跪在地上的来宗道老学士颤抖着，没有应话。他没有什么可以说的，钱谦益是东林党人，所以他要保，不是为了自己的清誉，而是为了身后之人。他，已经不是一个人在为官了。
“老学士，退下吧。”朱由检看着跪地上的来宗道，说道：“朕，不是不知道。朕曾经说过，图利的人，朕可以给他，图名的人，朕可以许他，但是，朕不能容忍的就是朝堂之上只有同一个声音。那样，会让朕以为，那个声音是想盖过朕的声音！”
皇极殿内很安静，静得让来宗道有一种毛骨悚然的感觉。
“回去吧。”朱由检终于抿了一口茶。
“老臣，告退。”来宗道缓缓站起来，退到皇极殿外，叹息道：“开始洗牌了。”他摘下纱帽，将汗渍沾湿的稀发整理了一下。
他看着那闪亮的紫微星，摇头叹道：“受之（钱谦益）没错，错在我，错在我……”
“来首辅。”
“温大人。”
两人的寒暄只是一句，便擦肩而过。
“温大人。”来宗道停下了脚步，晚风轻拂过他稀疏的头发，“弹劾钱谦益的那份奏折是你呈上的吧。”
“来学士批阅了吧。”温体仁笑道，“不知道来学士有什么意见？”
“老朽岁数大了，公务繁忙，那份奏折还压在那边。不过身为内阁学士，这份弹劾的奏折，温大人大可直呈圣上，而且钱谦益乃我东林党人，温大人将奏折交给老夫，这一招是何意？”
温体仁踏上台阶的脚步又收了回来，凑在来宗道的耳边，低语道：“首辅，您懂的。”
“哼哼。”来宗道笑了，略微点了点头，缓缓离去。
温体仁望着那道背影，喃喃道：“怪就要怪你们东林党人心太狠了。一个钱谦益，换东林群臣，这个买卖，周延儒赚个盆体钵满，来学士做得值，圣上也不赔。最赔本赚吆喝的，恐怕就是在下了。”
……
千里之外，八月牛羊肥。盛京城觥筹交错。来自蒙古的军队驻扎在此，接受皇太极的宴请。
“来自蒙古的弟兄们！”已经独揽大权的皇太极起身道，“我们，即将要踏上西进的征途。没有人可以阻挡住我们的步伐！我们的铁骑，将横扫整个关外！然后顺势南下！”
“唔！”
“唔！”
盛京俨然已集聚龙气，皇太极举杯喊道：“让我们干了这杯酒！”
“干了这杯酒！”
“干！”
蒙古将领生性粗狂，皇太极也不故作姿态，与那些可汗搭肩笑谈，一派兄弟之情。他的眼，总是那么凌厉。即使喝了酒，也是那么的锋芒毕露，让人看了都会感觉到一丝寒意。
一处桌席上，冷冷清清，唯独两人在对饮。
“二哥，阿敏的那股人马，被八弟吃了。我们可要当心了。”三贝勒莽古尔泰淡淡道。
“五弟，你觉得我们还抗得过八弟吗？如今满人、蒙古人，都心向八弟，这是大势所趋，我们只需要全心全意地辅佐就行了。相信八弟不会拔刀相向的。”大贝勒代善看着那被人围在中央的皇太极，“他像父亲，却多了一丝细腻。”
代善回过神，拿起酒杯站了起来，道：“走，去给我们的天聪汗敬酒！”语气之中，没有一丝嘲讽和反语，倒像是真心地去祝贺。
莽古尔泰杯盏顿在桌上，挥挥手，烦道：“不去，要去你去。”他感觉到自己的地位已经远远不如从前了。这种四大贝勒，俱南面坐的时代，已经变了。渐渐转变成了那个男子一枝独秀的政治舞台。尔泰将头转向西面，冷哼道：“凌河城，也该是我立威的时候了。”语罢，将桌前的酒一饮而尽。
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第三十二章事将起
好在辽地的旱情不是很严重，四个月后，第一波高梁秋收完毕。凌河城的每个百姓都喜气洋洋的。农民，最开心地便是丰收的季节了。城墙修缮已经告了一段落。远远望去，明晃晃的水泥城墙，还真是可以唬住人。与原来的土墙比起来，说是一座宏城也不为过。
祖大寿站在城墙上，摸着刚刚架上来的几门大炮，乐道：“杨子，还真别说，这水泥墙真是妙极了。”祖大寿原本对于这水泥寄予的希望不是很大，以为和烂泥没什么区别。结果到了第二天，再次那手去摸的时候，连他自己都惊呆了。当时就爆了句粗口：“他｜娘的硬得跟石头一样！”然后傻呵呵地就拿手大拍狂拍，结果有些地方还没凝实的，直接被祖大寿一巴掌给拍碎了……
“要说这水泥好是好，既防水保土，又有气派。”祖大寿琢磨着是不是自家宁远城的屋子是不是也该叫杨帆去修修了。
杨帆白了白眼，道：“老祖，都说了多少遍了，这就是做做样子的，经不起你那熊掌大拍猛拍。”
