯理地低头切割者肉排，“你很快就可以退伍了，军队假如请你参加带队培训，那也将是特邀的身份。”
餐桌上忽然一静，所有人都惊讶地看着一脸平静的弗恩殿下。
“皇兄？”兰斯疑惑地开口，“你说叫他退伍？”
“我说的不够清楚吗？”弗恩殿下平静地反问，没有看澈苏，“他还不满十八岁，按照帝国律法，根本不到应征入伍的年纪。”
一边的澈苏，忽然安静地开口：“殿下，帝国律法规定的是，平民和贵族应征入伍需满十八岁。贱民的话，一旦战争需要，再小的年纪都可以被强征。”
他漂亮的眼睛里有种安然的情绪，不是激愤和不平，而是柔和的坚定：“殿下，虽然这很不公平，可是既然我的身份本来就和全帝国数亿贱民一样，您不能把我和别人区别对待——这更不公平。”
“明天我一纸赦令，你就不是贱民了。”弗恩殿下淡淡道，脑海中回忆起某些片段，书房里，监狱中。“这本早该进行了，只是——阴差阳错总是耽误了。”
沉默一下，澈苏眼神有点朦胧，似乎也想起了某些过去的场景。
“殿下，我拒绝您的赦免。”他低声道，紧紧抿着嘴唇，就像很多次一样，他用柔和的口气表达着倔强。
兰斯心中苦笑。刚刚还觉得皇兄和澈苏之间的气氛如此平和美好，怎么转眼就开始又暗流涌动？
“皇兄，澈苏也是想要尽自己的责任而已。”他担忧地看着弗恩。
淡淡扫他一眼，弗恩殿下没有任何因为澈苏的不敬而发火的迹象。“你放心，我不会生他的气。”
可他的表情同样坚持而严肃，避开澈苏的目光：“可我说过的话一定会被执行，明天我会叫伍德亲自监办他脱去贱籍的手续。”
餐桌上陷入一阵静寂。澈苏看着忽然冷漠起来的弗恩殿下，不知道在思索着什么。半晌过去，他默不作声地开始不言不语地用餐，没有再试图反驳弗恩殿下或争取。
微微皱起眉头，弗恩殿下不动声色地微瞥了澈苏一眼，心里有点异样——眼前少年的乖巧实在不像他一贯的作风，难道就这样简单地说服了他？
很快吃完了晚餐，澈苏匆匆向兰斯鞠了一躬：“殿下您慢用，我先告退。……请您一定保重。”又向梵重行了一个军礼，他快速道：“明天我一定会去基地报到，请队长您放心。”
转身往楼上跑去，他一双长腿就像是灵活的羚羊般健美修长，转眼消失在楼梯尽头。
静静看着对面漠然的弗恩皇兄，兰斯缓缓问：“哥哥，您为什么一定要他退伍？假如您上战场的时候，难道能找到比他更优秀的搭档？”
“你觉得他是真心渴望实战吗？”弗恩殿下平静地道，“你该明白，他喜欢的只是那些机器。假如让他选，他一定喜欢待在实验室或者研究所，而不是血淋淋的战场。”
“是的。”兰斯点点头，坚持地看着他，“但值此特殊时期，有谁能全凭喜好做事呢？”
弗恩殿下悠然地切割手中煎得肥嫩的牛排：“他根本不适合战场。就算有再精妙的技术，在那种地方，他的作用说不定远不及一个嗜血的士兵。”
“柔弱和善良，在战争面前，从来都不是可以独善其身的庇护伞。”梵重冷冷一笑，“即将参战的这些帝国士兵，难道都嗜血好战？”
淡淡看他一眼，弗恩殿下不为所动：“你或许不嗜血，但是你体内流动着渴望战斗的血液。——梵重，澈苏不是你。”
“殿下，澈苏说得对。”梵重碧色眼眸锐利而冷傲，“您的决定不仅对于所有的帝国贱民不公平，对澈苏也同样不公平。”
“公平？”弗恩殿下淡淡一哂，“我见他第一眼的时候，就没有给他过什么公平。现在要上战场了，反倒要他遵守公平？”
兰斯凝视着他，柔声劝阻：“哥哥，你明知道，假如这时候借由被赦免贱籍而躲过兵役，澈苏会被贴上怯懦的耻辱标签，您自己也会背上滥用权力的污名。”
他温和而明亮的眼光犹如洞悉了一切，盯着弗恩：“确保你的搭档的安全，有这样重要吗？”
身体似乎微不可查地一僵，弗恩拿起手边雪白的餐巾，沉默地擦拭着嘴角。
“你们吃好了吗？要不要叫维瑟总管再上一轮食物？”他面无表情下着逐客令。
愤而起身，梵重冷笑地看着弗恩殿下，言语毫不客气：“殿下，您真的很可笑。没有人希望逼澈苏上战场，现在是帝国的军队需要他！”
“帝国的军人很多，不缺一个十七岁的少年。”弗恩淡淡道。
从鼻子里冷嗤一声，梵重俊美的