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“哎呀，如果我没记错，我们见过五六次了，在下还是头一遭被天下第一辩秦假仙秦前辈赞许，实在是受宠若惊啊！”步怀真突然一个箭步冲上前去紧紧抱住了秦假仙，秦假仙被他勒得难受不已，一边喘着气，一边气急败坏地吼着放手。步怀真无辜地摊开双臂，秦假仙脚下不稳向后退了两步，差点一屁股坐在地上。佛剑一时搞不清楚状况，只是在一旁静静地看着。
“步先生，”小胖子抢在秦假仙前头开了口，“是业小灵让大仔来找你的，希望你能帮忙。”步怀真微微扬起嘴角，点头道：“没问题，边走边说吧。”“你不问我们找你做什么？”黑衣人挠了挠头，不解地问道。“荫尸人你个笨蛋，他当然是看在我老秦的面子上了！”秦假仙没好气地一拳打在荫尸人胸口，直把对方打了一个趔趄。“就是就是，名扬江湖的三口组来寻，步某无论上刀山还是下油锅，当然要无条件舍命陪君子。何况——”步怀真一指业小灵，“他一直坚持说我与他师父很像，凭这一点我也要帮忙到底。”他又看向一言不发的佛剑，问道：“好友你说是吧？”
佛剑听到此处，不禁心念一动。江湖皆知这名自称业小灵的人大名叫做业途灵，其师正是昔日中原群侠之首，人称邪心魔佛的一页书，亦是当年佛门公审中救下自己之人。然而此人一向嫉恶如仇刚直不阿，更兼武艺高强，为群魔宵小所忌恨。两年前终是被邪派之人联手围杀，重伤后不甘就擒受辱，自尽于落阳湖。一代英雄如此下场，正应了那句“天道不彰，善路不长”。业途灵既是认为步怀真与一页书相似，那他必是可以信赖之人。佛剑思及此处，不由点了点头。听步怀真这么一说，三口组才想起身边还有个大活人。秦假仙把佛剑从头到脚打量了几遍，斜睨着眼开口问道：“你又是谁？”
“佛剑分说。”
“佛剑分说！你……你是佛尊的关门弟子！大名鼎鼎的杀人和尚！”秦假仙惊呼了一声，语气里不由带了三分敬畏，“你为何会和步怀真这个小白脸一起？”
“因缘巧合而已。”步怀真抢先一步截过话头，“还是先谈正事吧。”
“这还差不多，”秦假仙又是狠瞥了步怀真一眼。步怀真恍若不觉，站在一边神色自若地听他絮絮叨叨。“妖刀界又卷土重来不说，更麻烦的是素还真自从重伤落到了天岳派的手里，到如今天岳派都灭了还是下落不明。中原武林都乱成一团，你还一个人躲在这里自己逍遥！”佛剑蹙了蹙眉刚要开口，却被步怀真一个眼神制止了。
“在下只是个初出茅庐的小书生，很多事确实爱莫能助。”步怀真的语气依旧有几分玩世不恭，表情却是十分正经，“不过若是让我帮忙找那个大名鼎鼎的素小贤人，倒是没有问题。”
“这次真是太便宜你了，”秦假仙不满地摇晃着脑袋，“要是找不回我的换帖兄弟，我一定要你的好看！”说完一手拽住一个小弟便要离开。正在此时，佛剑忽然开口唤道：“秦假仙，吾有一事。”语气严肃得令在场众人均是一凛。他从袖中取出一片有些妖异的血红色枫叶递给秦假仙，于是所有人的面色都变得凝重了。
好不容易送走了三口组，佛剑看向沉思不语的步怀真，突然开口说道：“我与你同行。”步怀真抬头看了他一眼，佛剑想起刚才秦假仙的惨状，不动声色地向后退了半步，好在步怀真并没有扑上来，只是走过来在他肩上擂了一拳：“好友你真是够意思。这一路便拜托了。”佛剑点了点头，一本正经地说道：“当然。”
“佛剑，”步怀真边走边说，“有没有人说过你很闷？”
“你是第三个。”
“果然英雄所见略同。”步怀真眯起眼睛地打量着波澜不惊的佛剑，一脸兴致盎然。
作者有话要说：
☆、剑器近
根据秦假仙的建议，佛剑与步怀真本是打算即刻南下至落阳城一带寻找素还真，然而二人皆不熟悉路途，硬是兜了个大圈子。虽是绕了不少远，沿途行侠仗义的事情倒也做了无数，但那位年轻有为的正道少侠素还真的下落却始终没什么线索，倒是路过的一些村镇的疫病怵目惊心。据当地人说，几个月前战乱方止，幸存之人便逐渐染上怪病，先是面上出现红色血纹，然后便是神志不清，不消多久便嗜血发狂而死。步怀真自医的本领不差，却毕竟不是医者出身，对此怪症也只有无可奈何。
