粉黛忍俊不禁，只说：“真说得我无立足之地了！难不成我倒是个悍妻？”
景重忙道：“这却不是，正是贤妻良母，才能料理周全。”
粉黛笑道：“你们两父子，谁说得过！”
最近天气转变，又惹了那样的事，粉黛已添了病，又郁郁寡欢的，好不容易今天破颜而笑，也是好的。景老板也想尽办法哄她欢喜。景重知道母亲已应允了，却也没那么欢喜。他之前一心想经商，是为了蓝仪，现在这份心也成灰了。现在他来经商，也是乐意的，却只是为了分轻父亲肩上的重担。
蓝仪的事，并不是就此打住了。景重仍常为此嗟叹，心神摇荡，却和以前那憧憬欣喜的心全然不同，也没什么再去亲近他的想法。他也不知道自己的心是怎么了，越是伤心，越是疑惑，越是不能自已，考试成绩竟然大跌。还好老师、母亲都当他是因为之前入院又惹上官非而耽误了课业，并没苛责。景重却自知与那无关，他素来聪敏，触类旁通，没有这样子就读不成书的。
考试后便是放假，景重便跟老伙计一起经商。这杂务繁多，反而能让景重敛去杂念，不怎么去想蓝仪了，只专心料理每天桩桩件件的事项。
凤艳凰没在天一渡呆几天，夏浮萍一直不愿合作，死不肯让步，差点要动手。凤艳凰只想道，何必和这蛮人苦缠，也不必和他打，一打起来，就是祸事了。现在难得和平，打起来，不过是将士损，百姓苦。他仔细一想，便离开了天一渡，只装作不与他争锋了，却命昭文昌暗中前往懿州，在懿州与苍萍府交界之地挑拨民众，放了一把火，夏浮萍是个最暴躁的，便抽身去那儿找懿州令晦气。凤艳凰便领兵堂而皇之占回了扶风县附近的地儿。此按下不表。
54、
且说夏浮萍去得罪了懿州的，回来却发现扶风县那儿被占了，气得不可开交，回去便招了新收的美妾侍寝。这个美妾不是别人，却是蓝仙。原是蓝仙投奔懿州路上撞见了夏浮萍，夏浮萍喜好美色，便开口要她。分明是软的不行，就要硬上。蓝仙见自己已无依靠，恐怕就算去了懿州，也是背负污名寄人篱下，更再无得母兄接回之日，不如甘心认命，改名为胡倩娘，被一顶轿子从偏门抬进了夏府。
蓝仙只笑道：“太守莫愁！前两天正有长乐的景老板来，说是要撤资。实情不过是仗着凤艳凰的威势，也不稀罕太守的地方了，更不要给太守上贡纳税，这满肚子坏水的老东西，分明是对太守不敬！”
夏浮萍只说：“怪道他急急的派人送钱来，原是这个意思。”
蓝仙点头道：“我就知道他没安好心，已叫人把他扣下。还望太守恕罪，不要责罚倩娘自作主张！”
夏浮萍笑道：“我哪里会责罚你呢！只是要把他怎么样？难道还要因此杀他？”
“倩娘不是这个意思。”蓝仙凑近些，说，“这些天忙忙碌碌的，又要平匪患，又要去懿州，又有谢家跑了，现景家也溜了，是个什么事情？倒不如趁此想个一石二鸟的法子，既能灭一灭凤艳凰的威风，又能让我们州府有些进账。”
夏浮萍一听，忙道：“是什么法子？”
蓝仙便道：“我们只不说是官府扣了他，只说是有山贼抓了景老板，问那景家要赎金，价开得越高越好。横竖他们有钱，不进我们的账，便是便宜了凤艳凰了！”
夏浮萍闻言大喜，道：“妙计！妙计！”
这夏浮萍将景老爷扣押，又让人依蓝仙之计，伪装匪徒向景家索要一万两黄金。这信送到景重手上时，景重一时懵了，那信附了景老爷贴身的一个相思结，是出行前母亲亲手打的，断不会错。且这些天来，老爷并老伙计们都音信全无，已叫人悬心。如今都应了。
景重到底年少，没经过事，一时哪能不慌？四肢僵硬，十指手指都颤抖起来，他只双眼发直，茫茫然地看着前方。伙计见他如此，忙扶着他，只唤“少当家”不迭。但景重两耳嗡嗡的，是一声也不闻，只是呆着。那伙计又猛摇他，按他的人中，他一疼，才醒了过来，扭过头看那伙计，见伙计已是满脸忧色。
景重挨着墙边，喘着气说：“我还好。”
伙计却说：“你这样也算好？这信是写的什么？”说着，伙计便要拿过信来看。景重猛然想到，此事万不可外泄，不然旁的不说，风声就够吹倒了这父亲数十年的心血、母亲赖以养老的依靠。这仿佛一个霹雳闪过，景重一时清醒得很，但是如此时猛然收起信，不肯让人看，更叫人生疑，但这信也是万万不能让人看到的。电光火石里，景重灵机一触，便一手收了信，一手捧住心口，皱眉说道：“我前些日子生病落下的，且给我泡杯暖暖的参茶。”那伙计忙跑去泡茶了。
