跪了下来，颤声道：“陛下……”
赵元采皱眉道：“这是怎么了？箫箫呢，不是在你这里玩儿吗？”
徐思青面如死灰，低声道：“何将军他……他还没有出来……”
姚远变了脸色：“我那犬子呢？”
徐思青道：“姚少爷……他也没有出来……”
姚远两眼一翻，昏了过去，被身后的跟班及时扶住。赵元采喃喃道：“难道朕来晚了？”看到脚边不远处瑟瑟发抖的徐思青，忽然间怒从心头起，反手拔刀，正打算一刀了结徐思青，却忽然听到一个微弱的声音唤道：“陛下，手下留情。”
他心中一震，猛然回头，往着发声处看去，看到大火中两个人影踉踉跄跄相扶相携着走了出来，却正是玲珑姑娘扶着何将军从将塌未塌的回雁楼里死出来了。
赵元采大喜之下，随手扔了刀，飞步抢上前去，伸手把玲珑扒拉到了一边，将萧谏紧紧地抱住了，连声道：“箫箫，你没事儿就好，没事儿就好。这是受伤了吗？”
萧谏背上一道长长的伤口，此时伏在赵元采身上，死样活气地道：“陛下，怪不得徐大人，我们本来在这里玩儿得好好的，姚家少爷他欺人太甚，他个该死的兔崽子……他骂我……他骂我以色事人……”
姚远恰此时悠悠醒转，闻言大怒，怒喝道：“我儿子现在还活不见人死不见尸，你却在背后如此说他。骂你怎么了？骂你怎么了？骂得就是你这种奸佞之臣，无耻小人！陛下，陛下你不可听信小人的谗言，你要给草民做主啊，你要给草民那孩子伸冤啊！”言罢跪下，冲着赵元采咚咚咚磕了几个响头。
小雪飞不甘示弱，在一边梨花带雨，跳脚加劲儿：“陛下，你别听这老头子的话！我和箫箫拌嘴，管别人什么事，他那儿子就过来打人，还死盯着我看，我是给他看的吗？是给他个瞎了眼的兔崽子看的吗？我是陛下的人，陛下用剩下了，不用了，接下来轮到箫箫用就行了，能给别人随便用吗？”
故地
这一番胡乱吵闹，姚远暴怒悲痛之下，越来越精神，只管把头叩得砰砰响，额头的鲜血染红了地面，口口声声要赵元采给自己做主。赵元采怀抱美人，美人奄奄一息，哪有心思给他做什么主，给自己的侍卫使个眼色，立时上去两个，将姚远架了起来，赵元采劝道：“姚先生，你稍安勿躁，如今令郎生死未卜，事态扑朔迷离，朕也不好就此下定论治谁的罪，让人赶紧灭火找人是正经，其余的随后再说。”
恰此时，回雁楼轰然坍塌，扑过来的热浪让众人躲避不及，赵元采感到萧谏的呼吸越来越是微弱，不敢多耽搁，带了人就走，一干侍卫及如花似玉的玲珑拥簇着他呼啸而去，把姚远丢在那里不管了。
如此彪悍的四堂主和姚会长，让躲在暗处偷窥的高淮目瞪口呆。待眼光扫到抱着萧谏不放的赵元采身上，却又愤怒无比，差点要拔剑冲出去，被身后扛着一个人的林再淳死死拉住了衣袖。林再淳见怪不怪，劝道：“快走，当心被发现麻烦就大了。”
高淮恍如不闻，看着赵元采抱着萧谏离开，他推开林再淳的手，跟在后面，悄悄跟出了顺阁，见着他们上了马车，疾驰而去。高淮不由自主地追出几步，却又站住了。秋风很凉，落叶被夜风卷起，打在三殿下的身上，他在黑暗的街边蹲了下去，忽然心酸起来。
林再淳跟出来，再一次劝道：“这儿太乱，赶快走吧，还有正事要干。”
