袁忠想了想，觉得萧凡的话也有道理，于是恨恨跺脚道：“那好，今日我们便豁出这条命去，亦誓保殿下平安！”
说完袁忠手中钢刀一扬，对守在门口的几名侍卫厉声道：“留下两人保护殿下，其余的跟我一起杀贼！”
这时场地中与刺客拼斗的太虚已经快不行了，他左躲右闪，手忙脚乱的躲避着刺客们频频的杀招，一边躲一边气急败坏的叫道：“萧凡，小王八蛋！快来帮忙！再晚贫道就要羽化成仙了……”
萧凡搓手急道：“师父，您再撑一会儿，徒儿神功还未练成……”
太虚悲愤道：“你练成了记得给为师报仇啊……”
萧凡也心急如焚，太虚是他师父，虽然他平日对这位不着调的师父不够尊敬，可认识这么久，两人还是有着深厚的感情。现在太虚情势危急，他却一点忙也帮不上，只能在旁边干着急，实在令人焦虑。
此时萧凡心中隐隐有些后悔，如果当初专心跟太虚学会仙人如意指，想必现在多少也能帮得上一点忙吧，虽然杀不了刺客，但多少能给刺客们添点儿乱，给太虚减一点压力。
想到这里，萧凡右手两指并拢，他决定试一试。刺客武功再厉害又怎样？他们也是穿裤子的，这年代又没有皮带松紧带，男人的裤子全靠一根布带系着，这门仙人如意指能解女人的肚兜带子，同理可证，想必也可以解男人的裤带吧？
试试吧，情势已经很不妙，再晚大家真的会都死在这儿。
萧凡闭上眼，努力回想着太虚教他的运功口诀，然后凝神，静气，两指并拢前伸，忽然两眼一睁，眼中冷光如电，手指遥遥一点，口中冷然喝道：“开！”
惊奇的一幕发生了。
一名举着刀正待朝太虚头上劈下的刺客忽觉两腿一凉，低头看去，愕然发现自己穿着的劲装黑裤竟平白无故的掉了下来，裤头裤脚可怜无辜的在脚脖子上拢成一团，只露出他那毛茸茸的两条大腿，在寒风中傲然独立，如风雪中的腊梅，卓而不群，分外妖娆……
太虚也楞了一下，接着勃然大怒：“士可杀不可辱，你要杀贫道杀便是了，竟然裸露下面羞辱于我，贫道绝不受此辱！受死吧！”
太虚扬手砰的一掌，打得仍旧愕然呆立的暴露狂像断了线的风筝，飞了出去。
萧凡见自己竟然真的一击奏效，不由欣喜若狂，朝着朱允炆兴奋的笑道：“我们有救了！哈哈，我神功练成了……”
朱允炆没注意到场上的情形，见萧凡一副疯癫模样，不由哭丧着脸道：“完了完了，天绝我也……本来就打不赢人家了，现在咱们这边又多了一疯子……”
萧凡没理他。见自己的如意指能奏效，于是便专心的闭上眼，继续用他独特的方式给正在拼杀的太虚和侍卫们帮忙。
“开！”
“开！”
“开！”
于是，场上的刺客们悲剧了。
他们的裤带纷纷自行断掉，裤子争先恐后的掉下来，一个个光着大腿举着刀，满头雾水的面面相觑，眼神中充满了惊惧，是谁？哪个高手躲在阴暗地里脱他们的裤子？
刺客们大惑不解，但太虚却爆发了，他进入了狂暴状态。
他的战斗数值猛的一下飙升到好几百万，出手明显快了许多，一张沧桑的老脸也气得不住的抽搐。
“你们这些无耻的败类，居然都裸露下面羞辱贫道！你们当贫道是好欺负的么？去死吧！”
“那么短，那么小，你竟然好意思露出来，去死吧！”
