退却，城头一片欢呼，黑虎升到半空道谢，菡芝仙叮嘱道：“阐教不会善罢甘休，小心在意，见到公明道兄代我们问好。”拨转云头回天庭交旨。黑虎欢欢喜喜回城，冯异深知，没有黑虎的协助，城池早就丢了，雷电火焰交攻，凡人根本抵挡不住。摆酒庆功的时候，黑虎还是惦记着洛阳大战，想尽快结束这里的战事。冯异笑道：“黑虎兄放心，本帅已经安排了奇兵，今夜就可见分晓。”黑虎大喜。冯异解释道：“本帅安排的伏兵已经就位，赤眉军最擅用火，本帅偏偏不信邪，非让他们也尝尝火焰临身的滋味，还要仰仗黑虎兄助些风。”黑虎满口应承：“理当效力。”
凌烟回到大营，闷闷不乐，耿相劝道：“大帅不必烦闷，虽然没有攻克城池，我方还是占据着优势。”凌烟轻叹：“万万不曾想到，雷部天君竟然徇私，早知如此不用五雷法倒可成功。”冯衍出主意：“大帅，雷部天君违背玉旨，这可是大罪，何不申诉天庭治罪？”凌烟摇头：“雷部天君没有违旨，他们只是奉旨行雷，能不能攻克城池与他们无关。”冯衍苦笑：“截教门人有很多在天庭任职，看来我们今后很难得到天庭的协助了。”凌烟点头：“我担心的就是这一点，很显然，截教门人没有忘记当初的旧仇，赤眉军与刘秀一方的争斗很可能演变成两教纷争。”耿相笑道：“大帅多虑了，截教多半是飞禽走兽，焉能与我教争锋？”凌烟微微摇头：“没有那么简单，你不见赵公明的黑虎已经不好对付，三言两语竟然让云霞兽起了异心。那个沈平渊更加难缠，赵公明在截教中颇有影响，再加上钱财的力量，对方的实力非同小可，照我看来，你们的师父也未必能应付。”冯衍颇为不然：“大帅多虑了，师父法力高强，更有斩仙飞刀，这件宝贝威力通天，除了通天教主，截教决没有人能应付，沈平渊区区后辈，不可能逃过这件法宝。”凌烟微微点头：“斩仙飞刀固然厉害，如果没有阴阳镜的事我还不担心。可是沈平渊竟然平安度过此劫，阴阳镜无功，这可是前所未有的大事，或许赵公明真的有办法对付斩仙飞刀。”耿相笑道：“大帅不必多虑，当初神通广大的袁洪，法力高深的一气仙余元都未能躲过此宝，沈平渊何足挂齿？”凌烟虽然不再说什么，心里却不敢过于乐观，斩仙飞刀确实厉害，可是已经过了一千年，赵公明很有可能找到了对付的方法。
虽然没有攻下城池，赤眉军还是占据着优势，重新准备次日攻城。凌烟坐在大帐里处理军务，有人来报，一面旌旗无风自倒，凌烟微笑道：“今夜敌军必然前来偷袭，这倒是个好机会。”马上分兵派将，准备借这个机会一举拿下城池。冯异确实准备偷袭，敌军内部有自己人，时间久了被对方发觉就前功尽弃了。因此调集五万精兵趁夜色出城，兵分五路偷袭敌营，这一招其实是虚晃一枪，专门为了吸引赤眉军的注意，这次行动的主力其实是暗藏的四路伏兵和赤眉军中的内应，目标是赤眉军的粮草，要想彻底消灭二十万大军没那么容易。五路军兵排成五行方位，黑虎和姚旗带领一路军兵率先撞开敌营，呐喊冲杀，可是敌营里空荡荡的，黑虎早已经料到，凌烟必然做了准备，按照事先的计划，五路军兵毫不慌乱，排好阵式奋勇向前。四下里喊声大起，赤眉军从四面杀来，把五路军兵围在核心。凌烟部署周详，一方面围住偷营的军兵，另一方面让耿相和冯衍带领三万精兵直取城门，只要攻破城门，消灭冯异，淮南就可平定。