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这汉子连忙道谢，使劲拉了那少年进来，两个人蜷在就角落里，一声不吭分着半碗剩饭吃。
远远就听见了马蹄和车轱辘的声响，掌柜站在店门口伸头一望，街道尽头正驰过来一辆马车，马车到了店门口就停了下来，驾车的那人上了年纪，花白头发，风姿卓越，一身寻常青布衣衫着在他身子竟透出几分不凡来。
马车停下之后，那青衣老仆跳了下来，半掀了车帘，对车里恭敬说道：“少爷，到了。”
青布车上探出一个少年头来，年纪不过十四五岁，一头乌墨长发仅用了一柄翠绿可人的翡翠簪子管于脑后，松散闲披到肩头，映衬一张俊秀白面如玉般皎洁出尘，深黑眸子温煦尔雅，浅薄唇边带了一抹清淡笑意。
掌柜有些愣神，这般俊美谪仙的少年他还是头一次得见，一时也忘了反应，待到那主仆两人行到身边，掌柜的方才醒悟过来，热诺招呼说道：“请进请进两位快请进”
那俊美少年在靠窗一方桌边坐了下来，一时间窗外荒凉景色也因他的到来变得明亮起来。青衣老仆取了一柄墨黑小壶出来，和气说道：“掌柜的，可有银炭？”掌柜一愣，如今市面上银炭尊贵，数两银子方才一点，他这贫家小店怎用得起？
那少年竟是看出掌柜为难，瞟了一眼身边老仆，微笑了对掌柜说道：“上壶热茶就好了。”
青衣老仆收了小壶，又点了一些店中招牌饭菜。掌柜的下去，招了小二来，对他低声附耳几句，小二下去拿出店里珍藏上等碧螺春，用红泥小壶泡了，又陆续上了一桌好菜好饭。
那少年却也不用，只转过头去，看窗外荒凉夜色。
逆水深寒，遇了渐暖春夜，临水小镇渐渐起了一层薄雾，几家灯火朦朦胧胧点缀其中，一时也有几分不胜春寒意境。
掌柜的有些惶恐，唯恐怠慢了这尊贵少年，时不时看上一眼。那少年这时开了口，缓缓说道：“已是入了春，这天还是这般冷，漠北只怕还要冻死不少人呐。”
掌柜见他莫名其妙说出这一通话，而他周围除了静静立着的老仆，并无其他人，正有些摸不着头脑，不知道他在跟谁说话。那少年微微侧了头，看向他这边，突而一笑，正如那蜻蜓点水满池春水的微漾，缓缓说道：“帧少爷，你说是不是？”
掌柜一惊，正要开口应和，突然眼前一黑，角落里蜷缩着的那高瘦乞丐汉子猛然暴起，大吼一声扑向那俊美少年，还没等他看清楚到底发生了什么事，又听得一声闷响，那汉子猛然撞到柜台上，噼噼啪啪一阵响动，柜台翻倒下来，上面物件纷纷砸落下来，将那汉子埋了结实。那俊美少年身边的青衣老仆轻轻弹了弹身上几点尘灰，复又站回少年身后。
掌柜一见那乞丐汉子倒在地下，嘴边带血，没了声息，连忙钻到桌子底下。
角落蜷缩的褴褛少年恍是没有看见这一切，将碗里饭菜一咕隆全扒下，摸了摸嘴角几颗饭粒，突然说道：“裴胥青，我就知道你一定会来的，萧潇许是能一时瞒过别人，却一定瞒不过你的。”
肃北祁山。
方墨紧紧扒在树上，手中连珠弩瞄准密林之中移动的人影，银灰小箭一声脆响，正中背心，那人一声惨叫，迎面扑到在地上。旁边北狄人见同伴突然倒地，连忙转过身去，眼角黑影一闪，一个黑小身影对面林中蹿过，他大吼一声，正要追上去，却不料旁边突然冒出一个黑脸少年，一刀砍在他背上，结果了性命。
