萧越的脸色本就异样，听到这话更是沉下了脸——他自小就跟广晟八字不合性格犯冲，彼此都是看对方不顺眼。
广晟这个纨绔偶然救了圣驾，被赏赐袭爵也是应该，但若是要他对他趋炎附势，却是绝对不能！
再想起如珍阴戾偏激的言语，他心头一阵烦躁，不自觉说道：“几位表妹之中，唯有如瑶品性高洁。”
说完他放下碗，起身去骑马上衙，身后留下一头雾水的萧母，喃喃奇怪道：“难道这小子，心仪的竟然是大房的如瑶吗？”
她一时欢喜，一时却又蹙眉不悦：如瑶她见过的次数不多，确实也是品貌不凡，但她不仅是庶出，嫡母、生母又都早亡，侯府传说她颇为不吉——再加上她那个不靠谱的父亲，根本不是议亲的好人选啊！
萧越一天都是心不在焉，到了晚间也并未归家，而是在一间酒馆徜徉颇长时间，心中烦乱不已。
如珍……她心性偏激，到底还要闹出什么事？
姨母真的如她所说的无辜吗？
如瑶……现在的处境如何？
身为官宦之家的贵公子，他原本对这些后宅阴微之事也略有听闻，但真正接触到，却是内心很不平静。
直到月牙初露，他才骑马而回，到了半途，他却不自觉的朝着济宁侯府的方向而去。
发觉之时，已经到了临近的一条巷子里，他找了个空院子栓好马，悄无声息的从侯府侧门翻了进去。
这般大胆的行为，是他从前不敢想象的。
第二百二十七章 玉琮
侯府地形对他来说是十分熟悉，他悄然摸到了花园之中，踌躇停住了脚步——这么晚潜进来，是要去看谁呢？
是有嫌疑但态度诚恳的姨母？还是有着双面善恶的如珍？
他的心头一阵烦乱，正要离去，却听花圃后面悉悉索索的声响！
什么人！
他正要沉喝，却反应过来自己也是潜入的，不好声张。
他悄无声息的走近，却见一片繁密的柳树枝条后面，正有两个少女在用小药锄挖着土，准备把一个黑檀木盒埋进去。
借着微弱的月光，他终于看清了其中一个少女的面容，竟然是自己白天提起的如瑶姑娘！
月色朦胧下，只见她穿着一身月白袄子镶浅蓝缎面滚边，梳了个简单的弯月髻，显得身如柳枝，风动杨摆，窈窕中更见单薄。
月下柳边，两个少女悄无声息的加快动作，额头微微见汗，萧越心中疑惑：她到底在做什么？
如瑶从未有过这么深更半夜偷溜到花园的经历，但手上的木盒却宛如烫手山芋一般，催促她赶紧行事。
堂兄广晟回来后，亲自送来了一个铁箱，以及小古的一封书信，“据说这是你母亲的嫁妆，你还是好好收藏吧。”
广晟毫不在意箱子里到底是什么物件，很是磊落的交给了她，叮嘱她小心后就离开了，如瑶却觉得很奇怪：她跟小古商量过，那些东西是要清点收藏，但没必要带回府里来。
小古是个聪明人，为何要这么做呢？
这个铁箱……她当时晃了晃，发现里面略有动静，秦妈妈却拄着拐杖来了，看到铁箱她面露激动之色，干脆丢了铁箱上前抚摸。“确实是小姐当年陪嫁的工匠手艺。”
两主仆摒退了其他人，让碧荷和清漪守着门，秦妈妈帮着如瑶撬开床下的青砖，拿出一小个包袱。里面琳琳琅琅也放着几件重要家当。
其中有一串钥匙颇为奇怪，打头的是一把精铁铸成的，拿在手里沉甸甸的，另一把却是一个薄薄的半圆形玉片，看起来有点像像上古时候的玉琮，只是边缘多了些齿锯和纹路，看起来颇为神秘。
“这铁钥匙能开启箱子。”