黑虎和姚旗带领军兵借阵式与赤眉军周旋，两军恶斗在一起，耿相和冯衍带兵直扑城门。凌烟的部署没有错，可是赤眉军内部出了问题，冯异对赤眉军的部署一清二楚，已经做好了安排。耿相和冯衍带兵来到城下，奋勇攻城，没过多久就撞开了城门。耿相大喜，这可是大功一件，带头冲进城门，冯衍催动人马随后，赤眉军呐喊冲杀，成功在望，自然各个奋勇。可是谁也没有想到，一场大祸就在前面等着。
二十四章大敌当前
冯异在淮南经营多时，自然不会被人轻易攻破，赤眉军首领从樊崇以下都是自高自大，认为凭借强大的实力，完全可以消灭刘秀的势力，很少探查刘秀一方的虚实，吃亏也就在情理之中了。原来冯异在城门之内另设了两道门，每一道门都很坚固。第二道门与第一道门之间有方圆五百步左右一个空场，已经做好了部署，专等赤眉军入伏。黑夜之间耿相一路前冲，前面军兵忽然发喊，耿相这才知道前面还有一道门，虽然事情有变，可脑子里还是想着立功，冯异手下的精兵大半被困住，城里没有多少人马，这个机会极为难得，因此下令军士们打门。后面的军兵不断涌进来，很快就把空场挤满了，冯衍发觉异常，到前面来查看，看到这样情形大吃一惊，这是典型的陷阱，这么多人挤在一起，只消五百弓弩手就可以彻底消灭所有人。连忙传令后退，可是为时已晚，第一道门已经合上，耿相和冯衍连同万余精兵成为了瓮中之鳖。梆子声响起，四面乱箭齐发，赤眉军根本无法躲避，死伤无数。耿相和冯衍见势不妙念动咒语，准备借土遁逃走，万万不曾料到，当头落下一张大网，紧接着四面洒下污秽之物，两人猝不及防，秽物粘身，法术已经无法施展，乱箭射下，可怜两人无处躲藏，被射成了刺猬，谁也救不活了。冯异传令，迅速收拾战场，城内的五千铁甲骑兵出城杀敌，扫荡城外的赤眉军，乘胜冲击对方大营，接应被困的人马。军士们马上清理战场，被困的万余赤眉军十不存一，景象十分凄惨。时间紧迫，简单清理出一条通道之后，五千铁甲骑兵呐喊杀出，城头上冯异吩咐人把耿相和冯衍的首级扔出去，城外的赤眉军顿时乱成一团，溃不成军。五千骑兵大肆杀戮一番，斩获颇丰，随即冲向赤眉军大营接应被困的五万精兵。
这时候大营里还在鏖战，赤眉军人多势众，一直占据优势，如果不是凭借五行阵势，黑虎和姚旗早已经坚持不住了。终于看到了冯异发出的信号，紧接着赤眉军的后营忽然起了大火，火光足有数丈高，喊杀声响成一片。凌烟没想到变生肘腋，连忙带人到后营平乱救火，忽然有人来报，偷袭城池的耿相和冯衍双双毙命，三万精兵损失惨重，敌军的骑兵已经杀到。凌烟大吃一惊，很快做出决定，放弃大营，全军后退。赤眉军好似潮水一般败退，黑虎和姚旗带领军兵随后掩杀，冯异有话，烧毁对方粮草即可，不可贪功冒进，黑虎也清楚凌烟的道术，反正已经占了便宜，传令军兵打扫战场，班师回城。这一阵竟然一举除掉樊崇两名弟子，这可是前所未有的大胜，黑虎高高兴兴收拾耿相和冯衍的随身革囊，得到火云珠，风火旗和十几枚火丹。冯异摆酒庆功，黑虎清楚，这一次交锋获胜自己的功劳不大，主要是主帅冯异运筹帷幄，调度有方，自己已经收获不少，用不着表功了。对于冯异来讲，打败赤眉军，杀死樊崇的门人都不重要，关键是找到了对付赤眉军法术的办法。