由此可以看出，太虚是个自尊心很强的老头儿，受不得别人的侮辱，特别是那种性暗示很强烈的侮辱，一旦受辱他就如同月夜下的狼人一样变身了。
砰砰连击几掌，数名刺客被太虚打飞，亲军侍卫们则赶上前去，刀剑齐下，将打飞落地的刺客再补上两刀。
情势骤然之间便完全逆转了。
刺客们被弄了个猝不及防，被狂怒的太虚老道打了个落花流水共添悲，又被等在一旁的亲军侍卫捡便宜补刀子，很快，刺客们便死得只剩下一个人了。
朱允炆睁大了眼睛，惊愕的看着萧凡，讷讷道：“刚才那……都是你干的？”
萧凡收指，渊渟岳峙，一副绝世高手风范，傲然哼哼。
场地中，仅剩的最后一名刺客见大势已去，不可挽回，眼中不由露出绝望之色。
侍立一旁的曹毅眉头一凝，几步走上前去，目注那双只露出眼睛的黑衣刺客，那双眼睛如此熟悉，曹毅怎么能忘？
二人相对而立，沉默半晌，曹毅语带悲怆道：“为什么？”
刺客缓缓摇头。
曹毅握紧了拳头，朱允炆就在身后，有些话他不能直说，但他真的很不甘心，就算是棋盘上被弃的棋子，主人弃他之前，总要跟他说一声吧？他为燕王忠心耿耿多年，难道最后被他弃了，却连死也死得糊里糊涂？
刺客仍旧不言不语。
曹毅知道，他什么都不会说的，刺客有刺客行事的规矩，要么完成任务，要么功败身死。
脚尖一挑，曹毅从地上挑起一柄钢刀，冷冷道：“如此，我送你一程吧。”
说罢曹毅刀一扬，欺身而上。
身后的朱允炆急道：“慢着，留个活口盘问……”
袁忠摇头道：“殿下，这些人是死士，绝对问不出什么来的，留之无用。”
言毕曹毅身子已掠到刺客身前，刺客竟然不闪不避，雪亮的刀光闪过，刺客的脖子出现一条淡淡的红线，然后红线越裂越大，鲜血涓涓喷流而出，刺客眼中竟露出解脱般的轻松目光，定定看了看曹毅，似乎带着几分歉意，身子摇晃两下，终于倒地而亡。
寒风吹起刺客蒙面的黑巾，巾下白须飘飘，正是终日侍奉曹毅的老家仆。
曹毅手中的钢刀无力的掉落，神情一片茫然颓靡，不知在想些什么。
※※※※
刺客尽诛，县衙大门内，朱允炆一脸兴奋和感激的对萧凡道：“今日多亏你对刺客指指点点……”
萧凡干笑，这话真别扭……
“回去后我定为你向皇祖父请功……”
萧凡急忙摇头拒绝道：“保殿下平安是草民的本分，草民不敢居功。”
“那怎么行，今日若非你大展神功，我可能早就被刺客杀了，你对我有救命之恩，有功一定要赏……”
萧凡慌忙摆手，拒绝得很坚定：“真的不必了，殿下，草民受之有愧……”
倒不是萧凡矫情，这功劳领得委实没个好说法，靠脱敌人的裤子立下的功劳，怎么跟别人说？
如果朱元璋龙颜大悦之下，封他个“猥琐公”，或者“脱裤侯”，那他还活不活了？
此功坚辞不受，必须的！
朱允炆被萧凡坚决的拒绝态度感动了，望着萧凡无限唏嘘道：“萧兄真是高风亮节啊……”
萧凡干笑不已：“那是，那是……”
第七十四章进京赶考
刺客尽数被诛，左军都督府的军士赶来。将整个江浦围了个水泄不通，严查刺客同党，形迹可疑者当即被拿问。
“你知道这次刺杀是谁指使的吗？”萧凡看着军士们忙碌，口中淡淡问道。
朱允炆想了想，接着满脸冷笑：“还能是谁？谁想当皇帝就是谁。”
萧凡和朱允炆相视一笑，二人同时伸手，向北方指了指。