二人一路跋涉，步怀真的金雕捎来过一些银票并散碎银钱，多被佛剑拿去扶危济困。佛剑当年被三大源流除名，所带佛牒又甚是醒目，早被佛门各派列上了黑名单，因而逢寺挂撘也毫无可能，大多数时候不得不风餐露宿。步怀真旧伤未愈，如今行路颠簸，加之他又和佛剑一样信佛吃斋，大半月下来面色一日比一日苍白。佛剑想到是自己连累他的缘故，心中总是有些愧疚。眼见天色昏暗，二人方才问过山中樵夫得知离落阳城尚有几十里山路，免不得今晚又要夜宿山中。佛剑盘算再行一日二人便能入城休整一番，然而城外便是妖刀界的一处重要据点，与中原素有过节的邪能教高层亦多驻扎此处。想到如今妖刀界正与中原武林各大门派相争不休，他心中不由得起了些隐忧。
二人不紧不慢地走了一阵，见前方山崖下有片背风的空地正适合露宿。两人对视一眼，便快步走向前去。到了歇脚处，步怀真已然有些倦，靠着石壁一屁股坐了下来。佛剑也挨着他盘膝而坐，在步怀真的自言自语声中暗诵经文做起了晚课。他虽然只有二十七岁，江湖历练已是不少，形形色色的朋友也结交过一些，但遇上步怀真这样不要命的话痨却是头一遭。二人相处下来，一百句话中几乎九十九句都出自步怀真之口，佛剑常常只是间或点个头表示他在听，但即使这样也打消不了步怀真自说自话的兴致。
“‘谁知三隐寂寥中，因话寻盟别鹫峰。相送当门有修竹，为君叶叶起清风。’好友……好友？”步怀真的声音隐隐带着点委屈，“我念了这么久的诗，好歹捧个场吧？”佛剑看看他，终是有些不忍，“嗯”了一声算是回应。步怀真撇撇嘴，刚想说什么，佛剑突然脸色一变，跃起身来左手拽住他衣袖将人拉到自己身后，右手向后一探，佛牒已经稳稳握在手中。“这一招很帅，你要是有空能不——”步怀真话还没说完，佛剑转回头看了他一眼，他便自觉闭上了嘴，把半个“能”字咽了回去。与此同时，佛剑挥开佛牒挡住了射来的几枚暗器，金属相击铮然作响。
“留神！”
他放开抓住步怀真的手，单掌护住前胸，凝神看向前方。就在同时，十数人各执刀剑钢盾从四周跃出将二人团团围住，身形矫健非是寻常山匪，显然一早便埋伏在此。佛剑挡在步怀真身前，刚劲的剑风扫到一丈开外，逼得众人不敢上前。见佛剑不好对付，领头之人打了个唿哨，众人身形穿插，顷刻间身形穿插分成两队，借着地形结好阵势将二人分隔开来。佛剑起初只想脱身不愿伤人，手下尚留了几分余地，然而如今情势一变，无论他掌劈剑砍，纵使逼退对方其中一人，两侧之人便从旁支援举刀挥盾挡下攻击，配合默契一时难以突破。
他正思忖着如何脱身，步怀真却突然高声叫道：“闭眼！”佛剑方是一怔，四周忽然腾起一片炫目光芒。他只觉双目刺痛，连忙闭上双眼，心神未定却觉刀风拂面，敌人攻势已是汹汹而来。危急之间，他无法确认步怀真是否安全，只得听声辩位挥剑一一硬接下刀招。耳畔刀剑相击的声音中夹杂着步怀真的叫声，隐隐约约不太分明。佛剑当下心中一横，将全身内力运在剑上，挥剑向前直刺出去。刀剑相交的一瞬，他只觉自己肋下一痛气息翻涌，然而对面之人亦是惨叫一声飞跌了出去，阵势终于露了半角破绽。他精神一振，顾不得自己内息尚未平复，剑法一变走起轻快路数，转眼将余下之人一一击倒在地，这才睁开隐隐还有些酸痛的眼睛。他看向身后正准备为步怀真解围，然而一瞥之下，他不禁摇了摇头。
步怀真不知用了什么法子抢下了一把剑，此刻正把剑当做劈柴刀一般东劈一处西砍一下，招式凌乱毫无章法。模样虽是狼狈不堪，众人竟也拿他无可奈何。佛剑精神一振，振剑追了上去。众杀手久攻不下已是有些沉不住气，此时佛剑加入战团更是先自乱了阵脚。步怀真与佛剑里应外合，顷刻之间便将人阵打散。佛剑正要再追，却见步怀真脚下一软跪倒了下去，长剑也从手中落下。佛剑心中一凛，忙收起佛牒拉起他问道：“可有受伤？”
“没事，只是有些脱力罢了。”步怀真踢开掉在脚边的长剑，抖了抖长袍上的灰，又拍了拍手，这才看向佛剑苦笑了一下，“不过你要是再慢一步赶来，我恐怕就真要受伤了。”佛剑看了一眼地上七躺八歪的被自己打晕的几名杀手，心中起了些计较，只微微颔首示意。步怀真蹲下身，在几人身上一一搜查过去，然后将一块牌子收进怀中。见佛剑眉头微蹙似有询问之意，他便慢慢解释道：“一些陈年旧怨而已，以后我再说与你听。”佛剑点了点头，走上前伸手托住他肋下助他站起身来。步怀真见佛剑神色已如平常，不禁挑了挑眉毛，好奇地问道：“这么惊险的江湖故事你真的不想知道？”却见佛剑只是摇摇头，然后天旋地转之间，他已经被佛剑一把抓起扛在了肩上。眼见佛剑大步如飞地向前走去，步怀真不禁急道：“你这是做什么？”
