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杀掉我吧……那术王弟子甚至说。我这身躯，不过是寄居俗界之物，死灭之后就去『真界』。我为术王而牺牲，很快又会回来……荆裂知道再问不出什么，更决定要亲自走一趟，用自己眼睛去看看。
你留在这儿看守马儿。荆裂用黑布巾包起辫子头。天亮我还没有回来，你就留下一匹马，自己回去。让我跟着你。薛九牛取下脸巾恳切地要求。他从腰间拿出一个布包打开，里面是一柄宰牛用的解腕尖刀，是他向县里屠户借来傍身的：我知道这地方的路径，绝对不会碍着你的。荆裂看着他，正有点犹疑，薛九牛又说：你不是说过吗？男人要把命掌握在自己手里。现在我是为自己的地方打仗啊，不想只是站在一旁看别人打。荆裂笑着拍拍这个自认已是男人的小子。
行。不过先收起你的刀子，没有我命令不许拔出来。你走在我后面，我怕你紧张起来砍到我的屁股。薛九牛笑着包起刀子，拿出早准备好的一包炭灰。两人把灰涂在脸上和手臂，再将马匹拴好，就在闷热的黑夜里缓缓潜行，开始向那登龙村接近。
荆裂早年流浪到南蛮占城国，曾被当地的土人追杀围捕，在不见天日的险恶丛林里隐匿逃亡，就靠着那经验练就野外潜行的本领，像此刻的地形自然难不倒他。
他不时往后看看。薛九牛干惯了各种粗活，身手很是矫健，只因为兴奋和畏惧，前进的动作都太急太用力了。荆裂向他比了几次手势，示意他放缓下来，薛九牛才渐渐懂得放松，活动的声音也更小了，开始真正能够融入那黑夜里。动作甚至有点儿模仿起荆裂来。
——这小子学得挺快的。
两人在村下山坡观察了好一阵子，确定并没有敌人的巡哨，这才攀了上去，倚在一座屋子的墙边。
这登龙村也不大，大大小小依山而建的房屋只有四、五十户，此刻亮着灯光的则只有三、四座。
都睡了吗？薛九牛压着声线问。
荆裂示意薛九牛噤声。一条人影在转角的巷道走过，个子很瘦小，手上捧着盘子。原来是被术王弟子抓了作奴仆的村妇，正拿着酒菜，走往其中一座透出灯光的房子。
荆裂和薛九牛分头在村里行进，逐一从窗户窥视那些没有亮灯的村屋。不少屋子已然荒废破败，但亦有些放满了家具杂物，到处挂着男人衣服，桌上堆满酒杯赌具，显然正是波龙术王弟子的居所，然而此刻都已空无一人。
荆裂这时看见，薛九牛在巷子对面一座屋子窗前，不断焦急地向他招手。荆裂踏着无声的脚步过去。
薛九牛示意他从窗口往内看。那窗横竖钉着牢固的木条，就好像监牢一样。荆裂从窗格子瞧进去，月光照映下，只见屋内或坐或卧，大概有二十几条身影。
再仔细看清楚，这些人都是女子，一个个衣衫不整，头发蓬乱，足腕都被人用铁链锁住。屋内实在太暗，看不见她们的神情，但偶尔的动作都很迟缓，好像生了病一般。有的间断在呻吟，或是无意识地喃喃自语，状似痴呆。
荆裂知道这些必定是术王弟子抓来的民女，看来长期被喂服物移教的药物，好供他们淫乐。
为什么她们都给锁在这屋里？薛九牛问。
荆裂想了想，明白是怎样一回事。
术王弟子的主力已经不在了。他说：要不是调动到别处去，就是上了『清莲寺』，所以把女人锁到这里来。他指一指有灯光的那几家房屋：他们就只留下一些部下看守着村子。我想大概有十几人吧。我刚才摸过了这屋子的锁，很容易敲开。薛九牛说：我们可以救她们出去。不行。荆裂断然摇头：今夜之行，就连一丝一点迹象都不可给对方察觉。我们还没有准备好跟他们正面交锋。——目前波龙术王仍未知道荆裂等人底细及有否后援，看来仍未会轻率大举进攻庐陵县城；但要是他得知荆裂竟来深入刺探，感到危险大增，可能就会马上开战。
可是她们——薛九牛焦急的说。
你说过，绝对不会碍着我的。荆裂冷冷打断他。
薛九牛为之语塞，低下头来，手掌却紧抓着腰带上那包着布的尖刀。
打仗就是这样。荆裂的眼睛在黑夜里闪着，里面压抑了许多过去的痛苦：为了最后的胜利。我们会再回来的。荆裂迈开脚步，正要绕过村子往山上去。薛九牛却又说：她们都是人家的妻子和女儿啊。荆裂回头，瞧着身子激动得微颤的薛九牛。
我不明白啊。薛九牛说：为了打胜，就得放着眼前的人不救吗？我说过了，这一战关系整个县城百姓的性命。荆裂说：你想那是多少口人啊。就因为里面的人少吗？薛九牛问：假如里面有五十人呢？一百人呢？两百人呢？多少人我们就放着不管？多少人才该出手去救？薛九牛这说话，令荆裂停下脚步来了。
