自从北狄对漠北这片荒凉大地的统治日渐薄弱。
第六十二章 回城（二更）
天色尚早，夜里下得薄雾还没有完全散去，微风徐徐来，吹到身上，虽是有些微凉，却不再有寒冬刺骨的冷了。不远处的惠州城朦朦胧胧的，城门尚未打开来，等待进城的人排起老长的队伍，三两说着话。
“听说方将军昨日就拿下襄州了，襄州城里一大早好多人家都在放鞭炮呢。”
“咦，不是说方将军中箭落马了吗？我家那口子还天天念叨呢，就盼着方将军早些好起来，好带着大伙赶走北狄狗。她好了？”
“这你就不懂，那是方将军骗北狄人的。故意装作中箭落马，引得北狄狗放松警惕，然后一举拿下襄州！”
有人插嘴说道：“你这也不对！方将军在襄州中箭落马是假的，却不是为了拿下襄州，而是为了刺杀北狄可汗！”
“是吗？那襄州又是怎么回事？”
众人三言两语说得正热闹，却突然听得有人哧一声笑，说话众人转过头去，发笑是一个约莫十四五岁的少女，穿着青布衣衫，皮肤白净，面容清丽无比，一双眸子尤其生得好，黑幽幽的，好似千年古潭一般，让人见之惊心，独自一人站在一匹高大黑马旁边。这少女一声笑后，见众人都不悦回头看她，嘴巴一抿，就赶紧低下了头去。
众人见她年幼，想来也是不醒事的，只摇了几下头后，就不再看她，继续说话。
到了卯时，惠州城门应时而开，两列守兵分别把守城门两边，放四乡乡民进城。聚在一起说闲话的人也相继归了队，翘首以盼按序进城。惠州乃漠北重城。漠北萧帧拿下它之后，就将这里作为了自己的根据地。现下漠北还有多州在北狄手中，逆水河对岸大周潼关守兵又对漠北虎视眈眈的。为防不测，惠州守兵盘查十分严格，队伍行进缓慢，日头升到了树顶上。才轮到那少女进城。
这少女年稚出众。又独自一人牵了一匹马，无疑十分招人眼。那守将原本是在城门巡逻，看见了那少女后，就站住了脚步。紧看几眼，而后大步过来，扒开正盘查的守兵。看着那少女，眼睛瞪得老大，叫道：“方。方”
“方大人。”那少女笑盈盈称呼道，“原来今日是您当值。”
那城门守将愣半响，突而醒悟过来，连忙点头说道：“哦，哦，是，是。”
少女眉眼狡黠。一眨一眨的，又笑着说道：“方大人。不知道我能不能进城？”
守将连忙让开了，躬着身子，陪着笑，说道：“方，姑娘可以进了。”
那少女一人一马缓缓进城，守将看着那少女离去的身影正发呆愣神，他部下小兵挨过来，低声问道：“大人，您什么时候改姓了方？”那守将一愣，知道自己跟那少女的说话被这小子听了去，于是作势一脚踹去，笑骂道：“你小子浑说什么？还不站回去？”那小兵笑呵呵跳开来。守将见身边左右无人，低声喃喃说道：“方将军不是在襄州，怎地扮成这样进城了？”
方墨在惠州大街上缓缓走着，去年的惠州之战虽是将这要城轰得千疮百孔，可是劳动人民创造力永远是无穷的，不过数月时间，这惠州城就焕然一新了，新砌屋舍比邻，商铺连连，大街上人来人往，叫卖声此起彼伏，络绎不绝。
远远就看见一家糕点铺门口挤了一堆人。方墨好奇凑过去，找了一带孩子的妇人问道：“嫂子，这家卖的是什么？好吃吗？”那妇人一连点头，说道：“好吃，好吃，这家的杏仁酥是咱们惠州最有名的，保证你吃了还想吃。”