孙瑾瑜追上方墨。
三天了，两人在这浩瀚山群之中躲了三天了，身边北狄追兵始终不断，如附身之蛆层出不穷，从肃北城南密林下到无边深崖，凫过深冷黑水，上了祁山，现在总算是将最后的两个追兵干掉了。
两个人靠在大石头上深深喘气，初春的阳光透过树缝照到身上，将漠北的阴森寒冷驱赶了不少。两人休息片刻，孙瑾瑜拉着方墨继续往上走，也只有走得更远，才更安全。至山顶时两人回头望肃北看去。
昔日巍峨雄壮的城池已是不复存在，比邻屋舍被一团滚滚黑云笼罩。北狄拿下肃北内城之后，宇文飏为抱当初一箭之仇，开始大肆屠杀，城中大火弥漫，三日三夜犹未能完全熄灭，滚滚浓烟向上，将漠北半边天空都笼罩住了。
两人站在山顶之上，凝视下方，久久不能言语。
北风呼呼，带着漠北阴森寒气扑来，两人的脸色如玉泉山顶永不融化的白雪一样。所有的辉煌就眼前化为了灰烬。方墨突然将手中长剑刺入冰冷坚硬的大地上，大声说道：“萧荣，我向你发誓，迟早有一天，我会让肃北萧家军的狼旗重新将这片大地铺满”
她的声音带着无边豪情直冲云霄，在漠北浩瀚群山之中回来盘旋，回音渺渺深长，久久都没有停息下来。
大周永历三十一年三月二十日，漠北第三十四代世袭藩王萧和次子萧帧在逆水河畔潼云小镇被抓获，由特使裴胥青押解回京都燕京，准备接受大周皇朝议政会的判决。
这场从大周永历三十年十月就开始的抵抗北狄侵略的战争，在经历长达半年的时间后，以漠北萧家的惨败落下帷幕。
同年五月八日，大周皇朝特史宋祖安在逆水与北狄定下逆水之盟，以逆水为界，漠北燕云十六州尽数割让与北狄，每年大周岁贡北狄白银三万万两，金一百八十万两，绢两百三十四万匹，锦四十万三千二百匹。
从大周永历三十年开始的这场大战，以大周皇朝主动的割地赔款画上了句号。
从此辽阔广袤的漠北大地就在北狄人的铁蹄下呻吟，漠北民众平和温实的日子一去不返。
第二卷 一朝倾
第一章上船
清晨薄雾还没有散去，江面朦朦胧胧的，一条乌艄船缓缓滑过江面，向岸边驶去。到了岸时，船身与码头轻撞，船身微微晃荡，丁秀兰猛然从梦中惊醒，伸长脖子往船外一看，船老大已经抛了铆，正吆喝着上了岸。
原来是到了。丁秀兰连忙使劲搓了一把自己的脸，将睡意完全赶走。一船的丫头小子们也都陆续醒过了，惶惶恐恐往外面张望。丁秀兰个儿高，也睡得距离船头近些，便看见船老大正站在岸边上，与一个三十来岁的妇人说话，那妇人穿着灰布袄子，头发梳得光滑，宽大脸上生了一双小眼睛，边说话边往船上张望。
丁秀兰怕她看见自己，连忙缩回头，隐隐听见船老大说“正经人家的…遭了灾，日子过不下去才卖的”丁秀兰晓得那两人必是在说这船里人，不过这话她却是已经听得麻木了。这年头的日子，谁都不好过，能有一口饭吃，就是大幸了，她一点也不怨他娘，若是不卖了她，她们一家五口人只怕都挨不到过年了。
风吹过来，江面上陆续有了人声，临河洗衣的妇人正相互叨着家常。船老大与那妇人说完了话，便将一船十余个人领上了岸交给那宽脸妇人。天已是入了秋，临江边上原本就冷，这般突然上岸了，这十来个丫头小子都冻得只打哆嗦。丁秀兰身上这褂子是前年的，早不能穿了，手腕子有一大截露在外头，被萧索冷风一吹，半截都是青灰色，她蜷缩着往前走，脚下一个踉跄，险些摔倒，是旁边一个丫头扶了她一把。
