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“艾琳娜表妹，你怎么……”睡眼惺忪的阿列克谢话音未落，一只羽毛枕头便已倏然落在了他的床前。宛若寒梅的芬芳萦绕鼻息，让他原本还有些迟钝困倦的大脑瞬间清醒。他满是愕然的看着爬上自己床来、并来回摩挲着他的被褥床单的女孩，半晌之后方才开口说道：“艾琳娜表妹，你这是要做什么？”
艾琳娜躺在全然不同于自己气息的卧榻之上，娇靥上的大片晕红即便是在夜色中也能辨出端倪；她的目光直视着眼前的俊逸少年，明媚的星眸中闪动着强烈的异样神情：“阿列克谢哥哥，我今天晚上睡不着了。而现在爸爸肯定去了妈咪那里，估计又是在做那些羞羞的事情，所以我就只能来找你一起睡啦。作为一个有礼貌的绅士，你可不能拒绝淑女的合理要求。”
阿列克谢张了张口，却是发现自己没有任何理由来拒绝眼前之人的要求。更何况经过两年的相处下来，他也非常喜欢这只内外俱佳的远房表妹；随着时间的推移，她正在逐步绽放出继承自清英和桑妮娅二人的那卓越基因的闪耀光华。
“好吧，那今天晚上你就在我这里睡啦。”阿列克谢微笑着摸了摸女孩的螓首。也顺着她的身旁躺了下来。轻薄的衾被飞扬呼卷。将二人的身躯一道覆盖其内。正欲闭上眼睛，阿列克谢却忽然发现自己的整条右臂都已经被女孩抱入了怀中；隔着夏日单薄的睡衣，他可以切实感受到对方那满是温度和活力的青春身躯。
“阿列克谢哥哥，快给我讲故事啦。”艾琳娜双手怀抱着少年略显瘦削的臂膀，满是喜悦的在他面前呢喃吹气道。阿列克谢皱眉道：“还要讲故事么？”艾琳娜理直气壮地说道：“当然要啊！以前我和爸爸一起睡的时候，他总是会有说不完的故事给我听，还会给我唱摇篮曲，过不一会儿。我就睡着了。”
阿列克谢挠了挠头，脑中开始搜肠刮肚地思考有什么童话故事能摆平身边的这只女孩；在来柏林的这两年时间里，他在清英的调教之下几乎已经和这些东西绝缘，仓促之间很难想到什么能让其满意的点子。眼见少年苦思许久仍旧没有开口，艾琳娜不禁撇了撇红润的小嘴；忽然，她脑中似是想到了什么，不仅脸颊滚烫如烧，一双纤细的小腿也开始不由自主的扭动起来。
“那个，如果不讲故事的话也行，你只需要抱着我睡就好了。之前爸爸也同样是这么做的。”艾琳娜的声音细如蚊吟。带着几分羞赧、几分紧张、甚至是几分喜悦的渴切。正自苦苦沉吟的阿列克谢根本没有发现身边女孩的语气异常，在听到还有这么个简便方法之后。他登时如蒙大赦；手臂用力间，怀中便多了一个手感极佳的天然抱枕，肌肤相贴间，二人能直接呼吸到对方的好闻气息。
“好了，我的艾琳娜小公主，快点睡吧。”倦意袭来的阿列克谢打了一个长长的哈欠，随即倒在枕头上沉沉睡去，不一会儿，就先于怀中的女孩发出了均匀的呼吸。感受到那扑面而来的草香温热，躺在他臂弯中的艾琳娜心如鹿撞，久久不能平静下去；看着少年那在月光下宛若玉石雕刻的俊秀容颜，艾琳娜心中泛起难以抑制的倾慕，她闭上眼睛，悄然在他的薄唇之上缓缓印了一记。