有一次，这班妖人到我的村子来……薛九牛又继续说：他们杀掉了我邻家的小虎——我们从小就一起长大。妖人走了之后，村里的其他人没有为小虎流过一滴眼泪，只是说：『幸好没有多杀人啦。』荆裂默默听着薛九牛的话。
他们就好像在说：小虎死得真值。薛九牛的眼眶里湿润了。
荆裂听着这个历练远比自己少的乡村小子，却似乎被他提醒了一件事：——这不只是打仗啊。
薛九牛强压着声音，拭去眼里的泪水，抬头却见荆裂已然静静地拔出雁翎刀来。那斑驳而哑色的刀刃，只淡淡反映着月光。
一个都不可让他们上山报信。荆裂斜挽着刀走出去。
走往那亮着灯光的方向。
薛九牛胸膛热血急涌。目送荆裂的雄壮背影隐入屋檐底下的黑暗后，他才四处找能够敲开那门锁的石头。
这时在荆裂所去那个方向，忽然传来了一记闷响，打破宁静的黑夜。接着是杯盘摔破的声音。几个人急跑的脚步声。愤怒的叱喝。
然后是死亡的惨叫。
薛九牛举起石头，正要砸向那门锁时，却看见前面暗巷有个黑影急促地走动。
他追过去看。月光洒落在村子的空地上，只见是个波龙术王弟子，一边跑一边还在束着裤子的腰带。原来此人正巧在村子另一边解手，被那头的厮杀声惊动了，却没有跑过去助战，反而逃往上山的道路。
——这就更肯定，对方的大军都在山中寺院里！
薛九牛想也不想，就拼命跑过去追，顺着跑势把石头猛向那术王弟子扔出！
那术王弟子听见风声惶然低头躲避，石头打不中他，落到一边屋子墙壁上。
薛九牛颤抖的手急忙摸出腰间的布包解开，亮出宰牛尖刀来，足下不停冲向对方。
——一个都不可让他们上山！
那术王弟子躲开石头，方才看见追过来的不过是个农家少年，手上得一柄两尺不够刀子；再听屋子那边厮杀未止，他杀性顿起。
薛九牛强忍着强烈的恐惧。心里一直想着死去的挚友小虎。
他冲到术王弟子跟前，已经到了刀子能够砍及的距离，却因为太过紧张而出不了手。
术王弟子像疯子般嚎叫，一记右拳就击出，打在薛九牛左眼，薛九牛只觉脑袋像炸开了一蓬强光，痛得滚倒，双手双膝撑地俯跪着。
薛九牛正想举起握刀的右手，又是一阵剧痛，对方已经一脚将他手背踩住。薛九牛没来得及呼叫，术王弟子另一腿又招呼到他脸上。
幸好薛九牛还有自保的本能，及时把左臂护在脸前。但这术王弟子原是练过武术的山贼，腿力不小，狠狠将薛九牛的手臂踢得撞在鼻子上，薛九牛鼻孔涌出血来，手臂也因这踢击而软了。
眼看薛九牛已无抵抗能力，那术王弟子左足仍踩住那握刀的手，右脚着地再次发力，这次从上往他头颅狠狠踏下去。随时能致命的一腿。
一种奇异的风声。
那术王弟子看不见是什么飞过来，只感到左颈肩侧有一股火灼的剧痛。血水迅速染湿那身五色彩衣。
鸳鸯钺镖刀钉在他身后屋子的土墙上，反射着淡青的月光。
术王弟子的身躯瞬间失却力气，捂着左肩呆站在当场。
薛九牛感到右手背上的脚松开了，多处伤痛反倒令他全身麻木。唯一的感觉，就是五指握着刀柄的触感。
他身体从地上爬起来，冲入那术王弟子的怀中。眼泪和鼻血同时流着。牙齿紧咬。
术王弟子崩倒了。胸口处突出一个刀柄。
薛九牛凝视平生第一个死在自己手里的人，大口大口地喘着气。身体每个关节都在发软。
良久他才回过神来，发现站在他身后的人影。
是荆裂。身上已经染了九个术王弟子的鲜血。雁翎刀回鞘。
他走过去，把那尖刀从尸身上拔出，抹去血渍后，塞回薛九牛的手上。
想想他曾经杀过的人。还有他将要杀的人。荆裂直视薛九牛的眼睛。那眼神让他镇定下来。其他的都不要多想。薛九牛又看见后面透来了亮光，而且多了两个人。她们是被术王弟子奴役的村妇，其中一个拿着灯笼。她们看着地上的尸体，流下激动但无声的泪。
醒醒啊。荆裂拍拍薛九牛的头：不是发呆的时候。你要在天亮之前，将她们全都带回去。想到这么多人的安危就在自己手中，薛九牛从初次杀人的冲击中醒过来。
这责任是你自己要求的。荆裂伸手搭着他的肩：是男人的话便努力完成它。薛九牛有力地点头。被眼前这个厉害的刀客承认为男人，他心头不无一股豪快之气。
