方墨冷然说道：“好一对蠢人！”萧九怒目以视，说道：“姑娘，萧九虽然不如你本事了得，但是你也不能这样轻贱。”方墨冷笑一声，说：“我有说错？你们就这样下山，连虞山都走不出去，还谈什么通风报信？只不过白白送了性命！”
萧九红脸一肃，正要说话，萧三一把拉住他，对方墨说道：“方小姐有办法下这山顶？”
方墨沉默片刻，说：“暂时还没有，不过天无绝人之路，大家一起合计，总归能想出办法的。”这山顶寒冷非常，她也不可能带着这群女人孩子这里等上一夜，少了萧三等人帮忙，只怕他们寸步难行，这种时候可不能将人分散了去。
萧三想了想，带了萧九等人复又回到山顶上。这山顶正是虞山的最高处，不过三四十来方，奇石林立，又有六七株老树，因是寒冬，树上只剩了几根枝桠，岩壁陡峭，好像利剑削成，那几株老树都颇有些年头，枝桠虽不茂盛，根须却繁多粗壮，依着崖壁垂下来，不知道蔓延到了哪里了。
方墨拉了拉那几根树须，那上面早已冰泞，滑不留手，她细想片刻，说道：“我下去看看。”孙瑾瑜就站在她身旁，一听这话，连忙说：“还是我来。”方墨笑着说：“你太重，这树根只怕是承不你。”
萧三说道：“方小姐，这树根冰泞成这样，只怕是也承不了你的重量。”
方墨笑了笑，说道：“萧总管有所不知，这老树的树根韧性最是惊人的，虽看着细细的一根，吊起一个寻常壮汉都不成问题。只是眼下冰泞起来，这韧性难免有些变弱。我个头小，身子轻，应是可以应承的。”
苏瑾娘却紧张的不行，嗔道：“你这孩子，萧总管都说不行了，你非逞这个能做什么？”方墨握了她的手，低声说：“娘，这山顶太冷了，咱们哪里能久待？况且，那伙贼人就守在山道上面，他们人数众多，现在是夜里，又有巨石挡道，他们有所顾忌，一旦天亮了，他们总能找出办法清道的。到那个时候，我们哪还有命？”苏瑾娘还在犹豫，方墨笑嘻嘻又说：“娘，你不用担心，我将自己这小命看得重着呢，绝不会轻易涉险的。”
苏瑾娘犹犹豫豫说：“那你一定要小心！”方墨点了点头，撕了死人身上衣料缠了掌心，又将老树的根须拉了许多上来，结成长绳，一根往腰上一缠，一根拉在手中，取了火折子，踏了崖壁慢慢往下溜。
孙瑾瑜紧拽了树根，说：“你一定小心。”方墨笑着点了点头，抬头说：“放心。”她曾专门拿出两年的时间跟名师练习攀岩，下这小峰不过是小菜，唯一有些棘手的是这天气实在不作美。
众人都聚在岩壁上看着她慢慢往下，苏瑾娘时不时叮嘱一声“要小心”。方墨却下的很快，初时还能瞧见她黑黑的脑袋，不过半盏茶的功夫，就只能瞧见她那身墨黑的斗篷变成朦朦胧胧的一团黑云，到了最后，干脆是一团漆黑了，什么都看不见了。
苏瑾娘心中害怕，叫了一声：“墨儿？”方墨轻慢的声音传上来，“娘，我在的。”苏瑾娘松了一口气。又过了半盏茶的时间，苏瑾娘见下面一点动静都没有，不由得又叫道：“墨儿？”这次却没有声音传来。
连孙瑾瑜都变了脸色，扒在崖壁上，叫道：“方墨？”空山寂寂，只有他的余声一波波回过来，萧九一把扯过树须，掂了掂轻重，红脸立时变色，飞快往上回拉树须，拉上来一看，树须的尽头哪里还有方墨的身影？
苏瑾娘往后一倒，晕了过去。