秦妈妈话音未落，手中生锈的锁孔，已经奇迹般的打开了，里面出现的。竟然是一只漆黑发亮光可鉴人的檀木长盒。
秦妈妈不自觉的屏住呼吸，小心翼翼的将木盒从中取出，如瑶看到木盒正面也有一道锁孔，却是一条狭长而深的细缝。
她不禁拿起玉片，顺利的插进去。却只占了半幅，木盒也不见什么动静。
秦妈妈怕她倒腾坏了，连忙接过木盒和玉片收好，轻声叮嘱道：“这是夫人留给你最重要的嫁妆，哪怕庄子上那些都丢了，地契都被老爷和钲哥儿败光了，只要有这玉琮在。你就能有好归宿！”
她目光慈爱感慨，看着如瑶的眼神却是别有含义，“这玉琮啊，是一对成圆的，要凑齐那一半，才会有动静——那另一半啊。就是夫人为您订下的。”
如瑶听这话一楞，她也不笨，渐渐的双颊生晕，羞赧道：“妈妈您都说些什么啊！”
“人老了，这话匣子就收不住了。”
秦妈妈呵呵笑着。目光端详着如瑶，越发觉得她笑靥染绯，双眸清澈，宛如美玉明珠一般，“这盒子都出世了，看来那两个毒妇是忍不住要狗急跳墙了，这个侯府眼看是呆不得了，我们也该设法联系姑爷，让他赶紧来提亲了。”
说到这个，如瑶面上难免有些忧色，“袁公子……”
她提到这称呼，面上红晕更盛，声如蚊呐道：“我从来没见过他，更没跟他说过一句话。”
秦妈妈眉心蹙出纹路，叹了口气——张夫人在时，替如瑶和袁二公子订下亲事，但她去得太早，就让如瑶彻底失了依靠。
论理这未出阁的姑娘虽然闺训严格，但母亲带着去做客交际的机会也不少，两家若是世交，十有八九总会有见面的机会，最不济也能透过屏风偷偷瞥一眼。
但如瑶长到这么大了，就一直被困在深闺之中，京城的贵女交际圈中，几乎都不知道有她这号人。
秦妈妈越想越是替如瑶抱屈，嘴上却只能安慰：“世上多少夫妻都是盲婚哑嫁的，洞房那一日才见面，不也是恩恩爱爱的一辈子？况且两家早就订下亲事，姐儿你又如此秀外慧中，姑爷必定一见面就着迷了……”
这话说得如瑶掩面不肯再听，转身到了窗边不肯回头，半晌，才听她低声道：“我总是觉得这事不太妥当——既然两家早就订下亲事，为何平日不见走动来往？就算母亲死后两家关系冷淡，该有的三时节礼也应该不会耽搁——怎么好像袁家从未传来片言只语，也不曾有人来过，该不会……”
她心口砰砰直跳，眼角余光看着秦妈妈那担忧皱起的眉头，却怎么也不忍再说下去。
她虽然养在深闺，却并不是不通世俗人情的娇小姐，世态炎凉也早就从府里众人面上看惯——这桩亲事是张夫人在时订下的，这么多年都杳无音讯，只怕不是出了变故，就是对方不想履守信诺了。
她善睐的明眸中浮现一层阴霾，眉心深蹙却终究没有多说，秦妈妈也猜到了她的心思，急切的反驳道：“这不可能，小姐在世时候精挑细选的姑爷，怎么会背信弃义呢？”
她一急之下，连往日的称呼都说出来了，如瑶暗暗叹息，起身走了过来，拍了拍秦妈妈的手背，安抚道：“您说得对，也许是我太过胡思乱想了。”
“是啊，姐儿的福气还在后头呢，可不能乱说，你啊就安心等着袁家上门提亲吧。”
两人面上都露出笑容，却只是为了安慰对方，心中却都有几分沉重忐忑——这么多年了，袁家到底是什么心思，他们究竟会不会来？这一切都是未知。