荆裂从地上拾起一物。一件还没有染血的物移教五色袍，是他先前从屋里其中一人身上剥下来的。他将袍子穿上，掩盖了一身血污，再走到那土墙处取回鸳鸯钺，随即拔足朝登上青原山的路奔去，很快就在黑暗里消失。
◇◇◇◇
王守仁由两个门生提灯笼领路，走过庐陵县城的黑夜街道。
为了防范夜袭，城里多处都要彻夜点灯。王守仁一眼看过去灯光下的成排房屋，不免怀念在此当政之时。他虽然只在此当过十个月县令，但毕竟是他悟道复出之后首个能一伸抱负的地方，讲学传道也是从在庐陵县开始，对这地方格外有一股感情。
他先前去检视过各处城门和城墙，只见有多处失修崩塌，对防守极是不利。王守仁在任时曾动员百姓修葺城墙以防盗匪，但没修完就给调走。预留作修葺用的钱粮都被他的继任人亏空了，工事自然也停顿。
王守仁虽是文官，但自年少时已好读兵书，对行军攻防之法甚有研究，十五岁时更曾一度立志为将。他深知即使城墙无缺，要守城布防仍是非常困难。可供招集的壮丁实在不多，城里百姓虽有几千人，可是据他观察，众人对那波龙术王的恐惧已然根深蒂固，一旦对方来犯，恐怕不战自溃。
随行的还有几个县民。他们看见王大人那忧心忡忡的样子，也甚担心。
——需要更多强悍的人……
王守仁想到这里，忽然念及一个名字。
他问身旁的老县民：日间看不见孟七河的踪影……是否他听了我说话，去应武科？不……孟七河……他在大人调职大半年后，又带着一班兄弟去落草了……老县民难为情地说：如今在北面麻陂岭那一头做买卖，听说集结的人不少。王守仁叹息摇头。
这时他看见前方一所房子，屋顶的一角有个人影。
原来是燕横，正盘膝坐在瓦面之上，身旁放了一个灯笼。他将静物剑解下放于左侧，长剑龙棘则横卧在腿膝之上。
王守仁走到屋子下方，燕横急忙起立作个礼。
我们几个决定今夜轮流看守。燕横解释说：我是第一个。燕少侠辛劳了。王守仁朝上拱拱手。燕横想要从屋顶跃下。
别下来。王守仁却挥手止住他，就掠起衣袍，从屋子侧面的窗槛往上爬。跟从他的两个门生，一个是年纪较长的余焕，另一个正是黄璇，他们急急把灯笼塞给后面的县民，上前去帮助王守仁爬墙。
王守仁是个全才，年轻时也曾苦习射箭击剑，体力不弱，否则也捱不过在贵州龙场那几年的艰苦岁月。虽然年逾四十，他三两个动作就已爬上了屋顶。倒是后面的余焕和黄璇比他还要吃力。
三人都上来后，小心踏在瓦面上。燕横又对两个王门弟子打了招呼。
这里确是不错。王守仁看过去，屋子正在县城正中央，四面的房屋仿佛都在黑夜中沉睡。人在高处，任何一面传来异动声响，都能马上辨别出方向。
王守仁和燕横在屋瓦上并肩而坐。燕横此刻近距离与王守仁面对，又想起日间初次见他踏出马车时的那股气势，还有庐陵县百姓对他的崇敬信任。灯笼映照出王守仁那透出睿智的眼睛。
少侠年纪多大？王守仁微笑问。
刚满十八。燕横略带叹息地回答。在来江西的旅途上他过了生辰。回头一想，十七岁在青城山的无忧日子似已很遥远。
这个年纪闯荡江湖，也不算早啦。王守仁说：我呢，十一岁就离了家，跟爷爷上京读书去。到你这年纪已经成家了。我听说过啦。旁边黄璇笑着插口：先生洞房那一晚，竟然跑了去道观，跟道士彻夜谈养生之道。王守仁和弟子都哈哈大笑。王守仁摸摸胡须：年轻时我确是有点痴啦。还想过要修佛参禅呢。为什么后来没有呢？燕横问。
佛家出世之道，终不合我的性情。王守仁说时，脸上又现出那股刚直的气概。
燕横深深感受到，眼前是一个立志为天下苍生做事的人。
我听弟子说了。王守仁又说：燕少侠乃师承青城剑派。燕横点头，脸容沉重起来。
武当派近年之事，我也有所闻。王守仁看着天上明月：刚则易折，武当派如此追求极至，恐怕终必招损。听说他们以刚柔相济的『太极』武功扬名于世，却竟不明此理，实在可叹。燕横听王守仁此语，却并不同意。武当虽是杀师仇敌，但其行事目的，却又不能说乖离武道——身为武者，不求终极之强大，更有何作为？
——我的目标，正是要比武当更强！
王守仁见燕横沉默，以为他不欲提及师门惨事，于是转了话题：几位来庐陵，就是因为要对付这个妖人波龙术王的吗？不，最初我们其实是为了找那位寒石子前辈，为我们打磨修整兵器。寒石子，哼，想起这家伙就有气了。王守仁说时，脸上却露出怀念的笑容：他死也不肯为我磨剑呢。