众人一时都愣住了，过了一会，孙瑾瑜突然扯过树根往自己身上一缠，他娘孙大娘吓得不轻，连忙拉住他，说道：“瑾瑜，你要干什么？”孙瑾瑜头也不回，只专心往自己身上如方墨那般打树结，边说：“我下去看看。”
孙大娘死死拉住他的手，说：“儿子，方墨都摔死了，你还要下去？”
第二十九章
“谁说我摔死了？”突然一声轻慢悠闲的声音从脚下传来，众人低头一看，崖壁下那团漆黑中慢慢爬上一个漆黑的脑瓜子，那小脑袋抬起头，众人都看见一张清丽绝美的小脸，正满脸不乐意望着他们。
不是方墨，还能是谁？
孙瑾瑜一下子笑了起来，扒在岩壁上，高兴说道：“我拉你上来。”方墨冷冷说：“不用，我自己有脚！”只不过眨眼功夫，方墨就如一只猴子爬上来，她一上来，就说道：“是谁将树根拉回去的？害得我找了半天！幸亏这些树年岁大了，根须又多，否则，我哪里能上来？”
萧九嘿嘿笑着说：“怪我，怪我，都乖我。树根是我拉上来，我还以为姑娘…，嘿，嘿。”方墨狠狠瞪了他一眼，问道：“我娘呢？”苏瑾娘正幽幽醒转过来，听了方墨的声音，微声叫道：“墨儿。”
方墨握了她的手，说：“娘，我还好好的呢。”苏瑾娘却紧紧拉她的手，一下子痛哭起来。她这女儿得来颇不容易，想当年她因容貌上的这点缺憾，只得招外乡人做夫婿，几年才得了这一个女儿，却不想生下竟是傻儿，都三四岁了还不会说话，她当时觉得自个这一生只怕都要难过。不料闺女五岁那年却突然好转，不仅开口说话，人也变得聪慧无比，尤其胆识过人。就连老父亲苏洵也是欢喜无比，直道这孩子一定是大有来头的。她的日子这才慢慢好转。然而如今却遇了这乱世，若不是女儿，她哪能安然活下来。
苏瑾娘越想越是伤心，若是女儿有个三长两短，她活着还有什么盼头。
方墨轻声安慰半天，又一连许诺，再不行险招，苏瑾娘这才慢慢住了哭声，边抽泣边说：“你可不能再行那险事了，娘经不住的。”
萧三见这对母女情绪总算稳定下来，这才敢低声问道：“方小姐，下头到底能不能走？”方墨说道：“这崖壁下头是一山谷，因是夜里，我也看得不真切，但是瞧着像是个不小的山谷。我四下走了几步，那底下还有一条小溪，不过溪水都结了冰泞。”萧三忍住心里的激动，说道：“小姐认为这山谷能不能走通？”
方墨点了点头，说：“应是无碍的，我待得时候虽是不久，但是山中有风吹过，又有溪水，想来必不是个密闭的死谷，咱们总能找到通到外面的路。再怎么说，总比呆在山顶等人收拾的好，萧总管，你说是不是？”
萧三一连点头，压住心头的激动，“方小姐说的是，咱们还是早些离了这地的好。”连忙招呼萧九等人过来，将方墨的话告诉他们，众人都是精神大振。方墨又将山谷的事情告诉荣进宇孙瑾瑜等人，让大家准备下去，一起从岩壁下去。
萧三让人将树根多扯了几根过来，相互缠了结成粗绳，幸亏这山顶上老树多，又多是倚着岩壁生长，竟是让他们一连结了三四根粗绳。萧九试了试那绳子的韧性，头一次下到谷底，不多会，那绳子传来晃动，萧三说道：“成了，老九下去了，还是让夫人少爷们先下吧。”
轮到女人们时，这事就不那么顺畅了，大伙相互看着，却没有一个人上前。这几个北地妇人虽然都不是金贵出生，但是凭了几根树须下这黑漆漆的悬崖还是头一次，自是骇得不行。