本来要派人把捷报送到洛阳，因为黑虎云行更加稳便，就把捷报交给黑虎带回洛阳。黑虎担心凌烟卷土重来，冯异笑道：“黑虎兄放心，赤眉军遭此大败，粮草尽毁，必定卷旗而退，就算凌烟不死心，本帅也有办法应付，既然阐教门人有弱点就好办。”通过杀死耿相和冯衍二人，冯异心里有了底，不过有些奇怪，据古书记载，邪门歪道的幻术最怕污秽之物，阐教可是玄门正宗，怎么也招架不住？把自己的疑问提出来，黑虎也说不明白，笑道：“师父只说这个办法可以奏效，没说原因，我脑子笨，想不起来问，有机会再说，就怕到时候又忘了。”冯异不由莞尔。
果然不出冯异所料，凌烟收拢败军，查点损失，还有十五万人左右，粮草损失殆尽，最关键的是士气低落。凌烟心里明白，淮南是不可能攻下来了，马上请示樊崇，樊崇当机立断，让凌烟带领大军到洛阳城下与自己会合，暂时把淮南放在一边，只要拿下洛阳，淮南就在掌中。凌烟传令大军开拔，心里想不明白，这一战究竟输在什么地方？自己的部署怎能被对手知晓？黑虎没有这个本事。推算多时也不明白，樊崇身边有耳报神，或许能探出详情。这时樊崇的大军已经逼近洛阳，本来信心十足，得知淮南的事心头蒙上一层阴影，对手比想象中强大许多。首战失利，需要重整旗鼓，樊崇首先派人接应凌烟，将大军驻扎下来，囤积粮草，养精蓄锐，暂时不与对方交锋。凌烟的大军顺利来到洛阳，见面之下，樊崇颇为吃惊，问道：“云霞兽哪里去了？”凌烟轻叹一声，把经过讲述一遍，樊崇皱眉苦思，赵公明的道术极为高深，当初如果有人能对付也不会用钉头七箭书这样阴损的招数了。如今赵公明虽然没有出面，可是把两个门徒派出来协助刘秀必然要多方协助，凭自己的本事恐怕很难应付这位高人。两军会师，樊崇把凌烟让到大帐询问详情，越听越是心惊，雷部天君竟然暗中协助对方，这件事足以说明，赤眉军和刘秀军队的争斗很可能演变成两教之间的纷争。凌烟提出自己心里的疑问，樊崇马上让耳报神多方打探，很快传回消息。凌烟这才知道，自己军中出了问题，有一部分人暗中投敌，里应外合才导致一场大败。凌烟把大军交给樊崇，当即表示要回青峰山紫阳洞向师父禀告云霞兽的事，樊崇点头应允，叮嘱道：“道友速去速回，两军不日交锋，这将是赤眉军起兵以来最艰苦的一战。”凌烟点头应允，告辞离去。
清虚道德真君封神之后一直潜心修行，教授门徒，很少过问外事，派遣凌烟下山协助樊崇是冲着陆压道人的面子和玉虚宫的法旨。樊崇法力高强，还有斩仙飞刀，再加上凌烟相助，万万没有失败的道理，因此没有仔细推算。凌烟回到紫阳洞请罪，清虚道德真君掐指一算，不由皱起了眉头。凌烟问道：“师父为何如此？”清虚道德真君轻叹：“想不到截教赵公明竟然辅助刘秀与樊崇对抗，这个人可是出了名的难缠。”凌烟经历过沙场，开解道：“师父，赵公明任职财神，不会公开出面，樊崇的对手是赵公明的门徒沈平渊和黑虎。”清虚道德真君微微摇头：“没有那么简单，首先刘秀确实雄才大略，是治国能人，手下邓禹足智多谋，乃是当今俊杰。岑朋，马武，成丹本来就是当世猛将，得到截教道法协助如虎添翼，再加上取之不尽，用之不竭的金银财宝，刘秀一方已经具备了与赤眉军分庭抗礼的实力。”