何可纲走上来，道：“总兵，秋收的粮食合计了一下，一共五千石的样子，加上原先还剩下的一千石。勉强可以撑过一个月。”
祖大寿吃了颗定心丸，转念问道：“对了，杨子。你那土豆怎么样了？连圣上、孙老帅都来信过问好几次了，说是一有成果马上去信。”当祖大寿听杨帆说，能够达到亩产五十石，当时就惊了个呆，还以为杨帆瞎说。
“明年你就可以看到十三峰上遍地的土豆了。到时候用不着后边再补给，我们就可以自己养活自己了。”
“哈哈，我就等着明年吃上那土豆了！”祖大寿手拍在城墙头。
当当当！鸣锣声渐传渐近，祖大寿脸色一变，“有情况！”
杨帆赶紧跑到了城头的一处高台，那这那拆下来的望远镜往前看去，脸色凝重地看去。他希望自己的预想是错误的，哪怕自己记错了，那也是好的。他的目镜扫向那滚滚的黄土，连嘴唇都开始颤抖起来，鲜衣怒马，在那遥远的东方，一道长线滚滚而来，旗帜飘扬。“三万，建奴三万骑兵来了。”
祖大寿眼神一凛，拿起金锣锤哐哐哐敲起来。
“全城戒备！关闭城门！”祖大寿喝道，“火炮手！上城墙！”
何可纲急忙飞鸽传书，这不是假象，而是真的来了！城下所有还在活动的百姓、将士都井然有序地进城，四周的城门封闭了起来。整个凌河城大敌来临。黄沙逼近，祖大寿神情严肃地站在城头：“杨子，来了三万建奴，比想象中要好一些。”
“没那么简单。”杨帆摇摇头道，“这里三万只是皇太极率领的一路军马。如果我猜得不错，现在另外一路兵马已经从义县绕道，估计不出半日，便直穿大凌河，一举切断我们和锦州的联系。”
祖大寿眯着眼，凝重道：“到时候我们真的就成了一座孤城了。”
杨帆稍稍振作了一番，叹道：“我们最困难的时候要到了。这场恶战，守下来那便是胜利！”每日的鸣锣演习总算在关键的时刻起到了作用，从锣声敲响，到城内井然有序的坚守在自己的阵地，用了不到一刻钟。
所有人都在庆幸，庆幸自己当初信了杨指挥员的话。
何可纲走上来，道：“书信已经传出去了。”
“十三峰那边呢？有没有传信过去。”
何可纲点点头，道：“已经传过去了。”
杨帆点点头，道：“那就好。万事俱备只欠东风了。”祖大寿虽然心中已经有了底，但放在城墙上的手还是出了一手的汗，道：“杨子，有把握吗？”
“看过《三国演义》吗？”杨帆看向祖大寿。
“听说过。”
“诸葛武侯自认神机妙算，也算不到自己六出祁山，次次皆败。我杨帆又怎么敢轻易言胜？”
一万对五万，确实，又有谁可以打着包票说自己可以胜。
建奴大军呼啸而至，旗帜飘扬，山呼海啸。蒙古军的儿郎拿着弯刀，呼啸打哨，不停地在马上兴奋地挥舞着。
皇太极一身软甲，胯下宝驹健壮如牛。他的目光看向西边，那座刚刚修筑起来的凌河城。如今看来，只有火柴盒子那么大，却让皇太极瞳孔一缩。手势一挥，指挥大军缓慢推进。
“大汗？为何不杀他个措手不及？”一旁正黄旗旗主建议道。
皇太极皱眉道：“情报有误，这明军的修墙速度远远超出了我们的想象。城墙雉堞都已经修缮完毕。你看，四周的城门封闭，城墙上的火炮已经就位，这个时候贸然冲上去，损失伤亡肯定惨重。”
正黄旗旗主马匹一勒，道：“那该如何是好？”他想到汉人那大炮的威力，在顺天府下一轰就是几十个，上百个儿郎受伤，不觉口有些发干。
皇太极沉思片刻，道：“下令，原地待命。等贝勒德格类、岳托、阿济格带兵切断凌河城后方再做决定。”
“是！可汗。”几个旗主飞马传令开去。皇太极摸着马脖颈上的鬃毛，道：“派探子上前侦查。命令将士，不得酗酒，不得擅自出击，如有违纪，就地问斩！”
副将身子一颤，连连称是。
凌河城城头的何可纲神情紧张地看着三万金兵。即使是三万，也不是他们这一万将士可以抗衡的。
“金兵停下来了！”何可纲眉头一挑，“看来他们真的要围城了。”
“还不到那个时候，他们是在等另一路兵马。”杨帆分析道，“一旦他们切断了锦州前线，到时候我们孤立无援，他们就会封锁围城。”
祖大寿喝道：“传令下去，不得偷传任何城外情况，每日照常播发粮食。”杨帆点点头，欣赏祖大寿的临危不乱。粮食，是最可以抚慰人心的。只要粮草不断，他皇太极围一月又何妨。到时候援军一到……
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第三十三章战争与和平