秦妈妈眼中闪过坚决之意，却是笑着把话题岔开了，“这盒子可得收好，我虽然不知道里面放的是什么，却是夫人如此精心收藏的。”
她蓦然想起自己跟小古的约定：小古会保护如瑶顺利出阁，而拿来交换的，就是这个木盒！
第二百二十八章 婚事
她心中颇为矛盾踌躇：这盒子毕竟是张夫人最后的遗物，如此珍视收藏，甚至需要瑶姐儿和未来姑爷两人手中的玉片合拢才能打开密锁，只怕里面的物件非同小可，就这么给了那来历不明的小丫鬟，她真是心有不甘！
但她随即想起小古的神秘莫测，那一夜的恐怖血腥，顿时打了个冷战，一旁的如瑶看她瑟瑟发抖，以为她冷了，亲手拿起一件氅衣，替她披在身上，“夜凉风寒，妈妈还是要小心身子。”
“我还没七老八十呢。”
秦妈妈用亲昵疼爱的目光看着如瑶，却见如瑶又端了杯热茶给她，信手拿起那木盒晃了晃，听来里面略有响动，皱起眉头道：“小古信里说，让我们最好把这木盒埋在后花园的柳树下。”
“怎么也该藏在我们院的花圃里啊！”
秦妈妈立刻反驳，她对小古实在是心存戒备，如瑶略一思索，却摇头道：“接下来，我们院子只怕要被那些人翻个底朝天，只怕未必能保得住。”
主仆二人对视一眼，都觉得情况严重——太夫人和王氏都没拿到关键的财物，只怕两人真要下狠手把地契铺面都夺过来，这院子确实不安稳了。
如瑶坚持要自己去，秦妈妈腿脚不便，就让碧荷跟着，悄无声息的在后花园柳树下挖个坑埋了。
月上树梢，柳条浓密，临水依依，如瑶擦一把额头的汗水，正要收起药锄回院，却听不远处草丛中传来咔嚓一声轻响。
她心中一惊，低声喝问道：“谁？”
惊慌之下，脚下踩了个空，险些跌进池塘里，却被一双有力的手掌扶住——
“如瑶姑娘，是我。”
她惊魂未定。抬眼看去，却映入一对沉稳柔和的黑眸。
“是你！”
如瑶惊得双眼都瞪圆了：此时已经是三更，四下幽静无人，他居然出现在这！
她脑子反应很快。随即低声道：“你怎么进来的？”
嗓音微带怒意，却也没有大声叫唤的打算。
“我有点事来探望姨母……”
可怜萧越从未撒过这种谎，虽然是在暗夜中，脸庞也发红困窘。
如瑶一听就知道这话不实，但她自己也是偷偷摸摸行事，因此不欲声张，只是皱眉盯着药锄，心中忖道：居然被他看见了，这下前功尽弃，又要换个地方藏东西了。
“惊扰了你。实在对不住……”
萧越也不是笨人，略一思索明白了她的意思，转身要走，突然又停住脚步。
“庄子那边，你不用担心。那两个丫鬟已经没事了。”
“我听晟堂兄说过了，多谢公子的援手之恩。”
如瑶虽然确定眼前之人并无恶意，相反还古道热肠自愿前去救援弱女，但他终究是王氏婶娘的外甥，因此仍然略存戒心，态度虽然有礼温和，神色却带着平静生疏。
萧越点了点头。欲言又止，终于还是说了，“所谓财帛动人心，你自己要当心养病，尽量少出门给长辈请安，实在不得已。也要尽量避开如珍。”
如瑶一愣，眼中闪过感动之色——她看如珍之前跟他相处颇见亲近，他却肯为了她的安危这般直言相告。
“公子，你若真是有心，就该规劝你那好姨母……”
一旁的碧荷气不过插嘴道。
“住口。你真是太放肆了！”
如瑶终于动怒喝斥了她，回过头来却朝着萧越裣衽福了一福，“萧公子，婢女无礼，我在这替她赔个不是。”