萧三眉头一皱，说道：“夫人们还是快些的好，若是耗到天亮了，大伙也就都走不成了。”孙瑾瑜也对他娘低声说道：“娘，这树须结的绳子虽是看着不结实，但是实情却不是如此的，我方才试过了的，确实不容易扯断。方墨这方法也不错，腰上缠了绳子，人是不容易掉下去的。”
孙大娘咬了牙说道：“好，我先来。”腰上缠了绳子，学了方墨样子，一步一步往下跳了。众人等了良久，绳子方才传来晃动。孙瑾瑜笑着说：“周伯母，你看，是不是没有事？”周氏点了点头，看了一眼周湘绣，说：“湘绣，你下吧。”
有了孙大娘开头，接下来几人都下得顺利。待到山顶上只剩了方墨、孙瑾瑜、萧三这三人时，孙瑾瑜正准备将山顶上的火折子灭了收起，方墨阻止说：“慢着。”她将那些火折子重新点燃，插在山顶之上，又将地上火堆中添了诸多干柴，解了自己的斗篷，披在树杈上，笑嘻嘻说：“咱们既是使了一招金蝉脱壳，何不再加一个声东击西？好事要成双嘛。”
萧三看着山顶上熊熊燃烧的火把，北风呼啸，将方墨那墨黑斗篷高高扬起，远远看着就如同一人正站在山顶之上。他笑着说：“方小姐一人在山顶，到底孤单了一些。”说完，捡了根树杈插在雪地上，解了自己的长裘披挂在上面。孙瑾瑜这才明白过来，连忙解下自己身上的斗篷，挂在方墨的旁边。
正值一夜中最暗时候，虞山山顶火光冲天，北风呼啸，将那火把吹得咧咧作响，山顶之上已是空无一人，只有三人衣衫随风飘扬，然而远远看去，就如同有数人站在山顶之上。而下方的山道中，黑衣人首领抬头望着山顶，下令就地扎营，凌晨清道上山。
方墨等人悄无声息下了山顶，一众人等简单收拾一番，方墨孙瑾瑜举了火把在前头开道，其余女人孩子都在中间，萧三萧九断后，在山谷之中慢慢摸索着前行。这山谷少有人迹，奇石怪木林立，积雪多日没化，人一踏上，积雪只没进进大腿处，他们这一行人多是女人孩子，仅有的几个汉子也大多有伤在身，行进颇是缓慢。
天渐渐亮了，山谷之中慢慢升起一阵薄雾，气温极低。方墨走在前面，突然听到周湘绣大叫一声，“娘”
方墨回头看，原来是周氏倒在雪地上，众人都围了过来。方墨摸了摸周氏的手，触手冷硬寒冰，颜面也是一片青紫。她扒开周氏眼皮看了看瞳孔，已经有放大的迹象了。周子欣原是与荣进宇一同抬着苏瑾娘，这时也围了过来，着急说道：“我娘怎么了？”
方墨沉声说：“得赶紧找个地方让她的身子暖和起来，晚了，怕是过不来了。”周子欣说：“这鬼地方连个人影都没有，哪里有让人落脚的点？”萧九等人攀爬与老树之上，四下张望，想找一处落脚点。孙瑾瑜突然叫道：“方墨，快看看这边！”方墨连忙跑过去，顺了孙瑾瑜所指的地方，依稀瞧出前方有一茅草屋。
周子欣一把背了周氏，众人连忙相互搀着向那茅草屋走去。走近了，方墨心里又凉了半截，这茅草屋破败凌乱，屋顶只剩了半间，已是久无人人烟了。但是总胜于没有。周子欣将母亲放到一张破烂的长桌上，解下自己身上斗篷，披盖在她身上。萧三连忙分派人生火取暖，众人都已是疲惫之极，围着火堆默不作声。
周湘绣喂母亲喝了几口热水，周氏的手脚渐渐有了些许温度，但是人仍是迷糊的。方墨过去看了看苏瑾娘，她的情况比周氏好不了多少，方墨唤了几声，苏瑾娘这才迷糊睁开眼睛，叫了一声“乖女”复又睡去。方墨紧紧握了她的手，心里已是如这天气一般冰寒了。