55、
过了半天，伙计便递了参茶来，早已丢开了那信之事，只说：“少当家身体不好，这些天还忙里忙外的，真是辛苦了。”景重接过参茶时指尖尚在发抖，脸上却仍微笑：“我坐着写字看账的都累，你们不是更辛苦？这……昌叔可在呢？”伙计便道：“我去找找看！”
很快昌叔便来了，问道：“少当家，可有什么吩咐？”
景重喝了一大口的参茶，喉咙也不那么发干发哑了，只一边翻着账本，一边笑着说：“我本有个新营生的主意，便想问问，现在可以挪动的银子，大概有多少？”
“虽然说我们是大商户，但一般来说，银子都是放在里面转的，一时能挪出来多少，也很难说。不知少当家想要在多久之内动银子呢？”
景重说道：“一个月？”
“一个月能挪个七八千银子，已是尽了。”
景重笑道：“不能更多了？”
“如果更多，便会害了旁的生意。”
“那么我们不是有别人欠我们的债？不可取回？还有票号里的存款……？”
昌叔皱眉说：“万不得已可不能动用这些啊。要是动了这些，别人会觉得我们出现问题了的。比如说，别人欠我们债，我们也有一直欠债的，我们在别处存了钱，别人也在我们处存了钱的。若是出了什么风言风语，便会有债主齐齐登门，更有客户们一气来提款、取货，那时可难吃得消。”
景重闻言，心快停了，却仍笑了笑，说：“原是如此。那我还是从小的做起吧，也不可太贪了。”
昌叔问道：“少当家想开什么营生啊？其实七八千两当起始的资金，已经很充足了，一开始试水，也不必做太大。不过我也知道，少年人嘛，心是大点儿的。”
景重笑道：“还得仰仗昌叔多多教诲。这事我先撂下，等父亲回来再说吧。”
如果动用商户里的银子，也不能动多少。他们家的资金，有的是买了地产了，但是大肆变卖地产的话，也很可能会引起旁人的注意，到时景字号也得倒。他一时真是六神无主，母亲又在病中，更不忍直言相告，只得自己咬牙忍了下来。回到家中，他洗手换衣后，便去看母亲病况。母亲这症也并不厉害，就是风寒咳嗽，躺着休养就好了，还是要心宽。粉黛见景重回来，便问道：“可有你父亲的消息？他也去得够久了。”
景重便道：“听说那儿下来了一场豪雨，路不好走，就耽误了。母亲要是想念，我快写信催他快马加鞭赶回来。”
“哪有这样要紧？”粉黛忙说，“既然天雨路滑，那不妨缓些。不但不要催他，你还得写信告诉他，家里一切都好，不必赶头赶命的，天气不好，注重保养才是正经。”
景重笑道：“那是自然，母亲既然想念，不如自己写信给父亲？”
粉黛摇头，咳嗽了两声，喝了一口茶，方说：“我生病了，笔力虚浮，他能看出来。”
景重步伐稳健地回了房，这些时日，他越发长高了，也渐渐没了少年的轮廓。原来他不是个小脸嫩，只是长得比别人略晚一些。他回房洗漱，又和小保姆说了两句闲话，只回床上去，将那勒索的信烧了，扯了棉被，蒙头大哭一番。
到了第二天，景重起来，立定心肠：这变卖家当也容易，怕的是绑匪撕票。而且一行人，居然都没有回来，难道绑匪把所有人的绑了？然而那儿的匪患已经平息了，父亲也肯定是走官道，怕也带了不少镖师相随，怎么会遇见这么大批的绑匪？
计算已定，景重亲自寻了长耳兔，只说：“我不但有一件消息要打听，更要希望这消息别人打听不出来。”长耳兔笑道：“这倒是稀奇得很。只怕是什么大事？”
景重便道：“我愿意出四百两银子。”
长耳兔知道是大生意，便笑问：“你先说是什么事？我才好定价。”
景重笑道：“自然是大事，只是再多我也出不起了！若你不答应，那就算了。”说着，抬腿就走。长耳兔终究爱财，又见景重不过是个孩子，哪能有什么大事？左右不过就问问蓝仪北洲之事！那长耳兔便拉着他，笑道：“我的小少爷，四百两也算多？我看你出六百，我就答应了。”
景重道：“此话当真？”
长耳兔笑眯眯地说：“当真。”
“你做这个生意，可要知道守信，否则我非拆了你的招牌。”
“哟，小少爷也会这句呢。”
56、
景重笑道：“什么‘小少爷’？我现是少当家了。”说这话，景重自己也有些苦涩。