很有默契。
“我若身死，国失储君，皇祖父老迈，必然要再立新储，诸王之中，唯以燕王果勇聪睿，深得皇祖父喜爱，皇储之人选，除了他，不会有别人。”
“现在他刺杀失败了，你安然无恙，天子会怀疑他吗？”
朱允炆苦笑摇头：“他太得皇祖父信任了，北平离京师遥远，再说他屡立战功，又在祖父面前表现得忠勇仁孝。祖父根本不会怀疑到他头上。”
萧凡道：“那你可就白白被人刺杀一次了……”
朱允炆叹道：“这事掩不住了，你看吧，皇祖父必会清洗朝堂，又是一番腥风血雨了……”
※※※※
皇太孙江浦遇刺，随行亲军侍卫死伤殆半。
京师震动，朝野震动！
朱元璋龙颜大怒，应天府动荡不安。江浦知县黄睿德第一个被斩首弃市，可怜的黄知县什么都不知道，还在为如何夺回江浦权力殚心竭虑，绞尽脑汁之时，突然登门的左军都督府军士便将他拿下，全家被夷。
江浦县上到知县，下到衙门衙役，全体被清洗，除了护驾有功的曹毅被朱元璋褒奖外，其余众者尽皆斩首夷族。
朱元璋是真的震怒了，青天白日，天子脚下，居然有人如此明目张胆的行刺他定下的皇位继承人，难道大明的天下危机犹存，我朱元璋还没有完全把握住这大明王朝吗？
这是在向这位明朝的开国皇帝挑衅！
从洪武十三年胡惟庸谋反开始，到洪武二十六年的蓝玉谋反，朱元璋为查胡党蓝党，前后共查了十三年，株连蔓引者自公侯伯至文武百官，一共四万余人被牵连诛杀，这才使得朝野一清。所有开国功臣武将该死的都死了，朱元璋也由衷的松了口气，他感觉到，这个天下已经完完全全姓朱了，留给后代子孙的，将是一座延绵千年万年的铁桶江山，他朱元璋该为子孙后代做的事情，都做完了。
然而事过刚刚才三年，他钦定的皇太孙便遇到了刺杀，朱元璋震怒中更感到了惊惧。
是谁？还有谁被我忽略了？满朝文武公卿，还有谁暗怀祸心，妄图颠覆我朱明王朝？
一股暴戾的杀机从朱元璋心底升起，蔓延。
为了朱明天下的安定，他不介意再来一次胡蓝狱案，他更不介意株连蔓引，哪怕死上十万百万人，只要对朱明天下有利，他也会毫不犹豫的落下屠刀。
他要让行刺者好好看看，我朱元璋起于乱世，杀人如麻，挑衅我是没有好下场的！
刺客皆是死士没关系。找不到真正的幕后指使也没关系，总有人要伸出头来挨这一刀。我朱元璋心中这口恶气一定要发泄出来！
朱允炆遇刺后的第一天，江浦县衙门被清洗，唯曹毅仅余。
第二天，京师应天府尹被斩首弃市，其属府丞，治中，通判等一干人等皆被拿问，当天即被斩首菜市。
第三天，罢刑部尚书夏恕，罢刑部左右侍郎，斩左都御史来恭，赐死右都御史邓文铿。
第四天，罢吏部尚书杜泽，罢礼部尚书亨泰，启用洪武二十六年因忤旨罢官的杨靖为刑部尚书。
第五天，严旨训斥与江浦知县黄睿德来往密切的礼部右侍郎黄观，并降其职为御史。
……
……
因朱允炆遇刺一事，朝野再次受到了继胡蓝案以后最大范围的一次清洗。
这次清洗，牵连者连同家眷多达上千人，一时间朝堂之内大臣们人人自危，惶惶不可终日。
至于护驾有功的锦衣校尉袁忠及众侍卫，赏黄金百两，擢升锦衣亲军百户，因护驾而身死者，优恤其眷，追爵一级，荫其子。
