石狮虽然知道小竹把自己当天一样的看待，但也发现小竹对自己总是有所保留，如今这样撒娇却是从来没有过的，如石头般的心便随这哭音忽然一酸一麻，连忙将人整个抱起来，环在怀中细细安慰。
“是谁欺负你了？指出来，大伯给你出气！”
小竹伏在石狮怀中，闻着石狮的气味，心渐渐平静下来，他微微抬起身子，迎上石狮微笑的眼睛，方才的不安瞬间云消雾散，重又坚定了信念。他难得的大着胆子，再度伏回石狮肩上，细声细气的嘟喃：“方才小竹差点在院子里迷路了——大伯怎么现在才来。”
石狮哑然失笑，觉得小竹可爱得紧；因为小竹确实多半在后院走动，这前院倒是很少来，所以也不怀疑迷路的说辞。
心中怜惜之情瞬间剧长，石狮也不将小竹放下来，径自抱着他朝主座走去，甚至连落座以后也将小竹放在腿上。
被小竹轻易地抢走石狮全部的注意，月容站在台阶下绞着手帕，生气地说：“帮主，那是我的位子！”
石狮微笑地看着开始有些害羞而扭捏的小竹，头也不回的说：“不是有很多位子吗，何必与孩子抢。”
月容不依不饶的跺脚说：“可是……”
然而她的话还没说完，石狮就扫过一记利眼，显示自己的耐性已经所剩不多。今天因为意外见到小竹娇媚的样子，所以他心情好的与她解释，但她最好不要以为他的话是可以商量的！
月容脸色一白，她身后已有人喷笑出声，她越发觉得脸面挂不住，于是一跺脚转身奔出门去，临走前狠狠瞪了小竹一眼——别得意太早！
石狮也不打算去安抚那可有可无的女人。他大手一挥，说：“今晚，大家尽兴吧。”
众人欢呼一声，宴会便开始了；单子扬也吩咐厨房送上筵席来，一盘盘珍馐美味端上来，大家纷纷落座，乐师也随之演奏起来，一排曼妙的女子鱼贯而出，跳起灵动而颇挑逗的舞。
石狮一哂，这单子扬倒是了解这些粗野汉子的喜好；可低头一看，却见小竹眼都不眨地盯着那些舞女看。
石狮皱眉揽过小竹，交代着：“你还小，少跟着他们学坏。”
小竹倒不是被舞女迷住，只是看见舞娘们纯女性的身体与气质，突然发现自己不管被多少人称赞长得漂亮，也不管与其他男人相比多纤细，却终究是个男子，并不能如月容那样堂堂正正地表达对石狮的心意，小竹心中凄楚——她说错了，除了没有与珊珊小姐相似的长相外，自己光光是男子这一点，便永远赢不了。
正隐隐羡慕着舞娘们可以肆无忌惮地对长相英俊的闻风亭和单子扬暗送秋波时，却给石狮强硬地把脑袋给拨了回来，小竹傻傻地看着石狮。
“那是给那群欲求不满的饿狼看的，你只要乖乖给我吃饭就够了。”石狮一边说一边从面前的桌上夹来菜填满小竹的碗。
“大伯，”小竹被自己小山一样的碗拉走了注意，急忙说：“够了够了，小竹吃不了那么多！”
“谁说的？”石狮掰开一只螃蟹，用专门吃蟹的钩状银勺挑起蟹肉喂到小竹嘴巴前，直到小竹吃进嘴里，他才满意地去夹下一道菜。
石狮夹起用桂花与桂枝熏制的麂子肉，轻轻抖掉上头的辣椒和香料——小竹喜欢吃清淡的菜——然后撕下最嫩的部分喂给小竹，一边说：“肉食不容易消化，你身子弱，只能尝个鲜；等你身子壮起来，我亲自去抓岛上的野鹿给你烤来吃！”
小竹大为感动，抬起头来看着石狮的眼睛；石狮遂放下玉箸，微笑着问他：“怎么了？”
小竹轻声问：“大伯为什么对小竹这么好？”
石狮看着他那双湿漉漉、便如小动物一般的眼睛，一时间心中也有些迷惘。他知道自己并不是因为重视闻风亭，才爱屋及乌地喜欢小竹；但若说是沉醉在小竹的美貌里，那也只是一开始的事，到现在却是先想到小竹如和风细雨般的性子，继而才想到他倾人倾城的容貌；而要是因为喜欢被人崇拜与信任的感觉，那这岛上不知有多少人敬他若神明。
石狮想了想，由衷地说：“我虽然从出生便要风得风要雨得雨，但在与人相处上却异常失败，周围的人只是因为我做的够好够让他们满意才向着我，一旦我使他们利益受损，是不会再有人跟着我的。”
他摸了摸小竹的长发，微笑起来，“在岛上我遇到了几个好朋友，比如左凌、子扬和二弟；但他们与我是不同的、各自独立的，没有我他们依然活得下去——只有你，”石狮刮了刮小竹的俏鼻，“我从没为你做过什么，你却无条件向着我，这就足以让我喜欢你了，更何况你这么柔弱，即使你很聪明，却还未被发掘，这么懵懂的你，我自然要好好保护。”