方墨笑盈盈说道：“是吗？那我也买点吧。”那妇人说道：“你后来的，就排我后面吧。”方墨笑盈盈应了，将马系在一边大树上，在队伍末尾站着，铺子里有伙计端了一盘新出炉糕点来，一揭盖，满大街都闻到了香气，愈发诱得众人蠢蠢欲动。
有一顶青呢小轿停了下来，梳着双髻的清丽丫鬟下了轿子，轿子旁边大个子护院于她前面开道，眉眼一横，冲铺子门口排队的人们嚷嚷道：“让开，让开！”众人见这护院生得高大，又一脸凶相，纷纷避让开来。
那护院挤到方墨后面，照例凶道：“让开。”方墨纹丝不动。她前头站着的妇人不由得伸手扯了扯方墨，使劲冲她眨眼。
方墨却推着那妇人上前，笑着说道：“嫂子，仔细了，莫要让人插了队。”那妇人胆小怕事，原是想避开来的，却不知为何行动不得。那护院见嚷了半天，前面那小姑娘仍是不理不睬，眉眼一沉，伸了手要将方墨推一边去。
突然一只细白小手如蛇一样从他手上溜滑往上，拿捏住他肘处，轻轻一扭，咔嚓一声脆响，那护院顿时发出一声惨叫来，险些萎靡在地上。他不禁抬头看去。站在他前面的那小姑娘总算转过了身来，笑盈盈看着他，说道：“大庭广众之下，你拉我做什么？我又不认识你。”
那护院也是经过无数事儿的主，明白这下八成是遇到了硬茬，饶是疼得满头是汗，却也不敢再嚣张了，只是看看他后面的小丫鬟。
那小丫鬟却是胆大不怕事的，当下就指着方墨鼻子叫道：“不长眼的东西，你可知道我们是哪家的？竟拦我们的路。还不让开来！”她话音未落地，眼前森冷白光一闪，顿时手上传来一阵钻心疼痛，那食指竟是被人生生消了一截。那小丫鬟发出一阵震耳欲聋的惨叫声，面色苍白，捂住手指，萎靡在地上。
方墨用剑挑起她下颔，笑着说道：“你是哪家的？你还没有跟我说呢。”
那小丫鬟如见鬼似的惊恐看着她，哆哆嗦嗦说道：“富顺商行，夏，夏家”方墨想了想，说道：“是夏有德吗？”那小丫鬟见这年稚少女这般轻飘飘念出她家大老爷的名讳来，更是骇了一跳，不敢答话，捂住手指，畏缩着低下了头去。
方墨用剑指着那丫鬟，正要问明白，突然听到一个轻缓温柔女声唤道：“方将军手下留情。”方墨顺声看去。青呢小轿轿帘被掀开来，下来一个十五六岁的美貌少女，衣着华贵，甜美温婉，款款过来，而后躬身柔声道：“夏清婉见过方将军。家父正是富顺商行的大掌柜。”
方墨收起长剑，这富顺商行夏家她多次听萧帧提起过，乃是漠北数一数二的商贾世家，祖上还曾有人在萧家麾下任过要职。萧帧能在漠北筹集大量钱财物质，这富顺商行大掌柜夏有德功不可没。
方墨微笑说道：“方墨实在不知道这两人是夏家，方才多有得罪，还请夏小姐不要怪罪。”夏清婉面上一红，低头轻缓说道：“怪不得方将军，实是我这两个家奴德行有亏，仗势欺人，理应受些惩戒。”又眉头微皱，看着地上小丫鬟，低声道：“香荷，还不跟方将军道歉？”
看夏清婉这般行事做派的样子，方墨心中实在觉得无趣，若不是想着要带些吃食给苏瑾娘和聂云旭，只怕早寻了理由溜走了。当下只陪笑着，虚套两句，而后笑着说道：“不知道夏小姐要买什么？先请吧。”
夏婉清柔美面上起了两团晕红，低头说道：“方将军原就是先来，理应先买。”方墨笑盈盈看着她，说道：“那好吧，夏小姐稍候了。”说完后，她就进了前来，对铺子里伙计说道：“这糕点是怎么卖的？称量还是按份。”