高淮低声道：“小谏从前有一阵子很听我的话，如今我却彻底管不住他了，只能眼睁睁看着他一次一次离开，又不敢强行带他走。他在这太原，我总觉得……总觉得……你说这赵国，究竟什么时候我们才能拿得下？”他心中忧虑重重，却无法诉之于口，萧谏看起来干脆利落的一个人，骨子里却是至性至情，若是最后心软了，和赵元采弄假成真了，自己该怎么办？
最后大火被扑灭，找出来十几具焦黑的尸体，姚远分不出哪个是自己的儿子，两眼一翻再一次昏了过去，醒来后只得将那十几具尸体统统厚葬了，就当全是自己的儿子。他遭受丧子之痛，却老而弥坚，一而再再而三求见皇帝，说自己儿子死得不明不白，要求伸冤雪恨，严惩凶手，皇帝陛下不可远贤臣，近小人，纵容奸佞之徒，如此如此等等等等。这般狂闹了三四天，赵元采没有反应，于是姚远的言语也越来越不中听，赵元采也终于大怒：“不过是争风吃醋，先挑衅的还是你的儿子，谁比谁光彩到哪里去了？你叫朕如何惩治凶手？你儿子死了也还罢了，若是活着，朕也决不轻饶他！朕的箫箫如今还在床上躺着不能动呢！再啰嗦，就把你下天牢！”
姚远听在耳中，如被兜头泼了一盆冷水，人的精力毕竟有限，老头子终于一病不起，偃旗息鼓，不来了。
他卧床到第二天，有人半夜悄悄送进来了一样东西和一封信，姚远在朦胧中看到那熟悉的佩饰，惊跳起来，叫道：“舜鸣，舜鸣，你在哪里？” 旁边一个温柔的声音道：“老先生，您稍安勿躁，听在下慢慢道来，令郎他还活着。”
萧谏这次的伤口在背部，虽浅，却很长，牵动起来便疼痛不已，只得伏在床上不动。小雪飞在一边端茶倒水的很热络，见四周无人，凑到他身边低声道：“二哥已经初步和那人联系上，估计差不多了，让我和你说一声，省得你操心。”
萧谏哼哼唧唧地道：“那就好，成与不成，我总算没白挨这一刀。这还罢了，休眉和丁香那边你探听出什么消息没有？”
小雪飞道：“没有！死小子估计什么都没跟那个傻丫头说，什么也问不出来。”
萧谏叹道：“你还笑话我，你不是也问不出来？这趴着不能动，浑身腰疼，姐姐给我揉揉。”
小雪飞撇嘴道：“什么叫浑身腰疼？姐姐第一次听说。来，我给你揉揉。”伸手给他揉腰，顺手在他□光洁的肩头上揩了一把油。却听房门外的侍从高声喝道：“皇帝陛下驾到！”
小雪飞连忙收回爪子，眼见赵元采急匆匆地走进来，她一霎时就转出了一副可怜巴巴温柔贤惠的模样，含泪叫道：“陛下，看看箫箫被伤成什么样子了？你要给我们做主啊，要严惩那个老东西，不能饶他！”
赵元采横她一眼，过去在萧谏的床边坐下，道：“箫箫，你这次受了伤，朕很心痛，不过那个姚远他也失了儿子，天天来和朕混闹，如今又病了，再严惩恐怕不妥当。他家大业大，与我赵国有莫大的影响，因此咱也让一步，不理他那么多算了，如何？”
萧谏把脸埋在手臂间，沉默不语，显然对此评判结果甚是不满。赵元采伏到他耳边，低声道：“等你好了，我带你去草原上打猎。如今天高草长，正是打猎的好时候。只是不准你和那阿日斯兰再勾勾搭搭的。”
萧谏依旧不语，赵元采伸手，在他背上伤口四周轻轻抚摸了几下，萧谏顿时全身僵硬，赵元采感觉到了，便收了手，微笑道：“听说你和那姚少爷争夺一个波斯姑娘，方才起了争执。咱这儿这么多的波斯姑娘，爷我都快应付不过来了，你既然喜欢，何不来和我讨要？”