小竹是一块璞玉，将自己本来就中意的原石，打磨成更符合自己喜好的模样的过程——石狮很享受。
石狮没发现，他说了“喜欢”。
小竹愣愣地看了石狮半晌，才又轻轻靠回他宽阔厚实的胸膛；眼泪在漂亮的眼中闪烁，小竹轻声说：“大伯才不是什么都没为小竹做呢；您从周二少爷手里救下小竹，允许义父收养小竹，要所有帮里的叔叔哥哥保护小竹……大伯为小竹做的，很多呢。十岁以前住在山上时，被爹娘卖入小倌馆的十九个月，被买来献给周大少爷却被遗忘在偏院的半年，被二少爷发现带上船的十多天……很多事，我都记不清了，只有大伯用自己的披风裹住我，将我抱起来的那一刻，我一辈子也忘不了——那是我的宝贝，一辈子最快乐的时刻。”
有泪水滴下来，小竹嘴角带笑，脸上是幸福的表情。
石狮心中一缩，又是那种又酸又麻的感觉。
仿佛有了预感，有些东西在变化，但石狮不想阻止这种变化——纵使他还不能把握这种改变是什么，但他直觉想让小竹幸福，他不想一个简单的拥抱就成为小竹一辈子最快乐的时刻——他想给他更多、更多。
宴会还在进行，已有几个醉汉耐不住挑逗，连走带爬的到舞池中与舞娘们嬉闹成一团；管家呼喝着下人更换菜肴；左凌喝得双眼熏红，想借机与单子扬亲近，却被对方用筷子将自己意图揩油的手给打肿，正委屈的喝闷酒；闻风亭倚在门框上，看着外面的明月，不知在想什么……
小竹却什么也看不到，只幸福地窝在石狮怀中，希望时间停留在这一秒。
石狮隐约看到小竹满足的微笑，宠爱地轻吻他的发旋——从现在起，你是我的宝贝。
第七章
时间不会为任何人改变步调——无论你希望它变快或停在这一秒。
庆典过去了好几天，岛上又恢复平日的作息；但鬼狮子内部发现——石狮宠爱小竹更严重了。
两人几乎到了形影不离的地步，就连晚上也睡在一个屋子，就像会有人把小竹偷走似地，石狮像在防盗。
连闻风亭也因为上次的烫伤事件而不被信任；不过闻风亭最近在帮忙部署伏击周飒的事，也没心力照顾小竹。
而这也是小竹最近的恐惧——周飒的船队已经起航，不久双方就要短兵相接。
一方面他担心石狮会被周飒的人所伤，一方面又怕若自己真把义父带到周飒指定的地方，却害义父落入敌营怎么办？
思来想去，小竹只能钻周飒的语言空子——既不将义父带到指定地点，也不让他参与双方争斗。
主意打定，小竹便起了个大早。
平日里，因为石狮要练功，卯时前便要起床；虽然小竹一直要跟去，而他也允许小竹跟了一段时间，可随着天气慢慢转凉，石狮便禁止小竹早起去吹冷风了，所以小竹近来都睡到辰时之后。
然而今日，石狮刚走，小竹便起来了。
珊瑚苑是石狮的居所，没有传唤不会有人来，连侍妾月容也不能随便进入，所以是府内人最少的地方。
小竹站在院子角落，掏出火折子，点燃了周飒交给他的信封；小竹一眨不眨地看着信封烧成灰烬，心中一边祈祷石狮、闻风亭，还有帮里的所有人都不会有事。
石狮手上捧着一件狐裘外衣，快步地走回珊瑚苑来。
前几天让鬼狮子旗下的商铺挑一件毛皮披风给小竹穿，昨夜随其他货物一起送到岛上，一早管家就送过来，刚好遇上去练功的自己，便亲自拿回来了。
才走到苑门口，却见了一缕青烟，随即便见小竹呆呆杵在院角，不知在烧什么。
“你在干什么？”
石狮走到小竹身后，那物件已化尽了，于是张口问道。
小竹被吓得魂飞魄散，险些跌坐下去！
石狮急忙搂住他，皱眉问：“怎么给吓成这样？”
小竹稳了稳心神，挤出一个笑，说：“大伯这样突然出声，能不吓到小竹吗？”随即瞄到石狮抱在怀里的衣服，于是故作惊喜地问道：“大伯，这是什么？”
石狮虽有些怀疑，但也愿意给小竹留一点自己的小秘密，于是从善如流的把注意力转到怀中衣服上，“这是雪狐皮毛做的披风，过几日天气更冷，你就得给我天天穿着。”
小竹呆呆看着衣服，心中已忘记方才的惊慌之事，只剩下满满的感动。
他忍下泪意，笑着问：“大伯，我可以试试看么？”
石狮没有回答，而是直接抖开衣服披在小竹身上，甚至细心帮他整理。
小竹摸着柔弱的狐裘，看着石狮宠爱地表情，更坚定要保护石狮的想法。