“找地方助你调息。先不要说话。”步怀真虽是极力掩饰，佛剑也还是察觉到他呼吸较平时紊乱了许多。方才那一跤也并非脱力，而是内伤复发的缘故。见步怀真乖乖安静了下来，佛剑想了想又补充了一句：“待你伤愈，我把那一招教你。”步怀真说不出话来，只是攥拳敲了敲他背上的佛牒。佛剑意会之下，脚步又加快了几分。
想起步怀真惨不忍睹的剑法，佛剑皱了皱眉。若是他那两位至交好友也在场，一个大略会笑得背过气去，另一个只怕会感叹“太不华丽了”吧。他停下脚步看了一眼肩上的人，把步怀真的招式在脑海中又细细过了一遍，心中隐隐约约觉得有什么不对劲，却又一时说不出所以然来。
作者有话要说：
☆、驻马听
为防夜长梦多，佛剑助步怀真暂时压制住内伤后，便不顾步怀真劝阻连夜背着他赶了几十里山路。步怀真虽是抗议连连，无奈自己作为伤员到底实力不足，也就由着佛剑去了。第二日清晨入城后，步怀真找了间清净的客栈要了两间上房，和佛剑打过招呼之后便将自己反锁进了屋里。佛剑经过一番恶战又背着人赶了一夜的路，也自是疲惫不堪，在房中盘膝打坐了一会儿竟不知不觉睡了过去，醒来时已过晌午。他去敲了敲步怀真的房门，许久不见人应声。他推开门，却见房中空无一人，倒是金雕从打开的窗户里飞了进来落在桌子上。佛剑走上前去，见金雕右腿上的竹管内中有信，他心念一动，双手合什念了句“罪过”，便动手将纸卷挑了出来。
佛剑打开小小的纸卷，见上首写着两条药方，字迹端庄娟秀有几分熟悉。他药理知识所学有限，前一条左看右看也看不出个所以然来，而后一条也只能大略看出是补气益血之方。药方下寥寥数语，只说药方只能压制病情却不能治本，又叮嘱收信之人一切小心，除此之外便再无只言片语。佛剑沉思片刻，将纸笺原样卷好又放回竹筒中，坐在椅子上阖目入定。他晓得步怀真对他隐瞒甚多，但对方既无恶意又不明言，必是自有主张，他便也不问个中因果。
步怀真直到暮霭西沉之时才回来，已自换了装束。眼下他头上多了顶逍遥巾，身上一件簇新的白布长衫，外罩一件深紫色的披风，身上原先那件旧袍子被他团作一团拿在手中。明明是寻常书生公子的装扮，却被他硬是穿出了几分飞扬跳脱的江湖豪气。见佛剑等在自己房中，他并不惊讶，随手将旧袍子扔到角落里，笑吟吟地叫了声好友，便搬了另一张凳子坐在了佛剑对面。
“落阳城到底是西北重镇，风物与中原大不相同……”步怀真滔滔不绝地讲着自己的见闻，佛剑仍是和以往一样沉默地听着，待他说完才不疾不徐地说道：“你又动了真气。”步怀真微微一怔，嘿嘿笑了两声，身子往前凑了凑说道：“好友不愧是一等一的高手，这么快就被你发现了。我——”
“伤愈之前，最好勿要动武。”佛剑懒得与他纠缠，冷着脸截断了话头。步怀真讨了个没趣，左手挠了挠后脑勺，讷讷地干笑道：“好友你管得真是宽啊，简直和我爹有一拼。”见佛剑没什么反应，知道他也并无责怪自己之意，便故意撇撇嘴角叹了口气。佛剑见他变相认了个错，点了点头便起身离开了。他走到走廊上，听见步怀真隐隐约约在自己身后叫道：“不对啊，佛剑你这是变相占我便宜”，脚步不由得停顿了一下。
苍天见证，他并无此意。
此后的几天，二人如同当初在大光明寺中一般。佛剑把抓药的事情包了下来，步怀真天天在房中养病简直闷得发慌。好不容易佛剑解除了对他的禁足令，他便一个人上了街市，一去又是大半天。佛剑上街寻他的时候路过茶棚，意外发现了正与说书人争得面红耳赤的业途灵。
“我说这段讲得不对就是不对。”业途灵双手揣在袖中，满面通红义愤填膺。
“如何不对？”说书的把手中竹板重重一合，怒冲冲看着拆台的人。
“我师父那么光明磊落的人，要他偷偷摸摸去蒙面杀人根本是瞎说！”业途灵话音刚落，秦假仙已经带头附和了起来。佛剑站在人群后静静听了一阵，直到说书先生被群起攻之灰溜溜地收摊子走人。三口组结账起身时，秦假仙眼尖看见了他，忙奔过