那伙计点头哈腰笑着说道：“是按份的。”
方墨缓缓看过，见这铺里糕点虽香，品种却不多，因是不知道哪种好吃，哪种不好吃，索性让伙计一样包了一份。许银钱时，那伙计却怎么也不收，方墨见周围人越聚越多，没奈何，只得作罢，抱了东西就告辞离开。
牵着马来到自家院子门口，轻叩了叩门扉，听着里头妇人招呼说道：“来了，来了。”大门打开来，苏瑾娘看着门口站着方墨，一下子愣住了。
“娘！”方墨笑盈盈叫道。
苏瑾娘回过神来，抹了一把眼睛，说道：“墨儿，你怎地回来了？”
方墨探头往院子里张望，笑着说道：“娘，你不会恼了我，不让我回来了吧？”
苏瑾娘眉眼一瞪，嗔道：“你这孩子，又浑说什么？娘几时恼你了？”
方墨努了努嘴巴，说道：“那您怎地堵在门口，不许我进？”
苏瑾娘一愣，让开了，放方墨进来，看她身后又牵了马，便大声唤道：“王伯，王伯，快将门口的马前牵到后面去。”一位四五十岁老伯应声出来，看了几眼方墨之后，出院子牵马了去后院。
方墨看了看王伯离去身影，低声说道：“娘，这就是李叔替咱们家找的人？”苏瑾娘引着方墨进院子，一边说道：“是啊，这王伯是你李叔寨子里，儿女都没了，年岁也大了，你李叔便让他帮咱家看个门。他婆娘在咱家后院帮忙。你一会就能见到了，都是实在人。”
第六十三章 初探（三更）
这个两进的院子是方墨在惠州时买下的，因是时间紧，还来不及添置东西，当初她走时，还是一个空荡荡院子。数月未回来，这院子已是大变了，绿树成荫，事物齐备。她跟在苏瑾娘进到屋里，苏瑾娘倒了茶水递给她，于她对面坐下来，看着她喝茶，摇头说道：“怎么又瘦了些？”
方墨扑哧一笑，说道：“娘，你哪里看出我瘦了？我都不觉得。”
苏瑾娘摇了摇头，说道：“你这脸都看不到一两肉，怎么没瘦？”
方墨见苏瑾娘眼圈发红，放下茶盏，笑着说道：“娘，我饿了。”苏瑾娘连忙站起身来说道：“那你先坐会，娘去厨房看看。”方墨待苏瑾娘出去后，就站起身来，四下看看。这屋里布置与当初晋州那小家一般模样，正堂两边各是两间厢房，院子大树下有一副石桌石凳，中间是一黑瓷坛子，晾晒着豆酱，太阳正好，那酱的香气四溢，勾得她直咽口水。
苏瑾娘端了热好的饭菜过来，见她依旧是小时候样子，便拍她手背说道：“别看了，那酱还没有到时候。快用饭吧。”
方墨笑眯眯扒了几口饭菜，突而又想起一事来，问道：“娘，云旭呢？他不在家？”苏瑾娘说道：“他去了荣家，一会就会回来了。”方墨放下碗筷，拿出进城时买的糕点，递给苏瑾娘，笑着说道：“我进城买的，娘尝一尝。”
苏瑾娘打开来，看了几眼，复又合上，说道：“娘牙齿松了。吃不了这甜食，还是给云旭留着罢。”方墨笑着说道：“这又不甜，就在惠州买的，娘还舍不得发这钱？”
苏瑾娘嗔着瞪她一眼，正要说话，就听见王伯在院子站着大声说道：“夫人。咱院子门口来人了。说是找方将军的。”母女两个看着，方墨站起身来，说道：“娘，我出去看看。”
苏瑾娘看了看未动几下的饭菜。眉眼一暗，起身跟在方墨身后出门去。方墨出了后院子，一眼就看见萧帧正负手站在院子中间。太阳正好。萧帧站在树下，阳光从树缝里千丝万缕透照他脸上，光影斑驳不定。越发显得他容颜耀目。方墨大步过去，走过萧帧身边，笑着说道：“你怎么找了这里来了？我打算吃了饭就去找你的。”