“惹不起，当真惹不起！”长耳兔笑道，“好了，小少爷，你要问什么？又要我守什么？”
景重便把事情说了一遍。长耳兔听了，大笑道：“这六百两可真烫手！亏得你这么坑我！不然我才不答应！这事也容易，听你这话，我已猜到七八分了，等我仔细查明了，再来回你。”
景重有些着急的：“要多久？”
长耳兔倒了杯茶，递到他手边，笑道：“横竖不过几天的功夫。人家可是一万两金子的大生意，肯定能等你的。”
景重叹道：“我怕父亲经受不住……你既说你已猜着了，不妨说说。”
那长耳兔便道：“我也说说，不敢十分确信。你也不必太过慌张。虽说那扶风县附近匪患已平息，但闻得有个要紧的贼王，占山为王就罢了，竟也掐住了懿州、苍萍、小定等等地方运输的几条要道呢。那小定地方小，经不得折腾，又惹不起贼王，便故意叫人把一批送长乐的物资装成普通物资的样子从要道上过去，那贼子果然劫道了。本来那贼王也并不十分惹咱们大名鼎鼎的‘长乐飞凤’的，现在不得罪也已得罪了，亦无将物资送还之理。这几天凤将军定了垂丝扶风之争还不回来，就是为了这件事。”
景重愕然，说：“你的意思是……那贼王已与凤将军撕破了脸，便不再顾忌，很可能是未闻得风声的父亲不小心踩了地雷？”
长耳兔道：“现在时逢乱世，山贼也是要饿肚子的，也是病的病，弱的弱的，我想除了他，也没什么山贼有这个魄力劫道景老爷罢？”
“这山贼到底什么来头？”
“且说原也是个一表人才的好人，只是老婆孩子都被奸人所害，便因此落草为寇，占据了一山，那山原叫‘乱皇山’，他也已隐姓埋名，众人便混叫他‘乱皇’。”
长耳兔劝道：“也不至于。何必瞎操心呢。只恨凤将军不在长乐，金玉隐又去练兵了，别人的话……又怕他们不够精明细密，惹恼了歹人，这就不可开交了。”
景重叹道：“我现在也没了主意！想不到，也竟只能与你商量。”
“你这话我不爱听。”
景重忙赔笑道：“我不是那个意思，只是说，我们认识的日子尚浅，却这样劳您大驾，如何是好？”
长耳兔笑道：“你何必这样哄我？我倒为了你一句顽话就恼了不成！”
“自然不是。”
“我也不是那个意思！你这话怎么就只能对我说了？”
景重却道：“这事风声绝不能外露，说了一个人知道，就全城都知道了。至于母亲，固然可信，可她又病中。”
长耳兔笑道：“你还真不懂事，我虽能略帮一点忙，到底不会尽心，说句认真惹你恼的话，你父亲死了我也不会掉一滴眼泪的。不过是生意。我说你，这么样聪明伶俐的人，却想不到除了你母亲还有谁既认真在意你父亲又心内有成算？”
景重默了半晌，才道：“你是说……洪叔叔？”
长耳兔道：“我既收了你银子，便帮你瞒着。可这事不可能一点风声都不走漏，倒是洪老爷还是该知道。不如你早告诉他，他是个经历过事情的人，更喜他口袋又有钱，定能助益。”
57、
景重回家后，却从母亲处听说一个令人十分震惊的事。然而这惊事也未必无影，洪老板一直不屑老贵族，却近日骤然对白家多加关照，说是图白姑奶奶的美色嘛，那也说不上，因白姑奶奶并非十分绝色，不值得费心。但是，谁竟想到洪老板看上的原是豆蔻年华的白小姐？因这儿有了定例，女子非及笄不得嫁娶婚姻，而白梦转眼就要十五了，洪老板索性挑明了，向白姑奶奶提出。白姑奶奶虽然觉得不妥，但持家艰难，其中多有仰洪老板，又小姐用度丰富，体弱娇贵，养在家里也费钱，不如嫁给个富户，还能赚一笔聘礼。洪老板留了一把玉簪作为定礼，未算十分正式，但却让下人走漏了风声，告诉了白老太太。白梦闹自杀，白老太太也拄杖怒骂白姑奶奶，逼她将定礼退回。
白姑奶奶却宁可不得罪洪老板，翻出了账本，只一一与老太太对账，又哭道：“我说我笨，不宜管家，娘偏不听，说我图受用，丢这么一个烂摊子予我，却还要我仁义道德！这是什么道理？谁仁义谁管家！再来的，我们欠景家的尚且没账寻，便也罢了，可欠洪家的，桩桩件件都记在案上，通共多少银子，娘自看，也没有算多了的，只有算少的。我已天天节衣缩食，一年没裁新衣裳了，那也罢了，谁叫我是个老姑娘，却从没裁过梦儿一点东西，连她房里的丫环，我也不敢裁一个钱。也不管我屋里只剩两个丫头使唤了。只莫说是老太太、没了的哥哥嫂嫂，就是我也没有