时值炎热的夏日，这所房间的大门并没有完全关闭，透过狭长的门缝，清英便将这一月光之下发生的场景尽收眼底。此时的他已经连下巴都掉到了地上，心中更是如同打翻了五味瓶一般：震惊、错愕、悔恨、苦涩……种种情绪在他心中交叠翻涌，好半天都没能平复下自己的思绪。究竟是从什么时候起，自己的女儿就变得如此早熟；而那句“羞羞的事情”更是让他脸庞抽搐，他和桑妮娅之间共享鱼水之欢的时候不是向来都十分隐秘的么？
“亲爱的，你在这里干什么呢？”正自考虑要不要给自己早熟的女儿一个教训，耳畔响起的柔媚嗓音却瞬间将他拉到了现实当中。看到清英那仍旧带有几分复杂之色的脸颜，桑妮娅略带嗔意的白了他一眼：“公务处理完之后，为什么不回房间休息？人家都等了你快一个小时的时间了呢。”
清英身躯动了动，开始缓步朝着自己的房间走去，脚步轻响间，只听他满是苦涩的声音在房间内响起：“亲爱的，我刚才无意间发现，我们的小天使好像恋爱了。她现在就在阿廖沙的房间里，还要求阿廖沙抱着她才能入睡，是的，自从艾琳娜有了单独的房间之后，就连我都没有和她再有过如此亲密的相处了！”
桑妮娅秀眉微蹙，一双水蓝色的眼眸中满是惊愕的神色。过了半晌，她方才再度开口道：“你这么一说，我好像也有一些印象了。自从去年冬天起，艾琳娜就开始和阿廖沙走得特别近，不仅房间里的很多画作都是阿廖沙的人物造型，每弹会一首新曲子都会让他来鉴赏一番。”看着清英那张愈发转黑的容颜，桑妮娅的樱唇边却是流露出一丝欣悦的笑意：“不过，让艾琳娜和阿廖沙结合，这却也是一个不坏的结果呢！”
“这绝对不行！”清英咬牙开口，话语中满是属于自己的珍宝被别人夺去了的不甘和忿恨之意，“你别忘了，阿廖沙可是身罹血友之疾，以现在的医学条件根本无从根治；如果他有一天因内在或是外部原因而再犯不治之病，艾琳娜岂不是要承受丧失挚爱之痛？退一步讲，就算他的血友病真的在那个流浪术士的莫名治疗之下再不复发，但他的基因中却仍是携带有这一足可遗传后代的病源。即便是不为艾琳娜的幸福考虑，我们也要为她的下一代着想。”
桑妮娅瑶鼻哼了一声，道：“阿廖沙这两年不是没怎么犯病吗？除了不能剧烈运动和避免被锐器划伤之外，他的生活已经和正常人没有任何区别，无论是访问视察还是外出旅游，他可一直都是跟着我们的。至于后代，谁说血友病人的子女就一定是血友病了？只要我们的女儿足够健康，那么这一基因就会在后代身上成为隐性而不会表现出性状；无论是亚历山德拉兄嫂，还是当年的维多利亚女王，身为血友病基因携带者的她们都没有出现任何病情。”
被桑妮娅一番数落，清英竟是在一时间为之语塞。眼见丈夫的态度渐转松动，桑妮娅再度开口道：“两年之前你不是也对我说过吗，艾琳娜的幸福要由她自己来选择。现在既然她对阿廖沙有所心仪，你就不应该再来反对这一现状。更何况除了血友病之外，阿廖沙这孩子无论从容貌、身份、还是性格上看都是极好的选择；与其让艾琳娜嫁给别人，倒不如让一直在我们身边长大的阿廖沙与她结合。如果有朝一日，白卫军能够消灭那帮红色恶魔的话，那么阿廖沙为沙皇，我们的小天使则为皇后，俄罗斯和德意志两国也就能在世亲友好中永享和平了。”
听得这番无心之语，原本仍自忿忿不平的清英心中却是骤然一动。
在他战前的东方规划中，是扶持布尔什维克党推翻已经和德国注定一战的罗曼诺夫帝国，并以一个大量割地赔款的条约作为对俄战争的收获。然而到了今天，局势却又较自己最初的设想出现了相当程度的偏差。
