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就在岳家军攻克蔡州、鲁山之际，韩世忠也收复了海州，张俊也拿下了亳州。此时李应带兵也围攻应天府甚急，金兵一日三惊，不断的向在东京的金兀术求援，但兀术知道此时的宋军已呈东西夹击之势，李应兵马虽少，可东边能得到韩世忠、张俊的支持，西边又有岳家军的援兵，应天府已经不可守，所以他一直没有派兵，而是打算让应天的兵马多拖几天，为自己争取时间，好从后方再次调兵，再与宋军决战。
可就在这个时候，宋庭却诏命张俊撤出亳州移屯寿春，又要在顺昌的刘錡向江南调移。整个中原，一下子只剩下岳家军这一支兵马，岳飞接连上奏请求友军支援，却一直没能盼到援兵。于是，岳家军在整个中原一带只能采取守势，等后方兵马调上来之后才能继续进攻。金兀术看准了战机，急令韩常带兵先解应天府之围，自己则整军备战，打算等应天府解围后，便南下与岳飞决战。
此时应天府在李应、燕青、徐天常的昼夜攻击之下，已经是摇摇欲坠，却不想韩常带领大队骑兵赶至，一个突袭，与城内的金兵里应外合，将义军打得大败溃逃，反而将李应等人包围。应天府之围遂解，李应收聚败兵，准备突围，又向寿春的张俊求援，哪料张俊以没接到朝廷诏令为由，拒不发兵。双方坚持数日，义军粮尽，只能冒死突围，徐天常率骑兵在前开路，保护着李应、燕青冲了出去，可这一战，整个义军也死伤惨重，伤亡殆尽。
李应心灰意冷，打算将兵马解散，想与燕青一同找地方隐居。就在这时，漂泊海外的“混江龙”李俊派人送来书信，邀请他们共同前赴海外，共享荣华，李应、燕青得到消息，如久旱逢甘霖，当即便答应下来，昭告三军，寻找大船，准备出海。徐天常一心想着报效国家，不愿与他们同去，李应燕青也不好勉强，加上李瑶也不想走，于是李应将不愿离开的将士全部编入徐天常麾下，自己和燕青带着众人乘船出海投奔李俊去了。
徐天常整顿军马，只余千余人，他自知势单力薄，不能与金兵抗衡，便决定带兵前去投靠岳飞。原本李应、燕青等人在时，是说什么也不肯转做官军的，一来是因为梁山好汉与宋庭有深仇大恨，二来也是对宋朝君臣的不信任，三则也是因为大伙自在惯了，不愿受那份管束，抗金可以，当官军休提。这也是为何在丹江之时，独孤剑问燕青为何不加入岳飞的麾下，燕青闭口不答的原因。但徐天常就没有这些顾忌了，他父亲徐宁原本就是大宋禁军教头，身有官职，后来殁于征讨方腊一役，他又素敬岳飞，此时自然要去相投。
行军至临颍一带时，徐天常所部却突然与金兀术的大军遭遇。原来金兀术解了应天府之围后，与韩常合兵一处，东线又没了张俊、刘錡等人的压力，便决定集中兵力，先解决岳家军。当探子回报说岳飞带兵就驻扎在郾城，兵马不多，金兀术就用一万五千骑兵直扑郾城，企图一举消灭岳家军的指挥中枢！不料却在临颍以北与来投奔岳飞的徐天常所部遭遇，徐天常见此情形，率军就扑了上去，要缠住金兵，给郾城的岳家军争取时间，同时又派人快马飞奔去给岳飞报信。
这一战，从午后一直战至傍晚，徐天常所部尽数战死，徐天常本人身披数十创，背部、腰上也中了好几只箭，雁翎金甲和白雪骥都染成了血红色，钩镰枪也为之折断，奄奄一息，在仅余的几位部将的掩护下，白雪骥带着徐天常冲出重围，来到了郾城，可惜徐天常伤势太重，当晚便去了。。。。。。
也正是因为徐天常所部的拼死阻击，才给了郾城的岳家军准备的时间，使得金兵的突袭没有得逞。可惜包括徐天常在内的千余人马，除了前来报信的那个，无一生还，全都战死了。岳飞得到消息后，不禁为之动容，亲自为徐天常抬棺，送出郾城，命人将徐天常的尸身送回鄂州城。李瑶此时已经是九个月的身孕了，见到徐天常的尸首之后，当即就晕了过去，等她再醒过来的时候，因为伤心过度，导致早产，生下了一个尚不足月的小子，也就是如今她怀中抱着的这个。
谁能想到，徐天常与李瑶的这一别，竟然是天人永隔，再无相见之日！哭过痛过之后，李瑶看着徐天常的尸身，又看了看怀中刚刚出生的婴孩，决定自己要好好活下去，将孩子抚养成人。于是她做出了一个决定：要离开鄂州，前往秀州。那里是徐宁战死的地方，也是他的埋骨之处，徐天常南返之后，也曾亲自赶去秀州，将母亲的遗骨葬在父亲身边。李瑶也打算带着徐天常的尸骨到秀州，将他埋在父母的身旁。