凌烟点头：“这些弟子也清楚，如今的关键是沈平渊，只要除掉此人，一切都好解决。还有就是雷部天君徇私，截教不少门人任职天府，有这些人暗中协助，樊崇要想取胜恐怕很难。”清虚道德真君微微颔首：“截教除了教主就是赵公明，这个人道术高深，声望极高，冲他的面子，在天界任职的截教门人决不会为难沈平渊。”凌烟心里有个疑问，就是阴阳镜的事，特意询问一下：“师父，如今刘秀一方最关键的人就是沈平渊，这个人来历如何？被阴阳镜照过怎能安然无恙？”清虚道德真君排演先天八卦，推算许久也没有结果，连连摇头：“赵公明事先做了防范，沈平渊的来历为师推算不出，怎生躲过阴阳镜也不清楚。唯一可以确定的是，被阴阳镜照过之后，沈平渊的变化很大，好像不是同一个人。”凌烟点头：“不错，先前沈平渊道术平平，被阴阳镜照过之后法力大进，连太华山云霄洞的兰凌道兄也抵挡不住。”
樊崇手里的斩仙飞刀极为霸道，也是赤眉军的杀手锏，凌烟想弄清楚，能不能用这件法宝除掉沈平渊。清虚道德真君考虑多时才说出自己的意思：“你回去以后对樊崇说，斩仙飞刀不可轻用，赵公明莫测高深，如果没有把握不会让沈平渊协助刘秀。斩仙飞刀不可能对同一个人施展两次，如果沈平渊有回生之术这件法宝就失去效用了。”凌烟问道：“能不能用此宝除掉刘秀？”清虚道德真君变色道：“这是什么话，刘秀不是玄门中人，又不曾荼毒百姓，斩仙飞刀顾名思义，乃是专门针对修仙之人。”凌烟低头认错：“弟子明白了。目前赤眉军与刘秀一方大战在即，有不少玄门中人牵扯其中，会不会演变成两教纷争？”清虚道德真君很是泰然：“赵公明自己不会出面，我教的二代门人也不好意思出头，他大力扶植门人沈平渊的意思就是向我教发出挑战，玉虚宫的法旨早已经发出，如果不能实现我教必然颜面扫地。”凌烟颇为吃惊：“师父的意思是说，樊崇竟然制不住沈平渊么？”清虚道德真君沉吟道：“按常理推断，沈平渊胜过樊崇不大可能，可是看赵公明的安排显然很有把握，万万不可掉以轻心。”凌烟请示云霞兽的事，清虚道德真君沉吟片刻吩咐：“为师推算的结果，云霞兽一去难回头了。不过将来还可相见，云霞兽有缘得到通天教主的指点，学成道术以后恐怕要协助沈平渊与赤眉军作对。”凌烟不以为然：“一头坐骑能有什么道术？再次见面，非把它捉回来严加惩戒。”清虚道德真君摇头：“赵公明已然不好对付，其师自然更加了得，你不要妄想捉回云霞兽，只要不输给他就算万幸，否则我教颜面无存。”凌烟虽然答应，心里却不服气，下定决心要把云霞兽捉回来。清虚道德真君明白凌烟的心思却不点破，只叮嘱一番。
这个时候洛阳城里正在大摆宴席，淮南大捷自然振奋人心。大厅里大帅邓禹主持宴会，众将依次落座，推杯换盏，气氛十分轻松。黑虎绘声绘色讲述交战经过，姚旗随时补充，众将听得津津有味。邓禹听到射杀耿相和冯衍之时转头问沈平渊：“为何沾上污秽之物就不能施展法术？”沈平渊摇头：“我也说不清楚，师父确实交代过，阐教门人都怕这一招，只要污秽沾身，休说是樊崇，就算其师也难以施展道术。所炼法宝也不能碰，最忌黑狗血和妇人经血，一旦接触立刻失效。我教则没有这个顾忌，我也曾问过，师父不肯讲。”邓禹有些纳闷：“既