她不顾萧越的阻止，又福了身，“公子高义，救了我的丫鬟，也保住了先母的遗物，如瑶铭感五内，实在不知该如何说谢。”
她目光清澈诚恳，再无方才的戒备警惕，反而更添内疚，“方才是我以小人之心度君子之腹，误会了公子，本就该好好赔罪。”
夜风吹过，卷起她月白的长衣，裙边的幽兰暗绣也在月华下熠熠生辉，映着她的面容宛如白瓷一般秀丽端庄。
萧越眨了眨眼，突然发现自己犯了个极为荒谬的错误：他不该凭着第一眼的印象，就认为如珍是个清雅出尘，沉稳内秀的女子——实际上，真正符合这八个字的人，是如瑶才对！
他心中暗叹，此时却是别有酸涩滋味，朝着如瑶略一点头，留下一句保重，就匆匆离去了。
月光隐入云层之中，树梢的叶片飒飒作响，如瑶望着他的背影，若有所思的沉默了。
“姑娘，这个人可靠吗？他毕竟是……”
碧荷心直口快，问了出声，如瑶从沉默中醒来，断然点头道：“他应该是个诚实可信的君子。”
碧荷有些不服，嘟囔道：“没想到二夫人的亲戚，竟然也有好人。”
她眼珠一转，又问：“那我们还要挖出来换个地方再埋吗？”
如瑶摇了摇头，“他以诚信对我，我不该对恩人横加猜疑。”
“要是被挖走了怎么办？”
碧荷不放心的看了一眼，却见如瑶转身而去，不由得急急跟上，两人身后的柳树下泥土湿润长满杂草，看起来与寻常没什么不同。
天色渐明，日光照亮了花园之中的池塘粼波，假山上的白石也显得透亮，两道儒服身影出现在花园里，口中吟咏背诵，彼此之间互相问答。
“广仁世弟，你这一篇策论开篇就是不凡，只是略有小瑕……”
广仁专心致志听着对方剖题，心中却感佩不已：原本他少年中举，饱受师长亲朋的赞誉，虽然没有因此而得意自满，终究还是对自己颇有些期许，但这几日与这位薛语世兄同学切磋，却终于让他明白了天外有天、人外有人的道理。
经史子集，此人无一不通，随便什么冷僻的典故都能信手拈来，对历年考官喜好的八股文章也是谙熟得头头是道，更兼为人温雅风趣，和煦可亲，与他对谈真是受益匪浅。
广仁这才明白为何父亲对此人如此推崇，不禁笑着问道：“所谓洞房花烛夜，金榜提名时，薛世兄家中可定了亲事。”
薛语略一踌躇，叹道：“原本倒是收了一家的庚帖，可惜，造化弄人，那女子……”
第二百二十九章 好逑
见他黯然神色，广仁自动猜测，替他补完了下句，“真是红颜薄命，让人唏嘘。人世如此无常，世兄还是看开些吧。”
他话锋一转，又继续道：“世兄长我五岁，如今年纪也不小了，这次下场十有八九能够高中，可曾考虑过自己的终身大事？”
论理，这些是该父母长辈操心的，但薛语父母双亡，也没有什么太近的亲族，因此这一问并不算出格。
“所谓窈窕淑女君子好逑，世兄可曾有中意的人选？”
薛语闻言苦笑后叹息，“为兄痴长你几岁，却是出身清贫又一事无成，在京城又全无根基……”
“所谓英雄不问出身，又有诗云：朝为田舍郎，暮登天子堂。世兄何必如此过谦？”
广仁沉吟半晌，才将父母托付的问题说了出来，“我家中也有几位姐妹，�
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