萧谏抬头，悄悄看了一眼小雪飞，低声道：“我就不能要个您没有用过的吗？”
赵元采闻言，先是一怔，接着忽然哈哈大笑起来，小雪飞却听得柳眉倒竖，顺手把手中的茶壶重重一顿。赵元采笑道：“好，朕就给你个没用过的。把那徐思青叫来，让他专程再从波斯买一个好的来。前两天那破事是在他顺阁出的，可把朕吓得不轻，他须得将功折罪一番。”
萧谏道：“我也不能总是白要人家的东西。”
赵元采双眼微眯，扫过寝殿内，见徐思青送来的各种珍玩果然在房中堆了不少，道：“箫箫，有关商会的会长，轻易更换不得。姚远在商人中德高望重，一呼百应，徐思青和他差得太远。不过要是老头子病重，自己干不了了，那就另当别论。”
他这话没说两天，姚远竟然真的提出自己年高体弱，不能担当会长这个重任了。他本拟着赵元采也许会挽留挽留自己，没料到赵元采为了借机讨好自己的小美人，干脆利落地就答应了他，第二日就御封徐思青为徐会长，还特别把徐思青召进宫里，慰问了一番他的身体，建议他去找羽灵子再配些药吃。徐思青感激涕零，自此待萧谏更是尽心，慌着去替他张罗没人用过的波斯美女，可惜路途遥远，却不知何时才能张罗来。
姚远至此，终于彻底心冷如冰。
萧谏背伤初好，被小雪飞扶着在园中溜达，休眉也跟了过来伺候。两人又一起去他属下的军营中巡逻一番。赵元采那边大张旗鼓地做准备，准备轰轰烈烈地去打一场猎。
但最终却未能成行，却是因为前线忽然间风云变幻，于是赵元采这轰轰烈烈的打猎，竟变成了轰轰烈烈的打仗。
原来东齐的部分兵马，不知何时突然穿破了沁水、阳城、晋城那一道边防线，直接杀进了赵国腹地，一众守军害怕国君怪罪，赶紧分兵出来追赶。东齐的兵马却似乎就在等待他们出来，接着反卷回去，前后夹击，将一干赵国守军打得措手不及，狼狈溃散。沁水阳城晋城绛县同时落入了东齐的手中，接着东齐大军全线推进，一路势如破竹，不日就逼近了潞州。
别处也还罢了，晋城是赵国南面的第一道门户，潞州算是二进的垂华门，轻易丢失不得。萧谏去岁偷袭抢占了潞州时，赵元采明知他只有三千人马，竟然派了六万人过去攻城夺地，可见潞州于赵国之关键。
赵国的国君大怒，立时带兵奔赴潞州而去。萧谏伤势勉强算是痊愈，也被他带了去，休眉自然也一路随行。玲珑姑娘也想跟着，本来行军中，类似萧谏这一级别的是不能带女眷的，但谁也架不住她胡搅蛮缠的哭闹，只得让她也跟着。
潞州对于萧谏，是一生中最不堪回首的记忆，一场无法面对的噩梦，如果他能做主，此生他都不愿再踏上潞州的土地，可惜身不由己。待大军浩浩荡荡行到潞州，巍峨高耸的城墙在望时，赵元采侧头，别有深意地看了萧谏一眼，笑道：“箫箫，若不是因为潞州，估计你是不愿意留在我太原的，爷这心里还真是感激这个破地方。”
萧谏戴了面具，赵元采看不到他脸上神情，却看到他握着马缰绳的指节微微有些发白，心中得意起来，接着道：“这次，朕要让朕那亲亲的三舅哥葬送在这里方才能回去！朕已经忍耐他很久了，是时候了。你……不会心里还想着他吧？”