丁秀兰连忙低声说谢。那丫头微微笑了笑，覆额发髻下得眸子又深又黑，竟是看得她一怔。在船上呆了三四天，她竟不知道船上还有这么一个人。
那妇人将他们领上了岸，坐上了一辆灰布马车，丁秀兰跟先前扶了她一把的那丫头挤在了一起。丁秀兰拐了拐她，低声问道：“你是哪里人？”
马车正驰在大街上，薄雾在渐渐散去，燕京的街面人声鼎沸，那丫头正掀了帘子一角往外面张望，听了她问话，也不回头，只说道：“我是庆阳的，你呢？”丁秀兰很高兴，说道：“原来你是庆阳的，我是平州的呢。”庆阳和平州一水相隔，丁秀兰没想到这船里还能遇到半个家乡人，对这丫头更添好感，又问道：“我叫丁秀兰，你叫什么？”
那丫头不过十二三岁，面目生得白皙，一双深黑眸子犹是璀璨，这时放了帘子，转过头，微微一笑，说道：“我叫方墨。”
那妇人领了众人进到一座大院里，用了饭，拿了名册一个个问了祖籍缘由，另挑了六个干净清爽的丫头留下来，对她们说道：“倒也是你们的造化，今儿个才上了岸，就有贵人府邸要挑人了，一个个都收拾干净些，没得污了贵人的眼。”
丁秀兰心里砰砰直跳，她家里穷，又是长姐，远比同年人醒事，知道这是大好事。原本当初被卖时，也想过卖到大富人家里当丫头，一辈子不愁吃喝的，不过那时觉得那只是一个梦，能不卖到腌脏地就已是万幸了。如今美梦成了真，她如何不激动？
她仔仔细细洗干净手脸，将一头枯黄头发梳得齐整，又被拉进去换了一身干净衣衫，与方墨几个一同上了马车。
那妇人姓辛，让丁秀兰几个唤她辛妈妈，与他们坐了一车，一路上殷殷交代，到了贵人府邸，什么时候走路什么行礼，问话时如何应对等等，事无巨细一一交代，唯恐这几个丫头失了分寸，落了她的脸。
丁秀兰心里更是紧张万分，高门大户的规矩她原也是听说了不少，如今看来，那道听途说的不过是微末，竟是一朝不慎就能误了性命的。筹了空隙看了身旁方墨一眼，见这丫头倒是一贯的深沉，看不见半点色怯，不免有些汗颜，她年岁还要方墨大些，却还不如她稳沉了。
辛妈妈又低声说道：“这裴府又不比一般的富贵人家，裴太师是当朝第一人，宫里头还有一位贵妃娘娘是从府里出去，所谓富贵甲天下，用在这府邸，丝毫不为过了。你们几个若是造化好的，在主子面前得了脸，以后水涨船高，富贵荣华自是享之不尽。若是失了分寸，一朝丢命，也不过是一床破席子就收了尸的事。”
几人从小门进了裴府，丁秀兰时时记得辛妈妈交代的那些规矩礼节，连头也不敢抬起多看一眼，唯恐显得轻浮了，失了这大好机会。先是在小偏间里坐了等候，因是无外人在场，丁秀兰在才敢抬了头看上几眼，一时膛目这小偏间的富丽堂皇，事物样样件件俱都是自己闻所未闻见所未见的。
这时一个四十来岁的体面婆子进来了，辛妈妈连忙热诺迎上去，陪着笑脸说道：“苏妈妈今天倒是得闲了。”
那位苏妈妈看了一眼辛妈妈，笑着说道：“夫人最近事多，也没有功夫理这茬，让我先过来看一眼。就这几个？”
辛妈妈笑着说：“上次送来的，没能入了夫人的脸，是我办事不力。这几个是我特意让人牙子南边找的，俱都是正经人家的孩子，因是遭了灾，才卖了身的，都是一等品行相貌。”