随着俄国内战的不断持续，这个国家的精力已经在反复的战乱和杀戮当中被逐步耗尽；而得到了东欧沃野和海量殖民地的德国，其国家实力却是在以一个更甚于建国初期的高速突飞猛进。在这种情况下，东方的俄国已然再难以对德国称得上是威胁了。在合适的情况下，如果让拥有极强组织力和执行力的布尔什维克退出历史的舞台，转而在这片土地上复辟罗曼诺夫帝制的话，那么对于德国而言，也同样是一个可以考虑的局面。凭借自己和阿列克谢之间的关系，以及相应的经济手段的施行，这个东方国度同样也只能为自己所驱驰使用！
“罢了。既然是艾琳娜喜欢，那么我也不要再去干这件有损于父亲在她心目中形象的事情了。”清英喟然叹了口气，话语中满是落寞和无奈之意。看着桑妮娅唇边所绽放开的一丝笑意，清英苦笑摇头道：“或许，这就是报应吧。当年身为罗曼诺夫家族红菱晶钻的你无论如何都要嫁入霍亨索伦，现在，却是轮到我们的掌上明珠对阿廖沙怀有懵懂而深切的爱慕了。”
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第652章奥匈海军发展
翌日，清英将仍在阿列克谢床上流连忘返的艾琳娜像松鼠一般提了起来，怒气冲冲的拎到了自己的房间里施以教训。面对父亲洞悉一切的严肃目光，艾琳娜登时就将自己的小心思倒了个干净，包括她对阿列克谢是如何由哀其不幸的怜惜到懵懂朦胧的好感，并最终演变成今天这宛若春藤绕树的倾慕的详细经过。
听得艾琳娜的交代，清英不禁痛苦地用手捂住了额头。当初自己之所以会做出收养阿列克谢的决定，政治上的考虑占了绝大多数；现在这只俄国末代皇储算是被自己完美养成了，可自己的女儿却也随之搭了进去，这笔买卖大大的不合算！
艾琳娜贝齿咬唇，像软体动物一般缠在了清英的身上，明亮的星眸扑闪间，撒娇和央求之意再明显不过。清英向来就对女儿没辙，这一次也同样在艾琳娜的攻势中心下大软；软磨硬泡了半天，他终于勉强答应不干涉艾琳娜和阿列克谢之间的关系。看着艾琳娜欢呼的俏脸，清英心中充满了被外人抢走属于自己的珍宝的苦涩和挫败。不过作为交换，清英也向女儿提出了自己的条件，包括她的学业情况绝不能因此受到影响，且在成年之前不能和阿列克谢越过最后的底线。如果二者有一个没有达成，他就会立即将阿列克谢派到邓尼金控制下的北高加索去。
在宁和的氛围里，时光如流水一般匆匆而逝。1916年8月，小毛奇因肝病辞去了总参谋长的职务。而之前在对俄战争中赢得了巨大声望的兴登堡。则以罕见的古稀之龄坐上了这一德国职业军人所梦寐以求的至高宝座。51岁的鲁登道夫被任命为第一军需总监。成为下一任总参谋长的头号人选。对于这一与历史上如出一辙的新陆军首脑，清英也点头表示了首肯，兴…鲁这对组合注定会在德国陆军史上扮演相当重要的角色，当前成为陆军的核心也算是实至而名归。
三个月后，一则大新闻从奥匈首都维也纳传来：86岁高龄的奥皇弗朗茨？约瑟夫结束了他近70年的统治，在帝宫中溘然长逝。得知这一消息，不仅德国全面降半旗致哀，就连其夙敌意大利人也向维也纳拍去了唁电。从某种程度上而言。弗朗茨皇帝已经成为了当代欧洲的一个传奇：这不仅在于他早年和茜茜的结合是将王子公主的童话故事在现实中完美呈现的传世佳话，更在于他创立奥匈帝国的功绩，以及在位近70年间所始终如一的开明专制、恪尽职守、和兢兢业业。即便是最极端的民族独立主义者也不得不承认，在弗朗茨的统治下，这个由多民族勉强融聚而成的松散帝国始终都在向前迈进，并逐步成为了世界级的列强之一。