夕阳西下，锦州城城门正要缓缓关上。城头的大红灯笼也已经点亮，这时候依稀飞来一骑。城上哨兵定睛一看，是前方斥候，赶紧扯着嗓子喊道：“开城门！”
斥候气喘吁吁地喊道：“前方敌情，建奴三万大军来犯凌河城！”他的马跑得太快，一下翻到在城门口，口吐白沫，四肢抽搐。斥候来不及顾及，和守卫一起前去禀报。
没过多久，锦州总兵吴襄拿着一封他大舅子的书信，脸色难看。“五万，建奴这次是吃了秤砣铁了心，要拿下凌河城。我那大舅子有危险了。”他沉思良久，脸上焦虑万分，眉毛都纠结在一起。
“不对！”吴襄瞳孔一缩，“不是说三万金兵吗？怎么密信中写的是五万？”
宋伟道：“总兵大人，莫非这情报有误？要不要派探子去侦查一番？”
“报！建奴两万大军陈兵大凌河！”声音从门外传来。
吴襄瞳孔一缩，赶紧走到地图旁。“三万正面进攻，两万阻断后方支援，皇太极果然好手段！好在我那老丈人有先见之明，调集了一万关宁铁骑，死守凌河城，那皇太极应该不会强攻。”
宋伟点点头道：“看着架势，八成是要围城打援。不过这情报两个时辰前传来的，祖总兵怎知会有五万精兵，而不是三万？”宋伟心思缜密，看出了这密信之中的疏漏之处。
吴襄低头继续看下去，不由吃惊道说不出话来，两只手颤抖着，差点连信纸都拿不住。一旁的宋伟目光一凝，道：“总兵大人，怎么……”
“大……大……凌河城的，竟然不是关宁铁骑！那一万精兵，竟然被安置在了广宁中屯卫！”
“什么？”宋伟一惊，那关宁铁骑怎么可能在祖大成那边？明明是看着那一万关宁铁骑出城的。
吴襄继续看下去，把整封密信读完。连呼吸都不敢大出一口，完全是屏息凝视的状态下，看完了一整封信。“李代桃僵，好一个李代桃僵！”
“总兵大人这是何意？那一万关宁铁骑不再大凌河镇守，那凌河城还保得住？”宋伟不解地问道。
吴襄抬起头，看了眼城头的大明旗，道：“你认为，这凌河城中是一万关宁铁骑，还是一万征兵，效果有差吗？”
“难道祖将军提前就未卜先知了？如此贸然之举，也太危险了吧？”宋伟惊骇道。
吴襄摇摇头，道：“这不像是我那大舅子的手笔。”
“难道是孙老帅？”
吴襄依旧摇头，道：“这样的险棋，不像这两人所为，倒像是一个初露峥嵘的帅才所为。看来我那大舅子身边多了一位高人。五万金兵，我大明还真没有什么办法可以在凌河城守下来。与其被人瓮中捉鳖，不如先发制人，置之死地而后生。这招险棋，看上去险象环生，实则是险中求稳，即使凌河城全军覆没，我大明精锐得以保全。我真是越来越好奇，这一招是谁想出来的。”
宋伟眉头紧皱，道：“如果是这样，那祖将军不是必死无疑了？”在他看来，连一万大明精锐都守不住的凌河城，如今就剩下那一万杂牌军，还怎么守？
“看看吧。看完记得烧了。”吴襄将密信交给宋伟，随后走出房门。
宋伟狐疑地接过密信，“这……”他已经说不出话，这计划……太冒险了吧？
吴襄双手负背，站在门外自叹道：“不管凌河城一战是胜是负，都将是一场千古难忘的血战。”
三万金兵安营扎寨，井然有序安顿下来。营帐之中，八旗旗主，几个贝勒还有蒙古可汗围坐在一起。
“怎么样，消息打探清楚了吗？”
“估摸地差不多了。一万关宁铁骑，两万民工。加起来才和我们这一路人马相当。按我说，直接攻城，杀他娘的。”三贝勒挥势喝道。
“太鲁莽了。我们女真和蒙古的儿郎，马上功夫一流，要是游骑作战，也只有那关宁铁骑可以相较量。如今他们被我等困在城中，后方支援又被切断。我看，最好的办法就是围城打援。”皇太极道，“诸位意下如何？”
几位旗主、可汗纷纷点头，道：“天聪汗果然英明。我等本就不擅长攻城，何况那城墙我看上去就感觉古怪，明晃晃地，不知道是用什么筑成的。这样围城打援，把他们饿死在城中，我等也不会伤亡太大。如此甚好！”
“哈哈，那就这么定了。明日吩咐八旗子弟，在城周围挖四道壕沟，再筑起一尺高的土墙，我倒要看看，他祖大寿还能撑多久！”皇太极拿起桌上的羊奶，“来，我等以奶代酒，干了！”
“干了！”
“干了！”
唯独莽古尔泰，脸色阴晴不定，有些怨恨地捏着手中的那杯羊奶。臂腕上的青筋如虬龙般蠕动着。
夜色凉如水，入秋之后，更加明显。站在城头的杨帆看着那�
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