曹毅则被理所当然的任命为江浦知县，并赏黄金百两。
不过令人奇怪的是。对于护驾时立功颇大的萧凡，朱元璋却没有任何表示，既没封他做官，也没赏他黄金，就好像朱元璋故意把萧凡这人给忘记了似的。
天威难测，天意亦难测，对此萧凡很淡定。朱元璋不封赏他，自然有他的用意，也许还是那句话，“木秀于林，风必摧之”，朱元璋可能对他寄予很大的厚望，不愿太早让他成为显赫高官。
当然，萧凡也不愿因护驾而被封官，若朱元璋跟他来个恶搞，封他为脱裤侯什么的，萧凡也许会悲愤得一头撞死，以报君恩。
没过多久，分封异地的诸王纷纷主动上奏，向朱元璋表忠，并向皇太孙致以慰问，其中言辞最为恳切者，当数戍藩北平的燕王。
朱元璋对诸王的表现深感满意。
洪武二十九年。在朝堂一片腥风血雨中，慢慢过去了。
※※※※
朝堂之上，朱元璋在口沫横溅的发飙，杀的杀头，罢的罢官，忙得热火朝天。
萧凡三人仍旧其乐融融的过着自己的生活，萧凡对朱元璋的乱劈风剑法很是无语，——正主儿在北平逍遥快活，你老朱杀了那么多人，连正主的边儿都没挨到，纯粹是发泄怒气。找了一帮冤死鬼而已。
平淡的日子过得很惬意，萧凡，萧画眉，太虚三人在简陋而温馨的山神庙里迎来了新的一年。
洪武三十年的春天，悄然来临了。
正月廿三，应天府院试的日子到了。
一大早，天还没亮，朱允炆便派了袁忠赶着马车，连同十名新增补的亲军侍卫等在山神庙门口。伪劣童生萧凡同志今天要参加秀才考试。
临走，萧画眉蹦蹦跳跳的塞给了他一只新绣的香囊，然后朝他鼓励的一笑。
太虚则一脸装神弄鬼的掐了掐手指，正色道：“贫道给你算了一卦，其卦意为地天泰卦，主上上大吉，你今日此去，必将得中秀才……这次算是贫道免费赠你一卦，好好考去吧。”
萧凡翻了翻白眼，转头便上了马车。
马车悠悠晃晃，向京师应天府驶去。
马车上，萧凡客气的朝袁忠拱了拱手，笑道：“恭喜袁校尉，哦，不，现在应该叫你袁百户了，呵呵，恭喜升官呀。”
袁忠笑了笑，他一直对萧凡印象不错，上次护驾之事，萧凡帮了大忙，袁忠自己也因此升了官，所以他对萧凡的印象就更好了。
在马上执缰抱了抱拳，袁忠正色道：“末将多谢萧公子当日仗义援手，袁某个人荣辱不打紧，也没想过升官发财，太孙殿下无恙才是天大的喜事，若那日太孙殿下稍有损伤，袁某便是死上百遍千遍。亦难辞其罪……”
萧凡暗暗咋舌，这番话太大公无私了，反正他是绝对说不出口的，要不人家怎么是锦衣亲军呢，绝对的根正苗红，对皇家那叫一个忠心无二。
好吧，换个话题，对皇家表忠心之类的话就免了，萧凡没受过系统培训，肯定表不过袁忠。
“袁百户，太孙殿下说找了个大才子帮我做卷子，还说他很有名气，这次请他出马他还不情不愿的，你知道他是谁吗？”
袁忠摇头道：“末将是武夫，对这些事情一概不知，也没见过那位大才子。”
萧凡眼睛眯了眯，笑道：“太孙殿下对此人很是推崇，还说要我好生客气待他，莫要得罪了他，不然他说不定会暗中使坏，……到底是个什么人呐？脾气这么大。”
袁忠笑着摇了摇头。
※※※※
一个时辰过去，马车到了京师西城门。
这个时候天才刚亮，卯时未过，辰时未到。
十