所以李瑶带着父亲给自己留下的仆役家将，雇了车马，辞别了留守鄂州城的李道杨钦等人，又给岳飞写了一封书信，便带着徐天常的棺材，向南而去。若不是独孤剑看到了白雪骥，或许两人就要这么错过了。独孤剑万万没有想到，自己身边的人一个接着一个离他而去，伤心之余，也更增添了他的决心，要帮助岳飞尽早北伐成功，结束这个乱世！
见到独孤剑一个人，李瑶也有些奇怪，就问起张琳心的下落，独孤剑便将女孩被打落悬崖，尸骨无存的消息跟李瑶说了，李瑶也是倍感难过。两人此时都是失去挚爱，同为天涯沦落人，如何能够不伤心难过？李瑶尚还好一些，还有这么一个孩子，可以转移注意，稍慰悲痛之心，可独孤剑呢？他连续失去张琳心和杨瑛，此时又得知徐天常战死，心中的难过，远远要比常人更大更多。
两人又诉说了一会儿，李瑶将那孩子递给独孤剑看。独孤剑看这孩子面目英俊，眉眼之间与徐天常十分相像，又想起与徐天常的结义之情，心中更是难过异常。李瑶垂泪说道：“独孤大哥，如今天常哥战死，也没能留下只言片语，我爹爹和哥哥又都去了海外，只剩下我一个人，还请你帮忙给这孩子取个名字吧。”
独孤剑想了一会儿，答道：“我与二弟义结金兰，本想着能够一起尽忠报国，却没想到二弟先我一步而去，实在是我生平一大遗憾。但盼这孩子长大之后能够像他父亲那样，赤胆忠心，报效国家。我给他取个名字叫徐继，字承志，要他可以继承父志，你说好不好？”李瑶拜谢道：“多谢独孤大哥了，只是希望这孩子将来忠心报国之时，也能够多福多寿。”
又过了一会儿，天色已然不早，两个人就各自拜别，独孤剑乘马向北，和卢青等人一起继续赶往泰山。李瑶则上了马车，扶着徐天常的棺材，往秀州而去。。。。。。（。）
第一百一十一章 泰山之巅（中）
数日之后，已是七月十四，独孤剑和卢青等人终于来到了泰安境内，此时的泰安却是热闹异常，各路武林中的人物，在得到消息之后，都纷纷赶了过来，无论想不想争夺盟主之位，都要来看一看这一场武林中的盛宴。天下的英雄豪杰们，或乘马、或步行，从四面八方都向泰山赶来。上一次的武林大会，还要追溯到四十年前，武夷山的老掌门柳四海大侠发出召集令，聚拢天下英豪与武夷山上，共同商讨剿灭五色教的大计。这一次，虽说依旧与五色教有关，但那已不是重点，推选武林盟主，帮助岳飞北伐，收复中原、直捣黄龙才是这一次盛会的中心。
在泰安城休息了一晚之后，第二天一大早，独孤剑等人就来到泰山，向守山的门人递了拜帖，很快就有人前来迎接。在门人的引领下，独孤剑拾级而上，跟随着来到了泰山派正门。山上的风是寒爽的，与山下的闷热不同，越向山上走，越能感觉到哪一丝丝的凉意。天空的尽头有几只飞鸟掠过，很快就没入云层之中消失不见，看上去似乎带着几分孤单，又有着几分凄凉。那和煦的阳光纷纷扬扬洒下，反倒使人感觉有些温暖……
正门口站着的却是泰山派掌门池先秋，正在不停的迎接各路到来的英雄好汉。此时的整个泰山派内，到处都挤满了人，池先秋见到衡山派到来，满脸笑意的迎了上来。“独孤贤侄！”他与刘轻舟是同辈，二人关系不错，又以兄弟相称，此刻称呼独孤剑一声贤侄，倒也不算托大。独孤剑年幼之时，池先秋曾到衡山来，二人倒也见过。这些年虽然未曾谋过面，但也多次听师父提起过，因此虽然两人同为一派掌门，但独孤剑依旧执了子侄礼，躬身答道：“池叔叔！小侄有礼了。”
池先秋急忙扶着他，仔细的打量了一番，笑着点了点头：“十余年不见，你已经长成了大人，还在江湖上闯下了偌大的威名，不比你师父差，倒是令我汗颜了。”独孤剑急忙回道：“池叔叔说的是哪里话，小侄初入江湖，不过做了一些我辈之人应做的分内之事，哪里敢与师父和池叔叔相比？”池先秋摇了摇头：“你的事情，我都听无虚大师和郜云达郜兄说过了，想不到你能凭借一己之力，揭穿五色教的阴谋，保护岳元帅的安危，想来你师父的在天之灵也会十分欣慰的。”
独孤剑问道：“池叔叔，无虚大师和郜前辈他们也都来了？”池先秋点头道：“嗯，他们都已经在演武场等候了，等巳时一到，武林大会就要开始了。”两人又闲谈几句，池先秋就命人引着独孤剑前往演武场等候，自己则继续在门口迎客。