萧帧扭头目不转睛看着她，只觉得看不够，一边说道：“你先回城里，怎地也不跟我说一声？”方墨歪着头，苦着脸说道：“我就怕回城时候被人围得水泄不通观看。所以才一个先偷偷回来的，若是跟你说。岂不又要费事？”
萧帧笑着看着方墨，说：“你既是偷偷摸摸回城里，又怎地跟人家在城西闹起来？”方墨看着萧帧，说道：“这事又不是我先起的，我好端端买东西，夏家的人非要插队不可。他插谁家的都可以，就是不能跑我前面去。”萧帧脸上笑意溢了出来，说道：“你既是见过伯母了，想来也用了饭，现下是不是可以走了。”
方墨点了点头，转身对苏瑾娘交代一声，就跟着萧帧出了门去。苏瑾娘倚在门口，看着两人比肩离去的身影，脸上忧色又起，叹了一口气，关了大门。
方墨跟着萧帧来到帅府门口，这里以前是一家大富人家的宅院，萧帧进了惠州之后，这富商半卖半送，就这宅院给了萧帧。萧帧不喜北狄的总兵府邸，就住进了这里。方墨一眼就看见萧帧府邸门口停着青呢小轿，当下收住脚步，多看几眼，转头问萧帧：“你府里有客人？”萧帧顺着方墨眼光看向旁边的青呢小轿，说道：“是夏有德来了，走吧。你也见见他去。”萧帧带着方墨进去，萧六从里面迎了上来，看着萧帧身边的方墨，一愣，随即笑着说道：“原来方将军回来了。”方墨笑着点了点头。萧六与方墨打过招呼之后，就转方向面向萧帧，低头说道：“主子，夏掌柜来了。”
萧帧说道：“人在哪里？”萧六回道：“在小偏厅里等着。”萧帧点了点头，带着方墨转去了小偏厅那边。
两人推门进去时候，小偏厅里面坐着的两人都站起身来。方墨眼光一向敏锐，当下扑捉到屋里两人脸上在看见她时，一闪而过的诧异和失望。她心里便有些明白过来，侧头看了萧帧。这人一头奔着夏有德而去，眼神都不曾瞟一下旁边正殷殷望着他的夏清婉。方墨心中很舒坦，面上笑容又和煦了几分。
萧帧指着夏有德对方墨说道：“方将军，这位就是我多次跟你说起的富顺商行的夏掌柜。”方墨微笑拱手称呼，道：“夏掌柜。”夏有德约莫三十四五岁的样子，倒不似北地人粗犷，反是同南方人一样，生得白胖，开口说话时，那眼睛便眯成一条小缝，拱手十分热诺说道：“久闻方将军大名，今日得见，实在荣幸。”
夏有德将旁边夏清婉引过来，笑着说道：“这是小女清婉，想必方将军也知道了，哎呦，实在是我夏府家教不严，养出了两个见不得人奴才，方将军出手教训的好。”
萧帧扭头看方墨，方墨脸上笑盈盈的，可眼睛却一点笑意都看不清。萧帧脸上不禁现出一抹微笑来。凭他对方墨的了解，这会她心里必是在咬牙彻齿，琢磨如何将这虚套快快揭过。
方墨与夏有德客气一番，心里越是不耐。幸得萧帧突然微笑打岔说道：“夏掌柜今日过来，是不是有什么要事？”
夏有德看了一眼方墨，方墨会意，不等萧帧说话，就笑着对夏清婉说道：“这院子后面还有一个荷花池子，现下花开得正好，夏小姐要不要去看看？”夏清婉连忙站起身来，挽着方墨出去。
一路走来，方墨见夏清婉步伐虽是轻缓却毫不犹豫，便知道她定是来了萧帧府邸多次，于是笑着问道：“夏小姐是惠州人吗？”夏清婉