当传唱了半个多世纪的《天佑吾皇弗朗茨》的奥匈民众，发现他们国歌中的皇帝已经不在了的时候，奥地利人为之失声痛哭，而生活在帝国境内的匈牙利人、捷克人、波兰人等也都是无语沉肃。伴随着枢机主教们在维也纳宫廷中所进行的最后圣祷，属于弗朗茨皇帝的时代终于彻底划上了句点。
由于这一位面中没有萨拉热窝那次枪击。当老皇帝弗朗茨逝世之后，其侄约瑟夫？斐迪南大公便以皇储之身份即位加冕成斐迪南五世了。尽管因为其妻子苏菲是平民出身。使得维也纳和布达佩斯的公侯巨头们都在恨屋及乌之下对自己的新皇帝大不顺眼，但对于邻近的德国而言，斐迪南大公的即位却是柏林乐意见到的局面。他与德皇父子私交甚笃，这使得德奥之间的联盟合作能够朝着更加紧密的方向发展，而其在建设海军上的热衷，也使得这个帝国能为德国在今后的全球博弈中提供更大的帮助。
很快，柏林方面的期待就得到了实现。在斐迪南的推动下，奥匈这个只有克罗地亚沿海区域的典型大陆国家，也加入到了只有顶尖国家才能真正玩转的海军游戏中：根据奥匈国会达成的法令，他们将在1917年开工一艘条约舰的基础上再追加建造一艘，以填满当前己方在海军主力舰上所仍旧留有的吨位空白。
出于对德国盟友的传统信任，奥匈海军设计局便以清英提供的图纸为蓝本，设计出了计划命名为“道恩元帅”级的重型主力舰。这型标准排水量达到35600公吨的舰艇，完全遵循了清英所主张的高航速和具备优越的远洋作战能力：其最大输出达到12万马力，设计航速高达28节，而其燃料搭载量也超过了6000吨，可使战舰在15节的巡航速度下拥有超过1万海里的航程。
道恩级战列舰最大的亮点在于它的火力。由于华盛顿条约中规定的最大口径舰炮为16英寸（406毫米），这使得身为公制国的他们在战前搞的400毫米火炮有威力偏弱之嫌；看到清英在设计图纸上仍旧为新舰配置了这种火炮，奥地利人果断摇起了头。既然要造，那么就要在各项性能上都发挥到极致，在一寸一境界的舰炮领域，6个毫米的差距已经也绝对不算小了！
在奥匈海军部的命令下，斯柯达军工随即开始了新型406毫米舰炮的研制工作。值得奥地利人庆幸的是，坐落在捷克的斯柯达兵工厂绝对是当今世界顶尖的火炮制造中心。历史上，他们所铸造的305毫米k10火炮就是同级别的佼佼者，而其在之后研发的350毫米k14型火炮的威力更是只能用鬼畜来形容。这款英标长度只有42倍径的火炮，却拥有远胜于美国356毫米l50火炮的穿深，甚至有资料显示其穿深还超过了英德两国的15英寸级别火炮！虽然这款嗑药炮的身管寿命非常悲催，只有区区的100发，但这也足可称得上是卓越了！
这一次，斯柯达的工程师们也没有辱没自己在历史上的成就。经过一番考量计算之后，新式406毫米舰炮的大致参数便被他们确定了下来。它的身管长度增加到50倍径，发射1030kg的弹丸；而在全装药的情况下，炮弹的出膛速度将被提升至830m/