来到演武场，独孤剑四下一看，果然，无虚大师和郜云达就坐在一间木棚之中。独孤剑先命卢青等人到衡山派的木棚下等候，自己则快步朝无虚大师和郜云达那里走去。无虚和郜云达自然也看到了独孤剑，无虚朗声说道：“阿弥陀佛！独孤少侠，老衲在此等候你多时了！”郜云达也微微颔首笑道：“剑儿，你来了。”
独孤剑躬身朝二人行礼：“郜伯伯，方丈大师！”郜云达走过来轻轻拍了拍他的肩膀：“剑儿，你能从伤痛之中走出来，我很高兴，看你的气色，比当日在桐柏山上好多了。原本那天我该好好陪陪你，可事情实在是太多，就只好委屈你了。”独孤剑连连摆手道：“郜伯伯言重了，大事要紧，我的这些事情已经解决了。”郜云达点了点头：“嗯，剑儿，东坡居士说的对，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。人不能一直沉浸在伤痛之中，我们要向前看。你记住一句话，你的能力越大，责任也就越大，即使是你想去推脱，你也无法逃过自己内心那一关。这次你能到泰山来，我也十分欣慰。”
无虚大师呵呵一笑，跟着说道：“独孤少侠，原本我与郜兄还在担心你到底会不会来，能见到你，我们两个的心也就放在肚里了。老衲原本是方外之人，理应对这些虚名不作计较。不过这次，老衲前来却是有一份私心：你我算是有着一式之缘，虽不敢妄称师徒之分，但老衲却是希望此次大会，少侠能够夺得武林盟主，担此大任，造福武林。如此，方不辜负令尊以及刘大侠和张大侠的一番心意……”
郜云达也接着说道：“不错，剑儿，如今的武林，除了我们两个糟老头子和雷天龙之外，也就剩下崇虚那个老道了，剩下的数得上的高手，像你师父、柳中原、顾枫等等，都在这短短的一年内死于非命，整个江湖上是风雨骤变，能够担当大任，配合岳元帅北伐，剿灭五色教余孽的事情，也就落到你们年轻人的肩上了。而我和无虚大师都觉得，如今的你功夫大进，并不在我们之下，又与岳元帅关系很好，而且对五色教了解很深，这个盟主之位，非你莫属啊！”
独孤剑一抱拳，坚定地答道：“是，晚辈定当尽力而为！”无虚大师脸上则是露出了浅浅的笑容，双手合十：“善哉！善哉！”郜云达也笑了笑：“好，有你这句话，我也就放心了。剑儿，此时时间还早，我看你的许多朋友都在往这里看呢，你先去给他们打个招呼吧。”独孤剑四下一看，只见小雷和段芙蓉带着丐帮的众人站在一座木棚下边；不远处是恒山派的宁灵和她的师姐们；再远一些则是杨湖带着天王帮的众多好汉，大家都在注视着自己。独孤剑朝无虚和郜云达告了个罪，便朝众人走了过来。
他当先来到天王帮众人跟前，双方互相见礼之后，杨湖开口说道：“独孤少侠，前些日子我们帮主传书于我，命天王帮上下来泰山给少侠助阵。呵呵，我看以少侠现在的威名和功夫，这些武林群雄你几下子就能摆平了。”独孤剑急忙谦虚的道：“杨右使谬赞了，这天外有天人外有人，万万不敢小看天下众英豪。”杨湖四下看了看，有些疑惑的问道：“少侠，为何没有见到敝帮帮主，莫非你们没有在一起？”
独孤剑心中有些悲痛，从怀中掏出一只天蓝色的天王令，递给杨湖，缓声说道：“杨右使，独孤剑无能，致使阿瑛为了救我而命丧宁何之手。。。。。。”“啊？什么？这、这怎么可能？”杨湖顿时只觉得天旋地转，天王帮的众人也都是大吃一惊，完全不敢相信。杨湖抓住独孤剑的手：“独孤少侠，这、这。。。。。。”独孤剑强忍着悲伤，将令牌交给杨湖：“杨右使，都是我的不好，若非当时我心不在焉，没能察觉敌情，也不至于使得阿瑛被宁何刺中胸口，这一切全怪我。阿瑛临死前，让我把令牌给你，命你代她做天王帮的帮主。。。。。。”
杨湖心乱如麻，已经完全听不下去了，他看着手中的令牌，根本不知道该说些什么。难道要去责备独孤剑？虽然他还不清楚事情的所有过程，但从独孤剑对杨瑛的称呼来看，杨瑛的心愿已经算是得到满足了，他又如何能去说独孤剑的不是？而身后的天王帮众人，已经有些开始哭了起来。杨湖声音有些低沉，问道：“独孤少侠，敢问我们帮主的遗体在哪里？”独孤剑坚定地答道：“阿瑛临死前要我一定来参加武林大会，我走之前把她葬在了本派后山的墓地，在我父母旁边，我已经答应了她，死也是我独孤家的人！”
杨湖回头大喊了一声：“史初！”身后的史初原本还沉浸在伤痛之中，听到杨湖喊他，急忙哽咽着答道：“是，杨右使！”杨