苏妈妈坐在八仙桌旁边坐下，辛妈妈递上名册，她粗粗看了一眼，笑着说道：“这几个长得倒都是齐整。”辛妈妈陪着笑说道：“太师府邸要得人自然都是人尖了。”
苏妈妈看了看丁秀兰，说道：“你叫什么名字？几岁了？”
丁秀兰压下心头激动，垂头低首说道：“奴婢丁秀兰，今年十四了。”苏妈妈笑了笑，目光继续往后看过去，突然站起身来，盯着方墨看了好几眼，这才对辛妈妈说道：“这丫头倒生得一双好眼。”
辛妈妈小心翼翼陪着笑，说道：“她叫方墨，今儿十三，是庆阳人氏，家里原也有些薄产，父亲还开了间药铺，去年发大水，家里遭了灾，父亲也没了，一家老小没了生计，没奈何，这才卖了的。”又给方墨打了眼色，方墨上前半步，微曲了身子，行了一个礼。
苏妈妈上上下下看了一通，笑着说道：“你家既是开药铺子的，想必也懂些药理。”方墨低了头说道：“略懂一些。”
苏妈妈显然对方墨颇有几分兴趣，又问一些妇人药理常识，见方墨回答有条有据，方才满面含笑点了点头，其他的也不看了，转过头对辛妈妈说道：“我看着都还妥当，先都留下来吧，看看夫人的意思，再做定夺。”
辛妈妈见这事约莫成了八九分，眉开眼笑说了一通恭敬话，领了一半银钱就出了府去。那苏妈妈招了一个十四五岁的俏丽丫头过来，指了丁秀兰几个说道：“先领了她们到西侧偏院安置，等夫人得闲了再看看人。”
丁秀兰跟着这丫头进了偏院，忐忑不安等了大半日，到天黑了，厨房送了饭菜过来，几人用了饭，也没人过来理会。晚间歇下，听到外面风声索索，丁秀兰更是难以入睡，同屋的方墨却是个不喜言语的，早蒙了头，睡得香甜。
丁秀兰辗转反复，到底是累了，朦朦胧胧睡了过去。迷迷糊糊中依稀回到乌艄船上，天下着小雨，淋淋沥沥细雨声不绝于耳，船里的草席子摸在手上黏黏的，盖在身上更是不舒服。船老大正要开船，远远就听见人牙子叫道：“慢着，慢着，还有一个，还有一个”
她掀了帘子看出去，水气蒙蒙中看见人牙子身边站了一高一矮两个人影，俱都是一身灰布衣衫，戴了斗笠，高壮那人正低声嘱咐身边的人，隔了雨声，也听不清他说了些什么，只是觉得那人这般不舍得放手，这两人感情必然是极好的。
丁秀兰想到自己，便有些黯然了。她出门时，母亲只是给她梳了一个头，做了一碗白米饭罢了。
身边突然有了水气，原来是那矮个那人进了船舱里，脱了斗笠，露出一张稚嫩白皙的脸来，一双黑幽幽眼睛往船舱看了一圈，径直走到里头坐下。船外头那少年此时昂起头，冲船舱里喊了一声：“方墨，你要小心些。”
丁秀兰猛然醒过来，窗外月色正浓，透过窗格子照进来，地上白光斑驳晃荡，她身上盖着细稠薄被，暖和而实在。
原来是梦见了上船的一些事。丁秀兰突然记起来，方墨是最后才上的船，她原来是见过她的。
她这时又想起船初开时，那高壮少年仍是站在码头上看着，不远处河岸上还停了一辆马车，在一片淋沥不尽雨声中，依稀听到几声琴声，细长柔绵，合了这朦朦细雨，让人无端生出几分微薄轻愁来。
丁秀兰想起方墨刚上船的情景，不由一笑，转头说道：“方墨，我想起来了”
她的话咔然而止，旁边床铺空空无几，方墨压根就不在床上。
第二章 奇怪的小丫头
丁秀兰望着方墨空荡荡的床铺，呆呆发愣。窗外月色正浓，树影婆娑，斑驳不定，除了秋虫