萧谏被他问得一窒，新仇旧恨突然就涌上了心头，咬牙切齿地道：“陛下，也许我本来是想着他的，但是一看到潞州，就彻底不想了！”
赵元采拊掌笑道：“那太好了，我们要在这里多盘桓一段日子，等你彻底彻底彻底不想了，咱再回去。爷就在这里奇怪，这次东齐的兵马究竟是如何调遣安排的。据探子禀报，他们是一批批分成小股翻山潜伏过来，在太行山上买通了各处土匪山大王，驻扎下来。但这么多的兵士要吃饭，这粮草又是如何运过来的？箫箫，你说呢？”
萧谏推得干净：“末将不知道，末将也想不通。”
夜色
萧谏推得干净：“末将不知道，末将也想不通。”
赵元采道：“莫非有了内应不成？有人给他们提供粮草？爷要好好查查这个事情。若是查得出来，就诛他九族！”
萧谏心中一惊，不动声色地嗯了一声，暗道：“赵元采看起来贪花好色不务正业，但脑袋还是不笨的。诛九族？那人家也得有九族给你诛才成。”
众人开进潞州城，赵元采占据了潞州守将的将军府，萧谏的居处被安排得离他很近，玲珑姑娘却被撵到了另一处。因为是皇帝的安排，没有人敢多置一词，玲珑心中很不服气，也只得气忿忿地离开萧谏而去。
是晚萧谏收拾妥当，正打算早些休息，赵元采却叩响了房门，道：“箫箫，让我进去，有要紧事跟你商量。”
萧谏只得将房门打开一条缝，恭恭敬敬地问道：“陛下，您深夜到此，有什么要紧事？”
赵元采不顾自己尊贵的身份，硬挤了进来，道：“我白天看你的脸色不太好，生怕你晚上孤独寂寞想不开了，所以过来安慰你一下。”
萧谏道：“陛下，我白天一直戴着您赏赐的青铜面具，您是如何看到我的脸色的？”
赵元采干笑两声，道：“你我心有灵犀一点通，我便是看不到你的脸色，也能猜出你心中所想。”他去书案边坐下，拿起茶壶茶杯自斟自饮，还特意捡起了萧谏才用过茶杯的接着用。萧谏默然站在烛火的暗影里看着，也不上前伺候，片刻后道：“陛下，这白日里整整赶了一天路，我很疲乏，想早些睡觉，您明天再来好吗？”
赵元采斜睨他一眼，笑道：“疲乏？用不用我给你捏腿捶腰，纾解纾解？”萧谏微微涨红了脸，低声道：“不用了。”看他扎了长桩，没有要走的意思，只得想法子转移他的注意力：“陛下，您若是无倦意，不如我们来商讨一下潞州的防守布置如何？”
赵元采果然上了钩，两眼炯炯的看着他：“箫箫有什么好法子？说来听听。”
萧谏道：“不瞒陛下，我曾在此守城二十八天，夺得城池时靠的是引蛇出洞，再出其不意截断了毒蛇的后路，守城时却凭借的是从前赵国军队守城所用现成的装备。若不是兵马当时与陛下的六万大军悬殊太大，想来守个一年半载的，也不是什么难事。”
他喜欢自己手绘地图，当下就在赵元采的对面坐下，伸手拿了一张白纸和一支笔，画出了潞州的简易地形图，接着随手将赵国设下的防守重点标了上去，一边解释道：“潞州的每一面城墙上都建有楼台，摆放的有弩车，分别能掌控城东，南，西，北，东南，西南，东北，西北的防御。城外挖的有壕沟，壕沟外垒有石墙，设置有另一层防守装备，形成了‘夹寨’。所以从目前看，本城的防御应该没有任何问题。但东齐这次来势汹汹，对潞州是势在必得，估计要打