日子一天天逼近，周家船队终于进入了鬼狮子伏击的海域。
所有人整装待发，石狮虽然要坐镇府中，好及时给予支援或改变计划，可也一早便起身了。
当他走到屋子里另一张让管家新加的床边时，却意外发现床上的小竹睡得极不安稳。
石狮连忙将小竹摇醒询问，才得知小竹身子不舒服。
石狮赶紧唤来韩大夫，闻风亭也闻讯赶来。
时间不等人，到预定时间了，一向乖巧的小竹今日却意外任性，拉住闻风亭就不让走，石狮心疼他生病，就让闻风亭留下——反正今日不过是试探，并不打算与周飒硬拼，闻风亭去不去都没太大影响。
船队就这样出发了，而闻风亭也如小竹意留在府内。
可叫韩大夫奇怪的是，凭他的医术，却诊断不出小竹究竟得了什么病。
“你说什么？”石狮站在屋外，低声问：“装病？”
韩大夫点点头，应道：“脉象正常，比之常人稍显虚势，但小竹一向体弱，他的脉象我很熟悉，这绝不是生病——除了装病，我没有其他更好的解释了。”
石狮皱眉看着韩大夫，半响才对他说：“且看看再说吧，你只熬些补药来即可。”
韩大夫做掬离去，石狮重又进到房中，闻风亭正给小竹擦脸，见石狮进来，忙问：“大哥，韩大夫怎么说？”
石狮若有所思地看着小竹，却见他故意别过头去，于是说：“没什么，偶感风寒，喝过药就会好的。”
“这样便好。”闻风亭长出一口气，只因小竹乖巧听话，今日如此反常，可把他急坏了。
小竹听见石狮的话，也暗暗舒了口气，却越加不敢去看石狮，对为他而心急的闻风亭也更觉内疚。
闻风亭以为他身体难受，连忙安慰：“小竹，你且忍一忍，很快就不难受了，义父在这陪你，哪儿也不去。”
小竹听了这话，转过头来，不安地轻喊：“义父……”
不知他为何而不安，“我在这呢。”闻风亭依旧笑着拍拍他的脸颊。
小竹看着他温柔的笑脸，也跟着露出一个笑容，心情平静不少。
不一会儿，韩大夫熬了药，派人送来，石狮一勺一勺喂小竹喝下这加了安神作用的药。加上由于神经紧张了一早上，小竹很快便睡着了。
石狮坐在他床前，一动不动地看着他沉睡的小脸；直到闻风亭将午饭送来，才又将小竹唤醒。
虽然心中有疑惑，但石狮还是仔细将厨房特别熬制的麦冬粳米粥一点点喂进小竹口中。
一小瓷碗的麦冬粥就快喂完时，门外传来一阵喧哗，石狮将碗放下，轻轻给小竹擦了擦嘴角，才皱眉望向门口。
来人很快就跌跌撞撞地走进门来，竟是临时代闻风亭统帅船队的左凌；一道狭长的刀伤他的横过前胸，一同前来的单子扬正紧张地替他按着不断流出血来的伤口！
屋内的气氛瞬间降至冰点，石狮站起身来，沉声问：“怎么了？”
左凌喘了口气，回到：“老大，我们着了周飒的套了！他比我们先到，反过来伏击了我们！”
闻风亭惊得一呆，半晌才急切问道：“兄弟们怎么样？”
左凌跪了下来，低头说：“虽然我们熟悉海域，撤退及时，而且——虽然奇怪，但是周飒并没有为难我们——但回程时，又受到另一队船队的伏击，兄弟死伤严重！”
屋内不知是谁，倒抽了一口冷气；闻风亭问：“是周飒的人吗？”
左凌仔细回忆说：“看打扮和船只倒是不太像，可对我们的情况的熟悉却是一模一样的。”
石狮问到：“就算没有天时地利，难得你们还打不过几个护院！”
左凌摇头答道：“虽说是护院，但武功都异常高强，就算在当今武林也可排上名次，更奇怪的是，这些护院，还有第二次袭击我们的人，都十分熟知我们身手最好的几个兄弟的招式——周飒预谋已久！帮里必有内鬼！而且……”
见左凌犹豫，石狮更加阴沉地问：“什么事，说！”
左凌神情复杂地看了小竹一眼，似乎下了什么决定，缓缓说道：“而且周飒让我带话给小……闻竹——说为何事情与商定的不同。”
什么？！
闻风亭惊慌地转过头看着小竹，眼中尽是难以置信。
石狮阴沉地缓缓看向小竹，虽然眼前的小人儿也是一副震惊万分的样子，但石狮脑中却浮现出这样一些画面：
“怎么给吓成这样？”
“大伯这样突然出声，能不吓到小竹吗？”
“他的脉象我很熟悉，这绝不是生病——除了装病，我没有其他更好的解释了。”
……
石狮冷冷地开口：“最好给我一个解释。”
小竹惊慌地跪坐在床边，拼命