这路到了眼下是不能再走下去了。
萧三走过来，低声说道：“小姐，这路只怕是不能再走下去了。”方墨点了点头，说：“萧总管说的是，烦劳你将人都召集过来，咱们得分头行事。”萧三带了人马只剩了四人，除了萧九，这几人身上都带了伤，听了召唤都聚集过来。
方墨站于火堆前面，长久的冰冷已是让她的小脸变得青白，嘴唇一丝血色都不见，独一双眼睛黑幽幽的，闪着倔强的冷光。她一扫众人，孙瑾瑜扶着孙大娘靠墙站着，周子欣与周湘绣守着周氏塌前，荣进宇一家紧紧挤在火堆前面取暖，萧三等人看着她，聂云旭牵了她的衣角，紧紧依着她。
她缓缓说道：“方墨对不住各位，原是想着离开肃北是最好的，却不料将大家拖到今日这险境里。是方墨思虑不周。方才我与周总管商量过了，咱们现在的境况是不能再走下去了，需得分出几人来，往肃北求援，余下的人就留下来，等在这里，这草屋虽破旧，尚还能挡些风雪。”
萧九上前一步，说道：“我跟姑娘一道往肃北，老三和其他兄弟有伤在身，就都留下来，大家放心，我们一定会回来的。”
众人都默默看着他们，聂云旭扯了扯方墨衣角，昂着头，说：“姐姐，我跟你一起去。”方墨笑着摸了摸他的头，说：“你跟我去了，谁留下来照顾婶娘？”聂云旭皱了皱鼻子，看了看身后板架上的苏瑾娘，嘟哝道：“那我就留下照顾婶娘，姐姐，你要快点过来接我们。”
方墨点了点头，说：“旭儿最乖了，旭儿放心，姐姐一定会快快回来接你们的。”
孙瑾瑜突然站出来说道：“方墨，我也跟你一道去。”孙大娘看了他一眼，欲言又止，她这儿子倔起来从来是不听劝的。
方墨歪着头看他，笑着说：“好。”
方墨整理了行装，走到苏瑾娘身边，握了她的手，唤了一声，“娘。”苏瑾娘睁开眼睛，喝了几口热水，她脸上渐渐有了血色，方墨低声说道：“娘，你等着我，我一定会回来接你的。”苏瑾娘一笑，捋了捋女儿鬓角的碎发，柔声说：“你无论做什么，娘总是信你的，你不要担心娘，自己路上一定要当心。”
第三十章
大周永历三十年，这年漠北的冬天特别寒冷，大雪从十月初开始落下，到了十一月中旬却还没有消停的迹象，整个漠北好似冰雪铸成，滴水可成冰。肃北这年冬天尤其难过，北狄人至晋州而来，在离肃北北门不到十里处安营扎寨，围困肃北。肃北虽还有西门可以出入，可那边山脉连绵起伏，山道崎岖难行，车辆人马行进艰难，肃北城内一应事物逐渐短缺，物价飞涨。
这日守将张常秀站在西门城墙之上往下看去，排队进出城门的人已是老长，前后均不见尾。出城的多是一些富贵人家马车，由着数目不等的护卫护送，往城外自家庄园而去，躲避时下短缺的物质和纷难的局势，而进城的却多是一些附近州县的流民，拖儿带女，蹒跚而来，队伍连绵于虞山山脚，尚不见尽头。这场大雪缠绵一月有余，北风凄寒，张常秀站了片刻就觉得手脚已经冰寒刺骨。
副将于天海陪着笑说道：“大人，这风雪太大，还是在那边营帐避避风雪吧。这边有下官几个照看应是无事的。”张常秀瞪了他一眼，欲待说教几句，想到他终究是一份好意，便只是扬了扬手，淡淡说：“不用。”
眼下局势艰难，北狄围了北门已有数日，带军大将正是素有玉面狐狸之称的北狄